Эб Краулет
Творец. Начало
Пролог
Люди пришли с севера. Кони их поднялись по горной тропе, оставляя за собой цепочку следов. Бряцало оружие, позвякивали латы. Ближе к вечеру они расположились на косогоре. Слишком близко к его логову. Нагло обустроились, разожгли костёр и пьянствовали до вечера. Пили, будто бы в последний раз.
Он криво усмехнулся. Ладно. Пусть будет так. Всё пошло не по плану, однако редко когда бывает, что ситуация складывается именно так, как хочется.
Всё равно эти люди были не нужны ему. Кому такие вообще нужны? Наглые, самоуверенные и воинственные. Считающие, что сами всё здесь решают, а остальные им должны. Быдло – вот кем они были.
Сразу ему вспомнились подобные из другой, уже прошлой жизни. Да уж. От таких лучше сразу избавляться. Он это сразу решил. И они это решили, когда нагло заявились сюда.
Но это всё будет утром. А пока у него были ещё дела. И над затихшим лагерем пронеслась едва заметная тень.
Черный дым пролетел над предгорьями, над дрожащими от ветра верхушками сосен. Где-то среди них бежала речушка. Даже с высоты было слышно её журчание. Спускалась она с горных вершин вниз, в небольшую долину. Там её воды собирались в озерцо. Тихое и спокойное. Издалека было видно, как по его водной глади бежала лунная дорожка. А рядом на берегу горели огни.
Туда и направился дым. Он стянулся к земле и обрёл форму. Туман развеялся и на мокрой траве оказался сухонький мужичок. Лицо его было заветренным, кожа покрыта морщинами. Большой распухший нос, углублённые глаза и большие толстые брови. Он поправил свою грязную рубаху, отряхнул штаны и двинулся к огням.
Тут была небольшая деревушка. Несколько домиков, мельница, какие-то свинарники и амбары. Но самое главное – здесь был постоялый двор. Такой, где собираются и путники, и местные.
Мужичок подошёл ближе, взглянул на потёртые ступени порога, а потом ступил на них ногой в рваном лапте. Неуверенно. Робко. Будто бы в святую церковь входил, а не в грязную забегаловку.
Кто бы знал, какие в его сейчас душе бурлили эмоции. Он наконец-то смог коснуться того, о чём давно мечтал. Очарованный этим моментом, мужичок заворожено толкнул дверь.
Внутри было тускло. Масляные лампы едва разгоняли полумрак. Шумела толпа, гуляли крестьяне.
Мужичок протиснулся среди столов и стульев. Пробрался к трактирщику. Кашлянул, привлекая внимание, и коротко бросил:
– Vira! (Пива)
Из его руки на стойку упала пара монет. Выглядели они потёртыми и старыми. Ещё б. Столько времени пришлось искать их. И столько трудов потратить, чтобы повторить.
– Gided! (Держи) – трактирщик спешно наполнил одну из глиняных кружек, а потом буквально метнул её гостю. Тот неуклюже подхватил её и зашагал в сторону.
Вокруг все кутили, смеялись, кто-то даже в пляс пустился. Благо музыка была – два парня развлекали толпу. Один с барабаном, другой с дудкой.
Мужичок обошёл их. Забрался в самый угол. Тут никого не было. Люди тянулись к друг другу и никто из них не пил в отдалении. Только вот этот. Уселся вдалеке, отхлебнул. Лицо его исказилось, и он сплюнул выпитое обратно. Затем поставил кружку на стол и начал прислушиваться к остальным. Благо уши у него были здоровые, как лопухи. С этим он, похоже, переборщил.
А народ гулял. Никто не обращал внимания на незваного гостя. Ведь было за чем следить – девки молодые крутятся, выпивка на пол льётся, а столы забиты едой.
Время шло. Многие посетители допивали уже десятую кружку, а странный мужичок всё так же сидел со своей первой. Он больше её не трогал, только наблюдал за остальными.
Народ постепенно насытился. Молодые парни, которые нашли себе спутницу на эту ночь, исчезли в ночи вместе с избранницей. Кто хотел просто поесть, тот набил живот и поспешил к себе, в кровать. А несколько пьянчуг уже видели сладкие сны, повалившись мордой на столешницу. Кое-кто даже смог выйти на улицу, чтобы заснуть там, в придорожной грязи.
Внутри остались самые упорные и выносливые. Здоровые лбы, у которых уже чесались кулаки. Взгляды их помрачнели, а лица насупились.
Поэтому мужичок тоже собрался домой. Он поднялся на ноги и пошёл к двери. Тут-то его и обступили.
– Ay! Lekoad sa ralyasa? (Ты куда собрался?!) – спросил один громила. От него несло перегаром, да так, что аж дух перехватывало. Рядом другой нагло опёрся об косяк и смотрел искоса так. Ещё двое подошли сзади.
– Moyod! (Домой) – выдавил из себя мужичок. Он плохо ещё говорил на местном языке. Кое-что с трудом понимал, а сам едва мог пару слов сказать.
– Moyod? – верзила снова обдал его волной своего токсичного дыхания. К нему бы спичку поднести – полыхнул огнём, как дракон, – Deg voyot moyod? (Где твой дом?)
– Keloda! (Далеко)
– Mentoza (Вижу), – отозвался его сосед с наглой ухмылкой, – en sutoda di! (Ты не местный!)
– Gopodi! Deflic! (Смотри! * тут вероятно, имя его товарища*) – вдруг воскликнул третий, указывая на спину мужичка, – en lachpa, en muksa! (Ни плаща, ни сумки) Si en rankist! (Он не путник).
– Renov, renov! (Точно, точно!) – мрачно начал первый здоровяк, поглаживая кулаки, – en rankist, en weduh, da en hoven! (Не путник, не наш и не *неизвестное слово*). Otk vakot sa debush?! (откуда ты тут взялся?) – в его голосе почувствовалась разгорающаяся ярость. Положение начинало становиться опасным.
Глупо. Глупо. Снова нелепая ошибка! Можно было сразу об этом подумать. Одежда у мужичка была такой же, какая была на работниках в полях. А ведь именно по одёжке встречают незнакомцев.
Любой путник, что забрел в эти места, должен был прийти издалека. Ведь тут до ближайшей деревни пара дней пути. А значит, у него с собой должны быть походные вещи. Шляпа, плащ и котомка с припасами. Эх. Нужно было внимательнее думать о таких мелочах.
– Otk sa koyt? (Кто ты такой?!) Desweq gilow, dalapd! (*неизвестное словосочетание и, вероятно, ругательство*) – несчастного грубо толкнули в спину. От этого мужичок потерял равновесие и упал на колени. А когда он попытался подняться, ему хлопнули по затылку ладонью. Удар был с хорошим размахом, такой, что аж искры из глаз посыпались.
Ярость вдруг закипела внутри у несчастного. Проклятье! Если так сложно с деревенщиной, то что тогда будет с другими?!
Эти земли были далекой глухоманью. Несмотря на то, что деревни тут были далеко друг от друга, местные знали тут всех. К тому же народу в этих краях много не было. И каждый забредший сюда путник сразу же привлекал много лишнего внимания. Откуда он прибыл, что везет, куда следует…. Слишком много вопросов и лишнего внимания для того, кто даже едва понимает местный язык. Поэтому казалось, что притворяться путешественником будет слишком сложно.
Но на деле незнакомый мужичок, который выглядел, как местный работяга, тоже привлекал к себе кучу внимания. Он будто бы красная тряпка для всяких хулиганов. Ведь вроде бы и свой, а что-то незнакомый. Не иначе, какой-то проходимец.
Он, скрипя зубами, поднялся на ноги. Ему сразу же прилетело под дых. Кто-то отвесил пинка. Подонки. Они играют с огнём. Еще чуть-чуть и он совсем рассвирепеет.
– Vayhtai og! (Хватай его!) – махнул своим заводила, – er stuki! (В кусты!) Nat og un kikire jervope! ( Там его *неизвестное словосочетание, но явно обозначает что-то нехорошее*).
Большую часть слов несчастный не понимал. Это всякие обычные простые реплики ему были известны. Всё потому, что за повседневной деревенской жизнью он много наблюдал и успел сделать выводы. А вот конфликты почему-то попадались редко. И теперь у него появился выбор – получить пару раз по морде и пополнить свой словарный запас или бежать прямо сейчас, пока цел.
Время, чтобы подумать как раз было. Его схватили под руки и потащили по дощатому полу наружу, приложив коленями об порожек. Вот мимо прополз небольшой заборчик, а впереди показались пышные кусты сирени. Видимо, тут и будут бить.
– Нннаа! – вместе с этим выкриком в скулу мужичку прилетел здоровый кулак. Переводить его не было смысла. В глазах у несчастного снова замелькали искры. Мир вокруг слегка пошатнулся, – echo bole en debush utn! (Чтоб больше не появлялся тут!)
На миг внутри него вдруг вспыхнула паника. А вдруг он умрет от такого?! И что будет, если сознание покинет его?!
Выяснять это не хотелось, да и было просто опасно. Надо было бежать.
– Ay! Toch utn harosh? (Что тут происходит?!) Otk koyt duh? (Кто это такой?) – вдруг прервал избиение чей-то хриплый голос. Какой-то старик подошел к ним. Парни сразу же метнулись к нему и что-то злобно зашептали.
– Divet og! (Приведите его!) – коротко бросил тот, махнув рукой, – vierd lotuke det wewk! Versale rabezremsa! (абсолютно незнакомые слова)
Кажется, тон у этого спасителя тоже был совсем не добродушный. Эти хотя бы особо не церемонились, сразу пустили в ход кулаки. А этот старикан мог учинить целый допрос и еще остальных позвать. Это было совсем лишним. Мужичок утер кровь из разбитого носа, размазав её по лицу. А потом резко вырвался из захвата парняги, что держал его, и ломанулся напролом сквозь кусты сирени.
Позади заорали эти громилы и бросились следом. Мужичок обернулся и увидел, как за ним бежит целая толпа. Кто-то там вытащил из костра несколько головешек, чтобы подсветить дорогу.
А ему свет тоже бы не помешал, хотя и сразу бы выдал его. Он помчался, сшибая ветки, и перескочив через кривой заборчик, выпрыгнул на луга. Затем завернул крюк, надеясь оторваться от преследователей, и побежал в сады, чтобы затеряться среди цветущих яблонь. Сзади пылали в темноте факела, окружая несчастного со всех сторон.
Мужичок ускорился и попытался оторваться от них, чтобы они потеряли его из виду. Убежал в самую гущу сада и остановился среди деревьев. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, а потом сконцентрировался и начал рассыпаться в пепел. Опали густые брови, нос скукожился и отлетел по ветру, уши завяли, словно сухие листья. Волосы от залысины полетели в разные стороны и, наконец, всё его тело заклубилось чёрным дымом.
Уже совсем растворяясь в ночи, он увидел парочку, что лежала прямо у корней ближайшего дерева. Парень судорожно вцепился в свою возлюбленную, а та замерла в немом крике. Глаза её были словно два блюдца, сияющих в ночи.
Мужичок совсем обмяк. Чёрный дым поднялся в воздух и полетел над деревьями.
Отвратительная вышла вылазка. Очень отвратительная. Столько ошибок и косяков! Теперь в еще одной деревне начнется паника из-за нечистой силы! Опять, небось, свалят из этих мест, как в тот раз!
А еще сюда уже не вернешься. Ведь после такого, они сразу начнут высматривать всех незнакомцев. Каждого путника будут допрашивать так, что никакие подслушанные разговоры не спасут.
Ругая себя, дым пронесся над соснами, пролетел по косогору над разбитым внизу лагерем и скрылся у подножья небольшой вершины.
А вдалеке уже виднелся рассвет….
Гора эта была не самая высокая в этих краях. За ней поднимались высокие пики огромного хребта, который, кажется, шел через весь континент. Но так далеко ему еще не приходилось заглядывать. Времени не было на такие исследования.
Но именно эта гора была для него особенной. Ведь там, в её недрах была пещера. Вела к ней незаметная тропа, что змейкой поднималась по склону, среди мелких кустиков. А внутри, внутри было его логово.
Черный дым сгустился у самого входа, чтобы превратиться в обычного парня. Если бы местные увидели его в таком виде, то вопросов у них было бы еще больше. Вряд ли в своих дремучих краях они видели что-то вроде джинсов или футболок с яркими принтами.
Он рухнул на колено и с трудом смог отдышаться. Ему пришлось немного отдохнуть прежде, чем он смог подняться на ноги.
Пошатываясь от дикой усталости, парень вошел в пещеру. Прошел по крутым изгибам горного туннеля и оказался в большом зале. Свет падал сюда из расщелины в потолке. Медленно крутилась пыль в лучах утреннего солнца. Видно было некое подобие кровати, что виднелась в этом полумраке. А еще массивный каменный стол.
Хозяин этой пещеры подошел к нему и уселся на небольшой валун, что заменял ему стул.
– Так, – разлетелся эхом его шепот под скальными сводами, – как же там было…
На столешнице лежала тетрадь в кожаной обложке. А рядом карандаш. Парень раскрыл белые листы и принялся спешно записывать всё то, что успел запомнить.
– Он сказал «desweq gilow», а потом «dalapd». Контекст? Второе явно какое-то обзывательство. Вроде, придурок или скотина. Еще там был вопрос, значит, это может быть приказом отвечать. «Отвечай на вопрос?! Ладно, – его рука принялась записывать дальше, – en hoven…. Там было: не путник, не наш… Может это значит: сосед?! Нет, сосед это другое слово. Или что-то вроде «гостя»?
Парень перешел к следующей фразе, записывая чужие незнакомые слова родными и привычными буквами. Так он пытался передать услышанное. Это было что-то вроде транслита. А уже после ему приходилось долго копаться в этих записях, разбирая и осмысливая всё это. Самое главное было запомнить все детали. Жесты, мимику, интонацию и саму ситуацию в которой прозвучало слово. После этого приходилось долго подбирать значения по смыслу, сравнивать фразы и учиться строить из них предложения. У него не было таланта в гуманитарных науках, так что языковед из него был плохой. Но парень выкручивался как мог, пытался копировать и додумывать.
– Там мы его…. «Un kikire jervope»… – он написал эту строчку и тут же повис на ней.
Эти слова, что сказал тот верзила, перед тем, как его потащили в кусты. Что это вообще может значить? Может, это что-то ругательное, вроде «надерем ему задницу». А может, что-нибудь другое. Еще и та фраза старика, которая совсем была непонятной. Ни единого знакомого слова.
– «Vierd lotuke det wewk! Versale rabezremsa!» – записал хозяин пещеры. Тут он совсем ничего не мог придумать.
Тот явно что-то требовал сделать с чужаком, но что?! Запереть в темнице, допросить? Или может быть вообще отпустить? От этого всего начинала пухнуть голова.
А ведь если сравнивать со всеми знакомыми языками, то тут может быть еще целая куча всяких дополнительных проблем. Эти падежи, склонения, времена…. И кроме этого же существуют всяческие диалекты, ругать, устойчивые словосочетания и метафоры, которые здесь совсем могут отличаться от привычных. Как же разобраться во всём этом?!
Он попытался откинуться на спинку, но у валуна её не было. Поэтому парень чуть не рухнул на каменный пол. Мда. Ему стоило бы подумать над тем, чтобы улучшить свою обстановку.
На улице тем временем уже сходила утренняя прохлада. Солнце поднялось высоко, а туман рассеялся. Скоро сюда придут незваные гости. Они, наверное, уже поднимаются по горным тропам.
Хозяин пещеры осторожно подкрался ко входу и выглянул наружу. Ага. Кажется, видно их. Коней незнакомцы оставили в лагере, зато взяли с собой копья, мечи и топоры. Уже слышно, как они переругиваются между собой.
Парень прислушался, пытаясь уловить знакомые слова. Но ничего не понял. Речь у них была совсем незнакомая. Даже звуки они произносили будто бы по-другому. Видимо, эти и люди в деревне были из разных народов.
– Ух, – прошипел он, – тут еще и несколько языков!
Впрочем, ему следовало поторопиться – незваные гости были уже слишком близко к его пещере. Парень отскочил назад и скрылся в глубине туннелей.
– Ладно, – пробормотал он, прохаживаясь кругами и разминая руки, – сейчас разберемся…
Ему нужно было правильно настроить себя. Поймать нужную волну. Вспомнить всё то, что изучал когда-то давно. То, что выдумали другие. Его это немного раздражало, но что-то свое у него придумать не получалось.
И лишь собравшись с силами, парень направился к выходу. Еще даже не выйдя на солнечный свет, он упал на колени и упёрся ладонями в щебенку. Вся его воля сконцентрировалась в одной точке. В одном желании. А потом он почувствовал, как сзади появляется хвост.