Мартов молча дёрнул плечами.
– Что ж! В таком случае вас ждёт в своём кабинете Козлов, – коммандер повёл подбородком в сторону двери. – Не знаю увидимся ещё или нет, но желаю успеха. Возвращайтесь!
Сармат молча поднялся и шагнул к выходу. Развернувшись, Максим Мартов направился за ним.
***
Четверо местных суток подготовки к дипломатической миссии для Мартова прошли, очень быстро, будто один день. Он и Вячеслав Козлов все эти дни, практически, проводили вместе, расставаясь лишь для короткого сна, пытаясь выработать возможные тактики своего поведения в чужой и пока недружелюбной цивилизации. Эрт Кройт всё время находился рядом с силаями, пытаясь выудить из их мозга какие-то новые образы о жизни их цивилизации. Несколько раз Мартов и Козлов присутствовали при его странном мысленном общении с чужими пилотами, но что-то нового и полезного сармат им не сообщал, ссылаясь, что мозг силаев устроен совсем не так, как мозг уже известных ему галактических рас и потому, чтобы понять тот или иной образ, хранящийся в информационном поле силая требуется долгое время. Совершенно ничего Эрт Кройту не удалось узнать о причине агрессии силаев к землянам, будто эта агрессия была смыслом их жизни.
Так как отправки груза в сторону Земли в эти дни не было, то лаггеры в районе колонии не появлялись и не мешали подготовке дипломатической миссии. К тому же все эти дни над поселением колонии стояла достаточно тёплая ясная погода и пространство средствами контроля колонии просматривалось достаточно хорошо и никаких лаггеров не наблюдалось.
Наконец прибыл ожидаемый транспорт – «Старлайн 2», который привёз продукты для колонистов, расходуемые материалы для техники колонии и два новых лейтера, которые тут же стали объектом пристального внимания пилотов.
Преодолев своё желание, Мартов знакомиться с новыми лейтерами не пошёл и лишь изредка наблюдал в какое-либо окно здания космопорта, как они вертелись над космодромом, пилотируемые пилотами, осваивающими их.
Двое суток ушло на разгрузку транспорта, ещё трое суток экипаж транспорта потребовал для своего отдыха и лишь на шестые местные сутки новоиспечённые дипломаты поднялись на борт транспорта и он стартовал с космодрома колонии в сопровождении крейсера землян – «Стремительный».
3
Чем ближе подходил транспорт к предполагаемому пространству нахождения цивилизации силаев, тем тревожнее становилось на сердце у Козлова и Мартова. Волновался ли Эрт Кройт так же, как они, земляне не знали, так как тот не часто проводил время в их обществе, больше оставаясь или один в своей каюте или же проводя время в зале управления транспорта, сидя в одном из кресел, уставившись взглядом своих больших чёрных глаз в экран пространственного обзора. Из условий неизвестности экипаж транспорта был сокращён до шести человек и потому вахты тоже были сокращены до двух вахтенных и два кресла в зале управления всегда были свободны.
В начале пути Максим Мартов предлагал капитану транспорта свои услуги по несению вахты, но тот отказал ему, сославшись на то, что рейс не долог и не труден и потому экипаж в дополнительных вахтенных не нуждается. Но всё же Мартов иногда тоже проводил время в зале управления, всматриваясь в экран пространственного обзора, надеясь увидеть звезду, вокруг которой водила свой хоровод планета силаев, но его ожидания не оправдывали себя, нужная звезда почему-то не отображалась на экране и лишь когда прошло более тридцати стандартных суток пути, на экране появилось крохотная красноватая точка, которая системой отображения пространства была идентифицирована, как наиболее вероятная звезда, в пространство которой шла дипломатическая миссия.
Один лишь Вячеслав Козлов из дипломатической миссии не засиживался в зале управления, появляясь там лишь изредка, подолгу прогуливаясь по модулю управления транспорта, заложив руки за спину и смотря себе под ноги, будто что-то потерял и никак не мог найти.
С появлением на экране предполагаемой возможной звезды, Эрт Кройт начал всё больше времени проводить в зале управления, всматриваясь в экран, будто надеясь своим психотронным полем проникнуть в пространство силаев и ещё задолго до прибытия туда, разобраться в условиях существования недружественной цивилизации.
Время пути коммандером Лосевым было рассчитано несколько неточно и лишь на тридцать восьмые сутки на экране пространственного обзора транспорта вокруг красной звезды начали просматриваться чёрные точки планет. Их было три. Резко возросло содержание пыли в пространстве. Корпуса транспорта и крейсера начали интенсивно нагреваться и эскорт кораблей начал торможение.
Никаких чужих кораблей, ни во время пути, ни теперь системы контроля пространства транспорта и крейсера не видели: или у силаев не было дальнозорких пространственных систем контроля и потому они не видели приближающихся чужих кораблей или же это была не их планетная система.
***
Когда пространство вокруг красной звезды стало более-менее понятно, дипломатическая миссия и капитан транспорта собрались в каюте капитана, чтобы обсудить дальнейший путь эскорта миссии. Капитан крейсера присутствовал через голографический экран, голоэкран, каюты капитана, так как, практически, безвылазно находился в зале управления крейсера, оттуда наблюдая по экрану сканера пространственного обзора за незнакомым пространством, наполненным астероидами, чтобы вовремя принять меры в случае опасности.
Так как с транспортом «Старлайн 2» Мартов во время своего контракта познакомился впервые, то его капитана он не знал. Знал лишь, что у него несколько странное имя Марче Трутт и что он не землянин, что было неудивительно, так как транспорты для транспортировки цилиндров с концентратом предоставляла Объединённая Федерация, а не Земля и всегда, при разговоре с капитаном и видя его безволосое лицо, находил его весьма странным, с какими-то мягкими женственными чертами, круглыми тёмными глазами и высокой тонкой шеей, хотя его голос был достаточно груб. Он был на полголовы выше Мартова и почти на голову выше, самого низкого из дипломатической миссии, Вячеслава Козлова
– Такое впечатление, что звезда силаев коллапсировала и превратилась в красный карлик, – первым заговорил капитан транспорта. – Отсюда и большое содержание пыли в пространстве. Не исключено, что когда подойдём ближе, то попадём в огромное астероидное облако. Крейсеру нет необходимости соваться в него, а лучше остаться за ним.
– Но в случае необходимости я не смогу оперативно оказать помощь транспорту, – с явным возмущением заговорил капитан крейсера. – К тому же, ещё неизвестно туда ли мы пришли. В таком грязном пространстве и с таким солнцем жизнь невозможна.
Вячеслав Козлов повернул голову в сторону сармата.
– Гард Кройт! – Что ты можешь сказать о планетной системе силаев. Ты такую видел в их образах, какую мы наблюдаем сейчас?
– Весьма похожа, – Эрт Кройт дёрнул плечами. – Но однозначно утверждать не могу.
– Меня удивляет то, что не наблюдается никаких космических объектов искусственного происхождения ни боевых космических кораблей, – заговорил Мартов. – Странная беспечность силаев.
– Или они уверены, что никакая нормальная цивилизация в такое запылённое пространство не сунется. Но как они сами в таком пространстве живут? Чего-то мы не понимаем. И на какой планете будем искать их цивилизацию? – произнёс Вячеслав Козлов, обведя всех присутствующих в каюте медленным взглядом.
– На первой от звезды, – заговорил Эрт Кройт. – Теперь, глядя на планетную систему, в которую мы пришли, я начинаю понимать некоторые образы из информационного поля силаев, которые мне были непонятны. Да и первая планета имеет странную зеленоватую окантовку, очень похожую, как и Таксана.
– Ты хочешь сказать, что на планете силаев есть таррлат? – Козлов высоко поднял брови. – Но ты же сам утверждал, что они его не знают.
– Возможно они знают его, как другой минерал и используют как-то иначе, чем мы, – сармат опять дёрнул плечами. – Возможно этим и объясняется их странное поведение над Таксаной.
– Уж чересчур оно странное, – Мартов вытянул губы в широкой усмешке. – Тогда бы они нападали на грузовой транспорт, который доставляет таррлат из пустыни к зарядным станциям, а не нападали на транспорт, который возит энергетический концентрат, с которым возиться гораздо сложнее и опаснее.
– Эти их странности нам и предстоит выяснить, – Вячеслав Козлов поднялся и повернулся к капитану транспорта. – Идём к первой планете, – он перевёл взгляд на голоэкран, в котором отображался капитан крейсера. – Оставайся здесь. Но будь внимателен. Сам не связывайся с транспортом. Если только в самом крайнем случае, если возникнет угроза уничтожения или крейсера или транспорта. Жди! – он обвёл всех присутствующих быстрым взглядом. – На этом всё. Готовимся к встрече.
Повернувшись, он шагнул к выходу. Эрт Кройт и Максим Мартов направились за ним. Капитан транспорта остался в своей каюте.
***
Астероидное облако в планетной системе силаев действительно было огромным. Оно началось задолго до орбиты третьей планеты и экипажу транспорта пришлось значительно снизить скорость, чтобы успевать реагировать на крутящиеся в облаке астероиды, хотя облако было не слишком густым, но астероиды в нём были быстры и не всегда чётко отслеживались системой пространственного обзора транспорта.
Крейсер подошёл вплотную к астероидному облаку и остался за его внешней границей. Транспорт неторопливо пошёл через него.
Выбравшись из облака, транспорт направился к первой планете. Запылённость внутри планетной системы была, на удивление, небольшой и экипаж транспорта даже увеличил скорость корабля.
На пути транспорта «Старлайн 2» оказалась вторая планета этой планетной системы и Вячеслав Козлов приказал капитану транспорта сделать виток вокруг планеты, хотя бы по далёкой орбите.
Планета была чёрного цвета, будто побывала в огненном горниле, что подтверждало первоначальный вывод дипломатической миссии о произошедшем некогда в этой планетной системе катаклизме. Более того, планета была не только чёрной, но и практически идеально круглой, будто её поверхность прошла механическую обработку, хотя кратеры на её поверхности отчётливо просматривались в большом количестве.
Экипаж транспорта и дипломатическая миссия с грустью всматривались в отображаемую на голоэкране зала управления угольную поверхность планеты, понимая, что такая же участь через какое-то время ожидает и Землю.
Наконец транспорт двинулся дальше, к первой планете. И тут появились первые корабли местной цивилизации. Их было два. Однако, они не пошли на прямой контакт с транспортом, а начали ходить вокруг него широкими кругами. В принципе, это были те же лаггеры, только несколько модифицированные.
Дипломаты и капитан транспорта опять собрались в каюте капитана, наблюдая за происходящем в пространстве по голоэкрану каюты и пытаясь решить, как показать местной цивилизации, что они пришли к ней с мирной миссией.
– Насколько я знаю историю Земли, – первым заговорил Максим Мартов, – в далёкие времена, когда земная цивилизация состояла из раздробленных государств, которые часто воевали друг с другом, то для переговоров враждующие стороны использовали белое полотнище, показывая противнику, что они предлагают вступить с ними в переговоры. Может быть и нам развернуть какое-либо белое полотнище снаружи транспорта?
– А если белый цвет у силаев означает агрессию? – Вячеслав Козлов повернул голову в сторону Эрт Кройта.
Ничего не сказав, сармат дёрнул плечами.
– Тогда я предлагаю капитану, чтобы транспорт покачал корпусом, как это делают пилоты лейтеров, приветствуя друг друга, – высказал Мартов следующий вариант приветствия.
– Я не против, – Козлов покрутил головой.
– Согласен! – сармат опять дёрнул плечами.
– Господин капитан! – Вячеслав Козлов повернул голову в сторону капитана транспорта. – Такое возможно: покачать транспортом из стороны в сторону?
– Возможно! Почему нет! – капитан поднял брови.
– Сделай это. Посмотрим, как себя поведут экипажи лаггеров. Примут наше приветствие – хорошо; нет – будем думать дальше.
Капитан транспорта взял со стола своей каюты пульт управления голоэкраном и нажал на один из его сенсоров – изображение в голоэкране сменилось и в нём теперь отображался зал управления транспорта.
– Вахтенный! – произнёс капитан.
– Да, гард капитан! – тут же пришло подтверждение.
– Покачай транспорт с боку на бок.
– Зачем? – в пришедшем вопросе послышалось нескрываемое удивление.
– Это приказ! – буквально процедил капитан.
– Как скажешь! – прозвучал странный голос, будто наполненный равнодушием.
Члены дипломатической миссии, повернули голову с высоко поднятыми бровями в сторону капитана: явно, с дисциплиной на транспорте, были проблемы.
– Что вы так смотрите? – капитан взмахнул подбородком. – Я не уверен, что мы вернёмся на Таксану и потому я сейчас не строг с экипажем. Они это тоже понимают. И не нужно экипаж судить за кажущуюся недисциплинированность. Он несёт вахту так, как и обязан её нести.
– Это твои проблемы. Лишь бы ты потом не пожалел об этом, – Вячеслав Козлов покрутил головой и в этот момент транспорт качнулся в одну сторону, затем в другую.
Сидящие в креслах члены дипломатической миссии схватились за подлокотники. Губы капитан вытянулись в широкой усмешке: лишь у него одного руки остались в прежнем положении.
– Ещё раз! – громко произнёс он.
Транспорт ещё раз качнулся туда-сюда.
– Ещё? – раздался голос со стороны голоэкрана.
– Достаточно! Транспорт развалишь, – в голосе капитана послышалась ирония.
– Как скажешь! – в ответе послышалась такая же ирония.
Состроив гримасу явной досады, Вячеслав Козлов покрутил головой.
Было ли силаями понято такое приветствие пришедшего в их пространство чужого корабля, осталось неизвестно, так как лаггеры не покачались, но всё же один из них стал впереди транспорта, второй – позади.
– Следуй за тем, что впереди, – приказал капитан вахтенному офицеру.
– Да, гард капитан! – тут же пришло подтверждение, уже без прежней иронии.
Прошло недолгое время и стало однозначно понятно, что идущий впереди летательный аппарат направляется к первой, от красной звезды, планете.
***
Когда эскорт кораблей приблизился к планете, выяснилось, что она совсем небольшая, гораздо меньше Земли и скорее всего даже меньше Марса. Планета имела серый цвет создавая впечатление, что на ней нет ни зелёных лесов ни синих океанов, ни белых облаков. Но как ни странно, атмосфера у планеты имелась, но скорее всего её слой был невелик, так как её сине-зелёная окантовка вокруг планеты была очень узкой.
Дипломатическая миссия и капитан транспорта в очередной раз собрались в каюте капитана.
– Такое впечатление от атмосферы планеты, – заговорил Вячеслав Козлов, бросив быстрый взгляд в сторону сармата, – что твои ноги будут в ней, а голова за ней.
– Мне достаточно чтобы ноги были в ней, – произнёс сармат таким тоном, будто не понял иронии землянина.
В каюте капитана наступила тишина. Все продолжали молча всматриваться в приближающуюся планету.
По мере того, как транспорт подходил к ней всё ближе, планета наконец начала расцвечиваться, серый цвет начал сменяться бардовым и тёмно-синим. Появилась и облачность, хотя очень редкая, какого-то зловещего бардового цвета, будто наполненная кровью и не водяным туманом. Идущий первым лаггер почему-то перешёл на тёмную сторону планетs, будто решив показать чужим свою планету со всех сторон. Все в каюте капитана, действительно, удивились, так как на тёмной стороне планеты не было видно ни единого светлого пятна, будто на планете не было крупных населённых пунктов с искусственным освещением.
– Да уж, действительно, условия жизни здесь не назовёшь комфортными, – опять нарушил молчание Вячеслав Козлов. – Ещё хуже чем на Таксане. Совершенно не понимаю, как здесь может жить развитая цивилизация.
– Видимо от того они такие и агрессивные, что живут в некомфортных условиях, – сыронизировал капитан транспорта.