Макс спустился вниз и не знал, чем занять себя, лишь бы не думать и не прокручивать постоянно в голове тот злополучный день. Но не мог избавиться от навязчивых мыслей, будто он, а не Билл Мюррей попал в западню из фильма «День сурка» и проходил жизненный урок сроком в один повторяющийся день, который сводил киногероя с ума.
Теперь повторяющиеся слова, люди, действия и события сводили с ума Макса, как чертов квест в голове, который он должен пройти, но почему-то всегда возвращался в точку начала. Интуиция по-прежнему молчала, и приходилось справляться как-то самому, что сильно изматывало. Роуз вышла из своей комнаты и подошла к отцу.
– Пап, ты еще долго будешь жалеть себя? – серьезно спросила она.
Макс повернулся к дочери, не зная, что ответить ей. Услышать вполне взрослый вопрос от маленькой девочки он совсем не ожидал и был не готов.
– Ты переживаешь, что крестный оставил тебя одного, но это не так. У тебя есть мама и я.
Макс улыбнулся впервые за последнее время и крепко обнял дочь.
– Спасибо, мышка. Я тебя очень люблю, – он поцеловал в макушку Роуз. – Завтра обязательно выйду на работу. Договорились, напарник?! Прикроешь меня здесь?
– А как же иначе? Ведь напарники всегда прикрывают и заботятся друг о друге! – по-деловому сказала Роуз.
– Ладно. А теперь беги одеваться. Выезжаем через пять минут.
Припарковав машину возле школы, Макс попрощался с Роуз и проводил взглядом дочь за железное ограждение. Она помахала ему и затерялась среди остальных детей.
В голову ничего не пришло, как отправиться в Бюро, но войти внутрь Макс не смог и решил отделаться звонком руководителю структурного подразделения. Вместо этого он отправился в местный бар, где любили после тяжелого рабочего дня опрокинуть по стаканчику горячительных напитков все сотрудники ФБР.
В баре было немного народу и достаточно тихо. Макс молча прошел внутрь и занял столик в дальнем углу. Вскоре заведение стало оживать, наполняться людьми, а из колонок полилась музыка, добираясь до ушей посетителей. Кажется, всем было весело, кроме него, и это давило. Еще недавно, перед рождественскими праздниками он также сидел с ребятами из отдела и шутил о том, как будет скучать по каждому из них. И совсем не думал, что шутка так быстро окажется правдой. На столе стояли две бутылки пива. Одна из них была нетронута, по-видимому, предназначена определенному человеку.
Барри поглядывал в его сторону весь вечер. Наконец-то он решился и подошел первый к Максу.
– Я понимаю, что сейчас не место и не время, но я хотел сказать тебе, что подготовил отчет. Я готов предоставить его, как только пожелаешь, – Барри повернулся и хотел уйти, как его окликнул Макс.
– Барри, извини меня. Я просто…
– Я знаю, – перебил его Барри. – Послушай, я тоже очень расстроен и не знаю, что произошло. Я чувствую себя виноватым не меньше тебя.
– Ты ни в чем не виноват. Это все я.
Барри присел за столик и положил руку на плечо Макса, разделяя с ним боль.
– Мы должны пережить это… вместе! Мы вытащим Джейка из этой передряги и найдем подлеца. Все будет хорошо.
Какое-то время они молча пили, пока Макс не заговорил:
– Помнишь, как мы пришли в Бюро?!
– Конечно, – вздохнул Барри и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Маргарет дала тогда нам первое дело. Джейк взял блокнот и принялся все записывать, как под диктовку. А ты смеялся и постоянно шутил, что Маргарет окончательно смутило и дико нервировало. – Он засмеялся. – Только потом, когда мы раскрыли дело, она наградила нас своей насмешливой улыбочкой. – Помню, конечно, помню. Из нас троих он самый ответственный был.
– Он и правда самый лучший агент… напарник и друг! – добавил Макс. – Барри, мы должны найти стрелка и отомстить.
– Мы найдем его!
Они подняли стаканы и произнесли слова за Джейка. Так они просидели вдвоем до глубокой ночи.
Вечером Элизабет вернулась домой, как и обещала Максу. Она обошла все комнаты в поиске мужа, но его нигде не было. Постель была аккуратно застелена.
Под утро Макс вернулся домой и поднялся в спальню. Элизабет лежала в кровати и спала. Он скинул одежду и лег в постель, повернувшись на бок, и закрыл глаза. В тишине послышался вздох облегчения. Элизабет включила ночник на тумбочке и повернулась лицом к Максу.
– Где ты был?
Макс продолжал делать вид, что крепко спит, но поняв, что Элизабет так не оставит все, он неохотно открыл глаза и посмотрел на жену.
– Я немного прогулялся и думал надо всем случившемся. Потом зашел в бар и встретился там с Барри – ответил он. – Мы поговорили… Лиззи, я подумал, что надо жить дальше и двигаться вперед. Верно?!
– Правда. Тебе уже лучше? – обрадовалась Элизабет. – Это хорошая новость!
Он старался не смотреть ей в глаза, и все время отводил взгляд в сторону, чувствуя себя обманщиком. Впервые чувство, совсем не свойственное ему, вызвало к себе отвращение. Элизабет поцеловала его в щеку и обняла, прижимаясь всем телом.
– Я очень волновалась за тебя! И так рада, что ты вернулся обратно, и теперь все наладится.
Глава 7
Утром, собираясь на работу, Макс поймал себя на мысли, что немного нервничает. После длительного отпуска в свой первый рабочий день он не знал, что ждет его в Бюро. Останется ли все как раньше, или что-то изменится.
Откашлявшись, он вошел в здание и оказался в знакомой атмосфере, которая как запах краски впиталась навсегда, и ноздри не раздражаются от резкого и неприятного запаха, а наоборот, возникает чувство защищенности и чего-то знакомого, родного и любимого, без которого ты не можешь жить. К нему подошли ребята из отдела и окружили со всех сторон. Некоторые лезли с дружескими объятиями.
– Как ты? – спросил Стив, всматриваясь в улыбающееся лицо Макса.
Он посмотрел на каждого из них и ответил:
– Скучал…
– Он вернулся! – радостно завопили они и наперебой принялись рассказывать последние новости, провожая Макса к кабинету.
Пробегавший мимо Барри остановился и обнял Макса, приветствуя друга, и обещал заглянуть к нему позже. Сотрудники вместе с начальником не успели дойти до заветной цели, как снизу послышался голос Ника. Макс вышел из своего «живого» укрытия вперед и взглянул на коллегу. Тот как будто что-то почувствовал, поднял голову наверх и отыскал взглядом Макса из кучки столпившихся людей.
– Он теперь частенько захаживает к нам, – пролетело над ухом. – И активно помогает в расследовании покушения на Джейка.
– Говорят, он хочет перевестись в другой отдел, – добавил Стив. – А может, и не сам…
Макс не сводил с него глаз, будто что-то замышлял против подозреваемого, и Ник запаниковал. Он, не мешкая, направился в другой конец помещения и попытался уйти от преследователя.
– Как проходит расследование? У них есть уже версия?
– Какая там версия! – посмеялся Стив. – Расследованием даже не пахнет. – Под пристальные взгляды коллег он замолчал и понял, что взболтнул лишнее.
– Мне нужна ваша помощь, – объявил Макс и повернулся к сотрудникам: – Я должен сам найти мерзавца и поквитаться с ним, но сделать без вас будет трудно. Что скажете?
Они переглянулись между собой.
– Я с тобой, чтобы ты там не задумал, – ответил первый Стив и вытянул руку вперед.
– Не знаю, о чем тут идет речь, но это очень весело. Я – за! – Райан положил сверху ладонь на Стива.
Джессика также присоединилась ко всем, а за ней и Итан, положив руку на уже прилично образовавшуюся пирамиду из рук. Макс посмотрел на серьезное лицо Мэтта, обращаясь:
– Ты в чем-то сомневаешься?
– Надеюсь, я не пожалею об этом?! – с этими словами он вытянул руку вперед и положил на остальные.
– Нет. Никто не пострадает. Я обещаю вам! – напоследок произнес Макс и завершил башню из рук, создав купол.
– Найдем этого гада! – подытожил Стив и со смехом разбил башню, подкинув руки коллег вверх, и тем самым рассмешил всех.
После нескольких часов беспрерывной работы Макс вышел из кабинета. По старой привычке он направился к рабочему месту Джейка. Стол был уже занят сотрудником. Незнакомый пиджак, висевший на спинке кресла, напомнил Максу о случившемся. Джессика подошла к начальнику, прижимая стопку бумаг к груди. Он убрал руки в карманы, разглядывая совершенно незнакомый стол, представляя, что сейчас войдет Джейк и серьезно спросит:
«Кто занял мой стол? Всего на несколько месяцев отлучился…» – Но Джейк так и не объявился…
Джессика поняла, о чем думает Макс и мысленно пообещала себе, что будет во всем поддерживать начальника и пойдет с ним до конца.
– Я должен найти его! – прервало мысли девушки уверенное заявление Макса, – Я не смогу успокоиться, пока не найду.
– И вы обязательно его найдете, сэр, – утвердительно сказала Джессика. – По-другому не может быть! Вы всегда всех находите…
Через четверть часа Макс и все сотрудники сидели в переговорной комнате и обсуждали ход действий по расследованию. Каждый высказывал свои идеи и мысли по раскрытию дела. Макс открыл отчеты Ника и Барри об операции и озвучил вслух основные моменты, касающиеся главаря банды – Лу Морриса, его правой руки – Вилли и Хью Фостера. Так называемый «бизнесмен» сбывал партии наркотиков. Оставался один неясный вопрос: как ему удавалось долгое время не засветиться и отмывать деньги так, что его невозможно было поймать и посадить за решетку.
– Ну, это и должен был выяснить Джейк! – язвительно подметил Стив.
Джессика открыла блокнот, сверяясь с записями, и озвучила:
– Следов насилия и борьбы не обнаружено. А также следов взлома. Похоже, что Джейк сам открыл дверь и знал человека.
– Остается не совсем понятно. Почему он не включил аппаратуру. Если это был Лу Моррис, то логичнее было бы записать с ним разговор, – вставил Мэтт. – Почему все решили, что его убил именно он?
– Лу Моррис – это все, что у нас есть, – ответил Макс и подошел к окну. – Найдем его, узнаем ответы на все вопросы. – Он повернулся, обращаясь ко всем: – Я предлагаю начать с него и проверить всех его людей.
Итан снял очки, протер их и надел снова, уткнувшись в ноутбук. Не теряя времени, он пробивал по базе преступников и сверялся со всеми данными.
– Подождите, а я что-то не понял, почему Джейк вообще находился в квартире? – ни с того ни с сего спросил Стив и ткнул пальцем в бумагу. – Судя по отчету напарника, Джейка там вообще не должно быть! Ведь сбор группы должен был состояться намного позже. Я ничего не упустил?
Макс вспомнил недавний инцидент с Ником из пятого отдела и поморщился. При виде его нахмурившегося лица Стив сам ответил на свой вопрос:
– А-а-а, понятно… Точнее – ничего не понятно, – тут же покачал головой он.
Макс взял напарника Джейка на себя и решил сам выяснить скользкий момент в расследовании агента Ника. Стив оживился, что у начальника все под контролем, и предложил поработать тогда со своим человеком на улице и расспросить про порошок. Не теряя времени, он встал с кресла, достал мобильный телефон и вышел за дверь.
– Я бы еще раз проверила квартиру Джейка! – предложила Джессика, пролистывая исписанный блокнот.
– Согласен. Нужно еще раз допросить всех соседей и жителей дома. Может, кто-то из них видел все-таки что-то или вспомнил, – добавил Мэтт.
На этом Макс выпроводил всех сотрудников из кабинета и пожелал удачи. Один только Райан неподвижно сидел и крутил карандаш между пальцами. Макс прищурился, вглядываясь в юношу, и спросил:
– Тебе особое приглашение нужно?
Стажер уронил карандаш на пол и полез за ним под стол.
– Райан, черт возьми, что ты там делаешь? Выметайся отсюда.
Он поднялся, встал смирно перед начальником и четко отчеканил:
– Вы не сказали, что мне делать, сэр. Жду ваших указаний.
Макс недовольно хмыкнул и протянул папку стажеру для изучения дела. Райан в недоумении взял документы и без энтузиазма поплелся.
Какое-то время каждый занимался своим делом, как было оговорено ранее. Мэтт и Джессика ходили по соседям, где временно обитал Джейк, и расспрашивали об их новом жильце и видели ли они кого-нибудь. Стив и Макс тем временем добывали информацию по своим проверенным каналам, встречались с людьми на улице, которые были полезны им, и расспрашивали о наркотиках и людях, замешанные в этом бизнесе. Наконец-то расследование продвинулось вперед. А именно всплыла информация, которой охотно поделился Стив в кабинете начальника.
Стив и Макс спустились вниз и ждали сотрудников возле выхода из Бюро. Мэтт подошел к ребятам и без слов кивнул в сторону. Джессика и Итан отложили работу, выключили компьютеры, затем повставали со своих мест и без лишних вопросов отправились за ними. Один только Райан сидел за столом с наушниками, слушал музыку и читал что-то.
Макс недосчитался сотрудников, и всем пришлось повернуться назад и взглянуть на парня. Он мотал головой из стороны в сторону в такт музыке и не заметил никакой секретности. Стив взмолился и выругался на непонятного стажера, а Итану пришлось подбежать и сильно толкнуть Райана в бок, так как тот ни сразу обратил внимания на наставника. Наконец-то все были в сборе, и можно смело выдвигаться из Бюро.
Приведя пистолет в боевую готовность, Джессика и Мэтт вышли из машины и направились в бар. Итан и Райан сидели в другой машине как наблюдатели и следили за обстановкой в целом. Макс и Стив вышли из джипа и встали неподалеку, делая вид, что разговаривают, при этом посматривали в сторону бара.
– И долго мы так будем сидеть? – со скучающим видом спросил Райан. – Нас никогда не берут на операцию.
– Тихо! – раздражающе ответил Итан, не сводя глаз с улицы.
Из бара выскочил парнишка, а следом за ним Джессика. Но тот не успел никуда убежать, так как наткнулся на Макса и Стива. Макс быстро схватил его и положил лицом на землю. Другой парень выбежал через черный вход и побежал в переулок. Стив получил знак от Итана и побежал за ним. Тем временем Итан дал по газам и выехал на дорогу, направляясь за бегуном. В конце переулка парень оглянулся на преследовавшего его Стива и выбежал на проезжую часть. Перед ним появилась машина. Итан открыл окно, достал пистолет, направляя на беглеца, и спросил:
– Тебя подвезти?
Тем временем Стив добрался до паренька, оглушил его одним ударом ногой и тот упал на землю.
– Вот, для чего мы! – сказал Итан, убирая пистолет обратно.
Райану очень понравилось, и он находился явно под впечатлением. Мэтт вышел с еще одним молодым человеком из бара.
– Мне все равно, чем вы тут занимаетесь парни! – начал Макс. – Меня интересует Лу Моррис и его люди. Кто-нибудь что-нибудь знает о них? Может, видели?
Трое парней молчали. Один из них нервно грыз ногти, а глаза бегали в разные стороны. Он не выдержал и сказал:
– Я недавно видел одного из них.
– Ты, что мелешь, придурок? Заткнись! – прикрикнул на него другой парень и посмотрел на Макса: – Ничего он не видел. Понял? Мы знаем свои права и без адвоката разговаривать не собираемся, и нечего нам тут тыкать своими жетонами.
– Ладно. Так и быть, – согласился Макс и улыбнулся любителям понюхать порошок.
Парень расслабился и тоже заулыбался. Удар в живот застал его врасплох. Он скорчился от боли, хватая ртом воздух. Макс нагнулся и грозно спросил:
– Ты что, еще ничего не понял?! Я тут сам по себе. Что хочу, то и делаю. Сейчас возьму и закопаю тебя, и никто мне слова не скажет, а может, даже наградят. На одного наркомана меньше. Так ты будешь говорить?
Парень продолжал отходить от удара и согласился на сотрудничество.
– Давай уже говори быстрее и разойдемся по домам, – вмешался Стив, который стоял рядом с Максом в переулке, допрашивая обкуренных ребят.
Один из них перестал грызть ногти, схватился за голову и вскрикнул:
– Вы что делаете?! Так нельзя. Вы же обещали служить закону и порядку.
Стив без церемоний схватил его за руку, повернул лицом к стене и сильно прижал, затыкая его. Мэтт то и дело оглядывался назад, проверяя, что происходит в переулке.