Адмирал, которого толкнул Марк, споткнулся о стоящие сзади него коробки с книгами, приготовленные для благотворительной ярмарки, и упал на пол в коридоре. В миг, когда прозвучал приказ, адмирал уже поднялся на ноги и готов был схватить юношу. Но поняв, что попадаться нельзя, ученик семинаритета, интуитивно клацнул включателем. Вспыхнул яркий свет в прихожей, и адмирал зажмурился. Марк, тут же толкнул его снова и пулей метнулся к выходу, прихватив свой рюкзак, оставленный на тумбочке. И вот уже он, перепрыгивая через несколько ступеней, летит по лестнице вниз, уходя от преследования. Адмирал выскочил вслед за ним. Длинные полы кожанного плаща затрудняли его движения, но сотрудник службы адмиралов, как он представился, на это не обратил внимания. Сначала юноша, а потом здоровяк пронеслись мимо спокойно сидящего на подоконнике кота. Тот лишь проводил обоих взглядом, затем не спеша спрыгнул на пол лестничной площадки и, подняв хвост трубой, легко стал спускаться вниз. Марк на спуске оторвался почти на этаж от своего преследователя. У входа раздался звуковой сигнал, сопровождающий открывающуюся дверь, и в тамбуре вспыхнула лампочка, осветившая темный участок лестницы. Парень с разгона налетел на заходившего в подъезд пожилого мужчину и, оттолкнув его в сторону, слегка споткнулся, но удержался на ногах и продолжил спасительное бегство. Правда, потерял часть драгоценного времени, накопленного при отрыве от погони. Совсем рядом за спиной он услышал грубый голос:
– Служба адмиралов! В сторону! – крикнул преследователь пожилому мужчине. Тот, подчиняясь требованию представителя силовых структур, прижался к двери, пропуская погоню.
Выскочив на улицу, Марк прибавил ходу. Что-что, а быстро бегать он умел. Как часто эта способность помогал ему избежать задержания. Однажды, он даже смог уйти от преследования автономного дрона. А сейчас всего один адмирал, да еще в плаще. Главное, чтоб те, из комнаты не погнались. От этой мысли ужас снова охватил юношу. А если погонятся?
Марк решил уходить рискованно. На полном ходу он направился в арку, с мыслью проскочить сквозь транспортный поток проспекта на противоположную сторону улицы. Главное туда, на ту сторону, там – в арку напротив и в первый сквозной подъезд налево. Потом через двор в угловой сквозной парадный, а там… будет видно.
Сзади, совсем близко был слышен топот преследователя и хлопанье пол плаща о его ноги. Но Марку было ещё куда ускориться. Послышался треск ломающейся оконной рамы где-то сзади и сверху, а через мгновенье звук битого стекла об асфальт, и… Юноша слегка повернул голову, чтоб увидеть происходящее сзади. В его поле зрения попал приближающийся метрах в десяти адмирал, а на заднем плане в центре двора крытая площадка, тетя Гесмина, выгуливающая свою собаку, и нечто, похожее на человека, но с более длинными худыми ногами и крупным торсом, приземлившееся на крышу площадки. От силы удара, металлическая конструкция и покрытие крыши очень сильно прогнулись, под весом прыгуна. А тот, в свою очередь, ухватился за край конструкции и присел, расставив в стороны колени, гася инерцию прыжка. Вот тут-то и открылись его неестественно длинные ноги с острыми коленями, торчащими в разные стороны. Черный плащ, похожий на адмиральский, был распахнут, снижая скорость падения. И в момент приземления, походил на крылья стрекозы или кузнечика. Голову незнакомца покрывала шляпа с полями, а ворот плаща был так высоко поднят, что лица существа не было видно, но Марку и не хотелось видеть его ещё раз. И это стало для него стимулом действительно прибавить ходу. В этот момент с проезжей части проспекта в арку въехал парень на мопеде и, потеряв ориентацию под темным сводом конструкции дома от резкой смены освещения, чуть не сбил Марка. Юноша увернулся влево, адмирал же обогнул водителя справа. Ещё пару прыжков и он будет на тротуаре проспекта. Ещё пару прыжков и начнется опаснейший участок пути. Ещё пару прыжков и… Твою мать!!!
Марк еле увернулся от, неожиданно появившегося из-за угла арки, огромного плюшевого древнего муравья. А вот, почти догнавшему его адмиралу, уйти от столкновения с муравьем не удалось. Ударившись, они оба упали на мокрый от недавнего дождя тротуар, а блюститель порядка, по инерции пролетев его, выкатился на дорогу. Всё происходило настолько быстро и неожиданно, что водитель авто, ехавшего в правом ряду транспортного потока, не успел отреагировать, и на полном ходу сбил поднимающегося на ноги адмирала, ударив его передней частью машины. Визг тормозов и крики прохожих наполнили улицу. Марк уворачиваясь от машин пересек уже пятую полосу движения проспекта. Еще одна. Он обернулся на звуки аварии. Преследователя не было видно, но ему нужно было преодолеть ещё одну полосу. Звук клаксона, визг тормозов, прыжок, удар. Марк сгруппировался, но всё-таки ударился головой об асфальт при падении. Крики водителя и его нецензурная брань были направлены к юноше. Прохожие на тротуаре отошли в сторону от упавшего парня. Никто даже не подумал подать ему руки или поинтересоваться о самочувствии. Марк отполз с дороги на тортуар. Опираясь о стену дома, с трудом поднялся. Сильная боль в правом бедре. Его все-таки сбила машина. Но нужно бежать. Погоня ещё не закончилась.
Хромая, удерживая одной рукой больное место, а другой, опираясь о стену, он добрался до входа в арку. Остановившись, обернулся. На противоположной стороне улицы в полумраке арочного свода стоял высокий некто в черном плаще и, низко посаженой на глаза, темной шляпе с широкими полями. Высокий ворот его плаща был поднят. Глаз наблюдателя видно не было. Но, Марк кожей чувствовал, что взгляд существа прикован к нему. Мурашки побежали по всему телу и волнами начал накатывать страх. Нужно двигаться! Не стой, иди! Марк развернулся и, скрывшись в темноте арочного прохода, продолжил осуществлять план своего ухода от преследователей. В темноте двора петли подъездной двери сквозного парадного еле слышно скрипнули и затихли. Над проспектом снова раздался вой адмиральских сирен и в конце улицы появился патрульный борт. Здоровяк в плаще, достал из кармана какое-то устройство, направил его на сбитого адмирала и, постояв так пару секунд, снова убрал устройство в недра плаща. Через мгновение тело адмирала, попавшего в аварию, и машина, сбившая его, вспыхнули огнем, а темная высокая фигура существа растворилась.
Глава 3
Она стояла перед окном, скрестив руки на груди, и всматривалась вдаль. С шестьдесят четвертого этажа графского здания в центре самого населенного полиса этой части материка, который являлся столицей Вальвилории*, было хорошо видно огненное зарево далеко на западе. Вспышки света то угасали, то становились ярче.
_________________________________________
*Вальвилория – огромная страна Конфедерации, одна из четырех, на материке Гея, расположенная в восточной его части.
– Ты смотришь на это уже четвертый час. Что ты хочешь там увидеть?
В большой просторный зал с огромными потолками, украшенный искусной лепниной и резьбой высочайшего качества, зашел Марк, первый советник графини Миатери-Асу – правительницы Вальвилории.
– Война! Я вижу там лишь войну и смерть. Я её чувствую, – ответила графиня.
Советник подошел к окну и стал позади правительницы. Мужчина был выше графини на две головы. Он был огромен, хотя рост Миатери-Асу превышал два с половиной метра, она казалась на его фоне хрупкой девчонкой. Его мощное тело заслоняло правительницу.
– Это закат нашего мира! – обреченно произнесла графиня.
– Миати, прошу тебя, отставь эти утверждения, не пророчь. Ты же знаешь, генерал Анубис и его флот сейчас теснит врага, как в небе, так и на море. Высадки наземного десанта ещё не было. Не один корабль врага пока не достиг поверхности планеты…
– Десанта не будет, – утвердительно произнесла графиня, прервав слова советника.
Горизонт озарили сразу несколько вспышек, по яркости превышающие все предыдущие. И через секунду в помещении почувствовалась нарастающая в воздухе вибрация. Задребезжали окна, послышался монотонный гул, нарастающий, давящий на внутренности и ушные перепонки.
– Что говорит Верховная Царица?
– Она пока молчит. – Ответила Миатери-Асу. – Целостность Поля уже нарушена. А это значит, что…
На секунду она замолчала, прислушиваясь к пространству. Но вдруг графиня неожиданно охнула, тяжело и часто задышала, и резко зажала рот рукой. Её тело задрожало. Глаза наполнились ужасом и слезы покатились по щекам. Она повернулась к Марку. Ещё секунду и графиня сорвется в рыданиях. Советник, прочитав в глазах правительницы ужас, крепко ухватил её за руки, легонько встряхнул, пытаясь привести в чувства, и требовательно спросил:
– Что?!
– На Антиле*, – дрожащим голосом произнесла она, – только что, асы** Аклиция, Апритолия и Маковия уничтожены. А ещё, ещё, – не могла она выговорить.
________________________________________
*Антила – континент, соседствующий с Геей и разделенный с ней морским проливом. Близнец Геи.
**Ас (асы – мн. число) – столица страны или провинции в Конфедерации.
– Что ещё?! – Крикнул советник.
– Верховная Мать, свернув в архив общее Поле, покинула этот мир. Мы обречены, Марк. Мы все умрём. Прямо сейчас.
– Очнись! – советник отпустил Миати пощечину, – ты – Верховная в Вальвилории, ты можешь спасти свой народ. Всех в нижний город. Быстро! Давай!
– У меня нет трансляторов! – В панике закричала графиня.
– Используй меня!
– Но, ты один на такой мощный импульс! Ты же умрёшь!
– Мы и так скоро умрём, любимая. Давай!
И Марк, отпустив графиню, подошел к окну. Став к нему лицом, он развел в стороны руки, а правительница приложила к мощной спине любимого человека свои ладони. Удерживая в информационном поле сознания всех жителей страны, Миатери-Асу направила телепатический приказ гражданскому населению о срочной эвакуации в нижние города. Поток, созданный ею, был настолько мощный, что тело советника, которое использовалось как транслятор, начало плавиться, вызывая нестерпимую боль. Но он стоял. Графиня продолжала транслировать, постоянно увеличивая территорию покрытия, стараясь информировать население, лишившееся уже своих правителей. Марк закричал от прожигающего, его внутренности, луча. Его глаза заслонила кровь. Сквозь алые потоки он видел, как закреплённые на зданиях пневматические капсулы срабатывают по всему асу, унося жителей города в подземелье.
Миатери-Асу, сквозь Поле смотрела, как её дочурка Ярнина, сидя на руках у бабушки, улетает в спасательной капсуле в недра подземного полиса. Сигнал прервался. Графиня открыла глаза. У её ног лежало оплавленное тело любимого человека. Весь ас на капсулах погружался вглубь планеты. А она смотрела на яркую вспышку, озарившую окраину полиса. Огромный огненный гриб начал подниматься над столицей Вальвилории. Миати выставила вперед ладонь, прикрывая глаза от яркого света.
Еще три вспышки одновременно ослепили пространство, поглотив всё испепеляющим огнём. Каменные колонны, между которыми было окно, закипели.
***
Наконец-то Марк остановился, чтобы перевести дух. Пройдя запланированным маршрутом, он оказался в темном переулке с небольшим тупиком, отходившим в сторону. Переулок выводил на набережную, вдоль которой можно было, пройдя пять кварталов, добраться домой. Кинув рюкзак на грязный асфальт, юноша присел на него, прислонившись спиною к кирпичной стене какого-то дома. Его правое бедро ныло от боли. Пытаясь её уменьшить, он держался рукой за ногу. Но боль подступала к горлу и Марк сорвался. Он зарыдал. Слезы катились ручьем. Перед глазами появилась картина, которую он запомнил минут десять-пятнадцать назад. Он не мог поверить в реальность своего видения. Но боль в бедре была весомым аргументом того, что это происходит с ним. Эта картина наплывала на глаза, будто не желая оставаться в памяти. В его видении бабушка лежала на полу в неестественной позе, словно её позвоночник был сломан и провернут по спирали. Конечности, как плети, были разбросаны в разные стороны и голова, её голова, запрокинута назад. Кадык остро выпирал вперед, словно шейные позвонки были сломаны, а рот широко открыт, как у кричащего человека.
Рядом с бабулей валялись осколки её любимой вазы. Ближе к окну, перевернутое кресло-каталка, разбросанные по полу книги, вещи, клетчатый шерстяной плед, лопнувший пополам стул и ещё один целый, лежащий на боку. Несколько рамок с фотографиями, стоявшими ранее на письменном столе, валялись на полу, а ещё там лежало тело в черном кожаном плаще, похожее на тех троих, что стояли в центре комнаты вокруг его бабули. Бабули, которая лежала мертвая на полу! «За что?! За что её убили? Кто это такие? Адмиралы?» Марк снова зарыдал. Его не отпускало, он не мог поверить, что его любимая бабушка мертва. Нет, её убили! Кто это, точнее что это за существо такое? Мозг снова выдал картинку. Сознание запомнило всё в мельчайших деталях.
Трое высоких мужчин в длинных черных плащах перетянутых поясом, в черных, низко посаженых на глаза шляпах с широкими полями, и в темных высоких ботинках военного кроя, стояли вокруг тела бабушки. Высокие воротники плащей были подняты только у двоих, а у третьего, который находился к ней ближе всех, лицо было открыто. Хотя лицом в обычном понимании это было сложно назвать. Его кожа была серого цвета. Высокий и широкий лоб, носовой хрящ был плоским и сливался с лобной костью. На его конце с обеих сторон было по два маленьких отверстия-ноздри. Глаза – два круглых сетчатых шара, без век и ресниц, сидели далеко друг от друга и вращались в разные стороны, как у хамелеона. Вместо ушей какие-то пластины с разрезами. Верхняя челюсть закрывала нижнюю, а та состояла из двух продольных частей, усыпанных множеством мелких зубов. Это Марк запомнил хорошо, ведь когда он увидел его, тот крикнул «Схватить!», и пасть существа раскрылась, оголив зубы и какие-то клешни в пасти. Фу, жуть! И Марк поёжился от пробежавших по телу мурашек. Всхлипнув ещё несколько раз, юноша понемногу стал успокаиваться, приходить в себя и включать логику.
«Так, – подумал он, – а что мне сказать матери? Ведь она, наверное, не знает о случившемся? Нужно срочно ей звонить, но что я ей скажу? Правду?»
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Марк спешно стал рыскать по карманам в поисках источника вибрации. Пару секунд и в руках был телефон, на экране которого высвечивалось название абонента, вызывавшего его. Это была мама. Парень провел пальцем по экрану, нажав кнопку принятия звонка, и приложил аппарат к уху.
– Алло, мам привет.
– Маркуша, привет дорогой, – всхлипывая в трубку, затараторила мама. – Ты где, сынок? С тобой всё в порядке? Ой, сыночек, горе то, какое! Ты где, мой хороший? Когда дома будешь?
– Что случилось, мам? – перебил он причитания матери.
– Что случилось, сынок? Я и сама не знаю толком. Бабушка! – и мать зарыдала. – Бабушка, с ней страшное случилось. Она, сынок… Когда ты дома будешь, Марк?
– Скоро, мам. Я уже иду домой. Так что случилось с бабушкой?
Марк, не мог оставаться спокойным, когда мама плакала. А сейчас она рыдала. Он начал нервничать. А ещё он не находил себе места от того, что уже и сам знал о бабушкиной смерти, но маме ничего не сказал об этом. Значит, адмиралы его опередили и рассказали всё. Вот он и добивался от матери, как они объяснили смерть Ярнины.
– Мама, перестань плакать. Что с бабушкой?
Марк решил, что нужно идти домой, ведь матери сейчас тяжело и он ей нужен. Юноша, удерживая одной рукой телефон у уха, другой ухватившись за выступ в стене над головой, стал подниматься с земли. Поднявшись на ноги и закинув рюкзак на спину, Марк заковылял по проулку в сторону набережной. Мать, немного успокоившись, ещё пару раз всхлипнула и ответила.
– Сынок, бабушки больше нет.
– Что случилось с ней?! – закричал в трубку Марк.
– Она умерла.
– Как, мама?! Как она умерла?! – нервничал юноша.
– Ой, как страшно, что даже в голове не укладывается, – снова заплакала мать, – сынок, бабушка выпала из окна. Скажи, Маркуша, ты когда будешь?