– За мою долгую жизнь я научился говорить без акцента на 26 языках.
Шарлотта повернулась к Диме. Тот уже смотрел на нее как обычно:
– Я рад, что ты согласилась. Теперь мы будем жить втроем! Прости, что на тебя странно смотрел, мне так хотелось крови. Я ее еще не пробовал.
– У новообращенных такое иногда бывает: сначала сильная жажда, но как только первый раз поглощения крови проходит, они могут себя спокойно чувствовать в окружении людей, – пояснил Виктор.
– Что теперь мне делать? – спросила у Виктора Шарлотта, у которой в голове одна мысль за секунду сменялась другой. Она, точно маленький ребенок, цеплялась за все, обо всем хотела узнать.
– Ты должна совершить ложное самоубийство. Поедешь к матери и там выпрыгнешь из окна. Вампиры умеют регенерировать. Ты восстановишься, и мы отправимся ко мне в замок. Все просто подумают, что ты умерла. Убила себя из-за горя, случившегося с тобой. Ты же на актрису училась, вот это тебе и поможет. Да, это жестоко, но представь, как будет плохо твоей матери, если она узнает о том, что ты пьешь кровь людей.
– Это обязательно?
– Это необходимо. Либо ты это сделаешь, либо в одну прекрасную ночь увидишь свою мать мертвой и обескровленной, а ее кровью будет испачкано твое лицо.
– Тогда… ладно. Ей будет больно. Она потеряла отца, мать, мужа и… меня. Нам придется ехать в Грозный, она живет не в Москве.
– Да, это печально, а теперь идем на вокзал. Поедем в Грозный, Шарлотта.
Виктор, Дима и Шарлотта вышли из своего номера, спустились на первый этаж, дали знать, что номер теперь свободен. После этого компания с чемоданами села в черный лимузин. Ночь опустилась над Москвой, горевшей яркими огнями. Сначала автомобиль остановился у квартиры молодой актрисы, чтобы та могла собрать чемоданы. Очень быстро атмосфера шумного города сменилась на большое помещение с различными ларьками, где торговали едой, журналами и безделушками, толпы прохожих спешили или сидели в ожидании поезда на лавочках. Особенный запах вокзала навеял ностальгию на Шарлотту. Она вспомнила, как когда-то впервые очутилась в этом мегаполисе, амбициозная и счастливая, а сейчас ей не известно, чего ожидать от предстоящей жизни.
Ждать пришлось недолго. Только компания уселась на лавочке, как послышался голос: «Скорый поезд Москва-Грозный через пять минут отправляется с пятого пути».
– Это наш, – сказал Виктор, встав с только что согретого им места.
– А когда вы успели купить билеты на нас троих? – поинтересовалась Шарлотта, осознав, что при ней Виктор ничего не покупал.
– Я за Вами следил. Мне известна Ваша биография, где живет Ваша мать. Больше скажу, я знаю о Вас больше, чем о себе знаете Вы.
– Как-то это звучит… пугающе. Почему именно за мной Вы следили?
– Позже об этом поговорим. Нам нужно торопиться, поезд скоро отходит. Быстрее, идем! – начал отходить от темы Виктор, забирая себе все чемоданы, торопясь.
Троица вошла в свой вагон. Это было купе с телевизором, сухим пайком на троих. За окном вокзал начал двигаться: люди, фонари, магазинчик, лавочки, мусорные корзинки, аппараты с кофе. Поезд тронулся. Шарлотта чувствовала слабость, что было совершенно естественно для только что обращенного вампира. Все ее тело «перешивалось»: гены, нервная система, кровеносная – вся биология.
– Можете пока поспать. Вы явно не в лучшем состоянии, Шарлотта. Обращение у вас выдалось сложным, и полностью оно еще не закончилось. Спите. Организм и так сейчас тратит уйму энергии, не мешайте ему бодрствованием. Поездка займет много времени. Мы приедем в Грозный во второй половине следующего дня, ближе к вечеру. Отоспитесь. Это будет самая рациональная трата времени.
Шарлотта на это даже ничего не ответила. Она просто легла на свое место и моментально заснула. Проснувшись, девушка увидела спящего Диму и читавшего газету Виктора. Плотная штора на окне мешала понять, какое время суток было на тот момент.
– Сколько времени? – вяло спросила бывшая актриса.
– Одиннадцать дня. Кстати, добрый день.
Девушка открыла дверь купе, чтобы пойти в туалет, и на нее упал солнечный луч, просочившийся сквозь толстые слои облаков, будто некий закон подлости сработал. Своим адским сиянием светило опалило кожу. Шарлотта закричала от сильной боли.
– Аккуратнее! – воскликнул Виктор, быстро подошел к девушке и закрыл дверь. – Не забывайте, днем лучше никуда не выходить. Повезло, что сегодня погода пасмурная. Луч, который Вас опалил, был случайностью.
– Как я дойду до туалета? – спросила у него Шарлотта, вся красная от солнечных ожогов.
– Нужно открыть дверь на маленькую щелочку и ждать, пока солнце полностью не скроется. Кстати, это уже свершилось, идите, умойтесь.
Шарлотта вышла из купе, пошла по вагону в туалет. По дороге ей встретилась женщина-проводник, заметившая красное лицо девушки и синяки у нее под глазами.
– С Вами все в порядке? – спросила озабоченно она.
– Да, да, все хорошо, – резко ответила Шарлотта, почувствовав рвотный позыв.
Моментально девушка оказалась в кабинке. Включив кран, она смотрела на свое обожженное лицо с синяками под глазами и набухшими венами в зеркале. «Черт!» – подумала про себя и вырвала кровью, после чего набрала в ладони воду и стала умываться. Обратив взор снова к зеркалу, перед ней предстала необычная картина: кожа быстро начала приобретать нормальный оттенок, синяки рассасывались на глазах, вены уменьшались. Бодрость наполнила тело, а тошнота прошла. Дальше поездка шла гладко.
6
Когда троица прибыла в Грозный, Шарлотта быстро пошла к дому своей матери. Она жила недалеко от вокзала. Виктор и Дима прятались неподалеку, дабы вызвать скорую помощь. Мать Шарлотты, Ксения, сидела на кухне за столом, смотря по телевизору какие-то турецкие сериалы. Тут раздался звонок. Женщина пошла в прихожую, открыла дверь. Ее дочь зашла вся в слезах:
– Мама, привет. Я… пришла попрощаться. Так жить невыносимо! Меня везде гонят, везде! У меня нет будущего!
– Дочь, что ты такое говоришь? Я тебя люблю, я помогу тебе со всем и…
– Нет! Уже поздно! Квартиры больше нет. Я приехала сказать тебе последние слова.
– Какие последние слова? Ты же не умираешь!
– Я… хочу уйти из жизни! – сказала Шарлотта, обняв мать. Она плакала по-настоящему, ведь знала, что обратного пути нет.
Девушка оттолкнула мать и побежала к балкону на кухне. Ксения пыталась остановить дочь, но та бежала слишком быстро. Шарлотта встала на оконную раму:
– Мама, не волнуйся, я это делаю не из-за тебя. Я люблю тебя! – сказав последние слова, она прыгнула вниз.
Падение с десятого этажа было долгим для нее. Она видела, как мать с болью наклонилась вниз, крича от ужаса. Как жалко людей, которые желают покончить с собой, ведь проблемы у человека всегда временны. Надо жить. Ксения вовремя отвела взгляд – не увидела того, как разбилась дочь, но услышала глухой шлепок. Это был звук смерти и боли. Ее сердце сжалось от ужаса. Шарлотта же почувствовала на секунду боль и услышала хруст костей, потом резко очнулась в морге. Было такое чувство, будто это все случилось секунду назад, хотя прошло два часа. Подняв голову, девушка увидела страшное: ноги, руки, позвоночник и голова были разбиты. Тут зашел Виктор:
– Выпей это, Шарлотта, – сказал он, как врач, протягивая бокал с золотистой жидкостью. Девушка сделала глоток. Жидкость была сладкая и алкогольная. Тут она увидела очень необычную картину: ее поломанные кости стали мгновенно срастаться, потом и кожа затянулась, а кровь, вытекшая из нее, испарилась.
Виктор схватил Шарлотту за руку и побежал прочь из морга. Они бежали быстро, но их заметили врачи, после чего вызвали полицию. Вскоре за ними выехали. Тут он велел держаться крепче и полетел вверх, держа девушку за руку. Ей не пришлось вцепляться в него, она сама чувствовала легкость. Шум ветра был так приятен и нежен. Это было потрясающее явление. Вскоре они добрались до вокзала, где их ждал Дима, сели в купе и отправились в путь. Тут у «недавно умершей» снова проснулся интерес:
– А куда мы едем?
– В Краснодарский край, там мой замок. Ладно, вы пока посидите здесь, а я пойду в вагон-ресторан, – ответил Виктор и ушел.
– Дим, ты какой-то молчаливый, – заметила Шарлотта.
– Я сейчас многое переосмысливаю. В моей голове просто недоумение.
– А как ты стал вампиром? Это случилось тогда, когда ты пропал?
– Да, тогда. Меня только укусил не Виктор, а его помощница какая-то. Но мне он тоже предлагал «решить мои проблемы».
– Что за помощница?
– Что-то типа домработницей. Она уехала без нас в Краснодарский край. Она тебе понравится.
– Она веселая?
– Нет, она старая и ворчливая, – ответил с улыбкой Дима, после чего они оба засмеялись.
– А что у тебя за проблемы были? Ты сказал, что ты согласился стать вампиром из-за каких-то проблем.
– Неважно. Сейчас все хорошо, наверное, – улыбнулся Дима, смотря в никуда.
Тут зашел Виктор с подносом, на котором было два горячих кофе.
– А как же я? – спросила Лерайра, которой не дали кружку с кофе.
– Тебе я приготовил мой любимый напиток. Его любят все вампиры! Он называется вуспус.
– Название странное.
– Ты его пила в морге. Он содержит плазму крови человека, а еще шампанское и виноградный или яблочный сок. Ты пила виноградный, – Виктор достал из-под стола бутылку и налил в пустой бокал. Так они просидели еще минут пять, а потом мужчина снова пошел в вагон-ресторан.
– Мне тебя не хватало в универе. Некому было говорить о своих проблемах. Держала все в себе, – сказала неожиданно Шарлотта.
– У тебя же есть еще много друзей. Сказала бы им.
– Я больше доверяю тебе.
– Спасибо, но все-таки ты странная. Я бы сказал кому-нибудь на твоем месте.
– Ты тоже никому, как я поняла, не говорил о своих проблемах.
–Ты не хочешь есть?
–Хочу гамбургер. Пойдем к Виктору в вагон-ресторан?
Когда друзья пришли, их двоих ожидала странная картина: Виктор говорил что-то на английском пьяной барменше. Потом он сказал что-то с недовольным лицом и пошел в сторону Шарлотты и Димы:
– Это немыслимо! Они все пьяны! Им плевать на гостей!
– В поездах это обычное явление. Почему ты говорил на английском? – со смехом поинтересовалась Шарлотта.
– Потому что это странно, что человек в четыре часа ночи просит еду на троих. Вот я и решил притвориться американцем. У них другой часовой пояс.
– Мог бы сказать, что ты из Владивостока. У них тоже другой часовой пояс, – предложил свою идею Дима.
– Не сообразил. В любом случай, еды мы сегодня, судя по перегару в вагоне-ресторане, не дождемся. Пойдем назад.
Путь продолжался дальше спокойно. Беседы на тему прошлой жизни, воспоминания со времен детства согревали Шарлотте душу так же, как и Диме, давно мечтавшему о том, чтобы его лучший друг познавал мир со стороны порождений ночи вместе с ним.
7
Вечер следующего дня. В купе уже были наготове чемоданы. Все ближе становился Армавирский вокзал. Дорога от Грозного до места нового проживания Шарлотты оказалась дольше, чем планировалась, из-за поломки на одной из остановок, да и сам поезд не был скорым. Шарлотта точно переродилась после обращения: мир вокруг начал гореть новыми красками, знакомые эмоции казались какими-то новыми. Проще говоря, будто заново родилась. Ей хотелось поскорее начать новую, сверхъестественную жизнь, не знакомую большинству.
– А где именно находится твой замок? В Армавире же никаких замков нет, – спросила Шарлотта.
– Я живу возле Армавира, не в самом городе. Есть рядом с ним городок Новокубанск. Вам понравится мой замок, надеюсь. У меня и в самом городе есть и небольшой дом с башней, но я в нем почти не живу. Продал его цыганам, порядочные люди. Печально, что про них много слухов плохих ходит.
– Я люблю лес. Конечно, жить в номере дорогого отеля хорошо, но в замке посреди леса еще лучше, – сказал Дима, громыхая ложкой по стакану от только что выпитого чая.
– Мне самому надоело сидеть в отеле несколько месяцев, но нужно было ждать подходящего момента для того, чтобы Вас, Шарлотта, присоединить в наши ряды, – сказал Виктор, параллельно пересчитывая все чемоданы.
– Здравствуйте, могу я забрать стакан? – вошла проводница.
– Да, конечно, – протянул ей сосуд Дима и нечаянно заметил вены на руке девушки.
– Все хорошо? – заметила она странный взгляд юноши.
– С ним все хорошо. Его просто немного укачало, идите, благодарю, – попытался поскорее выпроводить из купе проводницу Виктор. Когда она ушла, он сказал, – Дима, попытайся себя сдерживать на людях. Скорее всего, скоро ты станешь аристократом, а им часто приходится сдерживать свои потребности. Ничего, после первой пробы крови тебе легче будет себя контролировать.
– А почему с ним такое происходит, а со мной нет? – спросила Шарлотта.
– Такова его особенность. У человека, обратившего его, такая же страсть к крови была. Биологические особенности вампира схожи с особенностями того, кто их обратил.
– А какие особенности у Вас?
– Особенности, – улыбнулся Виктор, – скоро узнаете. Поезд замедляется, сейчас будем выходить.
За семь минут поезд доехал до Армавирского вокзала. Компания быстрым шагом шла к парковке, чтобы сесть как можно скорее в машину, ведь людей вокруг было много, и Дима это чувствовал. Они дошли до черного лимузина, окруженного толпой восхищающихся людей.
– Разойдитесь! – с широкой улыбкой попросил Виктор людей, но те его не слушали и не слышали.
– Людей много. Я не знаю, смогу ли себя контролировать, – сказал Дима.
– Я знаю, что делать, – улыбнулся широко Виктор и расстегнул один из отделов чемодана. Он достал оттуда пачку денег и кинул ее вверх, после чего крикнул в сторону толпы – Эй, ловите!
Толпа набежала к деньгам, а троица тем временем быстро села в машину. Шарлотта чувствовала радость. Ее сердце наполнило ощущение, будто она попала в сказку.
– Ох уж эти люди, – заметил счастливый взгляд Шарлотты, направленный на толпу, Виктор, – Они всегда кому-то завидуют, чего-то хотят, но тратят много времени на то, чтобы поливать желчь на тех, кто добился успеха, из-за чего сами достигнуть высот не могут. Жизнь скоротечна. Я бы на их месте боялся так тратить и без того короткий век существования.
8
За час компания добралась до леса. Остановившись у обочины дороги, троица отправилась по тропинке в глубины царства деревьев и вскоре наткнулась на речку. Шарлотта и Дима были в недоумении, а Виктор улыбнулся и сказал:
– О, старое русло реки Кубань! Мы уже совсем близко! Осталось перейти через эту речку, и мы почти дома, – окунул Виктор руку в Кубань и что-то стал нащупывать. Тут из воды стал подниматься каменный мост.
– Ого, вампирская магия! – удивилась Шарлотта.
– Нет, это человеческая техника, – с ухмылкой сказал Виктор.
Так они прошли еще минут 20 и дошли до огромного каменного замка с большим донжоном. Главная центральная часть здания имела очень высокие окна. Сам двор был огромен, будто одно большое поле для агротехнических работ.
Дима и Шарлотта ахнули, когда вошли в главную часть замка – невероятных размеров зал с десятиметровыми окнами, которые могли полностью закрываться за занавесками. Сама темно-фиолетовая ткань, из которой сделаны были шторы, бархатная и плотная. Поражали и золотые статуи, и колонны этого замка, и немаленькие фонтаны. В конце зала находился балкон, от которого шли две закрученные лестницы. Под ним располагался большой изумрудный трон. В комнате оказалось немало мягких стульев, круглых столов и темно-синих кожаных диванов. Потолок увешан теми же тканями, что и шторы, а бриллиантовые люстры – просто произведения искусства!
9
Через час все придворные и троица сели за один большой стол. Виктор, положив себе на тарелку лосося и черную икру, заговорил:
– Я долго искал Вас, Шарлотта. Хорошо, что вы не пропадали из моего поля зрения, и мне было легко Вас обратить в вампира. Мне удалось исполнить обещание Вашей матери.