– Уф… ты прав. Хочется, чтобы этот день стал незабываемым для всех нас.
– У меня появилась отличная, ну просто шикарная идея! – эмоционально жестикулируя, объявил я.
– Ну-ка, выкладывай! – воодушевилась Энн.
– Давай подарок частично сделаем своими руками. Создадим реально крутую космическую штуку.
– Ты меня заинтриговал! Что ты задумал? – ее голубые глаза светились любопытством.
– Ты смотрела фильм Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001 года»?
– Конечно, классика кинематографа. Но как это связано с подарком?
– И твои родители знают, что ты летишь на Марс, верно? – пропустив вопрос, продолжил я.
– Так, верно.
– И знают, что ты летишь со мной?
– Именно! – она указала на меня пальцем.
– Предлагаю изготовить большой плакат на тему фильма и поместить его в эксклюзивную рамку со стеклом, – я продолжал энергично жестикулировать, пытаясь показать размеры будущего подарка. – А на самом плакате мы напишем поздравления, адресованные маме, а, может, упомянем всю семью.
– Знаешь, что я думаю по этому поводу? – Энн быстро вскочила с места и прыгнула в мои объятия. – Это будет нереально креативно и интересно! Мама будет в восторге!
– Я знал, что ты оценишь, малышка! Пора заняться делом.
К вечеру большой постер находился в нашей квартире: астронавт Дейв Боумен, облаченный в красный скафандр, красовался на абстрактном черно-белом фоне. К этому моменту каждый из нас уже придумал собственный текст для поздравления, и мы, сидя на полу перед полотном, реализовывали задуманное.
– Хм, красивый почерк для мальчишки, – ехидно ухмыльнулась Энн.
– О, спасибо! Серьезный комплимент, который поднял мою самооценку до небес.
– Тебе не понравился комплимент?
Она схватила зеленый фломастер и неожиданно провела кончиком по моей щеке, оставив кривую линию. Я решил не отставать и проделал с ней то же самое, пометив синим цветом. В итоге, все это вылилось в дурачество, и по завершению мы были измазаны с ног до головы.
– Кажется, пора в душ, – сказала Энн, стоя рядом со мной напротив зеркала.
– Я пойду первым.
– Ты?! С чего это вдруг! – она с веселым возмущением ткнула меня кулаком в бок.
– Эй! Я был первой жертвой.
– Не убедительно!
– И что же ты предлагаешь?
– Будем мыться вместе.
Подобные сцены, когда влюбленные в обнимку лежат в горячей ванне, окруженные ароматной пеной, обычно показывают в самых романтических фильмах. Однако для нас это была реальность, которую мы создали собственноручно.
Утром в субботу, 10 июня мы отправились к родителям Энн. Чуть больше пяти часов полета, и самолет сел в аэропорту Финикса. Еще час езды на местном такси, и мы уже напротив милейшего двухэтажного домика: крыша с солнечными панелями, фасад из красного декоративного кирпича, недавно выкрашенный белый заборчик и множество цветочных клумб, которым явно уделялось пристальное внимание.
– Здравствуй, моя милая! – открылась входная дверь, и послышался женский голос. – Здравствуй, Александр!
Миссис Брукс быстро спустилась с лестницы и устремилась к нам с широко распростертыми руками. Я даже не успел понять, что происходит как она уже сжимала нас обоих. Отец моей избранницы, подойдя к нам размеренным, но очень твердым шагом, оказался менее эмоциональным человеком.
– Ты, должно быть, Александр? – протянув руку, спросил он.
– Да, именно так, – я ответил на рукопожатие и улыбнулся. – А вы, как я полагаю, мистер Брукс?
– Называй меня просто Дэвид, – попросил он и сжал мою руку еще сильнее.
– Договорились, Дэвид!
Миссис Брукс оперативно подключилась к процедуре знакомства, проходящей прямо на улице.
– Я так счастлива, что вы к нам выбрались, – она обхватила меня руками за шею и поцеловала в щеку, оставив след от светло-малиновой помады. – Как же здорово, что ты прилетел с нами познакомиться!
– Я тоже этому очень рад, миссис Брукс! Крайне любопытно увидеть места, где росла ваша дочь, но еще желанней познакомиться с людьми, которые воспитали ее таким замечательным человеком.
– Миленький, называй меня Хелен или же просто мама! – с чистейшей искренностью предложила она и рассмеялась.
Знакомство прошло настолько легко и быстро, что я даже не успел начать волноваться. Дэвид помог разобраться с чемоданами, а я занялся бережной транспортировкой подарка. К нашему прибытию была подготовлена спальня на втором этаже, где мы оставили личные вещи, переоделись, а после спустились в гостиную, чтобы продолжить общение.
Хелен была классическим представителем женщин ее возраста: разговорчивая, добродушная и в меру любопытная. Находиться рядом с ней было комфортно, но уверен, что будь эта поездка не на сутки, а на несколько дней, то мне бы срочно потребовалось одиночество. Дэвид был существенно молчаливей супруги и старался обращаться ко мне только в те моменты, когда дамы увлекались личными беседами.
– Значит, ты приехал из России? – поинтересовался он, поправляя съехавшие очки.
– Да, приехал на отборочный этап и, как вы уже знаете, смог обойти конкурентов. В итоге я лечу на Марс с вашей дочерью. Великая удача.
– Из практически восьми миллиардов землян попасть в четверку избранных – не просто удача, – Дэвид откинулся на спинку кресла и затянулся трубкой, заранее набитой табаком, – Это гигантская ответственность перед всем человечеством.
– Да, меня пугает ответственность такого уровня, но, с другой стороны, это дает силы становиться лучше и добиваться большего.
– Скажу откровенно, – он посмотрел прямо в глаза, – я бы не хотел, чтобы Энн шла на эту авантюру.
– Я понимаю вас, – мне стало не по себе от столь пронзительного взгляда.
– Нет, не понимаешь, – собеседник отвел взгляд в сторону и медленно выпустил облако дыма. – Такое способны понять только родители, которые вложили в долгожданного ребенка всевозможные ресурсы и готовы без раздумий отдать жизнь за свое чадо.
Несомненно, в этих словах была истина, но разве мне не понять его любви к Энн? Я безумно люблю его дочь и готов умереть за нее, если того потребует Вселенная. Возжелав лететь на Марс, она сделала самостоятельный выбор, который позволил нам обрести друг друга. Именно поэтому я сижу здесь и сейчас.
– Позаботься о ней, – негромко произнес Дэвид. – В миллионах километрах от родного дома у нее будешь только ты. Я очень рассчитываю на тебя, Александр.
– Непременно, сэр. Я обещаю вам, – моя искренняя клятва прозвучала довольно убедительно.
– Я рассчитываю на тебя.
Ближе к вечеру мы устроили празднование дня рождения. Все проходило очень скромно, не было шумных гостей и дальних родственников. Для этой семьи подобное событие было чем-то исключительно личным, только для самых близких, и, похоже, я стал частью круга доверенных лиц. Перед тем как сесть за стол, который был заставлен домашними блюдами, мы вручили наш подарок. До знакомства с этой женщиной я и представить не мог, что люди способны столь живо реагировать на сюрпризы. Вдоволь потискав нас в объятиях и засыпав словами благодарности, она взбаламутила мужа искать место для ее подарка. Дэвид, выходя из-за стола, в шутку пригрозил нам кулаком и отправился помогать жене.
– Они такие счастливые, – шепнул я. – За столько лет супружеская жизнь не стала для них бременем.
– Чувствую, что им по-прежнему очень хорошо вместе, – умиротворенно вздохнула Энн.
– Жаль, что далеко не всем так везет в этой жизни.
– Но нам повезло даже больше.
– Не посмею с тобой не согласиться, – сказал я и поцеловал ее в губы, ставшие еще слаще от виноградного сока.
Через пару часов мы болтали на самые разные темы, и я ощущал себя в своей тарелке. Родители Энн вспоминали какие-то случаи из жизни, рассказывали смешные истории и все это вкупе с наивкуснейшим ужином создавало поистине праздничное настроение. Хелен решила не упускать момента расспросить нас о нашем знакомстве и о первом свидании. Примечательно, что их не удивляло то, как быстро мы решили жить вместе. Полагаю, они чего-то недоговаривали, так как по глазам Дэвида читалось, что эта история ему напомнила о молодости, когда он повстречал свою супругу.
– Александр, а где живет твоя семья? – задала вопрос Хелен. – Как они относятся к тому, что тебя ждет?
– Эм… – никогда не любил обсуждать свою семью, но отказать этим людям не мог. – Я давно с ними не общался, и если они узнали о грядущем, то точно не от меня.
– Как же так вышло? – удивленно поинтересовался Дэвид и сделал пару глотков красного вина.
– Между нами очень непростые отношения, – в комнате воцарилась тишина и пауза, сделанная мной в ожидании того, что ее кто-то нарушит, оказалась бесполезной. – Как-то мы потеряли способность понимать друг друга и с каждым годом отдалялись все сильнее.
– Энн, – отец обратился к дочери, словно собираясь ее отчитать, – почему ты никак не повлияла на эту ситуацию?
– Ну, мы ведь не так давно знакомы и еще не все знаем друг о друге, – виновато понурив голову, ответила она. – Саша не желал говорить о семье, а я не хотела настаивать…
– Александр, – Дэвид переключился на меня, – эту ситуацию нужно исправить и как можно быстрее. Ты меня услышал?
В этот момент я воспринял мистера Брукса, как родного отца, как одного из самых серьезных наставников в своей жизни. Я не мог спорить или придумывать оправдания тому, что за все это время не нашел в себе смелости сделать первый шаг и изменить ситуацию, которая много лет не давала мне покоя, царапая где-то в глубине души.
– Так точно! – улыбнулся я. – Займусь этим по возвращении домой.
– Обещаешь? – он вновь поправил очки.
– Обещаю. Я обязательно позвоню.
– Вот и чудесно, – он довольно кивнул и поднял бокал, – а теперь давайте выпьем за мир и любовь в семьях.
Волшебство продолжалось до глубокой ночи, а когда все закончилось, мы с Энн из последних сил добрались до комнаты и рухнули на кровать.
Глава 15. Рациональное решение
Вечером следующего дня мы вернулись в квартиру, которая для нас успела стать самым уютным местечком на Земле. Вопреки моим опасениям, мы потрясающе провели время, укрепив и без того идеальные отношения. Отныне я знал о своей малышке значительно больше, и мне было бесконечно приятно, что она решительно впустила меня в свой мир. Появился прекрасный повод сделать ответный шаг и отворить врата своего прошлого.
– Помнишь вчерашний разговор с твоим отцом? – я обратился к Энн за ужином.
– Конечно. Решил сдержать обещание?
– Да, я должен это сделать.
– Когда думаешь звонить?
– После ужина.
– Мне нравится твой настрой, – поддержала она, наматывая спагетти на вилку. – Я впервые услышу, как ты разговариваешь, а не ругаешься на родном языке.
– Жаль, что у меня нет возможности познакомить тебя со своими родителями, как это сделала ты, – с неподдельной грустью и сожалением сказал я.
– Слушай, у нас еще будет куча возможностей, – Энн положила свою руку на мою. – В будущем мы обязательно их навестим, и ты меня с ними познакомишь.
– Только для начала придется оседлать Красную планету, – я убрал прядь волос, сползшую на ее глаза.
Я несколько лет не общался с родителями, но наизусть помнил их телефонные номера. Закончив трапезу, мы отправились в гостиную и уселись на диван, чтобы сделать непростой звонок.
– Волнуешься? – Энн опустила голову мне на плечо.
– Я не просто волнуюсь… я ужасно боюсь.
Вихрь разрозненных мыслей стремительно вращался, и я не мог поймать хотя бы одну из них, чтобы придумать с чего начать разговор. Холодные гудки были равнодушны к хаосу в моем сознании.
– Алло? – раздался до боли знакомый голос.
– Мам? – произнес я, едва сдерживая поток слез, рвущийся через дамбу эмоциональной сдержанности.
– Сашенька? – она была растеряна и удивлена одновременно.
– Мама… мамуля, – дрожащим голосом сказал я, и слезы выкатились из глаз.
– Боги мои, я так рада тебя слышать! Ты где находишься? Что происходит в твоей жизни? Все в порядке?
– Мамуль, не волнуйся, пожалуйста. Я нахожусь в США, в Вашингтоне. Все в полном порядке. Как ты? Как отец?
– До меня дошла информация, что ты поехал на какое-то сомнительное мероприятие, – проворчала она. – Чем ты там занимаешься, сыночек?
После стольких лет разлуки разговор складывался неожиданно непринужденно, и между нами будто никогда не было злосчастной пропасти. Мама была в своем репертуаре: задавала нескончаемое множество вопросов и желала получать на них развернутые ответы. Когда я заявил, что собираюсь лететь на Марс, то она отнеслась к этому как-то странно легко. Скорее всего, она просто сочла это за выдумку или не до конца понимала серьезность моих намерений, что, пожалуй, к лучшему. Разумеется, она не забыла спросить не нашел ли я себе невесту, и я с удовольствием немного рассказал об Энн, появившейся в моей жизни. Берлинская стена, разделяющая меня и моих родителей годами, дала трещину. Этот непродолжительный разговор был как гора с плеч; меня наполнило глубокое чувство умиротворения.
Незаметно наступила осень, а вместе с ней пришла пора однообразной теоретической подготовки. Мы регулярно слушали лекции о том, как выживать на другой планете, но мне все это казалось забавным, учитывая, что никто никогда не ступал на поверхность Марса. От нас требовалось четкое соблюдение техники безопасности, беспрекословное выполнение приказов и умение избегать нештатные ситуации.
На 18 сентября нашей команде была назначена встреча с представителями компании SpaceWorks Enterprises, которая за последние три года расширилась до небывалого уровня. За день до поездки мне удалось узнать, что в настоящее время лучшие умы компании, объединив усилия с Европейским космическим агентством (ESA), разрабатывают что-то вроде камер для анабиоза, которые станут незаменимым инструментом при полете на Марс и обратно. До сих пор не укладывалось в голове, что нам придется погрузиться в состояние искусственного сна, как это описывали многие писатели-фантасты, а через несколько месяцев вернуться в реальность и продолжить миссию. Технологии развивались чрезвычайно быстро и порой даже моргать не хотелось из-за страха пропустить скачок человечества в новую эру.
Ближе к полудню я и трое членов экипажа собрались в конференц-зале и заняли места поближе друг другу в ожидании людей из SpaceWorks Enterprises. Идея полета в состоянии сна меня вполне устраивала, учитывая явный недосып, от которого я страдал уже несколько месяцев. Мой мозг был настолько перегружен информацией, что без качественного отдыха он в любую секунду мог дать сбой.
Я осознавал, что нас пригласили не для того, чтобы просто напомнить о полете в состоянии анабиоза. Мы собрались здесь для чего-то серьезного и непредсказуемого. Повернув голову, я заметил, что Энн тоже блуждает в мыслях, а Михаэль все продолжал одолевать разговорами своего молчаливого южноафриканского соседа. Дверь отворилась, и в помещение вошел статный мужчина лет сорока пяти. Молча подойдя к трибуне, он положил на рядом стоящий стол свой чемодан, отворил его и достал стопку бумаг с ноутбуком. Включив девайс, незнакомец перевел все свое внимание на нас.
– Меня зовут Джон Олдс, – громко произнес он, и его голос отразился эхом от стен. – Вы же, как я понимаю, колонисты Марса?
– Именно так, сэр, – ответил ему Михаэль. – Первые люди на Красной планете.
– Ну, – он холодно улыбнулся, – вы пока еще не добрались до туда.
Дверь конференц-зала вновь открылась, и комнату стремительно наполнили знакомые и незнакомые люди. Через минуту все места были заняты, а кому-то даже пришлось занять стоячее положение. К Олдсу подошел лысый бородатый мужчина примерно его возраста, что-то шепнул на ухо, а после удалился прочь. Основное освещение погасло, и заработал проектор, демонстрирующий на экране логотип SpaceWorks Enterprises, Inc.
– Мир меняется, – продолжил речь Джон, – и мы с вами находимся в эпицентре событий.
Похоже, что любое громкое мероприятие нужно обязательно начинать с длинной и скучной прелюдии. Он вспоминал успехи и неудачи из прошлого, перечислял имена и фамилии людей, оставивших след в истории освоения космического пространства и лишь через полчаса перешел непосредственно к теме колонизации Марса. Хотя и тут не обошлось без восхищения результатами миссий NASA «Кьюриосити» и «Персеверанс». Все это очень круто и в самом деле есть чем гордиться, но учитывая то, с какой жадностью в последнее время из нашей команды выжимали все соки, мне хотелось более быстрого перехода к делу.