Старший сын сразу побежал к Мурису, отцу Рамола. Спустя десять минут, к ферме прибежали Хивин, Бал и Мурис, узнать, что произошло и не ранен ли кто-нибудь из детей. Младший сын хисс, встретил ничего непонимающих родителей.
– Что произошло, Асо?
– Брат и отец услышали крики и рык в лесу! Они бросились разведать, что происходит, взяв оружие, – затараторил младший из трёх братьев хисс.
Отцы прошли в дом и успокоились, увидев, что дети целы, невредимы и спокойно спят. Но всё же оставался один вопрос, на который могли ответить только сами ребята, отправившиеся без спроса в лес.
Через некоторое время, ближе к закату, первым проснулся Тир. Он довольно вынослив из-за текущей в нем крови орка. Бал укоризненно посмотрел на сына. Тот не стал дожидаться вопросов и начал разговор сам:
– Отец, что-то случилось с Самэлем, когда мы наткнулись на лагерь браконьеров!
Хивин очень удивился и попросил рассказать подробнее, Тир согласился.
– Хорошо, когда мы углубились в чащу, то заметили нашего румуля в сетях и яме с кольями. Он не двигался. Самэль, да и мы тоже, подумали, что эти люди, браконьеры, убили нашего Опуша. Когда мы подошли ближе, к нам обратился один из них и попросил угрожающим голосом, убираться отсюда, ибо нам не поздоровится. Мы переглянулись между собой, и уже думали отступить. Все, кроме вашего сына, он смотрел на яму с животным и, закричав сначала своим голосом, а потом зарычав по-звериному, начал обращаться в зверя и набросился на бандитов с такой яростью, какую я и не видел даже у своего отца.
– Что? Что ты такое говоришь, мой сын – не оборотень! Как такое возможно? И что это было за животное? – с большим недоверием спросил Хивин
– Спокойно, друг мой, нам нужно разобраться и пойти в лес на место предполагаемой стычки! – успокаивал друга Мурис.
– Я не знаю, как оно называется, но шерсть чёрная… Очень ловкий и быстрый. Глаза голубые с отливом в бирюзовый…
– Вы – молодцы, что не испугались и забрали своего друга, – поблагодарил Хивин.
– Спасибо вам за помощь! – глядя на мать и отца хиссов, произнёс Бал. Хиссы, просто кивнув в ответ, отправились по своим делам.
– А нам нужно торопиться, чтобы звери ничего не растащили оттуда! – сказали отцы ребят и отправились в лес.
Место мужчины нашли быстро, ибо среди них был отличный охотник и проводник. Осмотрев округу, они заметили те самые ямы с сетями и несколько убитых ранее животных, а также шкуры, жир, рога, копыта и много другое. Они сразу заметили и растерзанные тела, и множество капель слегка подсохшей крови, словно указывающих дорогу к другим трупам. Пройдя по следам дальше вглубь леса, отцы увидели остальных бандитов, также мёртвых и разодранных.
– Я, похоже, знаю, что это за зверь. Вурса! Он по уму лишь немного не догоняет урсай. Я лишь единожды видел его, когда-нибудь расскажу. Это две родственные ветви, произошедшие от первых хищников, – знаюче, рассказал Мурис, смотря на оставленные следы.
– Хивин, тебе есть, что нам рассказать? – подняв одну бровь, спросил Бал.
– Не сейчас, друзья, мне сперва нужно подумать, а после поговорить с сыном!
– Тогда возвращаемся за детьми и пойдём домой! – предложил Мурис.
Вернувшись на ферму, родители встретили своих детей и только Самэль был всё ещё без сознания, хотя на нём нет даже малейшей ссадины. Обнимая своего мальчика, Хивин заметил, что у сына прибавилось в мышцах, и он стал крепким и сильным.
– Пойдём быстрее, наши жены, наверное, не знают покоя и переживают, – засуетился Мурис и быстро зашагал в город. За ним потянулись и все остальные. Когда они приблизились к воротам, стража спросила: «Что случилось?!» На этих воинах была броня, что делал Бал, а в руках – оружие, выкованное Хивином. Стражники обычно стояли вшестером, вдобавок четыре лучника на стене. Однако, сегодня стражей вполовину меньше. Хивин рассказал страже, что ребята нашли лагерь браконьеров и едва убежали. Сержант внимательно выслушал и попросил всегда рассказывать о подобном, после чего отправил пилюлю с посланием через метательную машину, что выстреливала точно в улавливатель на крыше здания стражи в самом городе.
Уже подходя к дому, взрослые и дети встретили своих жён и матерей. Женщины, взяв оружие, уже собирались идти за своей семьёй, но увидев приближение родных, всё побросали и ринулись навстречу, обнимая всех. Успокоившись и зайдя в дом Бала и Аниры, Мурис и Хивин начали рассказывать о своих злоключениях, после чего решили разойтись восвояси и хорошенько выспаться после всех событий.
Проснувшись рано утром, Самэль инстинктивно бросился в семейную кладовую и около получаса поедал припасы. Мать Самэля, Инда, встав с постели, пошла узнать, что там за шорох в кладовой? Но, увидев сына, она лишь улыбнулась и попросила выйти в гостиную для разговора с отцом. В гостиной мальчик увидел его, обхватившего лицо руками, а сам Самэль сел на своё место возле печи. Мать, последовав за сыном, тоже присела, начав разговор:
– Сынок, мы удержали один секрет от тебя, прости если сможешь…
– Мам, о чём ты говоришь?
– Сынок, мой дорогой, мы взяли тебя в младенчестве от одной женщины, когда только переезжали с фермы…
Самэль просто молчал во время всего разговора и слушал свою мать, которая его воспитала как родного.
– Когда твой отец приехал в город, то взял в аренду ферму на оставшиеся со службы у повелителя Анила деньги. Я тогда в тех краях частенько собирала травы для своей лавки. Иногда твой отец выходил на поляну в подлеске, где я гуляла, и мы мило беседовали, понравившись друг другу. Через два года мы поняли, что не можем иметь детей и сильно огорчились, но любовь не давала нам расстаться. Ещё позднее, когда Хивин накопил денег, да и с помощью уже успевшими обжиться Балом и Мурисом мы приобрели дом, как будто давно заброшенный. Главное, – он стоял рядом с домами друзей, и это нас подогревало, потому что вместе легче. И как-то в очередной раз, собирая травы, я отошла от своего места, углубившись в лес, а осознав это, уже хотела вернуться, но заблудилась. После двух часов моих блужданий из лесной тени появилась высокая женщина со свёртком в руках. Она начала говорить с тихим хрипом в голосе:
– Не бойся меня, человек! Я вижу в тебе чистую доброту и хочу попросить тебя взять это дитя и вырастить из него хорошего человека, – промолвила она, запинаясь на слове «человек». – Я покажу тебе путь к вашему городу, только забери его, прошу тебя. Ребёнку может грозить опасность, если он останется со мной!
Отдав тебя, она показала мне дорогу и моментально скрылась в тенях леса. А я, вернувшись и показав тебя твоему отцу, начала плакать от радости. Он в то же время немного сопротивлялся, потому что мы ничего не знали о тебе, но всё же отец согласился оставить тебя у нас и одарить нашим теплом и любовью.
После рассказа у матери потекли слёзы.
– Всё хорошо, мам, я не обижаюсь на вас! Ведь вы меня любили, растили и кормили. Мне очень интересно, кто я и откуда, но я останусь с вами до своего взросления. Когда подрасту, я обязательно буду искать свои корни, – сказав это, Самэль уже собирался идти к друзьям, но отец остановил сына. Спросил, знает ли он, что случилось там, в лесу.
– Я почувствовал ярость и прилив сил из-за смерти Опуша, а потом как будто начал во что-то оборачиваться… Я видел, что было вокруг, но не мог сопротивляться.
– Ваш зверёк жив, только немного ранен, сейчас он лежит в сарае у хисс. Мальчик был рад тому, что услышал и, получив разрешение уйти, пошёл за друзьями. Оказалось, что они уже поджидали его за порогом. Рамол и Тир всё слышали и не решались войти. Самэль обнял их и навёл на мысль, что пора проведать раненого друга. Придя к ферме и зайдя в сарай, ребята подбежали к лежащему в соломе румулю и начали его обнимать и гладить, попутно прикармливая яблоками из корзины, приготовленной специально для этой встречи хиссами.
Ребята, повалявшись со своим Опушем в сене, подумав и поговорив между собой, решили, что животное лучше больше не призывать. Они боялись за него, а жить зверьку в родной стае, которая водилась в лесах у города, всё же не так опасно. Мальчики грустно смотрели на Опуша, а он на них и, возможно, зверёк понимал, что больше не встретит своих друзей. Попрощавшись с Опушем, ребята решили пройтись по улицам своего города, дабы развеяться и сжечь палочки, которыми они призывали румуля. Это можно было сделать в кузнице у Бала.
– В кого я обернулся? Я так и не спросил у вас. И, простите, что напугал! – внезапно прервал молчание Самэль.
– С чего это ты просишь прощения, ты не мог это контролировать, ведь так? Так что не переживай! – поддержал Тир.
Самэль заметно повеселел и ещё раз обнял друзей.
– Ты был большим, с чёрной шерстью, без единого пятна другого цвета, голубые глаза, острые зубы и когти! – выпучив глаза, рассказал Рамол.
– Вы знаете, кто это был? – спросил Самэль.
– Не-е-е, отец не говорит, хотя я бы хотел знать. Очень страшный для врагов, но очень ловкий и красивый для друзей, – с интересом продолжил Рамол.
– Попробую у отца выпытать, он наверняка знает, – задумался Самэль.
Миновав стражу, которая была оплотом защиты и помощи, ребята вошли в город. В этом городе ковалось особой фомы оружие. Изготавливались мечи, раздваивающиеся на острие. Между концов наносилось напыление, что после касания с плотью давало медленный упадок сил у врага. Боевые щиты походили на полумесяцы с металлическими вставками. Такой щит хоть и был тяжеловат, но некоторые воины могли носить его довольно долго. Шлемы стража меняла, как и броню, лишь на время холодов. Это было менее защищённое, но с хорошей меховой подкладкой снаряжение. Напыление для мечей – новинка от матери Самэля, ранее воины туда капали немного яда, который действовал довольно болезненно на организм врага.
Пройдя дальше по вымощенной плитами дороге, ребята увидели площадь с проходами в разные стороны. Почти возле входа стояли палатки торговцев, спрятанные в тени городских стен, а свернув налево, в первый проход, начинался район с домами, где первые этажи занимали крытые лавки с вещами, драгоценностями, предметами быта. Дальше тянется улица, только уже с мастерскими. Там стояли плотницкая мастерская, кузня, оружейный склад. Огибая площадь полукругом, улица заканчивалась подъёмом в крепость. Также, как и вторая улица, в которой стояла таверна «Слепой эльф». Из таверны шёл проход на второй этаж гостиной. Дальше ютились тканная мастерская, библиотека и лавка со снадобьями и зельями. Здешняя хозяйка частенько конфликтовала с Индой-травницей, матерью Самэля. Если свернуть направо после входа на площадь, то мы пройдём по длинным улочкам с обычными жилыми домами, которые оканчиваются также возле входа в замок и несколькими каменными зданиями с садиками на заднем дворе и выходом на стены.
Ребята собирались пройтись и посмотреть, не готово ли их новое снаряжение, что обещал им Бал месяц назад. А ещё хотели заглянуть в лавку с зельями, ведь им очень нравились разноцветные жидкости в разукрашенных скляночках. Подойдя к лавке, ребята стали разглядывать, что появилось нового, а что разобрали жители и гости города. Хозяйки лавки долго не было, чтобы отогнать группу молодых людей от витрины. Вдруг деревянная дверь открылась и оттуда выбежал какой-то парень в свободных одеждах и, сильно торопясь и никого не замечая, бросился прочь.
Тут же вылетела, откуда не возьмись, хозяйка и закричала:
– Вор, ловите вора! Он украл дорогие зелья и выручку за неделю!
Самэль сразу сорвался с места, но Тир, будучи с рождения довольно сильным и мощным парнем, остановил друга:
– Постой, я сам догоню его!
Вор оказался несравненно ловчее бегущих за ним. Он бежал, поднимаясь на крыши домов, а потом и на городскую стену. Беглеца уже не надеялись поймать, но перед последним прыжком кто-то, выскочив из-за башни, одним ударом сбил его с ног. Воришка упал на покатую крышу трёхэтажной лавки, а после и вовсе скатился вниз, на рулоны бежевого полотна. На земле его уже ждала стража с кандалами. Обыскав обмякшее тело, стражники передали все, что не разбилось и мешочек монет хозяйке лавки. После того, как воришку уволокли в сторону казарм, друзья стали рассматривать гнома, не давшего улизнуть преступнику. Герой оказался невысоким и гладковыбритым. Несомненно, это был гном из крепости с обратной стороны гор Лирист.
– Тир ты только глянь! Это же гном, какой же сильный удар получил воришка, если упал без сознания, пролетев пару метров до ближайшей крыши!
– А гномы разве не союзники нашего города? Гномы Ангдура! – выдал свои догадки Тир.
– Да, скорее всего, этот гном – один из них, – ответил Самэль.
После последних слов из-за крепостной башни показалось ещё шесть гномов в броне с узорами. Они начали о чём-то разговаривать, оборачиваясь и смотря на то, что не скрыто от глаз стенами огромной пещеры. Немного погодя к ним подошёл стражник и поблагодарил за поимку вора. Но гном лишь фыркнул в ответ, сказав, что сделал это только из-за того, что наглый паренёк загораживал собой, прекрасный вид!
– Как бы то ни было, мы благодарны за помощь, – после обмена кивками, стражник двинулся к другой башне, а гном вернулся к разглядыванию окрестностей и болтовне с подчинёнными. Да, очевидно, что этот гном – командующий, ведь на спине у него висел красный плащ с гербом. И его оружие было не таким как у остальных. Более грозным. Например, металлические рукавицы с шипами, удар которыми мог доставить массу неприятностей.
Самэль, отойдя от места происшествия, почуял, что у него вдруг начала появляться чёрная шерсть, но через мгновение она пропала. Никто не понял, почему это произошло и, решив никому не говорить и, вообще, молчать об этом, мальчишки потопали к кузнице. Придя на стук молота, они стояли, как заворожённые, следя за работой мастера. Возле кузни было приятно стоять, ведь мороз пришёл с ветрами севера, а вот оставаться долго на улице казалось некомфортным.
Завершив работу, Хивин, заметив, что за ним наблюдают, пошёл за тем, что обещал сделать вместе с Балом. Принеся снаряжение, он выложил все по отдельности на столах. Сначала для Рамола, ему подготовили лук с тетивой из ноги жука китаруса. Натягивать тетиву оказалось довольно тяжело. Древки из степей мишшири или же, как их иначе называли, степей масифов. Они кажутся сухими но и упругими. Ибо используются деревья салуофа, что растут обычно в низинах. Лёгкая броня из сплетений паучьей паутины, что можно найти в пещёрах под горами Лирист, и шкур железных волков. Железными их называли из-за шкур, которые сложно прорезать с первого удара, а ещё такая шкура была двухслойной, ибо после первого пореза кровь не вытекала из раны, потому что сосуды у этих волков располагались ниже. Броня получилась одновременно лёгкой, и не так быстро пробивалась, как простая кожаная из коров породы Имр.
Теперь подошла очередь отдать броню и оружие Самэлю, ему очень нравилось обращаться с короткими мечами или кинжалами. Его кинжалы из смеси руды сагидил и растопленного когтеобразного нароста, похожего немного на жало, если оно им и не было с той же самой трофейной ноги. Тёмные, с красноватым оттенком, клинки, а рукояти из того же дерева, из чего сделано древко для Рамола. Кинжалы лежали очень приятно в руках Самэля и как будто были их продолжением. Броня создана полностью как комплект с возможностью доработки, по мере взросления и возмужания мальчика. Она выглядела такой же, как у Рамола, только подготовлена для воина ближнего боя и с вставками тонкого металла из руды, добытой в шахтах.
А вот для Тира отец ковал броню наподобие той, что использует городская стража. Только в этой броне использовался другой металл. Когда Бал ушёл из крепости, он взял с собой некоторые инструменты и бруски металла туфа, из которых готовилась вся броня и даже оружие для всех орков во всех крепостях на юго-западе отсюда. Щит достался Тиру из дерева яриш с хитрыми переплетениями полосок из туфа, он вполне по силе юному парню, но только годам к двадцати. Копьё, как по заказу, ибо Тир сильно уважает стражу как, впрочем, и многие жители города. Тиру досталось древко из степного дерева евена, а наконечник раздвоен. Бал, Хивин и Мурис, подойдя к сыновьям, сказали, что дадут им все это снаряжение, когда поймут, что те хорошо сражаются. Парни не удивились, хотя им и хотелось проверить все в спарринге с тренировочным чучелом. Пока оставалось брать на прогулку обычные мечи.