– Не знаю Горын,… но коллекция оружия мне нравится! – с этими словами Шрам подошёл к стене, где напротив его глаз висели два изогнутых волнообразных клинка.
Сабли (или скорее скимитары) располагались крест-накрест, одна была черна как ночь, вторая же ослепительно блестела. Но в остальном они были абсолютно одинаковы. Слегка изогнутая рукоять каждого меча оканчивалась волчьей головой, державшей в зубах цепочку со сломанным шестиконечным крестом на конце. Усеянные резьбой гарды складывались в очертания распятой женщины. Ниже, под клинками, висели чёрные ножны с серебряными накладками.
Клинки манили, притягивали к себе. Шрам не удержался и прикоснулся к ним. В тот же момент книга в центре открылась, и по залу прокатился громогласный голос:
– Хороший выбор, Игнат по прозвищу Шрам. Это Кейн и Азраил. Клинок Первозданного Света и Лезвие Изначальной Тьмы.
– Кто здесь?! – побледнев, спросил Игнат. – Кто это говорит?!
– Я – Глас Равновесия! Ну, или «Серый том», тут уж как вам удобнее.
– Шрам, что происходит?! – сипло произнес Горын. В свете свечей было видно, что его руки дрожат.
– Не знаю, Сема, не знаю…
– Вы хотите получить силу? Я могу предложить вам её – продолжала вещать книга. – Взамен я прошу лишь часть ваших душ. Согласитесь это ведь немного за возможность решить ваши проблемы?
Голос замолчал, а побледневшие ребята стояли, боясь пошевелиться. Паузу прервал Запал, кое-как выдавивший:
– Нам… нужно… посовещаться…
Он подошёл к Шраму, таща за собой скованных страхом Шамана, Бизона и Горына.
– Мужики, ведь это наш шанс!
– Шанс на что?
– Бизон, это шанс доказать всем, что мы заслуживаем уважения.
– Да, соблазн велик, но что от нас потребуют взамен? – покачал головой Игнат.
– Да ерунда, часть души, даже не всю. Шрам, это просто дар судьбы!
– Не верю я в такие подарки. А вы, ребята, что скажете?
– Мне страшно, Шрам, но клянусь своими очками, я не отказался бы от силы. В общем, я – за!
– Я согласен с Шаманом, мой ответ тоже «да»! – вскинул руку вверх Запал.
– Не найди я тот камень, мы бы здесь не стояли – заметил Горын. – И я не откажусь от награды за настойчивость!
– Ну, а моя позиция и так ясна. Шрам, что сам-то скажешь?
– Я против,… но куда ж вы без меня!
– Отлично! Принято единогласно. Эй, Глас… или как там тебя, мы согласны, че делать-то надо?
– Повежливее, Владимир по прозвищу Запал. Подойдите ко мне.
– Да где ты есть-то?!
– В центре зала. Идите же. Но сначала возьмите для себя оружие – это необходимая часть ритуала.
Ребята переглянулись и разошлись по залу в поисках «своего» оружия. Горыну приглянулся тяжёлый двуглавый топор с резной рукоятью из какого-то черного неизвестного дерева. Шаман взял большой арбалет с хитрым самозарядным механизмом, ремень с подсумками для болтов и саблю с узким лезвием. Бизону пришлась по душе пара причудливых кинжалов. Запал же метался от одного стеллажа к другому, в итоге к книге он подошёл, сплошь обвешанный оружием: метательные ножи, старинные бомбы, серебряное копьё с широким наконечником, и даже лук со стрелами за спиной! Картину довершали заткнутый за ремень двуручный меч, противно скрежетавший по камню пола, и шестопер, который грозил вот-вот вывалиться из рук и звездануть подростка по ноге. Шрам же взял понравившиеся ему клинки-близнецы и приладил их за спиной.
Вооружившись до зубов, ребята вернулись к центру зала. Едва последний из них подошёл к постаменту, на котором лежала книга, как голос вновь огласил арочные своды:
– Вам предстоит стать пятью воинами – Неспящими стражами, поддерживающими Равновесие в мире. Вам будут дарованы сила и знание, а слабости исчезнут без следа. Но обмен на это я возьму плату, в виде малой части души. Вы согласны на эту цену?!
– Да! – быстро крикнул Запал, едва не падая под тяжестью своего арсенала.
– Да, конечно! – четко ответил Шаман.
– Ну да,… а как ещё-то? – заметил Горын.
– В принципе,… да! – ответил Бизон, почему-то выдержав паузу.
– Да… – кивнул Шрам.
– Тогда положите руки на книгу и знайте – с этого момента ваша жизнь, а возможно и жизнь всего мира изменится! – после этих слов фолиант открылся на первой странице. На ней были изображены пять отпечатков правой ладони, расположенных по кругу.
Подростки послушно положили руки на отпечатки, и в ту же секунду их ладони пронзила страшная боль! По странице заструилась алая кровь. Через мгновенье всех пятерых объяло зелёное пламя. Страх сковал их на миг, но вскоре он прошёл, и вместо него пришло понимание того, что рука больше не болит, а пламя совсем не обжигает. Мир вокруг них вращался с огромной скоростью, а перед глазами мелькали какие-то странные сцены. Они проявлялись ровно на несколько секунд – достаточно чтобы оценить общую картину, но слишком мало, чтобы разглядеть подробности…
…Деревенская улица, которую перегораживала толпа людей. Вот только… действительно ли это были люди? Уж слишком дерганными были их движения, а тела многих и вовсе неестественно перекошены…
…Горящие комнаты и коридоры какого-то дома. Жар от пламени опаляет кожу, грозит сжечь друзей в пепел…
…Вагон поезда. Невысокий бледный силуэт, уходящий прямо сквозь дверь…
…Подвал. Два обезображенных тела у стены. И все нарастающее чувство опасности…
…Странный, заросший густой черной бородой, человек в деловом костюме, прямо на глазах рассыпающийся в пыль. Медленно исчезающий силуэт в длинном плаще с глубоким капюшоном…
…Помещение похожее на оранжерею. Повсюду трупы. И стоящий посреди побоища мужчина с мечом и в рясе католического священника…
…Комната, заставленная талантливо нарисованными картинами. Особо привлекает внимание одна, изображающая кроваво-красные небеса, в которых парят странные не то рыбы, не то осьминоги. Однако на миг кажется, что нарисованные существа… шевелятся?!
…Коридоры и комнаты старинного замка. Все вокруг завалено телами людей и чудовищ, стены изрешечены пулями. Пугающий силуэт в черном плаще и ярко сияющими лиловым глазами, вооруженный мечом и пистолетом, целенаправленно следующий куда-то сквозь эту резню…
…Густой лес, в котором идет бой. Очереди трассирующих пуль, рубящие деревья и людские тела. Странные металлические конструкции, вразвалку спускающиеся с холмов. Сжавшаяся за камнем девушка с длинными светлыми волосами и в одежде монахини…
…Зал со старинной мебелью и картинами. Стоящее около одной из стен безголовое тело с косой в руках. Висящая в воздухе женская голова с желтыми глазами, не мигая смотрящая перед собой…
…Снова деревня, или скорее даже город, на сей раз явно где-то в Европе и похоже, уже давно необитаемый. Горящий дом, рядом с раскидистыми елями, бегущая в испуге толпа, за которой быстро несется черная туча, в глубине которой сверкают лиловые всполохи…
…Поместье в лесу. Появляющиеся из темноты странные существа, похожие на собак, но с рогами и фосфоресцирующими, словно гнилушки, глазами. Ужасное женоподобное чудовище, убегающее в лес и что-то волочащее на спине…
…Площадка из белого мрамора, стоящая посреди озера. Пустующий алтарь. Гигантское гибкое тело, вылетающее из воды…
…Скопление домов в живописной долине. Здания то выглядят как новые, то кажутся заброшенными. Темный подвал или скорее пещера, в глубине которой шевелится нечто жуткое. Разваливающийся на куски самолет. Огромный железный дракон, выбирающийся из недр развороченного корабля…
…Непонятное заброшенное здание. Из дверей выползает нечто среднее между человеком и многоножкой, облаченное в доспехи. А в верхнем окне маячит девочка с длинными пышными локонами в кружевном платье, заляпанном кровью, и безумно улыбается…
…Нити трассирующих пуль, летящие снизу. Вертолет трясется от попаданий, затем начинает бешено крутиться вокруг своей оси. Прыжок в неизвестность. Звон и целый дождь осколков от разлетевшегося стеклянного купола…
…Железная дорога в ущелье и поезд на ней. И неожиданно разлетающийся на куски склон, словно в него угодил снаряд…
…Маленькая девочка с черными волосами и в строгом наряде, сидящая за столом, с установленным на нем хрустальным шаром. Ее изящные ручки быстро тасуют колоду карт…
…Горящий разрушенный город. Танки, перемалывающие гусеницами обломки кирпича и тела убитых. Солдаты в черной форме, с нашивками, в виде белых змей. Битва не на жизнь а на смерть…
…Пустыня. Почерневшие небеса, в которых неподвижно застыли два миндалевидных провала, сияющие мертвым лиловым светом. Они становились все больше и больше, пока не заполнили собой все пространство. Свет от них стал настолько нестерпимым, что друзья невольно зажмурились…
…А когда открыли глаза, всё немедленно остановилось, под ногами оказалась земля, а зелёное пламя погасло. В то же мгновение ребята потеряли сознание…
Запал проснулся от того, что его нос щекотала травинка. Он долго морщился, а затем, громко чихнув, открыл глаза. Озираясь по сторонам, подросток пытался понять, где он находится, но его сонные глаза видели лишь огромное поле и узкую полосу леса на горизонте. Голова дико болела, а звон в ушах просто убивал. Запал поднёс руку к лицу, чтобы вытереть пот…
– А-А-А!!! Что это такое?!!
В ответ на крик из травы поднялись, стеная, и держась друг за друга, Шаман и Бизон.
– Чё орёшь, как конь?! – недовольно проворчал Андрей. Затем огляделся и удивленно спросил:
– Жеха, а где это мы?
– Да кто его знает. Запал, куда нас занесло?
Но Вовка только открывал рот как рыба и, выпучив глаза, смотрел на свою правую руку.
В это время из травы, отборно матерясь, встал Шрам. Он держался обеими руками за голову, ноги его заплетались, а во рту стоял дикий сушняк. Оглядевшись по сторонам, подросток, наконец, узрел своих товарищей и побрёл к ним.
– Какого фига мы здесь оказались?!
Ответом ему было гробовое молчание.
– Да не молчите вы! Блин! Как башка-то раскалывается!
– А что вчера было-то?! Ой, как мне плохо! – с такими словами вылез из небольшого оврага Горын.
– Гор, я не помню ни черта! – честно признался Игнат. – Ребята, как вы?
– Паршиво! – буркнул Женька.
– Очень паршиво! – дал более развернутый ответ Андрей.
– Все с вами ясно! – Шрам повернулся к последнему из друзей. – Запал, а ты как?
– Да никак! Лучше взгляните на свои руки и всё поймёте! – раздалось в ответ.
Друзья последовали совету и онемели. На запястье правой руки у каждого появилась метка. Два демонических ока, лишённые век, не мигая, глядели на них. В тот же миг они вспомнили всё: подвал, огонь, боль…
Где-то в Австрии
11 сентября 2000 г. 0:00
Небольшой зал с арочными сводами и низким потолком был оформлен достаточно роскошно. Мрачный бетон стен скрывала мозаичная плитка спокойных цветов и вделанные панели из редких видов древесины. По углам стояли рыцарские доспехи, а на потолке висели три витых люстры, отлично освещая зал. Посреди помещения располагался длинный стол, покрытый почерневшим от времени лаком. Рядом стояли тринадцать мягких кресел с высокими резными спинками и подлокотниками. На верхушке каждого кресла был вырезан знак – готическая «L» в круге из шипастых лоз. С тыльной стороны спинки тоже было искусно вырезано изображение – та же готическая «L», но с тем отличием, что располагалась она между рогами дракона. Рогов было десять.
Эти же дракон и буква были вышиты черным шелком на лиловом знамени, что висело на одной из стен. Рядом с ним находилось еще одно, черного цвета. На нем серебром был вышит земной шар, который обвил гигантский змей.
За столом расположилась дюжина человек: шестеро мужчин и столько же женщин. Все они были разного возраста и придерживались разного стиля одежды. Но были у собравшихся и общие черты – антрацитово-черные глаза с лиловыми зрачками и массивные перстни-печатки все с той же буквой «L» на безымянном пальце левой руки. Еще одно место пустовало.
«L» означало Луциан. Именно такую фамилию носили все собравшиеся здесь.
– Давненько мы вот так не собирались! – проговорил мужчина лет сорока на вид, обладатель густых черных усов и посеребренной сединой шевелюры. Его лицо было настолько худым, что смахивало на череп. Одет он был в наглухо застегнутое черное пальто и постоянно ежился, словно от холода.
– Ага, братец Страд! Только Мари опять не пришла! – немедленно откликнулась сидевшая напротив девочка-подросток, кокетливо поправляя длинные золотые волосы, завитые пышными локонами. Ее миловидное личико буквально светилось от эмоций, изящный ротик расплылся в улыбке, демонстрируя неожиданно острые клыки. На девочке было голубое платье с белыми оборками и рюшами, а в волосах сияли две золотые заколки. – Зачем ты нас собрала, сестричка Анна?! – обратилась она к сидевшей во главе стола женщине.
На вид ей было за тридцать, и она была весьма привлекательна. Приятные черты лица, изящный рот со слегка полными губами, немного вздёрнутый нос и длинные рыжие волосы. Элегантное серое платье без рукавов выгодно подчеркивало ее фигуру.
Женщина медленно обвела собравшихся взглядом и произнесла всего одну фразу:
– Неспящие вернулись!
Присутствующие зашевелились, послышались шепотки. Наконец, сидевший по левую руку от Анны блондин в белом костюме с длинными волосами, заплетенными в косу, недоверчиво произнес:
– В самом деле? О них не было слышно с момента смерти отца.
– Ты не хуже меня почувствовал Всплеск, Леон – заметила сестра. – Появление стражей ни с чем невозможно спутать.
– И я так понимаю, ты нас собрала, чтобы решить данную проблему? – предположил сосед Леона, мужчина с коротко стриженными пепельными волосами и сломанным носом. Осанка и серо-черная камуфляжная форма, выдавали в нем военного.
– Братик Айдан сразу же улавливает суть! – хихикнула девочка. Военный мельком взглянул в ее сторону.
– Тебе бы тоже не помешало быть немного серьезней, Фредерика.
Девочка скорчила рожицу.
– Не хочу! Серьезность нагоняет на меня тоску!
– А я вот не могу понять, зачем вообще было созывать общее собрание?! – подал голос ненормально бледный, коротко стриженный брюнет в черном костюме, сидящий с краю. – Их нужно убить, и дело с концом! Когда пробудились эти новоявленные Неспящие? Сутки, двое назад? Они наверняка еще и не осознали, кем стали!
– Ну, допустим, это-то они вполне уже могли понять, Бернард – заметила соседка напротив. На вид ей было за двадцать. Ее лицо напоминало маску, настолько правильными были его черты. Каштановые волосы удерживал простой ободок, а на лежащей на столе правой руке мерцали два кольца с драгоценными камнями. Закрытое темно-зеленое платье подчеркивало фигуру. – Но весьма похвально, что ты обратил на это внимание, хотя обычно ничего не замечаешь за своими исследованиями.
– От моих исследований очень многое зависит! И если ты не в состоянии этого понять, Эвелин, то заткнись! – огрызнулся брат и посмотрел в сторону Анны. – И что мы предпримем?!
– Наконец-то ты об этом спросил! – усмехнулась старшая сестра. – Я предполагала, что большинство из вас выскажется за немедленное уничтожение стражей, поэтому… дадим им немного форы!
– Зачем?!! – кое-как выдавил из себя Бернард.
– Очень просто! Эти ребята отвлекут нас от скуки. С ними будет интересно поиграть…
– Игра?! – влезла Фредерика. – Я люблю игры!
– Да ты с ума сошла! – взревел Бернард. – Мало того, что наши злейшие враги появились вновь, так мы еще даем им набраться сил! Нужно немедленно разобраться с этой проблемой!
– Позволь мне заняться этим, Анна! – вскочил со своего места парень с такими же рыжими волосами, как у сестры. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. В его глазах плескался азарт, а на губах играла улыбка. – Я одним ударом решу все!
– Фрэнк, ты не оригинален! – заметила сидевшая наискосок от него блондинка в черном комбинезоне и с собранными в узел на затылке соломенными волосами. На ее руках были белые хирургические перчатки, заляпанные кровью, а по тонким губам блуждала полубезумная ухмылка. – Истинное искусство – это беспрерывный танец лезвий, раскрашивающий все вокруг в багровые тона! И уж я позабочусь, чтобы сделать из их смертей незабываемое полотно!