– Ээ-э…
Мы молча пялились друг на друга, и если я и знал, что мне нужно от собеседника, то он, похоже, вообще не втыкал.
– Вы приходите несколько раз в неделю, просто убиваете нас и ничего не берете! Мы бессмертны!
– Мы приходим каждый день, за… за ***, – спокойно, даже слегка смутившись ответил парень, и добавил. – Мы вообще-то тоже бессмертны.
– Каждый день?
– Два дня назад ты сунул мне медяк, вчера даже разговаривать не стал, у тебя периодически сбоит?.. – с интересом пялился на меня человек.
Теперь я перестал его понимать. Это они так тренируются? Какой от этого толк, если у них нет ни оружия, ни обмундирования, как у нас. Да и глядя на их откровенное превосходство, это побоище даже для разминки не подойдет.
– Ты видел меня вчера?..
– Конечно, ты такой дикий был, я даже не сразу узнал. У вас походу уши увеличиваются в несколько раз, когда *** включается.
Я не мог вспомнить ничего. По его словам, вчера мне удалось уложить одного из них, с трех ударов. Я махал руками изображая мельницу настолько правдоподобно, что приложил парочку своих.
– Ты брешешь!
– Да ты че, на, – смотри!
Парень сделал пару уверенных шагов мне навстречу, после чего у лица пронеслась яркая вспышка.
– Эй, успокойся…
Перед глазами в воздухе повисло полупрозрачное полотно, практически во весь обзор, мелькающие картинки на котором быстро сменяли друг друга, практически не позволяя уловить смысл происходящего на них. Спустя пару секунд меня начало трясти и бывшее белоснежным полотно заволок красный туман. Я отшатнулся и, пытаясь привести себя в чувства, замотал головой, что было сил.
– Что за дрянь!!
Я орал во все горло, борясь с приступами дикого голода и жажды мести непонятно за что. Кровь в висках долбила настолько сильно, что я почувствовал, как уши начали содрогаться в такт.
– Эй, чувак успокойся! Ты же видел, да? Видел ***? – отчего-то радостно подпрыгивал человек.
Я почувствовал, как за плечо меня ухватила чья-то крепкая рука, и радостных хохот раздался прямо надо мной.
– Убью…
Я кинулся на парня первым. Секира осталась лежать на земле, так что ничего не мешало мне сразу задействовать когти. Я просто поднял руки и с хлопком сомкнул их у него на затылке, впиваясь поглубже. В этот же момент почувствовал кровяное тепло на пальцах.
– Ах ты дрянь!
Человек схватил меня за шею и ему, видимо, было плевать, что вместе со мной он снимет с себя скальп.
«Я понял, как с тобой нужно разговаривать… а пока отдохни!» – последнее, что я услышал перед тем, как моя голова повстречала частокол.
Очнулся я, как и всегда, посреди площади. Стараясь не смотреть вокруг сразу отправился к кормильне. В прошлый раз я настолько залюбовался Ырканом, что походу голову потерял… от любви!
Еще во время ночного разговора с тем парнем, на которого я зачем-то все равно бросился, я решил кое-что проверить… Не похож он на вруна, да и зачем ему так фантазировать. Тем более я сам убедился, что провалы в памяти у меня все же имеются. В нашу первую встречу я ни ери не помнил, как меня убили, в этот же раз я до сих пор чувствую кровь на руках. Я ощущал ту же ярость, неподконтрольную мне жажду, но полностью отдавал себе отчет о происходящем.
Как я мог забыть про наш прошлый, хоть и недолгий, разговор! Я в жизни не общался ни с кем, кроме соплеменников. У меня осталось столько вопросов! А теперь их стало еще больше!
Теперь я почти бежал, боясь зацепиться взглядом за что либо, что могло меня отвлечь.
– Тетя! – окрикнул я крупную женщину, которая хоть мне и не родная, с мамой была в хороших отношениях и похожа на нее, как сестра.
Тетя, как и многие женщины, и моя мать, работала кухаркой. И сейчас укладывала тарелки после завтрака на огромную тележку для транспортировки на мойку. Я мало с ней общался в последнее время. Она была намного крупнее меня и мой взгляд всегда упирался в ее заляпанный передник, до боли напоминающий мамин. Ее белые волосы сползли ниже плеч. Нос уже не казался таким мясистым как раньше, и с каждым годом провисал, скручиваясь под собственной тяжестью. Но запах не менялся. После маминой смерти она всегда была рядом, да и до нее тоже. А потом…
– Здравствуй, Сынок!
Приятный женский бас мигом наполнил меня теплом. Тут же я вспомнил недавнее счастливое наваждение на площади, оно было намного приятнее и сильнее, отчего сейчас показалось мне не настоящим.
– Когда умерла мать? – выпалил я, как поймал на себе ее стопроцентное внимание.
– О, милый, не думай об этом, она всегда с…
– Когда?! – уже настойчивее спросил я.
– На тысяча двадцать первой луне, – поправляя передник прошептала Тетя.
«Двадцать первой, двадцать первой…» Я побежал в храм, – единственное место во всей деревне, где висел лунный календарь. Влетев в приоткрытые двери на полном ходу, я чуть не обрек себя на вечные страдания и пожизненную чистку отстойников. А именно это бы мне грозило, сбей я жреца за молитвой.
Наш храм жалкое подобие тех, что были нарисованы на его же стенах. Белые колонны и позолоченные ступени у нас скромно заменяло обшарпанное ветром и недоласканное солнцем дерево, чьи трещины давно скрылись за толстым слоем мха. К слову сказать, – отвратительного на вкус мха. Будто специально его оставили украшением святилища и отравили, дабы не повадно было объедать свято место.
Я стоял напротив деревянной статуэтки Ыркана, занимающей тут центральное место. В таком полуразваленном храме, на фоне уже потускневших росписей, покосившихся стен, запаха гнили и плесени, он уже не казался мне тем великим… богом-правителем. Позеленевшая древесина ему куда более к лицу, на секунду я решил, что наша статуя на площади с браком. Но интересовало меня сейчас не это. Аккурат за его спиной на покосившемся желтом листке нашей письменностью было аккуратно выведено 1031.
Я не мог поверить своим глазам! Мать умерла уже как десять лет, а мне до сих пор кажется, что это случилось пару лет назад… Пару лет. Как произошло, что я ни ери не помню почти о трети своей жизни?? В двадцать моя жизнь будто… Остановилась?
Выйдя из храма я неспешно пошел к центральной площади, и старался сделать как можно более не задумчивый вид. Почти не помня жизни, я помню сражения, много сражений… И…
Уже при подходе к площади меня осенило. Все соплеменники были в сборе, уже со знакомым мне воздаянием они смотрели на белоснежную статую совсем непохожего на нас. Ничего даже не напоминало о ночном побоище, что я заметил еще в детстве. Ворота бревно к бревну были плотно заперты, и не имели и намека на взлом. Я уж было предположил, что в деревне завелся предатель и сам пускает к нам всех, кого не попадя. Но неужели за все это время его бы не вычислили…
Я не помню, потому что мне нечего помнить. Ни одной свадьбы друзей, ни одних похорон, ничего не происходит последние восемь лет, потому что каждую ночь мы сражаемся, а день, – молимся…
В детстве мы частенько разглядывали мировые карты. Каждый из нас мечтал стать путешественником или, на край, жрецом, чтобы без опаски посещать соседние деревни. Наша, к слову, слегка отличалась. Центральная площадь была таковой только в названии, на деле располагалась у самых ворот, и каждый гость еще на подходе мог лицезреть торчащий из-за забора нос правителя, с любопытством смотрящего в даль. И наше каждодневное поле боя тоже теснилось у самого входа. Ни разу я не мог припомнить, чтоб кто-то из пришлых заходил за этот круг. Как…как загон!
Площадь едва вмещала всех желающих, но дискомфорта, похоже, никто не испытывал. Ошарашенно я пялился на блаженные лица, ровными строями окружившие статую Ыркана. Жизнь вокруг явно продолжалось, пара жрецов, кухарок, будто не обращая внимание на это действо продолжали заниматься своими делами. Жителей едва наберется под пару сотен. На кой нам вообще столько жрецов? Монастырь, а не деревня… Вполне бы хватило одного, у нас же был целый двадцати душный совет.
Я помнил сказки, что в детстве рассказывала мне мать. Я помню, как мы жили, гуляли праздники, провожали в последний путь, и это точно было! Единственную возможную причину остановки бытия в нашей деревне я видел в проклятье. Кто-то нас точно проклял! Может мне удалось съесть что-нибудь «очищающее», попасть под праведное благословение…
И глядя на статую напрашивался третий вариант. Возможно, мне удалось не попасть под божественное Проклятье! Мерзкое лицо нашего повелителя надменно возвышалось над поселением, и будто насмехалось над происходящем! Я глядел на него в упор, но не ощущал и частички того блаженства, что посещало меня раньше, и ничего кроме чувства отвращения я к нему не испытывал.
– Пошли…
Я услышал за спиной знакомый голос, Тетин голос. Она слегка пихнула меня в плечо по направлению к кормильне.
– Ты з… – уже собрался я заорать, как мне на голову нацепили мешок, в котором, судя по запаху, недавно хранили мясо.
– Молчи… – просипел уже кто-то другой.
Глава 3
Через пару минут я уже сидел на закрытой кухне и меня окружали четыре кухарки с Тетей во главе. Все молча на меня пялились, вцепившись руками в передники и… молчали. Я, согласно вбитому в голову воспитанию, счел излишним начинать. Коль меня сюда силой притащили и окружили, значит сами хотят что-то сказать.
Внезапно перед глазами уже знакомо моргнуло и в воздухе повисла белая пелена. От неожиданности я так дернулся на стуле, что чуть не рухнул.
– Вот дерьмо!! Я знала, слышишь, знала! – заверещала самая не седая из собравшихся.
Я вообще только сейчас понял, что не знаю ее… Тетю, Арго и Марту я помнил. Еще с мамой они осваивали кулинарное искусство.
– Молчи! – настойчиво цыкнула Тетя, приложив молодую подругу по голове.
– Почти десять лет прошло, мы были уверены, что он…
– Что ты видишь? – спокойно спросила тетя Арго, присев рядом со мной на корточки.
– Белый квадрат… – не скрывая ответил я.
– Просто белый квадрат? Надписи, изображения?
Но как бы я не пытался что-либо разглядеть в висящей перед носом простыне, кроме белого НИЧТО ничего не увидел.
– Женщинам запрещено колдовать…
Я озирался по сторонам. Кроме нас пятерых тут больше никого не было, но если жрец узнает, наказание будет болезненным и смертельным. Я не на шутку испугался, если этот светильник может вызывать Тетя, то я уже подготовил нравоучения на эту тему. Еще одной потери мне не надо.
– Это не колдовство, это проклятье!
Людри наклонилась ко мне и начала быстро шевелить губами, судя по всему она говорила, но я не слышал и слова. Плеск воды в бочках, сквозняк, я слышал дыхание кухарок, но ее голос как будто пропал. Я начал озираться на теток, но, похоже, все, кроме меня ее слышали.
– Ты ее не слышишь… – первой сообразила Тетя.
– А ты слышишь?
Вот теперь я по-настоящему испугался, женщины начали активно что-то обсуждать, но до меня долетали единичные звуки, ругательства и всевозможные охи отчаяния. Их взгляды частенько останавливались на мне с таким разочарованием, что мне невольно стало стыдно!
– Да что происходит? Что я сделал?
– Пока ничего, погоди… – отрезала Тетя.
Что значит пока?
Обсуждение чего-то, явно касающегося меня затянулось на долгие часы. Я уже пытался читать по губам, обходил каждую негодующую тетку по десятому кругу, в буквальном смысле навострив уши. Если они все колдуют, то рано или поздно об этом точно узнают, и тогда на черном частоколе появится четыре новых ушастых украшения. Достаточно древних украшения. Реликвии, я б даже сказал.
– Я ей говорила, ничем хорошим это не кончится… – сказала Тетя уже мне, потом пару предложений я «прослушал», – тебе надо уходить.
– К…куда?
– Ему не «надо» уходить, ему «можно» уйти, и то не факт. Че он делать то будет… – концовку я опять упустил, уже больше из-за того, что громом на нас обрушилась барабанная дробь.
Я остался неподвижно сидеть и даже ухом не повел. Больше меня эта дрянь не возбудит, и идиоту понятно, – бойня бесполезна. Раз уж я каким-то образом прозрел, нужно будет найти себе новое занятие. Даже плетение корзин принесет больше пользы.
С пол минуты все смотрели на меня, видимо, в ожидании боевой агонии, после чего поток ругательств в мою сторону удвоился.
– Иди! – скинула меня со стула Людри.
– Никуда я не пойду! Мне надоело уже… бесполезно махать бесполезной секирой.
– Ты слышишь?.. – с прищуром посмотрела на меня Арго.
– Барабаны? Так же отчетливо, как и всегда!
И тут впервые за последние сутки меня удостоили улыбки. Причем такой счастливой, что я чуть не собрался в бой как в старые добрые…вчерашние.
– Иди, нужно ходить, потом поговорим. Если спалишься, жрец сочтет тебя отреченцем!
– И моя голова вместе с вашими колдовскими отправится на черный частокол, да-да… – пытался я сделать умный вид и заиметь в свою пользу пару аргументов.
– Да не колдовство это! Иди!
– Сынок, ты должен всегда ходить на призыв, понял?
– И молитву, – добавила Арго.
– Да, и молитву, пока мы не поймем, что с тобой делать. А сейчас пошел! И как можно воодушевленнее!
Когда мать выдавливала улыбку я сразу подмечал, видимо, у женщин с возрастом уходит навык беззаботно улыбаться без повода и дается это с таким трудом, что волоски на бровях дыбом встают от натуга.
– Я вернусь, – на всякий случай уточнил я.
– Нет, сам не ходи, я зайду к тебе завтра вечером, – подтолкнула меня Тетя к двери.
Оставшись один у входа на кухню я решил все же послушать совета старших. Последнюю казнь я видел, как выяснилось, крайне давно, но открывать новый сезон не хотелось. Так что я пытался собраться. Бежать домой за секирой смысла не видел, и вообще… каким образом она постоянно оказывается дома?
Я ничего не понимал, и, кстати, это сработало мне на руку. Злость распирала только из-за того, что используя какие-то, явно запрещенные, приемчики тетки меня оглушили, ничего толком не сказали, наверняка ни раз оскорбили, еще и пристыдили не пойми за что! Ну завтра она от меня не уйдет, пока не объяснит, что происходит.
Ринулся я прямиком к центру. Сегодня бежать пришлось буквально минуту, и на завтра я решил прийти сюда пораньше, чтобы наконец-то узреть, как они ломают ворота! Да там колья с меня толщиной, никаких таранных приспособлений я ни разу не видел. У нас в оружейном пылились пару образцов, мы в детстве даже хотели стащить, проверить в действии, но, конечно, даже сдвинуть с места не смогли. А после вручения личной секиры в двадцать лет я и вовсе ни разу там не бывал…
Довольная улыбка человека, только что превратившая череп моего соседа в кашу пополнила чашу разочарования, и я решил попробовать получить от этой бойни похожее удовольствие…
– Вот он!
– Стой, не подходи!.. – донеслось до меня через вездесущий дребезг.
В следующую секунду я уже стоял за воротами, по пояс в траве и лицезрел двух человек, удобно расположившихся на холме чуть поодаль. Одного я уже запомнил, парень с вышивкой. Но сейчас мое внимание напрочь приковал второй. Он был чем-то похож на Ыркана, только глаза шире, и, видимо, золотые доспехи не совсем сказка…
Я не скрывая восхищения пылился на драгоценное обмундирование, которое подобно тлеющему угольку играло на фоне ночного неба. Да это ж сколько корзин надо сплести, чтоб такое купить?! Или сколько деревень подобных нашей ограбить? Самым большим числом что я знал, был миллион, но что-то мне подсказывало этого не хватит…
– Здравствуйте, любезнейший! – заговорил воин, которому я едва не преклонил колено в ответ.
«Я понял, как с тобой нужно разговаривать», тут же вспомнил я слова парня, который сейчас скромно улыбался. Он что, так сильно хотел поговорить, но боялся, что я его загрызу, что друга на защиту привел?..
Я продолжал молчать.
Пока не пойму, что им от меня нужно это самая лучшая тактика. Просто поговорить, мы могли и внутри, пусть и не долго… Видимо поле боя на меня все же еще влияет, раз я не выдерживаю и срываюсь.
– Может быть вам помощь какая нужна? М? – услышал я аккурат над своим ухом.
Он только что был в шагах двадцати от меня! Как он…оказался у меня за спиной?! Резко я почувствовал такое сильное давление, что колени невольно начали подкашиваться. На меня будто взвалили пять мешков еще активных червей…