– Ох, Ванесса, – протянул он, поднимая глаза к небу. – Я увидел её в кафе. Она сидела с подругами и смеялась. Я сразу влюбился в её звонкий заразительный смех, – папа улыбается. – Весь вечер не мог набраться смелости подойти и заговорить с ней.
– Ну раз я сейчас здесь, значит всё-таки набрался, – хитро говорю я.
– Да. Она уже уходила, я догнал её на улице. Пришлось включить всё своё обаяние, чтобы она обратила на меня внимание. Я попросил у неё номер телефона и на следующий же день позвонил, пригласил на свидание. Именно тогда судьба мне и улыбнулась.
Губы растягиваются в улыбке, хотя глаза на мокром месте. Какой же он у меня хороший.
– Когда она согласилась стать моей женой, я понял одну простую истину: если ты чего-то хочешь, то только ты способен сделать так, чтобы это случилось. За тебя этого никто не сделает, – он смотрит на меня и улыбается. – Именно поэтому, дочка, я всегда старался и буду стараться донести это до тебя: ты сама строишь свою судьбу.
– Господи, пап, даже не представляю, чтобы я делала без тебя, – невольно срываются слова.
Он на мгновение удивляется, но потом крепко обнимает меня за плечи.
На железнодорожную платформу Тихоозёрска электричка прибыла только ближе к семи часам вечера. За всё это время Клаус так и не перезвонил. Кэролайн вышла с вокзала и, закурив сигарету, встала у уличного фонаря. Город был довольно мрачный, со старыми домами, петляющими тропинками во дворах и узкой проезжей частью. Город мало освещался, резные фонари стояли на довольно большом расстоянии друг от друга. Их жёлтый свет пятнами падал на старые дорожки. Изредка доносился шум проезжающих машин, но в целом было тихо. Стояли витиеватые лавочки, возле урн валялись пустые пластиковые бутылки и фантики. В окнах домов горел мутный свет. Людей немного, от вокзала все разбредались в разные стороны. Одинокая женщина с пропитым лицом тянула за поводок чёрную собаку крупной породы. Двое молодых парней попрощались у платформы и разошлись. У всех свои дела. И только Кэролайн не знала, куда ей идти и что делать. Город для неё абсолютно чужой, она никого и ничего здесь не знает. Полупустые улицы давили накатывающей печалью, дул холодный ветер, тормоша кроны деревьев. В голове непроглядная пустота и туман.
Раздался звонок телефона.
– Кэролайн Харрисон? – спросил женский голос на том конце провода.
Замерло сердце. Она побоялась, что это из полиции, и продолжила молчать.
– Меня зовут Катерина Игоревна Федюнина, я лечащий врач Дэвида Харрисона. Ваш номер оставил молодой человек, который вызвал скорую. Вам удобно говорить?
– Да-да, – с неким облегчением закивала Кэролайн.
– Ваш отец жив, но состояние тяжёлое. Его пришлось ввести в искусственную кому. Нужна операция, времени мало…
Дальше всё как в тумане. Катерина Игоревна назвала стоимость операции. От таких цифр у Кэролайн закружилась голова. Она не помнила, как закончился диалог. Кэролайн начала что-то соображать только когда джинсы намокли от снега. Она сидела на земле, дрожащими руками сжимая телефон и уставившись в пустоту. Денег на операцию не было. А без операции отец умрёт. И в этом виновата она сама. Закрыв на секунду глаза, Кэролайн разрыдалась от накатывающего бессилия и потерянности. Внутри разрасталась дыра, оставшаяся от осознания того, что произошло.
Она выкурила ещё сигарету, затем, глубоко вздохнув и немного успокоившись, набрала номер Клауса. Тот, на удивление, ответил почти сразу.
– Да, Кэр, привет. Ты доехала?
– Да, – охрипшим от слёз голосом ответила она.
– Что случилось?
Разрыдавшись вновь, она всё рассказала Клаусу. Морозный ветер нещадно трепал волосы.
– Погоди, успокойся, – сказал Клаус. – Нужно всё разложить по полкам. Ты в другом городе, значит, ты в безопасности, а это главное. Я постараюсь найти деньги. А сейчас тебе нужно уходить как можно дальше от вокзала. Там обычно много мусоров.
– Но как ты найдёшь такую сумму? – недоумевала она.
– Я разберусь. Всё будет хорошо. Созвонимся позже, ладно?
Она поднялась со снега. Холод пробивал до костей. Сунув руки в карманы, Кэролайн нащупала какую-то цепочку. Это оказался тот самый кулон, который Джереми подарил ей в последнюю встречу. Окрылённое сердце вызвало измученную улыбку. Замёрзшими пальцами расстегнув куртку, Кэролайн накинула кулон на шею и, укутавшись обратно, пошла дальше. Отыскав по картам в телефоне ближайшую гостиницу, Кэролайн отправилась туда. Неизвестная местность угрожающе давила на подсознание. Она двигалась вдоль старых гаражей, пиная кроссовками снег и утирая слёзы. Цены в гостинице оставляли желать лучшего, как и сам номер, но всё же это лучше, чем спать на улице. Комнатка была маленькой, только скрипучая старая кровать с одной одинокой подушкой, маленький кофейный столик и длинный комод у стены. Пахло сыростью и моющим средством. С собой у Кэролайн не было ни вещей, ни средств личной гигиены. Всё это нужно было купить, но уже завтра. Остался только зарядный блок, телефон, документы, кошелёк и пачка сигарет. Кэролайн открыла окно и, опираясь о подоконник, закурила. За последний час она курила слишком много, и во рту появился неприятный привкус. Откашлявшись, Кэролайн вновь затянулась и окинула взглядом город. Тихоозёрск выглядел чересчур мрачно. В ночной пелене невысокие старые дома угрожающей тенью стояли со всех сторон. На улице практически не было людей, только небольшая компания шумных подростков у одинокой лавочки.
Кэролайн выдохнула облачко дыма, и тут у неё зазвонил телефон. На дисплее светилось «Джереми». Кэролайн устало потёрла переносицу, но всё-таки подняла трубку.
– Ну наконец-то, Кэр, я так волновался! – выпалил Джереми. – Как ты?
– Бывало и лучше.
– Куда ты пропала? Я зашёл к тебе, у Елены такой измученный вид, но она ничего мне не сказала.
– И правильно сделала.
– В смысле? Где ты? Я приду к тебе.
– Я уехала по делам. Скоро вернусь.
– Что случилось?
Кэролайн не ответила.
– Да не молчи ты, Кэр! Что случилось?
– Не переживай, Джер, всё хорошо, – она закусила губу и выкинула сигарету, закрыв за собой окно.
– Ты можешь мне нормально всё объяснить?
– Не могу. Прости.
Она положила трубку и упала на кровать, разрыдавшись. «Никто не должен знать где ты и что произошло» – бегущей строкой мелькало перед глазами. Кэролайн лежала на жёсткой кровати и долго смотрела в потолок, заливаясь горькими слезами. Папа. Перед глазами стоял его расплывчатый силуэт. Господи, как бы сейчас хотелось оказаться рядом с ним, прижаться к его груди, расплакаться и просто молчать, слушая его мерное дыхание. Кэролайн перевернулась на бок и подложила под голову подушку. Постельное бельё пахло затхлостью.
– Я спасу тебя, папочка, – прошептала Кэролайн, крепко зажмурившись. – Я обязательно тебя спасу.
С утра она отправилась в магазин. Денег было немного, так что она взяла только самое необходимое и вернулась обратно в номер, проплаченный только до вечера. Нужно в срочном порядке искать деньги. Целиком и полностью надеяться на Клауса нельзя. Кэролайн быстро отыскала в интернете доску объявлений по Тихоозёрску и принялась листать доступные вакансии. Из того, что более-менее подходило по возможностям, была только вакансия официанта в кафе на другом конце города.
По дороге туда Кэролайн в основном видела только местных гопников, пьющих пиво в десять утра. Особо не было даже спешащих на работу людей. Местный контингент начинал напрягать. Двое взрослых мужчин, идущих на встречу, уставились на неё озабоченным взглядом. Кэролайн, почувствовав себя неуютно, прибавила шаг. В целом город выглядел неплохо, старые дома и рисунки «уличных художников» на стенах домов и на заборах даже придавали антуража.
Устроиться на работу не получилось. Работодатель сказал, что Кэролайн слишком юна и неопытна для такой специальности. «Звучало так, словно я пришла порно актрисой устраиваться» – подумала она, выйдя из кафе и закурив сигарету. На душе было мерзко, терзало чувство вины и потерянности. В голове снова и снова прокручивалась сцена в подъезде, падающее тела отца и лужа крови. Кэролайн всячески старалась отгонять от себя эти мысли, но они ударной волной атаковали снова и снова. Кэролайн докурила и двинулась дальше. Путь обратно лежал через сомнительный узкий переулок между старыми пятиэтажками. Тревожное чувство зарождалось в груди. Кэролайн сунула руку в карман, нащупав рукоятку ножа, и, сжав её, ускорила шаг. Но тут резкий удар по голове заставил выпасть из реальности.
Кэролайн открыла глаза. Она лежала на холодном асфальте, голова трещала. Поднялась на ноги и приложила руку к затылку, поморщившись от боли, а затем посмотрела на ладонь. Кровь. «Только не это» – подумала Кэролайн и проверила карманы. Не осталось ничего ценного, даже сигареты забрали.
– Твою мать, – выругалась она и выбежала из переулка, оглядевшись по сторонам. Бесполезно. Ни единой души в округе. Тихо, как в морге.
К вечеру её выселили из гостиничного номера. Теперь у неё остался только потёртый пустой рюкзак. Вытирая слёзы, Кэролайн вышла на улицу и обессиленно рухнула на лавочку в паре кварталов от гостиницы. Поднималась метель, пуская в лицо мокрый снег. Кроны деревьев шатало от ветра. Похолодало. В животе крутило, руки краснели от холода, а глаза заливали горькие слёзы. Идти некуда, денег нет, в городе одни незнакомцы. Казалось, хуже ситуации нельзя вообразить.
Глава пятая.
Кэролайн проснулась от того, что кто-то трогает её за плечо. Открыв глаза, она резко приподнялась и тут же пожалела об этом. После ночи, проведённой на лавочке в минусовую температуру, всё тело болело и отнималось. Руки красные от мороза, пальцы не гнулись, бил озноб. Рядом с ней на корточках сидел молодой парень с длинными светлыми волосами, собранными в тугой хвост на затылке. Лицо у него было широкое, смуглое, с внимательным, гипнотизирующим взглядом.
– Всё нормально? – низким голосом спросил он. – У тебя кровь на волосах.
Он так неожиданно появился, что Кэролайн не могла выдавить из себя ни слова.
– Ты тут всю ночь пролежала? – спросил неизвестный, заметив её синие губы.
Кэролайн лишь резко неестественно кивнула.
– Господи, – поднявшись, парень снял свою длинную куртку. Сев рядом, он накинул её на плечи Кэролайн. Едва ощутимое тепло пробежало по плечам, от куртки исходил еле уловимый запах кедра и сандала.
– Спасибо, – шепнула она.
– Из дома выгнали?
– Нет. Просто ночевать негде.
– Те6я как зовут-то?
– Кэролайн.
– Как тебя так угораздило, Кэролайн?
– Приехала два дня назад, а вчера обокрали. Ни паспорта, ни денег, ни мобильного, – она грустно усмехнулась и добавила: – Ни черта у меня нет.
– М-да уж, обычное явление здесь, – сказано было толи с иронией, толи с сочувствием.
Парень достал из кармана тёмно-зелёной толстовки пачку сигарет. Выглядел он довольно озадаченно. Ловкими движениями он перекатывал между пальцами фильтр сигареты.
– Не угостишь? – попросила Кэролайн.
Неизвестный протянул ей сигарету и поджёг. Пламя зажигалки на мгновение осветило бескровное лицо девушки.
– Полагаю, по голове тебя тоже вор ударил?
– Да.
– Ты его хотя бы запомнила?
– Я его даже не видела. Со спины нападал, крыса.
– В целом, классика. Говоришь, ночевать было негде… – задумчиво протянул парень, перескакивая с темы на тему. – Почему к знакомым не пошла?
– Я здесь никого не знаю.
Собеседник ухмыльнулся, одной рукой накинул капюшон толстовки.
– То есть ты на полном серьёзе приехала одна в город, где совершенно никого не знаешь? Забавно. Уверен, что причина этому слишком личная, и спрашивать об этом не стоит.
Он повернулся к Кэролайн лицом. У него были зелёные глаза, тонкие губы расплывались в добродушной улыбке. Он не был похож на какого-то маньяка и сильно отличался от тех людей, которых Кэролайн встречала на улице. Лицо его было добрым, с широкими скулами и впалыми щеками, а в уголках глаз залегли маленькие, едва заметные морщинки.
– Спасибо за понимание, – еле заметно кивнула Кэролайн и выкинула окурок.
Парень некоторое время молчал, изучая её. Кэролайн старалась не смотреть в его сторону: недоверие всё же тихо пульсировало под рёбрами. Парень вдруг встал и протянул ей руку.
– Пойдём.
– Куда?
– Тут недалеко есть неплохое кафе, хоть накормлю тебя и отогрею. Не могу смотреть, как ты мучаешься.
В голову закрались некие сомнения. Но, с другой стороны, вариант пойти с первым встречным куда более перспективный, чем замёрзнуть до смерти на улице. Улыбнувшись уголком губ, Кэролайн подала незнакомцу руку. Тепло его пальцев приятно обожгло кожу. Ноги онемели, идти было трудно.
– Как мне тебя называть, спаситель? – спросила Кэролайн, еле передвигая ноги.
– Спаситель тоже подходит, – подмигнул он. – А вообще, зови меня Акула.
– Интересно, – улыбнулась Кэролайн. – Прозвище?
– Ну типа того, да.
Акула решительно двинулся вперёд. Кэролайн наблюдала за ним, восхищаясь его добротой и отзывчивостью. Пульсирующее под рёбрами недоверие наконец угомонилось. Кажется, в этом городе не всё так плохо, и есть на кого положиться. Или так только кажется на первый взгляд?
Петляя по тихим улочкам, Кэролайн наконец смогла осознанно оценить место, куда её занесло. Жилые дома невысокие, старые, двери в подъезды хлипкие, деревянные. Многие окна разбиты. Магазины встречаются редко. На старых заборах, стенах зданий, некоторых лавочках нарисованы граффити, рядом валяются пустые смятые банки от энергетиков и пива. На узорчатых лавочках изредка попадаются бабушки, обсуждающие соседей, но в целом людей на улицах немного, а те, что встречались по пути, чаще всего были представителями той или иной субкультуры. Гопинки, скинхеды и вылитые бандиты – основной контингент, который заметила Кэролайн. По дороге в кафе в поле зрения всё-таки попал обычный на вид мужчина средних лет, но, увидев Кэролайн, он едва ли не шарахнулся в сторону. Осознав всю ситуацию, Кэролайн, стараясь не отставать от Акулы, запустила пальцы в волосы, стараясь хоть как-то избавиться от засохшей крови. Наконец, выйдя из очередного поворота, перед ними показалось здание кафе с пошарпанной старой вывеской. Напротив тянулись рельсы и медленно двигался старенький трамвай. Зайдя в кафе, они сели за дальний столик у окна, и Акула сделал заказ.
– Спасибо тебе, – поблагодарила его Кэролайн.
– За что?
– За то, что не прошёл мимо. Мне действительно сейчас тяжело.
– Я не мог поступить иначе.
Кэролайн смущённо опустила взгляд.
– Мне на самом деле очень интересно, что заставило такую девушку, как ты, уехать в незнакомый город, не имея ровным счётом ничего, – он немного помолчал, словно ожидая ответа. – Но я понимаю, что это личное. Так что придётся мне потерпеть со своим любопытством, – улыбнулся Акула.
– Что же ты успел такого во мне увидеть, от чего пришёл к выводу, что я не могла просто так уехать?
– Ты не похожа на бродягу.
– А ты похож, – подмигнула Харрисон.
Официант – молодой симпатичный парень с серьгой в носу, – принёс заказ.
– Так и есть.
– Родился здесь?
– Да. До шестнадцати лет в детдоме обитал.
– А потом? – Кэролайн решила, что тема про родителей будет неприятна ему.
– Потом сбежал. Надоело всё.
– Тебя что, даже не искали?
– Нет конечно. Тут всем на всех плевать.
– Забавно.
– И не говори. Ты, кстати, что дальше-то планируешь делать?
– Понятия не имею, – пожала плечами Кэролайн. – У меня даже нет денег…
Она резко замолчала и посмотрела на Акулу. Закусив губу, Кэролайн грустно вздохнула, потирая онемевшие ладони.
– Я поступила глупо. В состоянии аффекта покалечила собственного отца. Нужны большие деньги на операцию. И, возможно, я в розыске. Поэтому мне пришлось уехать.
– Вот это поворот, – присвистнул Акула, удивлённо вскинув брови. – В состоянии аффекта, говоришь… наркота?
Кэролайн еле заметно кивнула. Неприятные воспоминание вновь поглотили сознание.
– Осуждаешь? – спросила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Нет, – вдруг сказал он, и Кэролайн от удивления невольно подняла взгляд. – Ни капельки. Я столько всего пережил здесь, что наркотой меня не удивить.
– Звучит не очень оптимистично.
– Я привык. И ты привыкнешь.
– Не хочется, если честно, – призналась Харрисон.
– Но, полагаю, другого выхода у тебя нет.