– Я прекрасно представляю реалии. – Альф устало опустился на землю. – Сделайся видимым, поговорим.
Проем открылся не в прежнем месте, и взгляд Альфа резко перескочил в мою сторону. Я сделал приятный для себя вывод: чертог для бывшего хозяина невидим так же, как для всех. Это было понятно изначально, но стоило проверить – вдруг я чего-то не знаю?
– Желание созрело? – спросил я.
– Сначала расскажи, какие у тебя цели.
Правильно, это умный, взвешенный, серьезный подход. Начнись разговор сразу с торга, я задумался бы, стоит ли сотрудничать с таким человеком.
– Имеешь в виду, хочу ли я захватить мир? Или создать новую религию имени себя и стать богом? Или сделать «чтобы наши победили» – «наши» по идеологии, вере, национальности, современной политике, отношению к меньшинствам или большинству? Или хочу ли я восстановить попранную справедливость в отношении кого-то из тех же меньшинств или большинств? Или жажду ли вкусить прелестей всех красавиц мира? Ни то, ни другое, ни третье, ни пятое-десятое. Моя цель проста и неказиста: оставаться в тени и помогать людям. Я понимаю, что всех не спасти и мои потуги останутся каплей в море, но с твоей помощью, надеюсь, возможности возрастут.
Альф кивнул:
– Нельзя помочь всем.
– Можно помочь кому-то. Если бы этим «кем-то» оказался ты или кто-то из близких, в твоем голосе слышалось бы больше энтузиазма.
– Как ты хочешь помогать людям?
– Постоянно и постепенно, то есть начну с малого. Буду лечить, кого смогу. Буду спасать заблудившихся и потерпевших крушение. Буду искоренять несправедливость везде, где замечу.
– «А судьи кто?» – хмыкнул Альф.
– Я не судья, и роль палача тоже не рассматривается. Главное – совесть. Когда совесть подскажет, что делать, я буду это делать, в остальных случаях предпочту подумать еще раз или воздержаться. Постепенно составится план, как эффективнее нести людям счастье, и от разовых акций я перейду к системным.
– Все же не можешь без лавров самого главного хоть в чем-то.
– Статус «самого главного» меня не интересует. Если ты сможешь стать людям полезнее меня, я отдам пульт тебе. Меня жизнь достаточно побила, чтобы понять главное.
– И что же, по-твоему, главное?
– Совесть.
– На какие же подвиги ведет тебя твоя совесть?
– Она подсказывает, как, не выпячивая себя, сделать жизнь других лучше. Можно ли уничтожить войны? Пока нет. Но что-то сделать можно. Что? Надо узнать и сделать – так, чтобы никому не навредить. Можно ли уничтожить болезни? Пока нет. Но что-то сделать можно. Что? Надо узнать и сделать – так, чтобы никому не навредить. Можно ли уничтожить преступность? Пока нет. Но что-то сделать можно. Что? Надо узнать и сделать – так, чтобы никому не навредить. Можно ли уничтожить шовинизм и национализм? Пока нет. Но что-то сделать можно. Что? Надо узнать и сделать – так, чтобы никому не навредить. Я надеюсь, что ты мне в этом поможешь.
Альф задумался. Несколько раз он открывал рот, но снова закрывал. Когда он, наконец, заговорил, я услышал не то, что собирался услышать.
– Красивые слова. Нацизм тоже начинался с красивых слов.
– Любая идея начинается со слов, а дальше все зависит от людей.
– Я по образованию историк, поэтому поверь специалисту: любая идея – это слова и ничего больше. Кто хочет делать – не ищет слов, он делает.
– Поэтому я нашел тебя – чтобы делать. Зачем мне конкурент, чьи знания могут оказаться опасны? Я иду на риск, результат мне важнее собственной безопасности.
Альф поднялся с земли и отряхнулся.
– Мне нравится твой подход, ты меня почти убедил. Почти – поскольку я не верю никому, особенно ворам, укравшим у ближнего нечто ценное. Но в целом ты кажешься достаточно честным, и я согласен на сотрудничество. Впустишь меня внутрь?
– Входи.
Допускать прежнего владельца в чертог было опрометчиво, а что делать? Без Альфа я останусь на уровне неандертальца, который микроскопом колет орехи.
Интерьер я оставил первоначальный – зелевато-серо-коричневый, с живыми неровными стенами. Альф окинул взглядом обстановку и ничего не сказал.
– Еще умею вот так. – Я сделал чертог малиново-розовым, с блестками и переливающимся сиянием.
Альф поморщился:
– Мы не в домике Барби, верни как было.
Я вернул.
– Новые комнаты делать умеешь? – спросил Альф.
– Это увеличивает корабль.
– Кровать ты мне не отдашь, вдвоем с тобой я не лягу. Предлагаешь спать на полу? – Он шагнул к центральному «креслу пилота» – единственному сидячему месту рубки. – Это у тебя кресло, что ли?
– Да.
– Ты действительно ничего не знаешь.
Альф строил из себя всезнайку, а меня намеренно принижал, то есть набивал себе цену. Я вернулся к главному:
– Ты определился с желанием?
– Что ты знаешь обо мне?
– Хватит отвечать вопросом на вопрос. Информация – сила, и если я что-то расскажу, взамен должен получить что-то, как минимум, равноценное. Из нас двоих я в более выигрышном положении, не забывай об этом. Для начала скажи, например, как правильно использовалось кресло, раз уж оно тебя так удивило.
– «Кресло», надо же было додуматься. – Альф поморщился. – На самом деле это алтарь.
Ни фига ж себе тут дела творились. Вспомнилось, как к визиту Альфалиэля готовили Катеньку – юную, неопытную, ничего не понимавшую. Полина, воздев руки, провозглашала, приглашая божка на приготовленное для него пиршество: «Альфалиэль, всеобъемлющий и вездесущий, прими дар счастливых сестер твоих, возьми то единственное, чем можем мы, смиренные и послушные, одарить бесконечно могущественного…» А дальше было что-то про кровь. Оказывается, от меня укрылось самое ужасное. Ритуал не совершился до конца, поскольку вмешались парни, и если его домыслить, то получится, что Альфалиэлю за непонятные заслуги дарили молодых девушек – скорее всего, как в старину, в языческих обрядах, девственниц. Что безумные адептки делали с ними дальше? В древности на алтарях убивали жертву или сжигали ранее убитую. Если так…
Нет, что-то не вяжется, не могла Аська пожертвовать сестрой ради прихоти. Не верю. Мы в двадцать первом веке живем, а не в десятом.
Эмоции все же выплеснулись:
– Алтарь – он же для жертвоприношений?!
– Я так же сказал, когда мне объясняли. Так же тупил. Подумай сам: почему как «алтарь», так сразу «человеческие жертвоприношения»? В церквах, к примеру, тоже есть алтари. Альтариум, альтус ара – это возвышенное место жертвенника, а жертвовать можно что угодно и чем угодно. У православных алтарь – отделенная иконостасом часть храма на возвышении, которая предназначена для священнослужителей, на Западе алтарем называют престол, где совершается евхаристическая жертва.
Я стоял на своем:
– А в древности на алтарях убивали, сжигали и даже поедали врагов или назначенных жертв, которых опаивали или, бывало, просто уговаривали, в обмен на жизнь обещая райское блаженство. Что делали на алтаре чертога?
– Слышал фразу «много будешь знать – скоро состаришься»? Позволь, я расскажу обо всем постепенно, а ты, как обещал, сделаешь что-нибудь для меня.
– Но ты не договорил. Например, ты сказал: «когда мне объясняли». Кто объяснял?
– Это новый вопрос, а я устал, спать хочу. Создай компаньону нормальные условия жизни.
– Ни о чем не договорился, а собираешься здесь жить?
– Боишься? Зря. Я очень хотел бы заполучить пульт обратно, но я реалист, в чудеса не верю. Сам ты свалившееся на тебя всемогущество не отдашь, отобрать не позволят настройки чертога. На самом деле я рад, что тебе понадобилась моя помощь. Я помогу тебе, ты поможешь мне. В чем – я пока не определился, мне надо отдохнуть и все обдумать. Скажу сразу: твои жизненные цели мне нравятся, и если они – не просто слова, то помогать я буду с удовольствием. Это будет возмещением за творимое мной прежде. Счастье обладания чертогом казалось вечным, я считал, что успею все. Ошибся. И ты однажды ошибешься. Приходи в гости, когда тебя тоже скинут с трона всемогущества, поболтаем как бывший бог с бывшим богом.
Коллега, понимаешь. Не скрывает, причем бьет в больную точку: «И ты однажды ошибешься». Я все сделаю, чтобы «однажды» произошло как можно позже. И чтобы ударило не так болезненно. С утратой чертога Альф потерял все, а мне после ухода Челесты терять нечего, у меня ничего не осталось. Смысл жизни – любовь. Я понял это поздно, и обрел любовь, настоящую, ради которой стоило жить, когда ее потерял. Теперь смысл моей жизни – помочь другим, иначе у жизни не останется смысла.
Я приступил к созданию новой комнаты с кроватью: представил выемку, стал расширять ее в своем воображении, следя, чтобы чертог точно исполнял задуманное.
Альф скривился, будто ему зуб строительной дрелью лечили.
– Зачем такие сложности? Прикажи: «Планировка на двоих, раздельная».
– Планировка на двоих, раздельная, – сказал я.
Между кладовкой и туалетом открылся проем, за ним в зеркальном отображении появилось помещение – аналог того, где мы находились. С одним отличием: без кресла по центру, то есть, как сказал Альф, без алтаря. Надеюсь, запасной пульт в комплект не входит. На всякий случай я мысленно перестраховался:
«Кораблик, дорогой, то есть чертог, как теперь выяснилось. Гость на борту – не более чем гость, слушаться надо только меня, что бы ни случилось и какие бы подлянки ни заготовил и ни предпринял прежний владелец. Бывший хозяин – не хозяин, хозяин – тот, у кого нынешний пульт. Если приказ понятен – подмигни чем-нибудь».
Честно говоря, я не ждал ответа, но стены мягко вспыхнули. Или мне так показалось. «Спасибо!» – поблагодарил я. Надеюсь, мое общество чертогу более приятно. Эта надежда, конечно, глупа, но, согласно народной мудрости, умрет последней, вместе со мной.
Альф прошел в «свою» половину чертога:
– Скажи, чтобы чертог меня кормил, поил и убирал за мной. Можешь произнести мысленно.
Я произнес, но с уточнением: «Делать это до момента, пока не прозвучит другой мой приказ об этом». Альф протянул руку к стене, вынул отделившуюся емкость с водой, отхлебнул и вернул зеленоватую емкость на место.
– Когда ты увидел меня сегодня – как догадался, что перед тобой не истинный хозяин чертога, а очередной местный владелец пульта? – спросил я. – Ты видел настоящих хозяев?
– А еще я сразу понял, что о чертоге ты ни черта не знаешь. – Альф ушел от ответа на последний вопрос. – Ты не используешь Голос и прочее и, скорее всего, не подозреваешь, что такие возможности существуют. Не знаю, как ты заполучил чертог, это, как мне казалось, из области невероятного, но ты распоряжаешься им. В моих интересах стать тебе полезным.
– Ты расскажешь мне обо всем?
– Наверное. Постепенно. Я буду рассказывать, ты – помогать мне в решении мелких проблем и одной крупной, после которой сотрудничество прекратится – ты узнаешь все важное, и я стану тебе не нужен. С тем, что пожелать, сейчас я не определился, в голову лезут глупости. Надеюсь, ты понимаешь, что пусть мы оба легко проживем без помощи другого, но вместе мы сильнее, чем по отдельности?
– Иначе зачем бы я нашел тебя? Кстати, поделись «глупостями», в них может крыться рациональное зерно. Мне со своей стороны будет проще делать встречные предложения.
– Например, мне хочется отомстить двум жлобам из ближайшей деревни.
– Фильке и Антону?
Альф глянул на меня с опаской:
– Откуда знаешь? Нашел новый алгоритм?
– Имеешь в виду чтение мыслей?
– Раньше чертог такого не умел.
– И сейчас не умеет, хотя, конечно, жаль, мне это не помешало бы. Я познакомился с некоторыми деревенскими жителями и узнал достаточно. Тебе незачем мстить Фильке и Антону, они делали то, что сделал бы на их месте любой мужик. Ты спал с их женами, у одного из них ребенок от тебя.
– Не от меня. От мужа, я его вылечил, теперь у них все в порядке.
– Он этого не знает, как и другие. Каково ему жить с таким неправильным знанием, особенно когда на него косятся те, кто тоже считает иначе?
– Вот я и говорю – глупости, во мне детская обида играет, а чертог давал возможности мстить даже за меньшее. Привычка – вторая натура.
«Мстить даже за меньшее». Жесть. Даже слышать не хочется, что Альф творил в образе всесильного бога.
– Мстить не дам. Мечтай о чем-нибудь большом и хорошем.
– Пожалуйста. Мы с тобой могли бы основать религию имени тебя и рулить миром. Ты будешь богом, я верховным жрецом.
– Исключено.
– Я это понял, потому вместе с предыдущей идеей сразу назвал глупостями. Ладно, задавай еще один вопрос, и – по койкам. Что тебя интересует в первую очередь?
В первую? Много чего, и все хотелось узнать сразу. Впрочем…
– Чертог излечивает любые физические недуги. Справляется ли он с душевными?
– Нет.
Я не сразу осознал ответ, хотя предполагал, что прозвучит именно он. Все стало неважным.
– Кто-то из близких? – Альф по моему лицу прочитал то, что осталось невысказанным.
– Любимая девушка.
– Сочувствую.
Повисла неловкая пауза. Альф боялся показаться нетактичным.
В очередной раз подтвердилось, что Челесте я помочь не смогу. Значит, надо придумать, как помочь другим. Для этого нужно знать все о чертоге, об Альфе, о том, как чертог попал к нему и почему Альф знает так много…
– Еще вопрос, тоже важный, иначе мне не заснуть,– попросил я. – Ты видел настоящих хозяев?
– Я хорошо знаком с предыдущим хозяином, этой информации пока достаточно, остальное – завтра. Спокойной ночи.
– И тебе тоже.
Я избегал навязываемых мне формулировок. Сказанная мной в ответ незамысловатая фраза вроде «Спокойной ночи» могла быть ключом к передаче власти или отключению моего пульта. Лучше перестраховаться.
Я закрыл проем между жилыми половинами и сделал стену односторонне прозрачной. Альф понимает, что я ему не доверяю, он тоже не доверял бы.
В соседней комнате мой временный компаньон разделся, бросил одежду на стену, куда ее немедленно втянуло, улегся на кровати и мгновенно заснул.
«Если гость заговорит с тобой или что-то сделает – не реагируй и немедленно разбуди меня», – распорядился я. Трюк с брошенной в стену одеждой у меня тоже удался, раздеваться так оказалось быстрее и удобнее, чем уносить в кладовку или оставлять на полу. Затем я долго смотрел в тускло мерцающий потолок и думал, думал, думал. Сон не шел, мысли о будущем метались из крайности в крайность, от выводов бросало то в пот, то в ледяной озноб. Правильно ли я сделал, скооперировавшись с прежним хозяином чертога – скоро выяснится. Альф был прав, когда начал разговор с выяснения моей цели. Будь у меня желание стать президентом Земли, я не пошел бы на риск, поселяя знатока чертога под одной крышей с собой, возможностей хватало и без того. Другое дело, что власть достигается через кровь. Большая власть – через большую кровь. Даже Альф пошел по другому пути, вместо власти он выбрал удовольствия.
Мне он предложил иное. «Мы с тобой могли бы основать религию имени тебя и рулить миром, ты будешь богом, я верховным жрецом». Будь у нас доверие друг к другу, с религией получилось бы. У нас и так получилось бы, но однажды бог или жрец решат, что второй не нужен, и лишний будет убран. Когда не веришь даже ближнему – как создавать что-то серьезное, чтобы оно сделало мир лучше? Оно-то сделает, но для кого-то одного.
К тому же, Альф уже создал собственную религию. Будь у него больше времени, однажды «свидетельницы Альфалиэля» в разных частях света вошли бы в бизнес и политику и, по истечении скольких-то лет, перевернули мир к пользе своего суверена.
Я вспомнил постулаты, процитированные Полиной. «Альфалиэль – не явь, это сон, во исполнение мечты он становится явью. Альфалиэль – божественная благодать, что вопреки логике снисходит на столь малых и никчемных существ, коими являемся мы, люди, со своими куцыми мыслями и грезами. Альфалиэль всеобъемлющ. Это верх и низ, пустота и твердыня, душа и тело. Сейчас люди видят два пути, которыми можно следовать – восходящий и нисходящий, другими словами – духовный и телесный. Первый, как бы красиво ни выглядел и ни подавался, тоже ведет в никуда, он в упор не видит желаний плоти, отмахивается от чувств, как от мух. Поиск истины и счастья в ином мире, восхождение к небесному через отказ от всего земного, вечная война со всем, что противоречит этим воззрениям, таков этот путь. Второй путь от самого основания – мирской, земной, чувственный, живой, он почитает множественное, а не единое, отождествляет дух с чувственным миром. Альфалиэль есть третий путь, не восходящий и не нисходящий. Прямой. Горизонтальный. Он не выдергивает за шкирку из родной земли, как в баснях про Мюнхгаузена, и в шелухе убедительных слов не сливает в навоз под благовидным предлогом…» Обращаясь к подготавливаемой в жертву Альфу Катеньке, Полина добавила: «Если все получится, ты почувствуешь это, ты станешь иной уже сегодня».