– Фее-е!!! Ну, ты и хрюшка, сестрица Тира! – скривилась Фредерика. – Тебе хоть элементарные правила гигиены знакомы?! С такими руками за стол!
Блондинка замечание проигнорировала.
– Взрыв надежнее! – не собирался сдаваться рыжий. – Теодор, хватит дрыхнуть! Скажи, что я прав!
– Я не сплю, а слушаю – спокойно произнес сосед, молодой парень лет двадцати на вид, одетый в дорогой костюм. Дополняли образ модная прическа и приятное лицо. Его подбородок покоился на сложенных руках, глаза были закрыты. – И до ваших препирательств мне дела нет! Что там решит сестра насчет этих Неспящих, мне тоже фиолетово! Парнями я не интересуюсь. Вот если бы эти Неспящие были хорошенькими девушками…
– Как обычно, у тебя на уме одно – монотонно пробубнил чей-то голос прямо ему в ухо. Теодор взвился, как ужаленный.
– Черт тебя подери, Хелена! Сколько раз говорил, не подкрадывайся так!
И он злобно взглянул на парившую над столом голову с длинными седыми волосами, бледной кожей и черными губами. Та снисходительно посмотрела на него и неторопливо поплыла к своему телу, сидевшему по правую руку от Анны.
– Все высказались? – ровно поинтересовалась та.
– Я еще нет! – обратила на себя внимание черноволосая девушка в строгом деловом костюме, сидевшая отдельно от всех. Ее правый глаз скрывался за повязкой.
– Говори Крэя.
– Думаю, что наше личное вмешательство не нужно. Слишком много чести для этой мелкоты, что только-только оперилась. Пусть грязную работу делают другие.
– Мысль дельная – поддержал Айдан. – Дюжины бойцов должно хватить. Десяток рядовых вампиров, плюс двое из элиты. Упырей пусть наберут на месте.
– А кому-нибудь известно, куда отправлять отряд?! – ядовито спросил Бернард.
– В Россию – коротко ответила Анна. – Фредерика, отправишься с ними! Как окажетесь на месте, глаз с Неспящих не спускай!
– Фу, ну почему я?! – возмутилась младшая сестра. – Сейчас же осень! Я вымочу и испачкаю платье! А ведь его так сложно отстирать!
– Как будто ты сама это делаешь? – заметил бледный.
– Злюка, Бернард! – Фредерика надулась и демонстративно отвернулась.
– Если хочешь, я куплю тебе новое – предложила старшая сестра.
– Правда?! – мигом оживилась девочка. – А можно черное, с белыми манжетами, вышивкой и оборками?!
– Можно.
– Сестричка Анна, ты лучшая! – Фредерика счастливо рассмеялась.
– Анна, ты слишком ее балуешь! – неодобрительно заметила Хелена.
– Кстати, если уж мы подняли вопрос о Неспящих: как они вообще ухитрились появиться?! – раздраженно произнес Бернард. – Мы же приняли меры, чтобы Склеп Безвременья, где хранится Серый том, больше никто и никогда не нашел!
Крэя развела руками.
– Это у Фредерики нужно спрашивать! Она сама подписалась на это дело.
– А я и сделала! – надулась сестра. – Последний Неспящий слишком хорошо постарался, оставив свой дух охранять вход! Мне пришлось извести чуть ли не ведро крови ванн Тасселей, чтобы его уничтожить! А когда защита ослабла, я отколола кусок от дверей, чтобы те никогда больше не открылись! Да и вообще, это вы слишком долго копались – больше двух с половиной веков на поиски убили!
Единственный глаз Крэи прищурился.
– Только не говори,… что ты ухитрилась его потерять!!!
Фредерика надулась еще больше.
– Я не теряла! И даже берегла! Просто он сам… однажды куда-то запропастился.
– Поручи дело дуре! – фыркнул Бернард. В ту же секунду в спинку его кресла, буквально в сантиметре от виска с треском воткнулся нож с тремя изогнутыми лезвиями.
– Только вякни это слово еще раз!.. – прошипела сестра. Ее глаза, до этого живые и веселые, теперь остекленели, а брови сошлись к переносице. – Я тебе живо черепушку вскрою! Не посмотрю, что ты мой брат…
– Фредерика, не буянь! – строго произнесла Анна.
– Сестричка, он первый начал! Ты же сама видела!
– Бернард, извинись! И побыстрее!
– Прости,… сказал, не подумав! Ну, подумаешь, ошиблась,… с кем не бывает! – говоря это, Бернард чувствовал, как за шиворот стекают капли пота. Фредерику побаивались даже собственные родные. За милым личиком, веселой улыбкой и ангельской внешностью пряталась расчетливая и безжалостная садистка и убийца! Связываться с ней было крайне опасно. Лишь Анна, Хелена и Тира как-то находили общий язык с проблемной сестрой.
– Извинения… приняты!!! – Фредерика хихикнула и выбежала из зала.
Глава 2. Тревожные сны
Окрестности деревни Барановичи
12 сентября 2000 г. 17:00
– Постойте,… мы же вроде брали с собой оружие? – нарушил молчание Андрей.
– Шаман прав – произнес Семен. – Но, где оно?
Друзья, пошатываясь, разошлись в разные стороны, пристально глядя себе под ноги.
– Я нашёл! На-а-а-ашёл! – радостно закричал Бизон, тыча пальцем куда-то в траву подле себя. Ребята подошли и увидели аккуратно сложенное оружие, которое они взяли с собой из склепа.
– И как мы с этим пойдём?! – мрачно произнес Вовка. – Нас же в деревне в милицию сдадут!
– Я думаю сразу в психушку, как особо опасных идиотов! – поправил Игнат. – Запал, вот нафига ты столько нахапал?!
– А че сразу я?!
– Мужики, а давайте его спрячем, а потом привезём на «Урале» прямо к нашей шалаге – предложил Женька.
– И как мы его потом найдём?! Я что-то не вижу здесь особых примет, а самое главное,… где мы, чёрт возьми?!!!
После этих слов друзья внимательно огляделись и признали правоту Шрама. Они стояли посреди поля без малейших признаков человеческого присутствия. Во все стороны, куда ни глянь, росла высокая, по пояс трава, и лишь на горизонте виднелась узкая полоска далёкого леса.
Прошло около часа, а ребята так и стояли в нерешительности, думая, куда же им идти. Наконец, Горын взглянул на часы и сказал:
– Пять часов. Что делать-то будем?
– Тихо, Гор! – поднял руку вверх Бизон. – Слушайте!
Друзья послушались и вскоре различили нарастающий шум автомобильного мотора. От леса, поднимая тучу пыли, прямо на ребят нёсся гружёный бревнами грузовик.
– Соберите всё это барахло и заверните во что-нибудь.
– Да во что завернуть-то, Шрам?! – ворчал Запал, пытаясь хоть как-то собрать всю ту гору оружия, которую он понахватал.
– Снимайте куртки и в них заворачивайте этот арсенал! Да поживее, машина уже близко! Вовка, раздай часть остальным, всё равно ты все своей курточкой не закроешь!
Водитель лесовоза ничуть не удивился, заметив группу из пяти ребят, стоящих на обочине и державших свои куртки в руках. Благо сентябрь выдался очень тёплым, они могли позволить себе расхаживать в таком виде. Подъехав к подросткам, один из которых интенсивно махал рукой, мужчина остановил машину и спросил:
– Вы откуда это?
Вопрос привёл ребят в замешательство, повисла неловкая тишина. Наконец парень со шрамом на лице проговорил:
– Да из соседней деревни идём, дядя. На свиданку ходили.
– Из Баранович что ли?
– Ну да. Вчера на попутке прикатили, денег нет, вот теперь и идём пешочком к себе домой.
– Так может вас подкинуть? Куда вам надо?
– Да в Черноречье. Ну как, по пути?
– Эк вас занесло, дотуда километров тридцать будет. Ну да садитесь, что с вами делать.
Село Черноречье
12 сентября 2000 г. 22:50
Шрам вернулся домой поздно ночью в воскресенье. Его задержало их оружие. Было очень трудно пройти с ним днём через всю деревню. Аккуратно все сложив в своём шалаше, друзья, совершенно разбитые, разошлись по домам, оставив все разговоры до понедельника.
Стащив кеды и повесив куртку на вешалку, Игнат, не включая свет, на ощупь прошёл в свою комнату. Там он стащил с себя футболку, включил настольную лампу и сел за уроки…
…Ему снилось, что он идёт по тёмному коридору, держа в руках чадящий факел. Света, который тот отбрасывал, едва хватало, чтобы рассеять тьму вокруг. С потолка капали редкие капли воды, звук их падения разносился по всему коридору. Иногда они попадали на факел, из-за чего пламя дергалось и шипело. Под ногами плескались собравшиеся на полу лужи. Подросток шёл по этому коридору в зловещей тишине, прерываемой лишь плеском… и еле слышным голосом:
– Помогите…
Доносилось из мрачных глубин коридора. Голос принадлежал девушке. Шрам не знал кто она, но её мольбы о помощи заставляли его двигаться вперёд. Он просто не мог оставить её в беде.
– Помогите…
Снова донеслось до него. Звук стал громче. Игнат перешёл на бег. Вода разлеталась из-под ног миллионами брызг. Он бежал так быстро, как только мог, но ему казалось, что он стоит на месте.
– ПОМОГИТЕ…
Звук уже был очень громким, Шрам приближался к заветной цели. Пламя факела выхватило из мрака каземата ржавую, покрытую паутиной и плесенью дверь. Подросток остановился, он не ожидал увидеть на своём пути препятствие. Мгновение он размышлял, что делать дальше, но вновь прозвучало:
– Помогите…
Звук шёл из-за этой двери, даже можно было услышать, как обладательница голоса плачет. Не колеблясь ни секунды, Игнат что есть силы потянул на себя ржавую ручку. Дверь неожиданно легко поддалась, и он увидел …
У противоположной стены стояла девушка с длинными светлыми волосами. Ее лицо было перекошено гримасой боли и страдания, по щекам текли слёзы, бледные губы дрожали.
– Помоги мне…
Прошептала незнакомка, подняв глаза на вошедшего. В этом шёпоте было столько мольбы и отчаяния, что Шрам сразу же бросился к ней. Но едва он сделал три шага, как раздался сухой щелчок. Грудь обожгло нестерпимой болью, а зал огласился леденящим душу хохотом…
…Паренек вынырнул из сна, обливаясь холодным потом. Будильник надрывался истошным звоном, требуя немедленного пробуждения. Стрелки показывали без десяти семь.
– Надо собираться. Скоро придут Горын с Запалом – сказал Шрам сам себе и встал из-за стола, на котором лежала раскрытая тетрадь. Последняя запись в ней гласила: «Домашняя работа».
– Вот гадство! Опять «двойку» получу! – с этими словами он сгрёб в рюкзак всё, что было на столе, и пошёл завтракать, предварительно прикрыв отметину на правом запястье часами…
Запал этой ночью спал мало и плохо. Ему все время снились какие-то люди, которые тянули к нему свои руки и что-то говорили. Подросток просыпался несколько раз и подолгу не мог уснуть. Поэтому, когда зазвонил будильник, он благополучно его не услышал и опоздал на учёбу на целых два часа!
Шаман тоже пришёл домой очень поздно. Получив нехилый нагоняй от родителей, паренек искренне попросил прощения, поклялся, что никогда больше так не будет и, поубедительней соврав о причине своего отсутствия, не раздеваясь, упал на кровать и сразу очутился в объятиях Морфея.
…Он шёл по зелёной поляне к огромному дереву. Над головой было голубое небо, светило солнце. В тени дерева прямо на траве сидел старик, одетый во всё белое. Его седая борода лежала на сухой груди, колыхаясь в такт дыханию. В голубых глазах читалась мудрость прожитых лет. Изрезанное морщинами лицо было приветливо и доброжелательно. Подняв глаза на подростка, старик улыбнулся и проговорил:
– Подойди ближе, мой мальчик. Я ждал тебя. Нам о многом надо поговорить.
Андрей подошёл и присел рядом.
– Здравствуйте, дедушка.
– Здравствуй, здравствуй…
– Вы ждали меня?
– Да милок, ждал… Очень ждал… – старик поднял глаза к небу и задумался.
– Извините,… но кто вы?
– Кто я? Это не так уж и важно. Важно – кто ты?
– Что вы хотите этим сказать?
– Всё… и ничего. Но ответь лучше ты. Не мне, а самому себе. Знаешь ли ты, на какой путь встал? И что за символ у тебя на руке?
Шаман ещё раз взглянул на свою руку. Странная метка никуда не исчезла. На него пристально смотрели два лишенных век глаза.
– О! Я вижу, у тебя ещё нет ответов. Но они появятся и очень скоро. Теперь же – прощай. И запомни – чем больше сила, тем больше ответственность. Да, вот ещё что: возьми, это тебе пригодится – с этими словами старец протянул ему ту самую книгу из зала с оружием.
Едва Андрей коснулся ее, как всё вокруг разлетелось на миллиарды осколков. Сон закончился.
Подросток сидел на кровати и тяжело дышал, как будто пробежал кросс. Сон сильно шокировал его,… но ещё больше его изумило то, что его руки теперь покоились на той самой книге из подземелья!
Тяжёлый фолиант в кожаном переплёте со стальными вставками лежал у паренька на коленях. Шаман смотрел на книгу, а книга смотрела на него глазницами гравировки с обложки. Так длилось несколько мгновений, а затем зазвенел будильник.
Горын этой ночью видел во сне своих друзей и себя. Они стояли плечом к плечу, их ноги до колен были окутаны густым туманом. Не было слышно ни звука. Но затем послышался тихий, но с каждой секундой нарастающий шелест, словно кто-то водил железной щёткой по кафелю. Подул ветер, разгоняя туман, и ребята увидели огромную, метров двадцать в длину, чёрную змею. Гадина ползала по кругу, образуя вокруг товарищей кольцо, которое постепенно сужалось. С её огромных клыков капал яд, падая на пол, он шипел и пенился. Жёлтый глаз с вертикальным зрачком, не отрываясь, смотрел на подростков, как бы изучая их…
На этом сон оборвался.
Семен проснулся от тяжёлого удара в грудь. Открыв глаза, он увидел своего кота. Несмотря на кромешную тьму (время едва перевалило час ночи), Горын видел зверька очень отчётливо. И не только кота,… он видел каждую мелочь в своей комнате, даже паутину в дальнем углу, хотя никаких источников света в помещении не было!
Паренек осторожно снял пушистого любимца, встал и подошёл к зеркалу…
Бизон долго не мог заснуть. Он лежал на кровати и смотрел на свою правую руку. Ему не давала покоя метка в виде глаз. В голове подростка царила жуткая какофония. Мысли, словно пчёлы в улье, метались в его мозгу.
Он задавал сам себе вопросы: «Что же будет дальше?» «Правильно ли они поступили?», но ответа на них не находил. Наконец, усталость взяла свое, и подросток провалился в сон.
…Он стоял на дороге перед развилкой. Рядом был указатель, но из-за слоя ржавчины и дорожной пыли надпись на нём было невозможно прочесть. Паренек стоял и размышлял, куда идти.
– Что? Не знаешь, что делать дальше? – раздался за его спиной скрипучий голос.
От неожиданности Женька подскочил на метр. Обернувшись, он увидел горбатую старуху, одетую в какие-то лохмотья. Бабуся опиралась на клюку и смотрела на паренька своими желтыми, словно у совы, глазами. Годков ей было хорошо за восемьдесят, морщинистое лицо напоминало перепеченное яблоко, нос был чуток поменьше кочерги, которой ворошат угли, а во рту было два с половиной зуба (в буквальном смысле), да и те разной величины.
– Эй, ты чаво как столб стоишь?
– Я… я,… я…
– Немец штоль-ва? Я говорю, чаво застыл-то? А? Дороги чо ли не знаешь?
Бизон смог только кивнуть в ответ.
– А тебе куды надоть-то?
– Не знаю… бабушка.
– Ух, ты! Герасим заговорил! Ну, раз не знаешь, так спроси.
– У кого?
– У друзей своих. Но помни, каждый сам дорогу-то выбирает. Решайся! Но если уж не сможешь… просто представь это место перед сном,… а я уж тебя надоумлю, как правильно-то поступить… ХИ-ХИ-ХИ! – неожиданно звонко и молодо рассмеялась бабка. Через мгновенье к этому ехидному смеху добавилось назойливое пиликанье будильника, и подросток проснулся.
Глава 3. Осознание силы
Чернореченская школа
13 сентября 2000 г. 8:42
После первого урока, на перемене, ребята, наконец, смогли спокойно поговорить.
– Ясно одно: все эти сны должны что-то значить! – произнес Игнат, выслушав друзей, и рассказав о своем сновидении.
– Но что именно, Шрам? – задал вопрос Женька.
– Не знаю… Шаман, а ты что думаешь?
Андрей посмотрел на друзей, затем на потолок, почесал подбородок и наконец, заговорил:
– Сейчас у нас нет ответов на все вопросы, но их нужно найти. После занятий я в библиотеку, кто со мной?