Но нет. Все с серьезными лицами ходили по квартире и смотрели в разные стороны, обыскивая помещение. На лицах коллег нет улыбок, только скорбь и грусть. Обеспокоенная Джессика подошла к начальнику.
– Ничего нет… – Она замолчала, подбирая слова. – Такое ощущение, что Джейка здесь и вовсе не было.
Макс поднял голову вверх и закрыл глаза, прислушиваясь к собственному сердцебиению. Внутренний голос молчал и, по-видимому, больше не желал помогать в трудную минуту, как и интуиция, к которой он каждый раз прислушивался, и она всегда выручала его. Сейчас он будто утратил свои способности, на которые полагался все эти годы. Пустота внутри пугала его и, хуже всего, – делала слабым. После приложенных усилий Макс поднялся и обратился к сотрудникам:
– Я хочу, чтобы вы еще раз внимательно здесь все посмотрели. Хорошо, Мэтт?! Каждый уголок. – Он закрыл лицо рукой, сдерживая себя, потом огляделся по сторонам. – Я больше не могу здесь находиться.
Макс медленно, будто ноги угодили в трясину и застряли в болоте, и теперь приходится бороться с невидимым препятствием, подошел к одинокому цветку на подоконнике, взял горшок и вышел из квартиры.
Добравшись до дома, Макс бросил ключи на тумбочку и прошел в гостиную. По пути он захватил бутылку виски, стакан и разместился на диване, побросав подушечки на пол. На телефон пришло голосовое сообщение, и он поднес к уху прослушать его. Элизабет извинялась и просила ее не ждать, так как задерживается в галерее. Макс бросил телефон и скривил лицо: «Как всегда». Он откупорил пробку, посмотрел на стакан и отпил из горла бутылки.
Элизабет вошла в дом как всегда по-тихому, но свет на первом этаже заставил ее остановиться на лестнице и пойти в гостиную. На диване лежал Макс со стаканом в руке, на полу дожидалась открытая бутылка. Элизабет опустилась на стул и не сводила глаз с мужа.
– Это я во всем виноват. Я подверг жизнь Джейка опасности… Отправил его на задание и не проверил, куда именно. Какой я после этого начальник и… друг?! – Макс замолчал и посмотрел на стакан, но не сдержался и со всей силы бросил его на пол.
Элизабет вздрогнула и с испугом уставилась на отвернувшегося от нее Макса и осколки стекла. Она чуть ли не на цыпочках подошла к мужу и присела на край дивана, готовая защитить его от самого себя и от нападок, которыми он только разъедал свою душу.
– Разве ты мог знать, что такое случится? – шепотом произнесла она и провела рукой по влажным черным волосам Макса.
Он поймал ее тонкие пальцы, сжал в ладони и повернулся к ней.
– Но я знал, Лиззи! – сердитым голосом сказал Макс и с ненавистью выплюнул: – И ничего не сделал.
Элизабет хотелось обнять Макса, успокоить и пообещать, что Джейк обязательно поправится. Ведь по-другому не может быть. Его взгляд смягчился, а в уголках черных глаз объявились слезы.
– Я не могу потерять его, – голос Макса сорвался и затих. – Я никогда себе не прощу, если Джейк…
Больше Элизабет не могла выдержать слов любимого и крепко обняла, не дав больше ничего сказать.
Наутро Элизабет встала раньше, чем обычно, и в семь часов покинула дом, направляясь к Кристи. Щелчок замка закрывшейся двери разбудил Макса, и пришлось открыть глаза. Хотя его желанием было больше не просыпаться и не появляться на работе до тех пор, пока Джейк не придет в себя. Спина затекла от неудобной позы, в которой он проспал на диване жалких несколько часов.
На работу Макс собирался в плохом настроении и умудрился не с первого раза завязать узел на галстуке, и поэтому со злостью сорвал с шеи удушливую петлю, замахнулся и бросил бесполезную вещь.
Даже по пути в Бюро на дороге его раздражали ни в чем неповинные водители машин, и обгонять их приходилось постоянно. Пока джип Макса не свернул на парковку. Только вот зайти в любимое здание также не удалось в приподнятом настроении, как обычно с ним случалось, как только оказывался в родных стенах, и наступало чувство облегчения. Наоборот, сердце гулко билось в груди от одной только мысли, что сегодня Джейка не увидит и, возможно, в больнице видел его в последний раз…
Он мысленно приказал себе заткнуться и направился в кабинет, стараясь ни на кого не смотреть. После нескольких попыток настроиться на работу и сосредоточиться на текущих делах Макс еще больше разозлился, и нервозное состояние достигло пика. Хотелось разнести весь кабинет в клочья, но вместо этого он собрал бумаги в стопку и отправился в переговорную.
Сотрудники отдела заходили и рассаживались по местам за большим круглым столом и, кажется, не замечали напряжения в просторном и светлом помещении. Макс неподвижно сидел в кресле и что-то рисовал на листе бумаги, не обращая внимания на подчиненных и их разговоры между собой. Кресло напротив никем не было занято. Он исподлобья посмотрел на пустое место.
Перед глазами появился Джейк и как обычно спокойно сел в кресло. Мысль как выстрел из пистолета попала в сердце и обожгла грудь.
Совещание началось. Мэтт позвал рассеянного начальника и на всякий случай сообщил, что все в сборе и можно начинать обсуждение. В переговорную комнату с извинениями за опоздание вошел Стив и сел на свободное место.
– Пересядь на другое место, – неожиданно для всех произнес Макс.
Присутствующие коллеги переглянулись и не сразу поняли, о чем говорит начальник. Но то, с каким взглядом он смотрит на Стива, было ясно каждому.
– Я сказал тебе сесть на другое место! – настойчиво потребовал Макс.
В кабинете стояла тишина. Сотрудники сидели и молчали, поглядывая на непреступного начальника. Стив фыркнул и отодвинул кресло назад с пронизывающим звонким скрипом, встал, собираясь как можно быстрее пересесть на другой стул. Все подчиненные ничего не сказали, только сверлили взглядами. Макс открыл папку и спокойно проговорил задание на сегодняшний день. В конце совещания он больше не смог выдержать молчаливых взглядов со стороны коллег. Никто ничего не спрашивал, не шутил, как раньше. Только холодная, мучительная и угнетающая тишина.
– Извините меня, – Макс встал и вышел из мрачного склепа.
И тут же оказался в другом. Только на этот раз добровольно. Он закрылся у себя в кабинете и с удовольствием бы заколотил дверь и никого не впускал. Ноутбук находился в открытом состоянии и намекал, что неплохо бы поработать сегодня, а кресло зазывало хозяина занять свое законное место. Макс смотрел в окно, как в последний день Джейка, когда провожал друга на задание, которое оказалось не по силам для обоих. Он стоял и спрашивал себя: «Почему так произошло? Что я сделал не так?!»
Спустя несколько часов Ник объявился в Бюро. Он здоровался со всеми и обратил внимание на Макса, который стоял на втором этаже и изучал коллегу. Ник нерешительно поднялся по лестнице и шел к Максу, как на казнь, чтобы услышать страшный приговор. Он протянул руку, но Макс недоверчиво смотрел на виновника и пожимать руку не собирался. Мужчина сразу почувствовал себя неуютно, но признавать навязанный Максом факт не собирался и только посочувствовал. Макс прищурил глаза и спросил:
– Где ты был все это время?
– Я работал. А что за допрос? – не понял он.
– Где твой человек, который должен был работать с Джейком над операцией? Почему его не было на задании? – не унимался Макс, начиная выходить из себя.
Ник заулыбался, как будто понял коварный план коллеги, и с издевкой ответил:
– Я понял! Теперь ты решил перейти на меня. Я слышал про Барри… Теперь ты меня подозреваешь?
Макс как будто ничего не слышал и не замечал, и повторил вопрос еще раз.
– У тебя паранойя, дружище, и я не собираюсь в этом участвовать. Я тебе не Барри, чтобы со мной так разговаривать! – отчеканил Ник и собирался уйти, но Макс перегородил дорогу.
– Если я узнаю, что ты к этому был причастен, а я обязательно все выясню! – безжалостно заявил Макс, – Я тебя пристрелю на месте!
Столкновение оказалось неизбежным. Оба с ненавистью смотрели друг на друга. Первый кулак полетел в воздух. Макс увернулся и ударил в ответ. Ник дотронулся рукой до разбитой губы, вытер кровь и замахнулся на Макса. Удар пришелся в бровь. Теперь они дрались беспощадно ногами и руками. На потасовку сбежались сотрудники. Мэтт и Стив начали растаскивать дерущихся Макса и Ника в разные стороны и крепко держали их. В это время на второй этаж поднялся чернокожий парень, сжимая в руках бумагу. Он сразу же обратил на себя внимание выясняющих отношения мужчин и остальных ребят. Не отрывая глаз от разъяренного Макса, напарник Джейка протянул лист Нику и твердым голосом произнес:
– Отчет готов, сэр!
Из углового кабинета на шум вышел седовласый мужчина и издалека наблюдал за дракой между двумя начальниками отделов. Мэтт отпустил Макса, шепнул на ухо и встал смирно. Дэнис недовольно цокнул языком и подозвал к себе Макса. Тот стер кровь с лица, заправил рубашку, отправляясь в кабинет начальника структурного подразделения.
Не успел Макс зайти, как на него обрушился поток недовольства со стороны Дэниса. Он немного ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– На меня и так вешают всех собак, а связи с происшествием – все усугубляется еще больше.
Макс убрал руки в карманы брюк и молча слушал начальника, уставившись в стену. Дэнис устало вздохнул и присел на край стола.
– Так и знал, что с тобой будут проблемы, – проговорил он скорее себе, чем Максу, и достаточно громко сказал: – Ты хороший агент, как начальник тоже, но слишком непредсказуемый и самовольный. И я устал уже об этом говорить тебе.
Макс перевел взгляд на начальника и после долгого молчания ответил:
– Если я так много создаю проблем всем, я могу передать свои полномочия другому и стать рядовым агентом, как уже говорил неоднократно. Но это ничего не изменит, я буду искать подонка, который пытался убить Джейка, и не успокоюсь, пока не найду, – Макс закончил говорить и встал смирно, ожидая дальнейших указаний.
Дэнис махнул рукой.
– Делай что хочешь, – устало согласился он и подошел к Максу. – Но я требую, чтобы ты взял отпуск. Прямо сейчас. Не хватало мне, чтобы вы все тут поубивали друг друга, – проворчал себе под нос Дэнис.
Макс опустил глаза, сожалея о своей несдержанности, и, как дало указание вышестоящее руководство, отправился собирать вещи. Сложив все бумаги в стопку, Макс надел пальто, вышел из своего кабинета и спустился на первый этаж, собираясь выйти из здания. Самые любопытные сотрудники посматривали на него и перешептывались. Какая-то девушка любезно согласилась помочь пострадавшему и обрабатывала раны Ника на лице. Рядом стояли все сотрудники отдела Макса. Он смотрел пронзительным взглядом на зачинщика драки, уголки губ поднялись наверх, и на лице появилась улыбка. Мэтт и Джессика с сожалением взглянули на босса.
– Вот черт, отстранили! – сокрушался Стив.
– И что теперь будет? – спросил новенький Райан.
Ник и все остальные знали, что ничего хорошего из этого точно не будет. А то, что Макс улыбался и спокойно уходил, вызывало недоверие и подозрения, и в какой-то степени страх.
– Смотрите, все нормально. Он же улыбается, – показал рукой Райан.
Но никто больше не слушал стажера, и разошлись по рабочим местам.
Глава 6
Кристи легла в пустую холодную кровать и положила голову на подушку Джейка, вдыхая родной и любимый запах мужа. Пытаясь впитать в себя хоть капельку того счастья, которое испытывала совсем недавно, но кроме приятного аромата от кондиционера белья ничего не почувствовала. Любимый запах выветрился, и теперь она больше не могла чувствовать мужа, как раньше. Вдруг ее пронзила жгучая ярость, и Кристи твердо заявила: «Нет! Ты на задании и скоро вернешься домой. Ты обещал! Ты обещал мне…»
Все вокруг кричало о случившемся. Даже несчастный горшок с цветком, принесенный Максом на днях, который стоял теперь в спальне, подтверждал настигнувшее их несчастье. Кристи не хотела верить в это, резко вскочив с кровати. Она решила, что не сойдет с места, пока не услышит голос Джейка. И весь этот кошмар закончится.
Когда прошел час, Кристи задрожала, но она продолжала упорно сидеть на кровати и ждать звонка мужа. При этом глаза медленно закрылись, и она мысленно перенеслась к Джейку. Сердце в груди застучало в бешеном ритме, выдавая волнение хозяйки, а глаза в тот час сами собой открылись. В комнате было пусто. Она по-прежнему сидела одна на постели. Кристи беспомощно положила голову на подушку и, уткнувшись лицом в мягкую перину, горько заплакала.
«Это я во всем виновата, – ругала себя она, – И теперь меня наказали».
«Джейк с первыми лучами солнца встал с постели, поцеловал в плечо спящую Кристи, надел спортивный костюм и без лишнего шума вышел из спальни. Он заглянул в комнату Дэнни. Мальчик сладко посапывал. Джейк поправил одеяло и слегка потрепал волосы сына. Надев наушники, он вышел из дома. Утренняя пробежка вдохновляла Джейка и в тоже время помогала зарядиться энергией на весь день. Десять километров были пройдены достаточно быстро и без труда. Он добежал до дома и направился в сад. Кристи отпила кофе, встала возле двери, которая была открыта настежь, выходившая на задний двор дома, и посмотрела на Джейка. Он включил шланг и полил в первую очередь любимые цветы – немофилы. Голубые цветочки напились вдоволь воды, оживились и с благодарностью к хозяину грациозно распрямились. Потом Джейк перешел к оставшимся растениям. Направляясь к дому, он проверил небольшие деревья, которые посадил сразу после переезда на новое место.
Кристи с любовью наблюдала за Джейком. Он к тому времени выключил воду и аккуратно положил шланг на место. На лице появилась насмешливая улыбка, он включил и навел шланг на Кристи. Было неожиданно, и струя воды попала ей прямо в лицо. Она с визгом выбежала на улицу и, вся мокрая, смотрела укоризненно на Джейка. Он сперва закусил губу, как бы извиняясь, а потом засмеялся все громче и громче.
– Не злись, ангел, но ты очень смешная сейчас!
Она подбежала и попыталась выхватить шланг из рук Джейка, направляя на него. Вода брызгала в разные стороны, попадая то на нее, то на него. Они окончательно все намокли и посмотрели друга на друга. Мокрые волосы Джейка свисали на лоб.
– Ну, я тебе этого не прощу! – заявил Джейк и навалился на жену, опрокинув на землю.
Кристи заливаясь смехом, лежала на траве и не сопротивлялась. Джейк перестал улыбаться, сделался серьезным и, нарушая веселье, сказал:
– Мне уже пора на работу.
Кристи перестала смеяться и загрустила.
– Ты опять допоздна?
– Я постараюсь не задерживаться сегодня.
Кристи отвернулась от него, сорвав травинку.
– Я тебя очень люблю, ангел, – признался он и встал, направляясь в дом. – Я буду рано!
Джейк стоял в дверях, скрестив руки на груди, и с насмешливой улыбочкой поднял брови наверх, глядя на Кристи.
– Я люблю тебя.
Он с довольным видом вошел в дом, направляясь в душ».
Кристи проплакала всю ночь. Только наутро без сил она заснула, чувствуя соленый вкус слез, пропитавших подушку.
Спустя несколько дней Элизабет забеспокоилась за Макса и не знала, как ему помочь и вывести его из тоски и навалившемся мертвым грузом на плечи печали. Она держала чашку с кофе, когда Макс разлепил глаза, ругая яркое солнце из окна. Элизабет заботливо протянула чашку и осторожно спросила:
– Я волнуюсь за тебя. Что происходит, Макс? Поговори со мной.
Он с отстраненным видом пожал плечами и предпочел отмалчиваться дальше, и было не понятно, кого именно он наказывает своим молчанием – себя или Элизабет.
– Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но не надо замыкаться в себе. Ты совсем перестал разговаривать со мной, – Она положила ладонь на его руку. – Когда ты собираешься выходить на работу?
– Разве тебе не все равно? – ответил Макс.
– Это не так. Почему ты так говоришь?
– Хорошо. Останься сегодня со мной дома, – попросил Макс и крепко сжал ей руку. – Останься со мной, Лиззи.
– Ты же знаешь, что я не могу сегодня. У меня крупная сделка, и в галерее скоро выставка. А Кристи сейчас не в состоянии и…
Он прищурил глаза и кивнул в ответ.
– Галерея! Опять эта галерея! Она тут как тут! Не может оставить нас ни на минуту.
Элизабет поднялась с кровати, пообещав вернуться домой как можно быстрее. Она несколько раз извинилась прежде чем уйти, но по взгляду Макса она точно могла определить, что он ее больше не слушает. Она постояла возле двери и, так ничего не услышав от мужа, вышла из спальни.