– Н…не нужна. – Просто не смог я промолчать под таким натиском.
– Хм… и правда понимает…
Дерьмо! Нужно было прикусить язык.
– Вы уверены? Может какое-нибудь маленькое порученьице найдется? – присоединился парень и медленно двинулся в нашу сторону.
Его явно приодели, шлем с рубахой смотрелся до ужаса нелепо, но я понимаю, – лучше, чем ничего. Зачем они со мной так любезничают? До этого он спокойно обращался ко мне на «ТЫ» и не стеснялся в выражениях, а сейчас улыбается настолько льстиво, что колени почти коснувшись земли начинают выпрямляться.
Рыцарь медленно меня обходил, и я почувствовал кончики своих ушей собственными же щеками. Почему мне так страшно, что хочется развернуться и драпать со всех ног?! Люди крайне учтиво со мной общаются, ничего не требуют, и даже помощь предлагают. Может, если я попрошу чего, так отстанут…
Резко я распрямился и уставился прямиком на приближающегося парня, – от страха не осталось и следа. В голове резко забили персональные барабаны.
Что за дрянь?.. Это он на меня так влияет?!
– Стой я сказал! – рявкнул воин.
– Да че он на тебя так не реагирует?!
– Ты дебил что ли? Ты мой *** видел? И свой! У него **** на тебя!
Дальнейший диалог я слушал без слуха. Опять таже ерь, я вижу, что они разговаривают, но не слышу! И когда парень сделал пару шагов назад, меня вновь придавило блестящим грузом, важно вышагивающим у меня перед носом. Золотой воин был настолько огромным, что, казалось, это аура его на меня так влияет. Я с места даже до плеча его не дотянусь… Что ж он такое жрет…
– Вы не могли бы отойти от меня немного? – вдруг возникла у меня идея.
– Сам ты дебил! Да ты его *** давишь! – разразился смехом рубаха парень, – хрен ты от него че получишь!
Воин за секунду отдалился от меня на шагов десять, подарил виноватую улыбку, и встал рядом с другом, которому сразу же прилетела смачная оплеуха. Вопрос: как он от нее мгновенно не издох, будет мучать меня до конца жизни. Видимо, и этот что-то особенное жрет…
Кажись мать ошиблась; и мох, и черви, и сырая болотная земля, которой меня пичкали все детство, ни к чему, кроме отравления, не приводили.
Теперь я понимаю, им от меня что-то нужно, силой они взять это не могут, ибо я бы уже целовал каменные ноги Ыркана. Отсюда любезность. И, судя по всему, они уверены, что я могу им это что-то дать… Только вот я не внюхиваю что?!
– Простите мне мою… простите, – расплылся в улыбке золотой великан.
– Я хочу есть, принесите мне завтра в это же время еды, которую… которую сами едите! – решил я рискнуть.
Хуже мне от этого не будет. Убьют сразу не страшно, убьют завтра не страшно, а вот если удастся с них что-нибудь поиметь, будет хороший бонус за мои страдания…
Воин едва не начал прыгать от счастья, и уже собирался мне еще что-то слюбезничать, как я решил наглеть по полной:
– Верните меня откуда взяли и убирайтесь! – рявкнул я со всей возможной деловитостью.
Не успел глазом моргнуть, как сразу же получил дубиной по голове, мгновенно оказавшись в гуще событий, – чего собственно и требовал. Моему появлению удивился только человек, до этого, видимо, долбящий кого-то другого. Ну сейчас отыграемся…
Глава 4
– Ешь!
– Не-ет!
Сегодня мне впервые за долгое время приснился сон. Не могу точно сказать насколько он связан с воспоминаниями, но правдоподобность моей истерики, с которой начинался практически каждый прием пищи, зашкаливала. Даже любимая синяя тарелка не могла привнести в него хоть каплю радости. Мерзко булькающее нечто мертвой хваткой цеплялось за ложку, и просто не позволяло себя пережевывать. То, что оно было живым я знал наверняка, но черви одно, а этим и мужиков в кормильне не пичкали даже в самое тяжелое время.
На протяжении всего сна я хотел обернуться, увидеть мамино лицо, может, обнять ее, но мигом сменяющие друг друга блюда насмерть приковывали внимание.
– Ты должен это съесть! В этой еде сила, слышишь? Будешь самым большим и смелым!
– Почему ты сама это не ешь?! Не буду! – заливался я слезами.
– Иди сюда, – почувствовал я мамину руку на предплечье.
Она нежно потянула меня к большому пыльному зеркалу. И я увидел маму. Из-за слоя серости на нем, ее кожа казалась еще тусклее, но была идеально ровной. Я почти не видел ее лица, для этого бы мне пришлось сломать себе шею, и запрокинуть голову навзничь. Ведь я в семь лет едва доходил ей до колена. Сейчас я бы все отдал, чтобы остаться таким же мелким и в любой непонятной ситуации с легкостью прятаться под юбку.
Мамины мощные руки пестрели разноцветными татуировками, в которых я всегда видел разное. Иногда мне казалось там разворачивалось ожесточенное сражение, иногда лисы загоняли зайца, иногда был яркий закат или щемящее сердце полнолуние. Я был настолько мелким, что она с легкостью садила меня на плечи и периодически об этом забывала.
– Видишь? Ты мал и слаб! Если хочешь быть как мама, нужно кушать, что она дает. Как ты будешь меня защищать, когда вырастешь?
Я молча хныкал, одновременно побарывая в себе отвращение и молясь. Почему она считала, что в этом бульоне на мерзости и гнили я смогу вырасти таким же крепким как она?..
Мне всегда казалось, что меня к чему-то готовят. Бесконечная учеба и отравления, нравоучение, этикет, будь он проклят. Временами, я думал мама живет в каком-то другом мире, где все это нужно, я же половину смело пропускал мимо ушей.
Сон прервался, стоило мне почувствовать на загривке крепкий мамин хват.
Не в силах заснуть вновь я подошел к самому дальнему углу хижины, где у нас и по сей день стояло зеркало. Поросль мха уже начинала его заволакивать. Из небрежно прибитых к полу досок к потолку тянулись колючие темно-зеленые лианы, обвивая сбитые края некогда полированного стекла подобно рамке. Сейчас я видел в нем только свою тень, и она едва пересекала середину. Я бы переживал по данному поводу, если б не все мужики в нашем поселении были такими рыхлыми. Отчего-то только кухарки отличались габаритами. Может их по этому принципу и брали на кухню? Или они в постоянном контакте с едой такими становились…
Я попытался очистить участок зеркала, сопроводив этот процесс приятным скрежетом кривых когтей. И даже вошел во вкус. Почему-то все хижины в нашей деревне были больше, чем нужно. Ладно женщины крупные, но их не так и много, около тридцати, а в итоге даже на моей кровати уместилось бы семь меня. Мама перекочевала поближе к кухне, когда мне стукнуло пятнадцать, понятное дело, кровать осталась, но мать Арты была ростом с меня, а кровать у них дома такая же…
До потолка я не достану и встав на стул, который будет стоять на столе! И зеркало, казалось, упиралось в крышу. Мать откуда-то его притащила, когда мне было лет пять, соседи еще долго удивлялись зачем оно ей так нужно и откуда вообще взялось. Мне оно всегда казалось лишним, ибо в отличии стола, стула и кровати не имело практического применения, а больше в хижине ничего и не было. Свеча стояла на подоконнике, но когда я ее последний раз жег и не вспомню. По ночам на частоколе всегда жгли факелы, а мое единственное окно выходило аккурат на него и дорожку, прямиком ведущую к площади.
Сейчас на меня с любопытством смотрело зеленое, слегка сморщенное тело. Я никогда не считал себя красавцем, но под стандарты подходил с запасом. Уши были одинаково остры, и вздымались над блестящим черепом на четыре пальца. По расположению бровей я мог представить, что коль доживу до старости, они будут вполне сносно спускаться к ключице. Горбинка на носу куда-то испарилась, я бы предположил, что жиром заплыла, но судя по явно торчащим под жилеткой ребрам, маловероятно такое кривое жирораспределение. Если бы сейчас сзади кто-то вывесил эту светящуюся ерь, я, кажись, просвечивал бы насквозь, и был уж точно похож на изумрудный осколок.
Почесав половые доски когтями на ногах, я невольно вспомнил свою последнюю обувь, а именно обрезанные спереди ботинки, намекающие на так модные у женщин сандалии. Ненавидел обувь сколь себя помню, и благо на этой бесполезной части моего гардероба мать не настаивала.
Вообще, чем-то мы похожи на людей. Нос с ушами поменьше, тело побольше, немного шерсти и муки на кожу и вуаля! Не отличить. Да и вообще эльфы с людьми вроде стоят у истоков одного племени. Видимо, что-то потом пошло не так. У людей.
Но, даже не смотря на уступающее по всем характеристикам человеческому, мое телосложение с каждым днем устраивало меня все больше. Вчера мне удалось убить пятерых ни разу при этом не сдохнув. Конечно порцию на завтрак я получил самую обычную, ибо никто в жизни в это не поверит.
Куча народу участвовала в сражении, но никому даже в голову не пришло сделать, как я. Сбросить с себя все лишние, выкинуть оружие и пустить в ход руки и ноги. Я метлой перелетал от человека к человеку. С удивлением отметил в рядах, эм… воинов на пути становления, женщин. Хотя наши в жизни к оружию не притронутся. Не бабье дело.
Решил воспроизвести свой в бреду выученный прием, – мельницу, и он весьма пришелся мне по душе. Крайне приятно по завершению продолжать чувствовать под ногтями остатки теплого, совсем недавно верещащего мясца. И, как выяснилось, прыгал я тоже не плохо. Но кое-что мне не понравилось, – я стал явно слабее. От ярости что давала мне сил осталась едва половина. Чем ближе я к противнику, тем злее и безбашеннее становлюсь, но видимого эффекта от этого нет.
В дверь постучали, в самый разгар моего самолюбования, и без приглашения опустили на кровать свой пышный зад.
– Как дела?
Отвечать я не стал, и только максимально серьезным видом пытался показать, что обсуждать со мной мытье казанов у нее сегодня не выйдет.
Тетя говорила по началу сама с собой, а я по ее просьбе поднимал руку вверх, когда переставал слышать. Пол часа она пыталась выяснить на что именно у меня отключается слух. Видимо, она над этим не властна, а значит я зря все это время таил обиду на нерадивых кухарок. Наблюдая за этим, я припомнил разговоры между золотым доспехом и вышивкой на вчерашней встрече, и уже не сомневался, что самую интересную часть я либо не понял, либо прослушал. И сразу же решил поделиться произошедшим инцидентом с Тетей, пока не забыл…
– Ой идиот! Идиот!
Сначала ее посетил такой припадок смеха, что я побоялся за целостность своего жилища. Кровать трещала от моих поворотов с бока на бок, а тут десять меня одновременно содрогались в диких приступах.
Потом она на пару минут притихла, в задумчивости потирая подбородок, и стала серьезнее, чем была, когда переступила порог. Спустя еще пол часа мысленных потуг она сама себе кивнула, явно будучи не в восторге.
– В общем, тогда поступим так… Во-первых…
Перед лицом в этот же момент возник светящийся квадрат. И почему меня это так пугает…
– Запомни, ты этого НЕ видишь. Понимаешь?
– Почему не вижу, если вижу?
– Ты ***, ты не можешь этого видеть. Видят только ***.
– К…кто?!
Меня начинало потряхивать на нервяке, когда я понимал речь рядом сидящего человека через слово. В один момент мне показалось, что я слышу все, но попроси меня повторить, – в жизни не смогу. Часть предложений сливалась в монотонную череду звуков, остальные и вовсе скатывалась в небытие. Шарады и те проще…
– Покажи! П…покажи по буквам! – решил я включить мозги.
Тетя явно и удивилась, и воодушевилась одновременно, я едва не прыгал от счастья в предвкушении содержательной беседы, но когда дошло до дела, вид ее рук у меня просто слился с обстановкой. Она утверждала, что держит руки статично изображая А, я в этот момент видел жест подобный замесу теста.
Мы просидели в полной тишине, каждый, видимо, соображая, как можно до меня донести, хоть что-нибудь, потому что, если жесты не помогают, письмо точно не поможет.
Я уже отчаялся что-либо понять, когда поднял голову и увидел странную картину. Тетя сидела как статуя, и, стараясь дышать потише, вытянула руку с оттопыренным указательным пальцем на зеркало.
– Зеркало?
По тому, что рука не сдвинулась я понял, – нет, и начал перебирать все что вижу в указанном углу. На слове Мох к указательному пальцу добавился средний и улыбка.
– Там еще что-то? Что-то второе?
Тетя не двигалась, только изредка добавляла и прятала безымянный.
– М…О… – решил я воспроизвести хоть что-то.
Медленно и по буквам я начал тянуть слово мох. Не успел я дойти до буквы Х, Тетина тяжелая рука с шумом опустилась, создавая вокруг легкий ветерок. Я решил, что она просто устала ее держать, но судорожные кивки продолжились.
– Мо. – Заключил я.
С остальными буквами мы промучались еще два часа. Благо их осталось всего четыре… даже попытались использовать для этого текст энциклопедии, что, как и ожидалось, ни к чему не привело. В один момент мне стало весьма весело, на последние две буквы у меня ушла всего минута, и я уж было решил, что беседа все же состоится.
– МОБ, – почти с гордостью произнес я.
– Ты, да, МОБ, – обреченно вздохнула тетя.
– Я слышал, как ты сказала, что я МОБ, – удивился я.
– Ты слышишь, как я говорю, что ты МОБ?
– Да, я слышу, как ты говоришь МОБ.
Мне кажется за этот вечер мы произнесли эти, видимо, очень важные три буквы миллионы миллионов раз. Я радовался, как ребенок непонятно чему. Но чуть опосля догадался, – эти буквы должны как-то разъяснять мою потерю и восстановление памяти, и недавно пробудившийся мозг.
Другие три буквы представляли собой отдельное…слово: НПС. Я не идиот, и прекрасно понимал, что это, – аб..абритука. Мама когда-то в детстве говорила мне об условных сокращениях длинных понятий. Возможно, эти два слова она тоже произносила, просто я их не слышал.
– Ты МОБ, и МОБ не может и не должен этого видеть, – опять Тетя вывесила у меня перед носом квадратный магический светильник.
– Но я же вижу, может я не МОБ? – не понял я.
Видимо, мой нелепый на первый взгляд вопрос поставил в тупик всех. И я хотел верить Тете, и назвать себя, как угодно, лишь бы это что-нибудь прояснило, и ее это вполне устраивало.
– Ты должен быть как МОБ, это тебя спасет, со временем ты поймешь… А воин в золоте думает что ты НПС, и пока так думает, они тебя не тронут.
– А НПС видят? – кивнул я на свет.
– Нет, тоже не видят.
Отсюда напрашивался странный вывод… мы уже битый час бьемся над этими двумя аб…апб…кхе. Но если я вижу светильник, значит я не МОБ и не НПС, тогда кто? И зачем мне быть МОБ для себя, НПС для них, если я вообще не пойми у кого из-под хвоста…
– Ты, наверное, что-то среднее… – ошарашила меня Тетя.
– Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, если оно просто не вяжется в общую картину? Я же вижу! – ткнул я пальцем в парящий свет, и в ужасе отметил, что рука спокойно прошла сквозь него.
– ***, ***, ты должен понять, потом. Видимо *** как-то подстраивается, и… т-ты слышишь?
– Барабаны? Слышу…
По взгляду Тети я понял, что на сегодня веселые шарады окончены и пришло время геройствовать. Я бы расстроился прерванной беседе, но должно было произойти кое-что еще…
– Если они реально принесут тебе жрачки, не забудь поделиться! – крикнули мне ненавязчивый наказ, в стремительно удаляющуюся спину.
Глава 5
Монстр Обязательного Призыва. Миг Общего Признания. Мор Об-какого-то Провидца. Мститель Озлобленной Плети, Местный Облизыватель Пяток… что за ересь! (прим. автора: Магаданская областная больница Goog/)
На этот раз я мчался к вратам, попутно перебирая варианты расшифровки МОБ, и ничего, на свой же взгляд, дельного, придумать не смог. Может это не абб… то, что я подумал?..
С НПС было еще сложнее. Если я что-то между, значит придется разбираться в обоих понятиях. Но я не просто среднее, я какое-то странное третье, потому что вижу висящий свет. Единственное, я порадовался тому, что хоть кто-то знает, что со мной. Не доверять Тете причин у меня не было.
И, кстати, в прошлый раз я узнал, что происходит с воротами. Они рушатся сами по себе, и восстанавливаются так же. Видимо, у нас завелся жрец предатель, потому что магией кроме них никто не владеет. Либо завелась ведьма. Причастность кухарок к данному событию я рассматривать не хотел, но если могут они, значит не исключено, что может кто-то еще. А вдруг я??