– К сожалению, ты прав.
Акула смотрел на Кэролайн, чуть наклонив голову. Взгляд скользил по её светлым волосам, острым скулам, ключицам. Акула улыбнулся своим мыслям и наконец посмотрел ей в глаза:
– Мы с пацанами снимаем квартиру на окраине. Люди мы, конечно, своеобразные, но, думаю, тебе понравится в наших рядах. Тем более, пока лучше варианта я не вижу.
Предложение было одновременно заманчивым и пугающим. Но в одном Акула был прав: другого варианта действительно не было.
Глава шестая.
Местные подъезды оставляли желать лучшего. Стены разрисованы, витал запах сигарет и пива. В углах валялись фантики, пошарпанные тёмные стены словно всей силой давили на подсознание. Лифта не было. Пешком поднявшись на третий этаж и стоя у самой двери в квартиру, Кэролайн одолели сомнения. Пульс застучал в висках, ладони вспотели. Кэролайн вдруг поняла, что поступок был необдуманным, безумным, возможно даже опасным. Неизвестно, кем окажутся эти люди и что будет дальше. За этой старой дверью – неизвестность, которая может оказаться такой же пугающей и опасной, как город за пределами этого подъезда. Кэролайн уже хотела было развернуться и броситься прочь, но Акула открыл перед ней входную дверь.
– Не бойся, – сказал он, словно прочитав её мысли.
Они переступили порог. Пахло непроветренным помещением и деревянными полами. Акула повесил куртки, закрыл входную дверь, и, окинув взглядом квартиру, двинулся к дальней комнате, позвав за собой Кэролайн. Она медленно ступала по недавно вымытому тёмному ламинату, оглядываясь по сторонам. Справа от прихожей виднелась кухня: небольшая, с квадратным столом из тёмного дерева, старым диваном у стены и широким окном без занавесок. Но Акула вёл Кэролайн дальше.
– Здарова, черти, – ухмыльнулся он, войдя в просторную комнату, служившую, судя по всему, гостиной. Кэролайн стояла за его спиной, нервно переминаясь с ноги на ногу. Сердце бешено колотилось в груди, и его удары эхом отзывались в голове. С каждой секундой дышать становилось всё труднее.
Аккуратно выглядывая из-за широких плеч Акулы, Кэролайн огляделась. На длинном диване сидели два молодых парня, а напротив в кресле третий. На кофейном столике были разложены карты, стояло несколько рюмок и скромная тарелка закусок. За креслом стоял старенький телевизор. В комнате пахло свежестью, смешанной с парами спирта.
– Тебя где носило? – сходу спросил стриженный под ноль парень с татуировкой на лице. Он выглядел сурово, хоть и широко улыбался. Густые брови не были нахмурены, взгляд тоже был спокойным, даже тёплым, но что-то всё равно придавало его лицу какой-то угрюмости.
– Зашёл в магазин, а нашёл кое-что поинтереснее, – Акула сделал шаг в сторону, и парни увидели Кэролайн. Один из них удивлённо присвистнул.
– Привет, – постаралась улыбнуться Харрисон, но голос предательски дрогнул.
– Акула, объяснишься? – спросил пухлый паренёк, тасуя в руках колоду карт. На его румяном лице играла вопросительная улыбка.
Акула рассказал, как всё было, не упомянув лишь истинной причины, по которой Кэролайн приехала. На удивление, парни положительно отреагировали на её появление. Пухлый оказался Мотылём, с татуировкой на лице – Хорь, а парень на кресле – А́мба. Акула ушёл за рюмкой для Кэролайн, которая уже сидела на диване в окружении Мотыля и Хоря. В квартире было уютно и по-домашнему, так что парни с их блатным внешним видом не особо вписывались в обстановку. Кэролайн сидела, стараясь максимально вжаться в диван, слиться с ним и стать невидимкой. Но всем нутром она ощущала прикованные к себе заинтересованные взгляды парней. Хорь, искоса поглядывая на неё, убирал со стола мусор.
– Нервничаешь? – спокойно спросил он.
– Есть немного.
– Конечно нервничает, Хорь, чё за вопросы? – Мотыль вскинул широкие брови. – Но ты не переживай, мы совершенно нормальные люди.
– Чесслово, Мотыль, лучше бы ты молчал, – заёрзал Хорь. – Ну и кто после этого нам поверит?
Кэролайн рассмеялась, но смех вышел скорее истерическим, чем радостным. К счастью, парни не обратили на это внимания.
– А где Анархист? – появился в дверях гостиной Акула.
– За сигаретами ушёл. Скоро должен вернуться, – ответил Хорь, принявшись открывать бутылку водки. – Кэролайн, ты чё: чистоганом или разбавить чем?
Кэролайн подняла на него взгляд. Несмотря на угрожающий внешний вид, Хорь казался открытым и располагающим к себе, как и остальные парни, но ниточка сомнений всё равно плелась где-то внутри. «Ладно, – мысленно сказала Кэролайн. – Хуже уже не будет».
– Можно и чистым.
Хорь одобрительно улыбнулся.
– За знакомство, – поднял рюмку Амба. Он казался моложе остальных, его бодрое вытянутое лицо явно говорило о спокойствии и непокорности.
Выпив, Кэролайн коротко вздохнула, положив ладони на колени. Её немного потряхивало, но жгучее тепло алкоголя на секунду расслабило мышцы спины.
– Почему ты выбрала именно Тихоозёрск, когда, по сути, на кону стояла твоя дальнейшая жизнь? – поинтересовался Мотыль, отставляя на стол рюмку.
– Я и не выбирала, – пожала плечами Кэролайн. – Это был ближайший поезд до провинции, – ухмыльнулась она, стараясь не показывать грусть от накатывающих воспоминаний.
– Да уж, тяжко тебе будет, – заметил Хорь.
– Почему?
– Опасный городишко, хоть и кажется маленьким, – раздался незнакомый прокуренный голос.
Все обернулись. В дверях гостиной стоял высокий мужчина с густыми чёрными волосами, убранными за уши, и глубоким рваным шрамом поперёк правого глаза. Казалось, что мужчину создали профессиональной компьютерной графикой, настолько он гармонично выглядел, и Кэролайн неосознанно пыталась рассмотреть, уловить каждую деталь. Его образ словно был пропитан благородством. Лёгкая кожаная куртка утягивала подкаченную фигуру, выражение лица было серьёзным, аскетическим, хоть тонкие губы и замерли в односторонней улыбке. Тёмная щетина выделялась на фоне бледной кожи и квадратных скул, а ярко-выраженный шрам придавал ему какого-то шарма. Выглядел незнакомец на пару лет старше остальных.
– Здесь больше половины населения бандиты или наркоторговцы, – спокойно сказал он, словно воспринимал это как должное. – Грохнут в подворотне и не заметят, – сказал он и, подойдя ближе, протянул руку Харрисон. – Анархист.
– Кэролайн, – она подала руку. Его холодные губы мягко коснулись её кожи.
– Уже бухаете? – обратился он к остальным, резко перескочив с эпохи галантных кавалеров до наших дней.
– Культурно пьём за знакомство, – поправил Акула.
– Ну, тогда наливай.
Анархист сел рядом с Мотылём и внимательно посмотрел на Кэролайн.
– Какими судьбами?
– Пришёл бы ты минут на десять раньше, узнал бы, – ответил Хорь.
Кэролайн едва заметно улыбнулась. На этот раз она сама рассказала Анархисту историю своего появления. Они выпили ещё. Мотыль постоянно шутил на разные темы, а остальные, казалось, смеялись больше над его заливистым смехом, чем над самими шутками. Глядя на них, Кэролайн с каждой минутой доверяла им всё больше. Парни очень по-доброму отнеслись к её появлению, а не оставили одну в незнакомом городе, и, по мнению Кэролайн, это уже было достойно уважения. После очередного шота она почувствовала, как алкоголь снимает внутренние блоки.
– А вы? – спросила она. – Чем вы занимаетесь?
– Собственно говоря, практически тем же, о чём сказал Анархист, – хохотнул Мотыль.
– Не слушай его, он уже нахрюкался, – хитро сказал Хорь, похлопав друга по животу.
– У нас нет официального места работы, если ты об этом, – продолжил Амба. У него были забавные ямочками на щеках и прямой аристократичный нос. – Но, в общем-то, Мотыль прав, и мы действительно занимаемся чем-то похожим на то, чем обычно промышляет местный контингент.
– Мы работаем на одного пафосного Ублюдка, – сказал Акула. – Как человек он омерзительный, но работать с ним сплошное удовольствие.
– И что же вы делаете?
– В основном лёгкое хулиганство, если можно так назвать. Вынести магаз или прижать кого-нибудь.
– Так спокойно об этом говорите…
– Скрывать нечего, – развёл руками Хорь.
– А не боитесь, что поймают? – спросила Кэролайн, намекая на срок.
– Не особо. Если что-то пойдёт не так, Ублюдок решит этот вопрос, – спокойно улыбнувшись, ответил Акула.
– Выходит, не такой уж он и ублюдок.
Мотыль деловито почесал подбородок, прищурившись, затем улыбнулся:
– Ну, вроде того.
– Получается, вы прямо настоящие блатные парни. А… почему не найдёте нормальную работу? – поинтересовалась Кэролайн.
– Это не выгодно, – подключился Анархист. – На «нормальной» работе ты сидишь и как идиот ждёшь зарплаты в виде сраных двадцати тысяч. А мы можем поднять те же двадцать тысяч за пару дней.
– А ещё у некоторых из нас есть судимость, что усложняет подбор вакансий, – улыбнувшись, пожал плечами Амба.
– Становится всё интереснее и интереснее, – хмыкнула Кэролайн.
– Так что, Кэролайн, если хочешь зарабатывать легально – не тот город ты выбрала, – подмигнул Хорь.
Эти слова комом встали поперёк горла. Однажды нелегальная деятельность уже привела к ужасным последствиям: Кэролайн чуть не убила собственного отца. Так сможет ли теперь нелегал принести Кэролайн не ещё бо́льшие страдания, а помощь?
Они снова выпили. Атмосфера становилась всё более тёплой. Парни уже казались теми, кому можно доверять. Спустя ещё один шот Кэролайн спросила, где здесь можно покурить.
– Балкон или подъезд, – ответил Амба. – Если хочешь, пойдём на лестницу, составлю тебе компанию.
Они вышли на лестничную клетку. Амба протянул Кэролайн сигарету и зажигалку. Руки у него были крепкие, с загрубевшей кожей на пальцах. Амба смотрел на Кэролайн с живой неподдельной улыбкой, серые глаза внимательно изучали её. Он стоял, опираясь о стену. Подкаченное тело утягивала чёрная футболка, от него пахло гелем для бритья и табаком.
– У тебя вещи-то хоть с собой? – спросил он, вспоминая историю её появления в квартире.
– Нет. Телефон, деньги, сигареты, документы, – всё украли.
– Как так?
– Пыталась устроиться официанткой в кафе, вроде Рандеву называлось. На работу не приняли, а по пути обратно в переулке по голове ударили и обчистили, твари.
– Да ты прям везунчик, – невесело ухмыльнулся Амба, затянувшись.
– И не говори.
– Что дальше делать будешь?
– Акула спрашивал тоже самое, а я и не знаю. Но, судя по всему, в первую очередь пытаться выжить. Ну а так, надо деньги искать.
– В чём сложность выжить? Ты теперь не одна.
– Как минимум то, что я толком не могу за себя постоять. А в вашем городе, как я поняла, без этого умения слишком быстро станешь трупом.
– В этом я могу тебе помочь.
– Стать трупом?
Амба рассмеялся и стряхнул пепел с сигареты. От улыбки у него вновь проступили ямочки, и Кэролайн поймала себя на мысли, что это выглядит слишком мило для его сурового образа жизни.
– Насчёт самообороны.
– Каким образом?
– Зайдём в квартиру, узнаешь.
Сзади послышался скрип двери. Кэролайн обернулась, из дверного проёма их квартиры чей-то силуэт юркнул обратно в прихожую, закрыв дверь.
– Кто это? – спросила Кэролайн.
– Анархист, вроде. Его куртка была.
– Странный он какой-то, – хмыкнула Кэролайн.
– Есть такое. Он самый старый среди нас, ему, кажется, двадцать четыре. Классный парень, но со своими заморочками. Акула какое-то время думал, что у него психическое расстройство.
– Почему?
– Анархист всегда был довольно скрытым и грубым человеком. У него настроение меняется по щелчку пальцев. Он может сначала вести душевные разговоры, помогая решать чужие проблемы, а потом резко замолчать и уйти. Да и порой кажется, что общество ему не особо нужно, – Амба затянулся сигаретой, потом вдруг расплылся в улыбке и, отпрянув от стены, развёл руки в стороны. – О чём речь, если дословно «Анархист» на тюремном жаргоне означает «одиночка».
– Но раз он с вами, значит не такая уж и одиночка.
– В какой-то мере. Наша компашка давно вместе, мы уже как братья.
– Наверное, всё друг про друга знаете?
– Естественно. Я тебе хоть сейчас могу составить психологический портрет любого из нас.
Кэролайн многозначительно улыбнулась:
– Интересно. Что скажешь, например, про Хоря?
Амба вновь упёрся затылком в стену, серые глаза чуть прищурились. Он затянулся сигаретой, загадочно улыбнулся.
– Хорь неплохой парень, но он агрессор. Нервный, раздражительный, чуть что не так – сразу в драку. Темперамент, видимо, такой. Но при этом он очень душевный человек. Хотя с ним порой бывает трудно.
– Как и с каждым человеком, – кивнула Кэролайн.
Докурив, они вернулись в квартиру. Голова слегка кружилась от алкоголя.
– Иди, я догоню, – сказала Кэролайн.
Амба кивнул и скрылся в дверях гостиной. Кэролайн же зашла в ванную, прикрыв за собой дверь, и, расставив руки на раковине, посмотрела на своё отражение в зеркале. Щёки покраснели от алкоголя, под глаза осыпалась тушь. Взгляд затуманенный, усталый. Намочив ладони, Кэролайн умылась и вновь посмотрела на себя в зеркало.
– Ты справишься, – одними губами сказала она своему отражению.
Когда Кэролайн вернулась, черти загадочно посмотрели на неё, улыбаясь.
– Кэр, мы тут посовещались, пока тебя не было, и пришли к очень интересному решению, – начал Акула.
– Какому?
– Если хочешь, оставайся с нами, – вдруг сказал Анархист. – Мы поможем тебе заработать денег, да и с нами безопаснее, чем одной.
– Ну, и веселее, – подмигнул Мотыль.
Внутри что-то приятно дрогнуло. Губы Кэролайн расплылись в улыбке, она не могла сказать ни слова. Серые цвета, в которые за считанные дни окрасился её мир, стали чуточку ярче.
– Ты согласна? – спросил Амба.
– Конечно, – поспешно закивала она. – Спасибо вам большое.
Кэролайн поймала на себе взгляд Анархиста. Он с нескрываемым интересом разглядывал её, раскинувшись на диване и упираясь затылком в подголовник. Лицо его озаряла односторонняя улыбка.
– Отлично. В таком случае, вникай в свежий план заработка на этот день, – Акула жестом предложил ей сесть рядом. – Чем раньше начнём, тем лучше, так ведь?
Она довольно кивнула.
– Речь всё о том же пафосном Ублюдке, на которого мы работаем.
– Он у вас постоянный заказчик? – поинтересовалась она.
– Ну типа того, да. Ему нужно устранить конкурентов в отношении своего бизнеса.
– Будь проще, – Мотыль пихнул друга локтем в бок, затем, играя бровями, посмотрел на Кэролайн. – Нужно прессануть кое-кого.
– Надеюсь, убивать не придётся?
– Пока нет, – подмигнул Анархист. Кэролайн, несколько помедлив, улыбнулась ему в ответ.
– Есть один тип, сын предпринимателя Комиссаржевского. Сосунок ещё тот, но папаня незадолго до смерти передал ему своё дело, – объяснил Хорь.
– Теодор, – сын Комиссаржевского, – планирует устранение конкурента, – продолжил Акула. – Судя по всему, он собирается заказать киллера. Ублюдок просит нас припугнуть Теодора, чтобы тот отстал от него наконец.
– Думаете, это поможет? – вполголоса спросила Харрисон.
– Должно. Иначе не заплатят.
– Есть план?
– Я смотрю, ты входишь во вкус, – ухмыльнулся Амба.
– Хочешь жить – умей вертеться.
– Мне нравится эта мысль, – медленно кивнул Анархист. – Надо запомнить.
– Комиссаржевский в основном находится либо у себя дома, либо в офисе своей компании, это в ближайшем крупном городе. Мы думаем, что проще будет попасть в офис под предлогом работодателей, якобы у нас есть какой-то чудный план продвижения его бизнеса.
– Версия про работодателя исключительно для секретарши. Войдя в кабинет, мы сразу его накроем, – улыбнулся Мотыль.
– А вы не думали о том, что она может нас не пропустить? – засомневалась Кэролайн. – Или что там всё камерами утыкано?
– Не парься, всё продумано. Немного замаскируемся, а насчёт секретарши… В этом нам поможешь ты.
– Каким образом?
– Будешь своеобразной приманкой.