– А откуда они брали людей и орков для селекции своих правителей?
– Также как и товар, обменяли у кого-то, – ответил Хивин.
– Уже темнеет, и нам пора идти на ярмарку, должно быть, уже выставили существо на показ!
Гулянье по ярмарке и осмотр клетки с монстром
Одни говорили, что этих чудищ после показа отпускают, а другие шептались, что их убивают и делают из них сувениры. Родители ребят уже договорились, что не просто разрешат детям посетить площадь, а пойдут вместе с ними, чтобы уберечь от неприятностей. Подходя к площади, они внимательно осмотрели всю великолепную ярмарку. Везде горели огни, даже магические столбы принесли, чтобы осветить место с клеткой
Между торговых рядов бродили люди разной внешности. Сегодня город посетили торговцы со степей Мишшири, а также с севера. Ребятам даже показалось, что они видели эльфов из леса Ассас, но, может, это были просто высокие люди с интересным травяным запахом…
Главное действие ярмарки приближалось. И вот народ уже окружил огромную клетку, которую перенесли к центру. Раньше она казалась гораздо меньше, будучи несобранной воедино.
– Дамы и господа, фермеры и мастера, сейчас вы увидите нечто новое, скорее всего, никогда невиданное вами ранее! Этот зверь необычайно велик, и мы честно нарвались на него совершенно случайно, когда переходили горный перевал. Мы нашли его полумёртвым, так что и нам и вам повезло увидеть его во всей красе.
Циркач смахнул ткань, покрывающую клетку, и народ увидел птицу-зверя миирин. Клетка не давала ему распахнуть свои крылья, все были удивлены и несколько минут молчали, смотря в упор на такое нечто. У миирина оказались мощные лапы с когтями, режущими металл, но тварь оказалась так сильно скреплена различными ремнями и цепями, что не то, что пошевелиться, – дёрнутся не могла. Троица ребят осматривала животное с уважением.
Само тело по виду было с очень жёсткой и густой шерстью, голова с жёлтыми глазами и тяжёлым клювом, приносящим смерть всем, кто захочет с ним сразиться. Миирин смотрел на окружающих со злобой и желанием убить всех, кто повинен в том, что он находится на этой площади. А это как раз все, кто стоял здесь, ведь они оплачивают показ зверей!
Спустя двадцать минут к циркачам подошёл плотник, живущий неподалёку и спросил:
– А что с ним станет после дня показа?
– Мы отвезём его обратно на перевал, и попробуем не погибнуть, когда будем его отпускать на волю.
– Что-то кажется мне, что шептания про сувениры не просто так пошли, – прошептал Бал.
– Идём домой, не на что тут больше смотреть, – заявил отец Рамола, Мурис.
У Самэля тем временем глаза не могли оторваться от миирина, а кровь бурлила по всему телу. Зверь тоже бурно реагировал и пытался дёргаться, раскачивая клетку. Но в городе действовал указ владыки о запрете выступления циркачей или даже казнь, если животные, которых они показывают, смогут вырваться из клетки. В следующую секунду Самэль очень быстро побежал прочь. Очень быстро, просто нечеловечески, но мало кто это видел, ибо вокруг вовсю гудела и звенела ярмарка. Но Тир всё же заметил это и погнался за ним, а следом – Рамол с отцами. Лишь добежав до таверны «Слепой эльф», Самэль остановился, упав пластом на траву, задевая стоящие рядом пустые бочки из-под алкогольных напитков. Только через минутк остальные нагнали парня и, мысленно задавая вопросы, встали вокруг него. Хивин поднял сына и понёс домой.
Проснувшись только на следующий день, под вечер, Самэль увидел, что все три семьи находятся вместе в их доме. Поднявшись и ответив на общий вопрос о самочувствии, мальчик заявил, что сильно хочет есть. Мать улыбнулась:
– Готовьте стол! С Самэлем всё в порядке, видимо, испугался сильно, а так он полностью здоров.
Матушка Самэля работала травницей на улице мастеров. Умывшись, мальчик вышел на улицу, где ужин был почти готов. Самэль уселся на самодельный трон из пеньков, деревяшек и красивых речных камней. Матушка стелила туда набитую шерстью овец и пухом подушку, после чего этот «трон» казался почти королевским в глазах ребёнка. Друзья хотели обо всём спросить Самэля, но при родных не решились узнать, что же произошло день назад.
Поблагодарив мать, мальчик стал с жадностью поедать куриное мясо, купленное Балом, он знал, что после таких пробежек и сна Самэлю захочется поесть. Поев, он предложил отцу рассказать, что же было дальше в его походе к другу.
История про жуков
– До того, как я распрощался с торговцами, они помогли мне зацепиться за другую группу рарас, которая уже шла в Анил, ибо не хотелось мне попасть на недружелюбных тварей или бандитов одному. Здравые мужи шли на немальских скакунах, эта порода спасена в отличие от народа и Немала. Немал – город, в который жизнь уже не придёт, потому что люди боятся, что ходы гоблинов никуда не делись, и «крысы» вернутся, если кто-то снова обживёт его. Сейчас никто не знает, что там, за стенами некогда столицы страны Маавих. Ну вот, я прибился к другим людям. Их лошади в основном были тёмно-синего цвета, или просто чёрные, без брони, лишь седло да вожжи. Тела мускулистые, с длинными и сильными ногами. Казалось, что они смогут убежать даже от песочного ящера, который плывёт по пустыням, как рыба в море. Мужей было тринадцать, а броня у них вроде туники, но защищённой в нужных местах. Свободная одежда с пластинами, соединённые цепями, сначала с наплечниками, а потом и с головными уборами. Головы укрыты под лоскутами ткани, а сверху соединённый с бронёй каркас из нескольких полос незнакомого мне металла, похожий на корону. Лица скрыты масками. Эти воины оказались не столь разговорчивы, как торговцы и почти всегда молчали либо странно щёлкали, но я был рад, что они согласились взять меня хвостом. Кожа их была довольно темна, серая с сиреневым оттенком, и пахло от них странно. Как в поле после саранчи, но не сильно резко. Пройдя шесть часов пути, мы подошли к плато, на котором росли лишь редкие деревья да кусты красных ягод. Я, ходивший раньше другим путём, здесь не бывал, и когда мы остановились на привал, решил посмотреть на ягоды, хотя пробовать их не собирался. Знания по ягодам я получил от своей жены, и я решил собрать для неё немного. Подойдя ближе и присев, уже протягивая руку, я услышал довольно громкий щелчок. Один воин в шлеме, закрывавшем почти всю голову, кроме глаз, прошипел:
– Не трогай!
И я, отпрянув от растения с яркими плодами, решил спросить, возвращаясь к своей лошади, что это. Нехотя, воин начал говорить, шипя и треская, как хороший костерок.
– Собирая их в руку или в мешок, ты берёшь с собой и паразитов, что очень быстро попадают в поры твоей кожи и также быстро питаются тобой, что уже через несколько часов пробивают тоннель к сосудам. Скорость их роста зависит от тока крови. Всё это время они выпускают ещё больше таких же паразитов, а на этих ягодах их бесчисленное количество! В итоге через два дня животное или человека уже не узнать, а на третий из всех раздутых щелей лезут огромные насекомые, которые называются дариу. Если их не убить сразу, то лучше бежать подальше! Конечно, это не относится к самой жертве! Она лишь медленно умрёт! – рассказал воин.
Такого количества слов я от них ещё не слышал и точно понял, что лучше ничего здесь не трогать.
А, вообще, мне показалось, что он знаток по растениям или жукам. Я поблагодарил его, после чего мы перекусили, погрелись у костра, но почему-то воины держались метрах в пяти от огня, не так близко, как я. Собравшись, мы уже думали отправляться в путь, как услышали, будто некие пластины очень сильно трутся между собой. Раздалось противное клацанье совсем неподалёку. Мы сидели в низине и, оставив коней, подползли к краю пропасти, увидев невообразимо опасное существо.
Через поле проходило насекомое китарус, но гигантское, да ещё и с выводком тварей поменьше. У большого жука была как будто рама, на которой крепились прозрачные пластины из стекла, но это было нечто очень прочное, а внутри что-то шевелилось и сокращалось. Решив переждать пока оно пройдёт, мы вели себя тихо, только иногда мужчины почти неслышно щелкали. Наша компания, заметив, что твари ушли, начала собирать коней, как сверху над нами пролетело насекомое, похожее на то, что мы видели ранее. Только длиной в метр и ярко оранжевого цвета. Это была ступень роста китаруса, которого мы совсем недавно видели. Завидев нас, насекомое начало громко щёлкать какими-то пластинками на нижней части тулова, призывая большого родителя. Воин, говоривший со мной час назад, стал щёлкать в ответ и довольно убедительно. Но потом, летучая тварь увидела меня, и быстро свернув влево, стала более часто нащёлкивать. Если бы не я, возможно, всё обошлось.
Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!». Мы вскочили на лошадей и поскакали, что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они, старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь с туловищем, покрытым рамой и пластинами, у неё начало сокращаться тело, дёргаясь и раскрывая раму на спине. Из её тела начал подыматься рой крылатых насекомых, которые довольно быстро нагоняли нас. Когда мы почти достигли границы плато, нас догнали около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря. Половина воинов достала луки из тёмного материала. Расстреливая и отбиваясь от летучих тварей, мы старались скорее избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось, мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой. Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновой броне, с сетями и оружием в руках. Бойцы успешно разбирались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила. Попрощавшись, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ я получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:
– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл своих воинов в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.
Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что уже объезжена и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами. Во главе отряда шёл тридцать четвёртый, он оказался командиром. Воины его звали просто – «дядька». Мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Эти вояки сопровождали карету, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о своих простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре, тот шёл навестить своих лесных друзей. Впрочем, поход был спокойным, без битв, только какие-то крестьяне без ума, вышли с вилами да мотыгами, чтобы проучить эльфа. Он, по их мнению, – из высшей расы, и нелюдь! Крестьяне воинственно заявили, что «нечего тут возить всяких тварей». Но эти чурбаны, побоявшись смерти от вооружённых ребят, быстро разбежались, плюясь в ответ на смех воинов. Время в компании прошло быстро. Подходя к перекрестку ведущего в три стороны, воины простились со мной, а сами пошли на восток.
– Отец как ты не боишься так путешествовать, тебя же могут убить? – спросил, наевшись Самэль.
– Обычно я еду с хорошими воинами, задолго с ними договорившись. А в этот раз никто, кроме торговцев с некоторым количеством наёмников в кожаной броне и простыми мечами, которые и вовсе шли только часть моего пути к красному городу не намечался, вот и получилось неприятно, – ответил сыну Хивин.
Глава 2
Прошло четыре года. 2659 год.
Некогда ещё дети, а сейчас уже подростки пятнадцати-шестнадцати лет, Самэль, Тир и Рамол стали тренироваться в воинском деле с отцами. Обучение чтению и письму проходило с одним из учеников писаря, которого они наняли детям. Отец Самэля работал в кузнице, помогая Балу. Последний, будучи орком, хорошо знаком с кузнечным делом и обучил своего друга Хивина. А вот отец Рамола был охотником, и иногда, пропадая на неделю, отправлял птицу торговцам в город, чтобы их носильщики пришли с повозкой за тушами животных, которых Мурис затаскивал на деревья, растягивая там прочную сеть. Сейчас все отцы дома и тренируют своих детей. Рамол попросил отца научить его пользоваться луком, которым тот умело орудовал, Тиру же понравилось сражаться с копьём. А Самэль интересовался мечом, но особенно хорошо ему давались кинжалы. В итоге, их он и выбрал.
День выдался морозным, ведь на эти земли пришла зима, но парни довольно рьяно тренировались и потому не замечали что на улице сильный холод.
– Рамол, бери сестрёнку да пойдём, навестим нашего друга Опуша.
– Ты ведь уже знаешь, что у этих зверей другое название, правда?
– Конечно, но ведь Опуш мне как друг и я зову его по-дружески, а то, что он румуль, так это просто всеобщее название, которое к ним, может, и не относится.
Согласившись, ребята ещё потренировались с отцами и пошли отдыхать да завтракать. После приёма пищи друзья, взяв палочки яриш, отправились на поляну возле леса, на то самое место. Постучав палочками, стали, как обычно, ожидать своего друга.
Прошёл уже час и, испугавшись, что чего-то случилось, компания молодых людей двинулась вглубь леса. Пройдя колючие кусты с розовыми ягодами покрытых снегом, а за ними густую чащу, ребята, вылезая из-под поваленных деревьев, увидели такую картину. Небольшая группа из девяти человек готовила что-то на костре, громко смеясь и переговариваясь. Эти люди ожидали приготовления обеда. Вдруг ребята увидели, что их друг Опуш попал в ловушку. Он лежал а сети на дне ямы с кольями. Друзья подошли ближе, и их заметили, а Самэль увидел, что там творится. Он думал, что злодеи поймали опуша и уже собирались разделать его на мясо! Их друга! Беззащитное существо. Содрать шкуру, срезать наросты, копыта и мясо, но сначала, охотники решили поесть. То, что зверёк ещё не мёртв, дети не знали, видя у Опуша, зажатого сетью, раны от острых кольев. Один бандит выкрикнул, чтобы детишки валили отсюда, а то не поздоровится, но Самэль уже не слышал слов, его окутала ярость, и мышцы наполнились горячей кровью! Буквально за несколько секунд юноша превратился в огромного зверя, разорвав одежду! Друзья в ужасе начали отступать от друга, ведь они даже не знали, что это такое. Рамула начала плакать. Бандиты, как могли быстро, похватали мечи, топоры, кто успел – поднял и щит, но через минуту необычный зверь начал убивать своих жертв, ранивших зверька. Первый пал через несколько секунд. Тот, кто до сих пор не был виден. Зверь, разогнавшись, оттолкнулся от ствола дерева задними лапами, а после зацепился одной конечностью за ветку, на которой сидел враг. Другой лапой, растопыривая когти, Самэль проткнул его. После этого зверь рванул прямо на ближайшего браконьера и, оторвав пастью пол тела, швырнул останки в остальных. Те в ужасе, бросились бежать, но существо оказалось неимоверно ловким и быстрым. Хотя одному бандиту удалось кинуть топор в зверя, но тот увернулся, подпрыгнув на пару метров вверх. Все остальные скрылись в лесу, как и невиданное ранее животное последовавшее за ними, после чего оттуда разнеслись страшные вопли и злорадный нечеловеческий рёв.
Всё стихло. Через пару минут, Тир, Рамол и Рамула, успокоившись немного, медленно пошли вперёд, не решившись убежать, оставить друга и рассказать всё родителям. Пройдя пару сот метров, они обнаружили несколько разорванных тел и своего лучшего друга. Тот лежал без сознания, абсолютно голый в густой траве, залитой кровью. Ребята собрали какие-то тряпки, что нашлись в бандитском лагере и, обмотав ими Самэля, потащили домой, по пути освободив Опуша, который оказался израненным, но ещё живым. Тащил Самэля Тир, самый сильный. Сил у него хватало, чтобы вынести друга хотя бы к близ живущим хиссам.
Семья хисс всё слышала, и отец со старшим сыном уже бежали ребятам навстречу. Подхватив детей, глава семейства вернулся на ферму. Опуш заковылял вслед, прихрамывая. Вскоре женщина обработала у всех раны, одела Самэля в одежду своего сына и положила ребят спать, а опуша отвела в сарай с сеном. Раненое животное бессильно упало на него. Женщина приложила известные ей травы к ранам зверя и замотала того лоскутами ткани.