– Не припоминаю, – Давид сел рядом, поставив на стол кружку и, притянув к себе Ингу, довольно зажмурился. – Ещё одно идеальное утро. Как у тебя получается? Признавайся, – он чуть повернул к ней голову, поцеловав в щёку.
– Не-а. Вдруг утащишь секрет и заведёшь идеальные утры с какой-нибудь другой Ингой.
– Идеальные утры, – Давид усмехнулся на этом слове и взлохматил ей волосы, – с другой Ингой невозможны, потому что ты их основа, – отпил кофе и расслабленно откинулся на спинку стула. – Какое сегодня расписание? Сначала к моей маме? Не зря ж она просила приехать сюда. А потом прогулка или наоборот?
– Прогуляемся до мамы, потом ещё куда-нибудь. Честно говоря, я понятия не имею, что делать со свободным временем. Мой последний отпуск был лет в пять. Раз все нас бросили, придётся что-то придумывать.
– О, у меня есть предположение, чем именно мы будем заполнять время, – Давид поиграл бровями. – А в перерывах я тебе покажу самые красивые места Эльфийского леса. Как раз погода хорошая, можем на озеро сходить. Купаться холодно, но насладиться видом – самое то.
– Делай со мной всё, что вздумается, – махнула рукой Инга и поднесла тост к его губам, предлагая укусить. – Я согласна на всё.
Давид играючи укусил её за запястье.
– Прямо всё? Забыла, кому предлагаешь? Я же придумаю то, что заставит тебя возмущённо пищать и угрожать мне расправой.
– Чего ещё мне бояться? В платье меня наряжали, красили в девочку, по магазинам таскали. После этих испытаний меня мало что пугает, спасибо сам знаешь кому, – она сморщила нос. – Просто имей в виду, тебе придётся составлять компанию во всех затеях, что придумаешь. Семья, одна команда, всё дела.
– Я могу снова потребовать платья. Каждый день, да ещё и новое. Страшно?
Ещё год назад Инга и слышать не хотела о смене гардероба. Простые штаны, способные пережить марш-бросок по пересечённой местности, кожаная куртка или военный китель, крепкие ботинки. Только сейчас она решилась попробовать новое. Начала с отращивания волос. Возможно, пора переходить на следующий этап. К тому же Инге хотелось сделать мужу приятное.
– Купим одинаковые? – взмахнула ресницами она. – Будем самыми красивыми в этом лесу.
– Я на платья не соглашался. Предложи лучше своему названному братику. Ему и идти будет больше, – Давид усмехнулся.
– Только не говори, что ещё обижаешься, – Инга обняла его крепче. – Это просто ритуал, ничего не поменялось. Вы по-прежнему лучшие друзья, а кого определили его духовным родственником – не имеет смысла. Лучше отвлеклись и представь, какое платье хочешь на мне увидеть.
– То, которое удобнее и быстро снимается, – Давид медленно откусил гренку. – Ты же понимаешь, в чём преимущество этой одежды?
– Подчёркивание женственности и спонтанный секс? – ответила она так, будто сдавала экзамен. – С первым полный провал, поэтому речь только о спонтанном сексе.
– Почему ты так не уверена в себе? Ты у меня самое привлекательное и женственное Безумие из всех возможных, – Давид шутливо приложил ладони к груди и издал восхищённый вздох, подражая упомянутому другу.
– Ты говоришь про какую-то другую жену-Ингу, – усмехнулась она. – На мне платья выглядят так же женственно, как на вешалке в шкафу.
– А, да-да, ты права, – Давид издевательски покивал. – Та меня хотя бы немного любит и греет.
– Осторожнее с огнём, Скорпион, – прищурилась Инга, после резко прихватила кожу на шее, тут же превращая укус в поцелуй.
– Иначе меня сожрёт огненный Мангуст? Что ж, это будет мучительно и приятно. А ещё на обряде прощания я требую, чтоб указали в причине смерти: умер от рук жены.
– Ладно, но я не буду уточнять, какой именно, – она поцеловала его в уголок губ. – Хотя нет. Я не позволю тебе умереть. Точно не раньше меня.
– Ты уже исчерпала свой запас. Теперь не надейся пролезть вперёд, – Давид ухмыльнулся и, допив кофе, поднялся. – Ладно, пойду приводить себя в привычный отталкивающий, но более-менее нормальный вид.
– Ты так хорош собой, что скоро нам нельзя будет выходить на улицу. Прохожие сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо.
– Они просто борются с желанием плюнуть мне вслед, – отозвался Давид из ванной. – Скоро ты привыкнешь.
Инга усмехнулась и отпила кофе, приправленный корицей. К этому невозможно привыкнуть, точно не ей. Быть замужем за красивым мужчиной значит мириться с некоторыми сложностями. Особенно если тебя с куда большей охотой принимают за его дочь, младшую сестру или ученицу, но не за жену. Давид любит повторять, что он «тот, кто никому не нравится», но вряд ли в это верит ещё кто-нибудь.
Дожевав гренки, Инга собрала грязную посуду и, пока Давид был в ванной, навела порядок. Закончила одновременно с его возвращением, наблюдая через коридор, как он сушит тёмно-каштановые волосы полотенцем. Подходит к шкафу и не глядя вытаскивает одну из ряда аккуратно висящих рубашек. Сегодня – бежевую с высоким воротом. Оборачивается на Ингу и достаёт ей лёгкую накидку.
– Наденешь? На улице похолодало.
– Дэвиан огня не мёрзнет. Лучше сам одевайся. Я, конечно, буду рядом и согрею, но с твоим здоровьем болеть нельзя.
Давид не стал настаивать и убрал накидку с едва заметной неохотой. Забавно. Сколько ни говори, что из-за предрасположенности силы ей не бывает холодно, Давид всё равно волновался. Это грело сильнее вечного пламени в венах – его забота. Надев меховой жилет и высоко подняв ворот, он распахнул дверь и отвесил полуиздевательский, но грациозный поклон:
– Миледи, не удостоите ли чести прогуляться со мной?
– С превеликим удовольствием, мой принц, – она скопировала тон и присела в реверансе, разведя в стороны края тёмной рубашки, а после вложила пальцы в его руку.
В Амрилане царила глубокая осень, и пейзажи потрясали красотой. Узкие мощёные улицы накрывали кроны огромных дубов, над которыми высились по-настоящему пугающие секвойи. В этом лесу Инга чувствовала себя особенно маленькой, но успокаивало то, что все остальные были ненамного больше, в сравнении с деревьями. Пробивающиеся сверху лучи солнца красили листву в яркое золото. Приятно влажный воздух после ночного дождя заставлял дышать глубже и спокойнее, наслаждаться чистотой и ароматом поздних трав. Аккуратные домики, увитые красными листьями винограда, будто бы тоже были частью леса. Перед каждой дверью – небольшой садик или клумба. Инга любила угадывать по ним, кто живёт в доме.
Эльфов на улице много. Одни занимались уборкой в тех самых садиках, другие сметали упавшие на брусчатку листья. Некоторые болтали с соседями или вели лошадей с гружеными телегами. Малышня в ярких вязаных шапках и шарфиках с визгом носилась друг за другом. Многие держали в руках небольшие ярко-оранжевые тыквы с нарисованными на них рожицами.
Стоило им отойти от дома, улица оживилась. Первыми Давида заметили дети и с криками:
– Это же Скорпион!
– Воплощение Воли!
Подбегали и смотрели на него круглыми от восхищения глазами. Те, что посмелее, спрашивали, правда ли он уложил гигантского голема одним выстрелом и насколько было страшно сражаться с Воплощением Зла. Давид отвечал, что сидеть на уроках страшнее, вызывая общий смех, и тепло улыбался в ответ. Окликали и взрослые. Некоторые приветливо вскидывали руки, другие подходили поздороваться. Спрашивали, надолго ли он в Амрилане. Были те, кто поздравлял со свадьбой. Ну и кто здесь никому не нравится, а?
Узнавали его абсолютно все. Да и как не знать героя войны, Избранного – Воплощение Воли и лучшего представителя их расы? А ещё, как и предполагала Инга, было много, очень много женских взглядов, в которых читался далеко не дружеский интерес. Высокий статус, видная внешность, привлекательная на общем фоне фигура, их можно понять. Нужно отдать должное, большая часть эльфийской расы достаточно скромна и вешалась ему на шею только в своих фантазиях.
Держась за руки, они направлялись к центру города, всё так же здороваясь с жителями, заглядывая в витрины магазинов. Инга успела побывать во многих городах Ландории, да и своего мира, но нигде не было так спокойно. Воздух здесь другой, вязкий и приглушающий звуки, но очень свежий и чистый. Амрилан окольцовывал большой лесопарк, можно сказать, сам город вырос вокруг него.
Чтобы срезать путь, они с Давидом свернули на тенистую тропинку, но покоя не нашли и здесь. Инга успела подустать от постоянных обращений. Давид и сам начал нервничать, то и дело касался пальцами висков и сжимал её ладонь, а Инга в ответ согревала воздух, чтобы муж чувствовал поддержку. Нелегко ему. До войны он, судя по рассказам, не пользовался особой популярностью у своих, а теперь привыкает к внезапному вниманию. Инга начала вмешиваться, отвечала на вопросы вместо мужа, и он благодарно улыбался, подсказывая ответы в мыслях.
Когда они снова оказались на улице, Давид, её Давид – Воплощение Воли, ощутимо вздрогнул и напрягся. Инга непонимающе нахмурилась.
Взгляд мужа устремился вперёд, на девушку, стоящую на углу улицы спиной к ним. Эльфийка склонилась к сидящему на скамейке эльфу и проверяла повязку на предплечье. Высокая, белокожая. Длинные волосы цвета пшеницы, заплетённые в хитроумную причёску со множеством косичек, лежали на спине и плечах. Тёплое тёмно-зелёное платье с корсетом красиво подчёркивало хрупкую, присущую их расе фигуру.
Внутри кольнула ревность. Инга поджала губы и покосилась на мужа, но Давид был слишком сосредоточен и не заметил.
– Всё, да? Ты встретил новую любовь, и мы разводимся? – она окрасила мысли дерзостью, чтобы скрыть обиду.
И самое страшное – Давид не ответил. Даже в мыслях. Сделал шаг вперёд, пробормотав:
– Что за… Быть не может.
– 2 –
В этот момент эльфийка выпрямилась, и Давид выдохнул с облегчением.
– А, Мэй. Это ты.
Девушка мгновенно расцвела в улыбке. Сказав что-то пациенту, она повернулась, поправила шикарные локоны и продефилировала к ним. Широко посаженные зелёные глаза ненавязчиво подкрашены, на миловидном лице – румянец. Будто специально вышла на охоту, мужиков чужих цеплять. Всё внимание Давиду, на Ингу не смотрит. В прошлом Мэйлин'дала спасла Давиду жизнь после тяжёлого ранения и явно рассчитывала на нечто большее, чем «спасибо». Прошедшую не так давно свадьбу она, конечно, игнорировала.
Как назло, в этот самый момент дико зачесалась кожа под повязкой, так что стало больно. Инга скрипнула зубами, сердце застучало быстрее, дыхание участилось, и она опустила взгляд, чтобы не показывать слабость при сопернице.
– Скорпион, рада видеть, – Мэйлин'дала подошла вплотную. Ещё чуть-чуть и толкнёт его высокой грудью. – Не знала, что ты в городе, иначе непременно пришла бы проведать. Нервная лихорадка не возвращалась?
– Нет, – отстранённо ответил тот и наконец посмотрел на Ингу. – Что-то не так?
– А разве не понятно? – Мэй изобразила сочувствующую улыбку. – Татуировка тревожит. Вот поэтому тотемы присваивают только эльфам, мы выносливее. Инга… Инга, правильно? – уточнила она, хотя прекрасно знала её имя. – Если плохо, приходи. Я с сделаю тебе настойку, снимающую воспаление и ускоряющую заживление.
– Татуировка на лопатке относится к наименее болезненным, – получилось сделать голос скучающим, с лёгкой, едва уловимой надменностью. – Все дэвианы получают метку Дома в пять, и ставится она на шее. Тогда да, тревожило, а тотем – лёгкий дискомфорт.
– Не сомневаюсь, – Мэй с усмешкой посмотрела на шею Инги. – Вероятно, болевые ощущения приносит то, что чернила, как и татуировка, невидимы.
– Уж больше года как лишилась. Плата за возвращение с того света, – она дёрнула плечом по привычке и даже не поморщилась, когда кожа неприятно натянулась. – Отличный способ сводить татуировки. Хочешь попробовать?
Мэй улыбнулась с убийственно милой слащавостью, но ответить не успела. Подбежал мальчишка посыльный:
– Вас срочно ждут в госпитале!
Та нахмурилась и кивнула.
– Мне пора, – она посмотрела на Давида. – У нас вспышка болезни, а твой организм ослаблен тем, – выделила слово кокетливой улыбкой, – ранением. Приходи в клинику для профилактики. Жду в любое время.
– Ага, – отстранённо кивнул Давид и пошёл дальше, увлекая Ингу за собой. – Может, и правда тебе ту настойку приобрести? Татуировка ведь болит.
– Если хочешь от меня избавиться, можно просто попросить уехать. Будете жить долго и счастливо.
– Что? Это к чему сейчас? Надоела семья?
– Ты рванул к ней чуть ли не расталкивая прохожих, что мне остаётся думать? – Инга скосила взгляд и прищурилась.
– Да не к ней я рванул, – Давид хмыкнул. – Подумал, что знакомая, которой… быть тут не должно. Решил, что иллюзия.
– То есть, когда мы встретим эту знакомую, мне собирать вещи? – она прищурилась сильнее.
– То есть то, что у тебя почти все друзья мужчины – нормально, а у меня не может быть подруги-женщины? – Давид сузил глаза в ответ. – Безумие, да ты тиран, – он хохотнул, а после внезапно посерьёзнел. – Её мы не встретим, можешь не волноваться.
– Но похожую на неё, – Инга неуловимо кивнула за спину, – легко. А насчёт друзей, тут уж извините. Я лишена женственности, но могу быть крутым братаном. К тому же они твои друзья тоже, – она собиралась пафосно зачесать волосы на затылок, но потревожила повязку и тихо зашипела.
Давид привлёк её к себе вместо ответа и поцеловал.
– Я люблю тебя, Безумие. Ты – моя жена и обречена на мою компанию до самой смерти.
Проблема не разрешилась, но признание в любви, сказанное Давидом, работало как заклинание, развеивающее иллюзии. Тёмные эльфы говорят такое лишь одной, и сомнений в искренности и собственной важности у Инги не возникало. Становилось спокойно, не только от внушаемого Воплощением Воли эффекта. Чем бы ни занимался Давид, стоило ему повернуться к ней, взгляд теплел, а уголки губ трогала сдержанная улыбка. Но когда он заговаривал с какой-нибудь Мэй, у Инги огонь по коже пробегал. Совсем как у мангуста. Всё-таки эльфийские тотемы присваиваются не просто так. Инга мечтала о драконе или фениксе, чтобы красиво вытатуировать распахнутые крылья во всю спину, но, похоже, лесная магия сочла амбиции недостаточно сильными.
Наконец они дошли до дома Карин’далы, Старейшины эльфов и матери Давида. Её особняк, как и следовало статусу, самый большой и выделяющийся в Амрилане. Если остальные здания строились из дерева и камня, это возвели из стекла и белых кирпичей, так что пробивающийся сквозь кружево золотых листьев свет разбрасывал по округе солнечных зайчиков. Инга называла его треугольной призмой. Особняк выполнял ещё и роль гостиницы для многочисленных делегаций и гостей, которые приезжали в Амрилан ежедневно.
Сегодня на площади перед парадным входом толпился народ, слушающий стоящую на ступеньках Карин.
Впервые встретив будущую свекровь, Инга приняла её за ровесницу, даже соперницу, как Мэй. Эльфы живут дольше других рас, да ещё и стареют медленнее. Карин эффектна, поэтому их тёплое общение здорово напугало. Как и у Мэйлин’далы, её кожа очень светлая. Длинные прямые волосы собраны на висках и убраны к затылку. Черты лица строгие и серьёзные, от неё не ждёшь кокетства или беззаботного веселья. Сегодня на Старейшине серебристое платье в пол, украшенное прозрачной, как дымка, тканью, спускающейся от плеч по спине, будто крылья стрекозы. Очень женственно, но не скрывает атлетичную фигуру Старейшины. Карин’дала сама возглавляла походы и сражалась в минувшей войне. У них с Давидом столько схожих черт, что забываешь, они не родные по крови. Оба умеют сдерживать эмоции, саркастично шутят и иногда издеваются, игнорируют роскошь и множество других мелочей. Даже в движениях прослеживалось узнаваемое сходство.
– Похоже, ей сейчас не до нас, – Инга прикусила губу. – Подождём или придумаем какой-нибудь не преступный способ разогнать всех?
Но Карин увидела их раньше. Подняв ладони, она заверила, что все вопросы будут решены и, коротко кивнув, скрылась в особняке. Эльфы начали ворчать, но не спорили. Некоторые здоровались с Давидом, но скупо, он, к счастью для всех присутствующих, не стал высматривать знакомых сногсшибательных красавиц и просто вошёл в дом-призму.
Внутри непривычно тихо, будто какая-то магия не впускает шум с улицы. Холл почти полностью в белом мраморе, стены украшают барельефы эльфийских легенд. Старейшина ждала их на лестнице.