Андрей удивился, но кивнул, махнул рукой в сторону ближайшего поворота и тронулся. За углом остановился, заглушил мотор и вышел из машины. Поморщился – пришлось припарковаться напротив пирожковой, окружённой тяжёлым духом пережаренного растительного масла. Стоило бы протянуть вперёд – покинуть пределы неприятной «ауры», но ладно. Придётся потерпеть.
Из-за поворота гигантским колобком выкатился полицейский. Замер на секунду, выискивая его глазами и рванулся вперёд, разметая по сторонам встречных прохожих. Выглядел он почти так же, как американские гамбургерные толстяки, которыми так пестрит сеть. Наверное, поэтому и не получалось вспомнить имя: в прежние годы у Андрея среди знакомых не было настолько полных людей.
– Здорово, Андрюха! Как дела?
В руку шлёпнулась мягкая и влажная, как тесто, ладонь. Он осторожно пожал её и нерешительно ответил:
– Здорово. Всё отлично. Сам не жалуюсь и другим не советую.
– Что, не узнаёшь? – захохотал собеседник, приподнимая фуражку и приглаживая коротко стриженный «ёжик» на плоском, как доска, затылке, переходящем в шею без малейших изгибов. Этот почти правильный квадратный череп и активизировал память Андрея:
– Толя?! Ну ты…
Он запнулся, оборвав недосказанную фразу, но бывший коллега понятливо закончил:
– Да, разнесло меня. Надо брать себя в руки и заниматься спортом, но каждый раз, когда я собираюсь это сделать, происходит какая-нибудь гадость.
– И что за гадость произошла сейчас? – едко поинтересовался Андрей.
– Сейчас?..
Борисов трагически-протяжно вздохнул и снова потёр затылок. Выглядел он при этом таким озадаченным, как будто он перебирает в мыслях немаленький список висяков и не знает, с какого бы начать. Заинтриговал – раньше запутанных дел староберезанские следователи не вели: в городе, где живёт меньше двадцати тысяч человек серьёзных происшествий не случается. Пьяные драки, мелкое воровство, хулиганство… В крайнем случае, бытовые убийства. Правда, к местному РОВД приписаны и окружные сёла, но там и вовсе – разве только козу украдут. Или курицу.
Но по тяжкому вздоху бывшего коллеги и тоскливому взгляду на зажатую подмышкой чёрную кожаную папку, стало ясно: дело не в опостылевшей рутине. Случилось что-то по-настоящему серьёзное.
– Так. И что произошло?
– Может, зайдём в «Анжелику», попьём кофейку? – мотнув головой в сторону пирожковой, предложил Борисов. – Я не завтракал сегодня.
– Да ну! – Андрей брезгливо скривился. – Предлагаешь поностальгировать за синим пластиковым столом с кружкой паршивого пойла под аромат пережаренного масла? Нет уж, Толя! Завтрак ты отдашь врагу. Вместо ужина. А кофе я тебе налью. Забирайся в машину.
– Сноб ты, Горяев, – пробурчал Борисов, открывая дверцу автомобиля. – И как тебя только жена терпит, а?
– А она и не терпит, – устраиваясь за рулём, захохотал Андрей, искренне развеселённый репликой Борисова. – Это я её терплю!
– Ну-ну…
Толян завозился, усаживаясь поудобнее и настраивая под себя пассажирское сиденье. Обычно впереди ездил худенький десятилетний Артём, поэтому раздобревшему следаку пришлось попотеть, отодвигая кресло подальше и создавая удобное пространство для массивных не сдвигающихся коленей.
Дождавшись, пока Субару перестанет раскачиваться как утлая лодчонка в шторм, Андрей вытащил из бардачка термос, открутил чашки, поставил их на импровизированный столик между сиденьями и разлил кофе.
– Так что ты хотел? – протягивая Борисову тёплый ещё напиток, спросил он. – И что у вас случилось, кстати? Если не секрет.
– Не секрет, – Толян отложил папку на приборную панель и взял чашку. – Я ведь поэтому тебя и остановил. Моральная поддержка нужна.
– В каком смысле? Если что – я держу за тебя кулаки!
– Да ну тебя. Остряк. – фыркнул Борисов и громко отхлебнул из кружки. – Вкусно, спасибо. Бабку у вас там убили неделю назад. Топором порубили. Ты к родителям едешь? Да? Может, поговоришь с людьми? С нами местные на контакт не идут. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.
Андрей молчал, не зная, что и сказать. В Талках – ни в Малой, ни в Великой – никогда ничего не происходило. Разве только… Напьётся какой-нибудь работяга и решит погонять жену по улице. Или молодняк среди ночи устроит дискотеку на всё село. Но такие инциденты решались самостоятельно и до полиции не доходили. Убийство, на его памяти, случилось единожды. Около двадцати лет назад, вернувшийся из тюрьмы сын зарезал старушку-мать за то, что та «достала его своей болтовнёй».
– А кого убили-то? Давно? Странно, звонил вчера родителям, и слова не сказали.
– А они вообще… Сельчане, – пояснил Борисов, заметив вопросительный взгляд. – Неохотно о ней говорят. Говорю же: никто ничего не знает, никто ничего не видел. Кузнецова. Слышал?
– Редкая фамилия, – сыронизировал Андрей. – Сказал бы ещё Иванова – точно вспомнил бы.
– Анастасия Андреевна она. Такая точно одна. Село у вас маленькое, должен знать.
В памяти шевельнулась слабая, до конца не сформировавшаяся догадка. Андрей сморщил гармошкой лоб, тщетно пытаясь ухватить ускользающую нить, но после полуминутных бесполезных усилий отрицательно покачал головой:
– Толь, да не тяни ты кота за шурундулы. Ты что, думаешь я всех старух по именам знаю? Приметы какие-нибудь скажи. Номер дома, в конце-то концов!
– Вот и ты не знаешь, – задумчиво пробормотал Борисов, уставившись перед собой «слепым» расфокусированным взглядом. – Сказать, что самое смешное? К кому ни подойдёшь, все как один: «Кузнецова? Анастасия Андреевна? Кто это?» Начинаешь объяснять и тут же слышишь: «А, Баба-Яга! Но мы с ней не общаемся. И ничего не знаем!» Вот и что это всё значит, а? Ты-то мне хоть скажешь, Андрюх?
– Баба-Яга, говоришь… – от такой новости Андрей вздрогнул, как от удара током. Воспоминания, порядком выцветшие, вдруг налились красками словно освещённые мощной лампочкой. Обессиленный нахлынувшими по-детски яркими эмоциями, он откинулся на сиденье и на секунду прикрыл глаза. – Убили всё-таки… Вот как. И сколько же ей лет было? У неё хоть документы-то есть? Если верить местным байкам, она дряхлее динозавров.
– Эй, так же нечестно! – искренне возмутился Толян, вскидывая пухлые руки в защитном жесте. – Это я, вообще-то, спрашиваю, не ты! Что это за «всё-таки убили», а?
Андрей тяжело вздохнул, потянулся к бардачку и, поворошив валяющиеся там карты автомобильных дорог, одноразовые салфетки и ручки, выудил пачку вишнёвого Captain Black. Эх, а ведь слово себе давал – никогда, ни за что! Что за день такой нервный?
– Толя, не бузи, – прикурив сигарету и выпуская из ноздрей две дымные струи, посоветовал он. – Во-первых, ты ещё ни о чём и не спрашивал. Только рассказывал. Я первый успел. Во-вторых, ты, как я понял, будешь совсем не против, если я разузнаю для тебя что-то интересное? Вот и делись информацией. Не жадничай. Я, можно сказать, от любопытства помираю… Смерти моей хочешь? Так сколько ей лет-то?
Вообще-то, предлагая помощь, Андрей порядком лукавил: он бы и сам, безо всяких резолюций Борисова, взялся бы за это дело. Есть интерес. Но лучше, конечно же, заняться расследованием с благословения полиции – тогда и помощи можно будет попросить, и ответы получить на возникающие вопросы.
– Ладно, – попыхтев, как закипающий чайник, махнул рукой Толян. – Улик у нас всё равно почти никаких нет. Может, хоть ты что-то выяснишь… Сто сорок шесть лет ей стукнуло. Родилась в тысячу восемьсот семьдесят первом году. Почти как Ленин. Не динозавр, но из их родственников.
– Вот как… – Андрей сощурился. – А что же у неё за документы-то? Старые какие-нибудь? Пока я жил в селе она ни с кем не общалась, в город тоже не ездила…
– Обычные документы, – Борисов пожал плечами, забрал с приборной панели папку, поставил на её место опустевшую чашку и принялся копаться в бумагах. Отыскал паспорт и протянул Андрею. – Вот, смотри. Свежий паспорт, прошлого года.
Андрей покрутил в руках новенькую бордовую книжечку, перелистнул страницы, изучил фотографию. Странно! Сколько разговоров о ней ходило – каждый, встречавший… Кузнецову, описывал её как мерзкое и уродливое существо, мало похожее на человека. А она обычная. Старая, да. Очень. Но черты лица чёткие, не оплывшие, взгляд внимательный и чуть насмешливый. Многие бабки сильно младше сохраняются куда хуже – сколько ни пялься, не представишь молодой. А эту легко и женщиной средних лет, и девушкой, и даже малявкой вообразить.
– Вот ещё, – Толян протянул несколько чёрно-белых фотографий. – Это она в молодости. И мать её.
Андрей вернул паспорт и принялся рассматривать снимки. Их оказалось всего три – красивая черноволосая девушка крупным планом, она же постарше с дочерью, в полный рост, и юная Анастасия, по пояс. Настоящая барышня. Эту карточку Андрей изучал долго, уж очень примечательным показалось ему девичье лицо. Первое впечатление – красавица, каких мало. Правильные черты, пышные русые локоны, светлые глаза… Но присмотревшись, замечаешь: простовата. Собери шевелюру в косу, обряди в сарафан и не отличишь от рядовой деревенской Маньки. Только у той взгляда такого не будет – в котором и мягкость, и спокойствие, и тихое счастье… Из-за него-то и складывается поначалу впечатление, что хороша до невозможности. Крестьяне на старинных фотографиях сплошь нахмуренные, озабоченные, усталые и потому кажущиеся озлобленными. Даже у совсем ещё молодых женщин на лицах печать обречённости – какая уж тут красота!
– А паспорт-то откуда? – неохотно возвращая фотографию, поинтересовался Андрей. – Неужели же сама сделала? Толя, я о ней не так уж много знаю. Сплошные тайны! Если она и общалась с кем-то из наших, те скрывают. Серьёзно, даже сплетен о ней особо не ходило, до того все боялись. И это в селе!
– Ага, знать о ней ничего не знаешь, а убили её «всё-таки», – въедливо протянул Борисов, но не стал больше язвить, а ответил на вопрос. – Что касается документов – дамочка над ней одна шефствовала, из соцслужбы. Она и помогала всё оформлять, не только паспорт. Ваша, сельская, Бодайко фамилия. Сейчас в Староберезани живёт. Она и продукты бабке возила, хотя та, по её словам, несмотря на годы не такая уж и беспомощная была. Летом за ягодами в лес ходила, в огороде у себя копалась. Солений да варений полный подпол. А не выходила, говорит, оттого что нелюдимая очень. Мизантроп, по модному.
– А что с этой Бодайко? Как её зовут, кстати? Проверили вы её?
– Обижаешь. Конечно, проверили. Марина. Знаешь такую? В тот день она у бабки не появлялась. Алиби у неё. Родственники и соседи подтвердили. Да и факты в её пользу говорят. Она на машине к лесу подъезжала – далековато пешком идти. Сам видишь, какая сейчас погода – днём дождь прошёл, ночью мороз ударил и несколько дней держалась минусовая температура. А вот когда мы приехали, аккурат подтаяло… Следов масса, а толку ноль. Мальчишки, что бабку обнаружили, всё затоптали. Черти малолетние. Нет, будь там следы от шин… Их не так-то просто уничтожить. Но их-то как раз и не было. Только от наших машин.
– Погоди, погоди! Я не понял, а что за мальчишки? – удивился Андрей. – Что-то ты мне совсем мозги задурил…
– Обычные мальчишки, числом пять человек, от девяти до двенадцати лет, – хмыкнул Борисов. – Что они делали у бабки – я и сам толком не понял. Ей-богу, какой-то детский лепет. Адреналина, что ли, мало? Похоже, они верят, что погибшая и впрямь самая настоящая баба-Яга. Цирк, одним словом.
Андрей хмыкнул – цирк или нет, но когда-то он сам был таким же дуралеем, как эти пятеро и на спор полез в дом к одинокой старухе. Тогда-то и познакомился. И так крепко въелись в память те события, что до сих пор помнит каждое слово и мелочь, вплоть до обстановки и случайных движений. То ли Кузнецова так впечатлила, то ли отцовский ремень.
– Так, а что с уликами?
– Да какие там улики! – обречённо отмахнулся Толян. – Говорю же: ничего у нас, по сути, и нет. Гляди: дом находится почти в лесу, от села в двух километрах. Так что даже если орала она в голосину, никто и не слышал. На тропинке к дому есть отпечатки резиновых сапог, но в таких у вас каждый второй ходит. Опять же, мало ли кто по лесу бродит? Во дворе пацанва здорово натоптала, все старые следы уничтожили. В доме стерильная чистота. Пальчиков нет – только опять же, пацанят. Старательный убийца. Не поленился даже бабку обмыть и в платьице чистенькое платье принарядить. Представляешь?
Рассказывая, Борисов копался в папке. Отыскав очередную пачку фотографий, протянул Андрею. Это оказались снимки с места происшествия – он взял их, но просмотрел без особого желания: невелика радость – рассматривать окровавленные трупы. Он же не криминалист.
На первых фотографиях, ещё одетая в нежно-голубое платье, Кузнецова казалась противоестественно умиротворённой, даже счастливой. Спящей. Потом её раздели и на груди стала заметна рана, но на неё-то Андрей и не смотрел – лишь удивлялся поджарому телу пожилой женщины. Неужели ей и правда сто сорок шесть лет? Больше восьмидесяти и не дашь.
– Тут, где она в платье, даже ран не видно, – отметил он, возвращая снимки. – Выглядит, будто спит. Как дети догадались, что Кузнецова убита?
– Так они и не догадались, – старательно ровняя пачку фотографий, словно это карточная колода, ответил Толян. – Залезли в дом, увидели бездвижную, подошли поближе. Решили, умерла. Сняли на телефоны. Дома кто-то проболтался родителям и показал запись. Те труповозку вызвали, ну и нас заодно. Человек-то одинокий, а труп такой необычный… Когда сердце прихватывает, на лавку улечься не успевают… Ещё и нарядные такие.
Так, слово за слово Андрей и вытянул у Борисова всю информацию: что из свидетелей у них одна только Марина Бодайко, у Кузнецовой, оказывается, есть молодая наследница, зовут её Кира Багрянцева, но живёт та в Москве – в Малой Талке и Староберезани отродясь не бывала и неизвестно, будет ли. Упомянул, что прошлым летом бабке на месте прежней развалюхи построили новые хоромы и значит, деньги у неё водились немалые, да только вот откуда? Тяжело вздохнув, Толян резюмировал:
– Как по мне, выглядит всё так, будто она знала, что вот-вот помрёт. Сам посуди: жила себе и в ус не дула почти до полутораста лет. А тут как перемкнуло: принялась документы в порядок приводить и дом новый строить. Ерунда какая-то. И ты ещё с ходу заявил – «убили всё-таки». Чуешь, как мне интересно? Давай уже, колись!
– Да не в чем особо колоться, – помолчав, вздохнул Андрей. – К делу ты это всё равно не пришьёшь.
– Ладно, ладно! Давай уже, признавайся в старых грехах!
– Вот именно, что старых. Двадцать пять прошло. Мне тогда восемь лет только исполнилось.
– Двадцать пять? Дай угадаю, – проницательно усмехнулся Толян. – Ты, как и эти оболтусы, тоже забрался в дом к «Бабе-Яге»?
– Ну да, – Андрей неловко дёрнул плечом, испытав лёгкое смущение от стародавней дурацкой выходки. – Жребий вытянул. Правда, в дом забираться было не нужно. Так вышло.
Глава 3
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, возвращаясь в тот день. Казалось бы, столько лет прошло, а помнит каждую мелочь. И спичку ту короткую со слегка истрёпанным рваным концом – оттого что Юрка отгрыз серную головку, а не отломал. И грязные пальцы товарища, со рваными заусенцами и обкусанными ногтями, и тычок в спину, от которого у него дёрнулся подбородок и клацнули зубы… И то, как медленно он шёл, неохотно переставляя ноги и трясясь от ужаса. Ему тогда только что исполнилось восемь лет и он ужасно старался выглядеть смелым, чтобы заслужить уважение старших ребят. Но испуганный шёпот за спиной, долетающий до внезапно обострившегося слуха, лишил моральной поддержки и заставил сердце то падать в пятки, то подпрыгивать к горлу.
Если подумать сегодня – что сложного? Всего-то и нужно было, что зайти во двор, огороженный потемневшим от времени штакетником и постучать в окошко, у которого возилась с травами старуха. Но всё пошло наперекосяк, как только он отворил калитку. Дверь в дом оказалась открытой – лишь надувшаяся парусом ситцевая занавеска с ромашками защищала жильё от любопытных взглядов.
Изнутри неслись такие запахи, что на несколько секунд Андрей застыл посреди двора, полностью дезориентированный и оглушённый. Травы, мёд и свежеиспечённый малиновый пирог. Разве так пахнет дом злой ведьмы? Конечно, нет!
Издалека донёсся шипящий шёпот Самойлова:
– Эй! Давай, Андрюха! До конца! Иначе не считается!