Самэль ловко прыгнул, перелетая рога, ухватившись за шею, перекатился на спину зверя и начал залеплять землёй бычьи глаза. Затем призвал друзей прыгнуть к нему.
Тир, отойдя на пару метров и схватив Рамола, легко закинул его на спину быка, а после и сам, хватаясь за руку Самэля, залез на холку. Тубуры все ещё стояли неподалёку и только через мгновение сорвались с места в погоню. А ослеплённый бык, как ни странно, не остановился, а продолжал бежать и в почти нужную сторону, а за ними летел ар'юн. Следом с громким топотом помчалось остальное стадо.
Довольно тяжело расслабиться и усидеть на огромном травоядном звере, но он сильно сократит путь через неприветливые равнины.
– Зверь несётся в сторону озера. Насколько я понимаю по карте, в нем живёт змей. Не знаю, есть ли он там на самом деле, но приближаться явно не стоит. Пройдём ровно между горой и озером! – предложил Рамол.
– Попробую направить левее! – после чего Самэль кинул пару камешков, залежавшихся у него в кармане, в левую сторону метров на десять, и это помогло. Бык стал сбавлять темп, после того как они пробежали на нем с сотню километров, и тут, словно получив второе дыхание, понёсся в сторону раздражителя. Иногда он останавливался возле невысохших луж и парни ждали пока он напьётся чтобы и дальше его использовать.
– Кстати, остальное стадо отстало! Они довольно долго гнались за нами. Это большой плюс, когда нам понадобится спуститься и огромный минус, если на нас нападут, – пояснил Рамол.
***
Основной отряд воинов из Имриля прибыл в Инган, где их уже встречал король со стражей.
– Здравствуй, Кардиандрант, мне уже доложили, что ты ведёшь воинов в погоню за убийцами, – приветствовал путешественников король Аймар.
– Здравствуй, великий Аймар, дошёл ли отряд до города? Их должно быть тринадцать на двенадцати лошадях. Двое, увы, погибли от рук гоблинов.
– Конечно, мои люди помогли им. Я дал корабль, провизию и десяток людей с капитаном-орком, все они сплавились вниз по реке. Вас тоже ожидает корабль с пятёркой моих воинов. Они покажут, как не напороться на скалу посередине реки.
– Благодарю за помощь, нам нужно поторопиться! Ребята, проходим через замок! Пошевеливайтесь, отдохнёте на судне.
– Орки не устали, только нам интересно, что же за капитан у людей на службе? – вставил слово один из орков.
– Надеюсь, проблем из-за этого не будет?
– Да, нет, это же чистый интерес, Бург анду мур гдаар.
– Орк, на каком бы языке ты не говорил, от меня ничего не утаишь! Это дело местного орка, кому служить, и если будут какие-либо склоки с сородичем, то лучше оставайтесь здесь, вы далее никуда не поплывёте.
– Слово орка тебе ничего не говорит, эльф? Если я сказал: проблем не будет, значит, не будет!
– Надеюсь на тебя, Арг го Дра. Идите, отвязывайте корабль от пирса, – приказал Кардиандрант.
– У нас с ними почти полтора дня разницы, и мы можем не успеть, если вдруг разведчикам понадобится помощь. Хотя их там уже двадцать четыре.
– Надеюсь, проход по реке будет спокойным.
Так вскоре и случилось, вовремя предупредив об опасном месте, один из воинов короля взял верёвку с крюками. Остальные повторили его действие. Подходя к месту возможного столкновения со скалой, люди бросили крюки по очереди, несколько зацепились за корни и землю. Корабль стал быстро поворачивать и чуть ли не врезался в правый берег.
– Отпустить верёвки! – крикнул эльф, и посудина выровнялась по течению.
Глава 4
Уже месяц провели путешественники на воде, впереди показался приток – река с земель Трангнад.
– На том берегу, после соединения рек, будут земли орочьих городов Руд и Ол, – пояснил Урм.
– Ваш дом там?
– Нет, гораздо западнее, я жил в крепости Кол-Тран, – ответил Урм.
– А почему вы решили уйти служить к нашему королю? – спросил один из разведчиков.
– Потому что люди слабы, и на них могут запросто напасть с любой стороны! Я поселился именно в Ингане, так как город хоть и хорошо защищён, но находится на границе с мёртвым болотом.
– Я не согласен с вашими словами, люди хорошо вооружены, да и умения и смелости нам не занимать! Да и вы не всесильны, ведь и вас кто-нибудь может уничтожить.
– Конечно же, человек, это так! Мы, по сравнению с ограми, великанами или с ранее неведомым, тоже слабы, но первыми враги, напали именно на вас! Ещё у нас есть минус, – не все правители орочьих крепостей друзья людям и помогать не захотят. У нас нет единого лидера, который бы объединил нас, но это, может, и к лучшему. Ведь, не все крепости подчиняются одному орку. А если появится такой, то он может оказаться как хорошим лидером, так и тираном с помутнённым рассудком.
– Вы сказали про огров, а я вот слышал, что есть среди них дружелюбные здоровяки. Да и дикари великаны не всегда агрессивны.
– Да, человек, ты прав, есть огры, что достаточно умны, чтобы не проявлять агрессию. У нас в крепостях живут некоторые, чтобы за размеры и внешность их не убили. Была ещё пара огров путешественников, они ходили по всем городам, и их уже знали. Но как-то раз на этих огров устроили засаду, якобы потому, что какой-то человек назначил цену за их головы. Огры были сильны, но несколько десятков стрел в головах остановили их навсегда. После этого убийства поднялся большой скандал, но позже ситуация прояснилась. Человек из бандитского лагеря вывесил объявление от лица побитого горем фермера. Ему поверили, и пять десятков наёмников выдвинулись за добычей… Также ты прав и насчёт диких великанов, это человекоподобные существа, только намного больше и сильнее. Они живут в своих лагерях и никого, кроме зверей, для еды не убивают. Я ходил в такой лагерь за товарами. Шкуры, рога, копыта, хрящевые наросты – все это используется для разных дел. Что-то, великаны используют сами, а остальное складывают в пещере, возле своего лагеря. За излишками мы и приходим. Подходя к лагерю, нужно положить оружие на землю, а после пройти несколько шагов вперёд, раскинув руки в стороны. Тогда великан, сперва подумает, прежде чем размозжить тебя дубиной или пнуть так, чтобы ты отлетел на десятки метров, ломая кости. Они нас уже знали и потому в очередной раз, когда мы пришли к ним и начали складывать оружие наземь, великаны жестом показали, что верят, и предложили пройти. Мы им взамен, приносили броню и оружие по их размеру, пушнину для кроватей, чтобы мягче спалось, целебные травы и зелья из других земель. Они сами тоже знают, какую траву следует есть при разных болях в теле. Прожившие на этой земле, говорят на всеобщем языке, родной используется только на своём острове или между собой. Дикарей одиночек просто истребляют, используя наёмников, учеников магов и любых других, имеющих силы. Но только если такой великан переходит всякие границы… Смотрите, вот и соединение рек, теперь дальше вниз, так как следов выхода из воды не видно, да и некуда здесь идти! Справа – орки, слева – леса эльфов и башня мага посередине. Нам ещё две недели плыть до выхода из пограничных земель.
– А у вас есть какие-то расхождения с эльфами?
– На самом деле местные эльфы – хитрый народ и редко открыты для общения, могут запросто пустить стрелу в лоб, даже не спросив, кто ты. Я не доверяю им, если белые эльфы просто скажут о тебе все, что думают в лицо, то эти же быстрее выстрелят в спину!
– Наверное, наши уже добрались до Ингана, а то и до опасной скалы доплыли, у них там эльф командующий, зовут Кардиандрант.
– Знаете его? Он ведёт основные силы.
– Ну, если считать, что он был другом покойного герцога и у него опыт в пару тысяч лет, скорее всего, он – хороший лидер.
***
Тубур все бежал и бежал, как будто и не знал усталости.
– Скоро надо будет спускаться с него, так как дальше идут высокие холмы с обрывами, если упадём, то можем быть раздавленными этой тушей! – предупредил Рамол.
– А ещё его клонит вправо к озеру и мне все сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! – попросил Тир.
– Попробуем… – сказал Самэль.
Через пару дней бык добрел до озера и упал в него. Ребята спрыгнули раньше на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы попить воды. Он все пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.
– Это озеро змея, как говорится в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали.
Компания решила подойти ближе к воде. Она оказалась чистой и отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду. Казалось, вокруг все тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что видимо помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Пасть раскрылась, быстро схватив быка, и змей, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.
Ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не раскрывалась, но в головах зазвучала мысленная шипящая речь.
– Кто тут у меня в гостяхх? Людиии, или погоди… Ты воняешь орком, но и человеком, хмм интереессно, а ты просто человек, а третий… Нееет, это очень интереесно, что скрыто… Я не покажу, что знаю не скажу, и судьбу твою я менять не ххочу…
– Скажи мне, змей, все, что знаешь! – неожиданно для самого себя, прокричал Самэль.
– Тссс, ты не смеешшь со мной так говорить и не имеешь прав ничего у меня спрашшивать! Я не съем вас только потому, что вы привели быка к моему озеру! Идите своей дорогой, мелочь. Я уже сыт.
Змей, выпрыгнув с земли по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.
– Пошли быстрее, а то нас смоет водой в озеро, бегом! – заорал Тир.
Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.
– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.
– А я восхищён его мощью и красотой, если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.
– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё думаю, что во мне кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.
– Нужно дойти до мага жёлтой скалы, он должен хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.
Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.
Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум горлам кинжалы. Остальные бросили сети и приготовились к бою, но увидев, что всё идёт не по плану, скрылись.
Пленённые гоблины залепетали:
– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?
– Мы слышали про вас, вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.
– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова ответил серокожий.
– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.
– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо! Мы не знал, как по-другом-му.
– Где король? – Тир приблизился.
– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?
– А о чем с ним говорить? Нам нечего продать или купить у вас! – отрезал Самэль.
Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в серых полосках. Сам он поменьше, чем обитающие в этих краях. На таге сидел король гоблинов, ростом в два метра. Он оказался крепким и здоровым, и если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном в таверну, его бы приняли за орка или человека.
– О, дорогие гости, я понял, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем, я увидел вас и попросил своих гоблинов встретить.
– Только они кинули сети на нас, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите-ли, они – добрые.
– Прошу вас не обижайтесь на них, много хороших гоблинов приходит в мою крепость, они сбежали от прошлых королей. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.
– У нас к тебе…
– Вопросы, да, конечно, на все что не скрываю, отвечу.
– Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил, – спросил первым Рамол.
– Вы молоды, я понимаю, вы не знаете, что есть рынки по продаже всего, даже щенков тага. А любой таг быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых. Задавайте ещё, я получаю хороший опыт в разговоре и отблагодарю вас ответами.
– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.
– Мой дед получал весть о просьбе вступить в ряды земляных гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. Он написал ответ о том, что не стоит воевать с людьми, но они не послушали, а потом, примерно через полгода, на деда напали четыре десятка этих червей. Благо, он отличный воин, и с ним был малыш-таг. Дед а потом и отец, тогда знатно оторвались на них и победили! Но даже сейчас возможны измены даже среди моих приближенных, из числа засланных врагом. Мы их вовремя находим и продаём в рабство. У нас уже около сотни рабов, трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизится с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли, но даже то, что нам дали ответ – это много значит. Я слышал о вашем горе, мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, а после сбежали на тритонах.
– А, может, это – ваших рук дело? Может быть обиделись, что вас не пригласили и задумали зло! – начал напирать Рамол.
– Что же вы, мы хотим ладить с светлоземцами, а не враждовать. Так можно сказать, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с погоней идёте, а в иную сторону.
– Да и, правда, мы не за убийцами идём. Но мы и не люди герцога, у нас другая цель.
– Может быть, я смогу помочь вам?
– С чего бы вы нам помогали, да и мы вам не особо доверяем!
– Я понимаю, нашу репутацию портят другие гоблины, но все же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко.
– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.
– Слушайте, парни, я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в замки через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысив голос король, – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира вы можете нас звать.
– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но мы пойдём без провожатых, прошу прощения за напор, но ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу, понял, что его проверяли, и ему это понравилось.
– Нечасто у меня проходят напряжённые переговоры. Для друзей Унгдур это хорошо, только теперь я хочу и у вас кое-что узнать. Как вас зовут?
Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.
– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.
– Самэль, хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко прыгнуть, не попав в сеть. Также ты услышал моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.
– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что я – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к жёлтой скале.