– Вань, а когда мы будем перебираться на другую сторону острова? – спросила Таня. – До ужаса надоели эти крокодилы!
– Вообще-то без них мы бы здесь умерли! Теперь это – наша еда! – ответил он. – А на ту сторону переберемся во время отлива. Я же тебе говорил.
В этот же день администратор туристических бунгало – смуглая женщина средних лет, одетая в длинное цветастое платье – быстрым шагом направилась к кабинету директора. Он находился в двухэтажном особняке, окруженном пышной тропической растительностью. Постучавшись в дверь, администратор вошла и с порога озабоченно проговорила:
– У нас ЧП: туристы пропали!
До её прихода директор, обдумывая свои дела, покачивался в гамаке, закрепленном на железных подпорках, а сбоку, у стены стоял большой письменный стол и кожаное кресло. От неожиданности директор выпал из гамака на пол, вскочил на ноги, потер ушибленное место и недовольно буркнул:
– Сколько?
Администратор, тараща глаза, выдохнула:
– Четверо. Все молодые, лет по двадцать пять. Три дня назад арендовали яхту и до сих пор не вернулись!
Директор почесал в затылке и предположил:
– Может, они решили на нашей яхте сплавать к себе домой! Такое ведь уже было. Возьмут в аренду и отправятся в кругосветное плавание. Потом через год возвращаются и рассказывают о том, что они, бедняжки, видите ли, потерялись на бескрайних морских просторах, и ни один экипаж проплывающих мимо кораблей за всё это время не принял их к себе на борт, и никто не пожелал оказать им помощи!
Администратор помотала головой:
– Да, но эти туристы из России. Нам уже их родственники звонили и интересовались, куда они пропали!
Директор нахмурился и протянул:
– Да-а-а, дела-а-а… До России на яхте доплывет не каждый! Далековато. Значит, молодежь действительно пропала, если родственники беспокоятся. Плохо дело! Придется искать! Ладно, иди! Я сам этим займусь!
Сразу после её ухода директор набрал на телефоне номер полиции и заговорил:
– Это полиция? Привет! Да, это я. Как твоя жена, дети? Всё нормально? Я рад. Слушай, у нас четверо молодых ребят пропало. Да, туристы. Ушли в море на яхте и не вернулись. Надо бы покружить над морем на вертолете, посмотреть, где эта яхта, выяснить, что случилось!
На том конце трубки послышалось:
– Все наши вертолёты задействованы на чартерных рейсах, ни одного свободного не осталось. Помогаем с перевозкой туристов в разгар курортного сезона! Разумеется, искать пропавших будем, но только по морю на парусниках и катерах. Посмотрим в ближайшем радиусе, поплаваем с недельку, поищем их на соседних островах!
– С вертолета вы бы их сразу увидели, а так… – огорченно вздохнул директор. – Ну, хорошо. Проводите поисковые работы, как считаете нужным!
– Не сомневайтесь, сделаем всё, что в наших силах! – с готовностью ответил полицейский. – Сбросьте на мой мобильный фотографии пропавших!
– О кей! – сказал директор и завершил разговор.
5 день.
На следующий день стало ясно, что Ваня ошибся, ожидая отлива, чтобы обогнуть мыс. Всё это время они с Таней были на пляже в фазе отлива, а теперь начался прилив. В первые утренние часы прибывающей с моря водой залило каменистый пляж почти до середины, и она не прекращала прибывать. Ваня и Таня сидели у грота, жуя запасенное ими впрок вяленое крокодилье мясо. Наконец Ваня решительно заявил:
– Всё, Тань, надо отсюда уходить! Если, например, сейчас на нас решит напасть морской крокодил, то, сама понимаешь – бежать нам уже некуда!
– Куда же мы пойдем?! – с отчаянием посмотрела на него Таня.
– Будем карабкаться вверх по скалам! Для этого порвем пляжный зонт на тряпки и обмотаем ими стопы. Тогда будет не так больно наступать на острые камни.
– А может, всё-таки остаться? Ведь нас, наверное, ищут! Тут найдут гораздо быстрее, чем внутри острова!
– Если нас к тому времени вообще здесь найдут! – покачал головой Ваня. – Видишь черные треугольники над водой? Акулы! Еще вчера там был берег, а теперь дно морское. И наше единственное укрытие – этот грот – полностью зальет водой, если не сегодня, то завтра!
– Ладно… – тяжело вздохнула Таня.
В гроте Ваня с Таней порвали ткань зонта на длинные полосы и обмотали ими стопы, наподобие портянок, а в оставшиеся тряпки завернули несколько кусков крокодильего мяса и привязали к спине.
– Пошли, Тань! Не отставай от меня и смотри, за какие скальные выступы я буду цепляться! Делай то же самое! – скомандовал Ваня. – Если сорвешься, кричи громче, а то из-за морского рокота я могу не услышать! – и первым стал карабкаться вверх.
Большая часть скалы, огибающей три четверти пляжа, была отвесной и вскарабкаться на неё без специального снаряжения не представлялось возможным. Именно поэтому Ваня с Таней выбрали для подъема то место, где было множество остроконечных глыб с выступами и расщелинами, заполненными водой. Волны бились о скалы, и карабкающихся вверх Ваню и Таню с ног до головы обливало фонтанами воды. У них быстро намокли тряпки, которыми были обмотаны стопы, и ноги скользили при каждом движении по камням. Превозмогая боль и стараясь не сорваться вниз, парень с девушкой карабкались по остроконечным глыбам и переступали через опасные расщелины, пока не добрались до широкого выступа. Там они присели, спустив ноги вниз, чтобы немного отдышаться.
– Как мы высоко взобрались! – ахнула Таня, и голос у неё дрогнул.
– Не смотри вниз, чтобы голова не закружилась! – поспешил предупредить её Ваня. – Лучше повернись лицом к скале!
Но Таня не удержалась, посмотрела вниз и удивленно воскликнула:
– Вань, а что это там внизу, такое большое и темное? Бревно что ли плавает?
– У бревна нет плавников. Это акула. А нам-то что? Она внизу, а мы наверху. Вдруг послышался такой шум, будто в океане перевернулся корабль или из-под воды выплыла подводная лодка. Второй вариант был близок к истине. В следующую секунду Ваня и Таня запрыгнули с ногами на каменный выступ. Их обдало брызгами воды, и в паре метров от себя они увидели широко разинутую пасть огромной акулы.
– Она решила нас сожрать! – вырвалось у парня.
– Ваня-я-я! – испуганно пролепетала Таня и схватила его за руку.
– За мной! – скомандовал он. – Карабкайся вверх и не оглядывайся назад!
Они стали взбираться по скальным выступам, а в это время акула предприняла еще две попытки схватить их, выскочив из воды. Когда это произошло в третий раз, она врезалась головой в скалу. От удара её морда сплющилась гармошкой, рот скосился набок, и глаза неестественно выпучились. В тот же миг акула с грохотом упала в воду и перевернулась кверху брюхом. Ваня с Таней остановились и посмотрели вниз.
– Ну и ну! Акула-то сдохла! – обрадовался Ваня. – Смотри: не шевелится, и вокруг неё лужа крови!
– От сотрясения мозга что ли? – предположила Таня.
– Наверно… – ухмыльнулся Ваня.
Они снова стали карабкаться вверх. Вдруг Таня истошно завопила.
– Ты что?! – обеспокоенно спросил её Ваня.
– Ой, мамочки! Подтянулась на руках, смотрю – прямо передо мной – большая рогатая башка, таращит на меня глаза, вот тут, в промежутке между скалами!
– Это – горный баран! Если есть горы, то и бараны там тоже есть, или горные козлы! А теперь он где?
– Нет его! Думаю, убежал.
– Ещё бы! Испугался твоих воплей! – пристыдил её Ваня.
Вскоре парень с девушкой благополучно добрались до пологой части горы, откуда был виден другой берег – с длинным песчаным пляжем – и континентальная часть острова с ярко-зелеными джунглями. Облокотившись о скальный выступ и перекусывая сушеным крокодильим мясом, Ваня с Таней обсудили свой дальнейший маршрут и решили отправиться на поиски пресной воды в джунгли.
По протоптанной дикими зверями горной тропе они спустились в тропический лес. Под плотными кронами деревьев было темновато, и от этого неуютно и страшновато, зато пресная вода нашлась практически сразу: в виде небольших лужиц на широких листьях вечнозеленой растительности. Утолив жажду, Ваня и Таня стали отбиваться от облепившей их мошкары.
– Давай поищем открытое место! – предложила Таня. – А не то нас эти мухи цеце сожрут!
Наобум они потопали по узкой тропинке, при этом Ваня то и дело оглядывался по сторонам.
– Ты что постоянно головой крутишь? Смотри под ноги, чтобы не споткнуться! – предупредила его Таня.
– Тут иначе нельзя, надо смотреть в оба! – бросил ей на ходу Ваня. – Это тебе, Танечка, не зоопарк! Здесь дикие звери не в клетках, а на свободе, и они повсюду!
– К-к-какие звери?! – испугалась она, а в следующую секунду на голову ей упал круглый фрукт зеленого цвета, размером с апельсин.
– Ай! – вырвалось у Тани, и она потерла ушибленную голову.
Вслед за этим раздался невообразимый шум и гам. Это закричали на разные голоса обезьяны. Они решили больше не скрываться в густой листве и, перелетая на лианах от дерева к дереву, стали швырять в путников увесистыми твердыми фруктами красного и зеленого цвета. Ване с Таней крепко ими досталось, а когда дело дошло до кокосов, парень с девушкой бросились наутек, однако, убежать от обезьян оказалось не так-то просто. Где-то справа замаячила гора, и Ваня, схватив Таню за руку, крикнул:
– Бежим туда! В горах есть ущелья! Спрячемся там от обезьян!
Почувствовав их намерение, вскоре обезьяны ускакали в другом направлении. Увидев это, Ваня предложил Тане вернуться обратно и собрать с тропинки брошенные обезьянами фрукты и кокосы:
– Может, они съедобные, а кокосы мы откроем и выпьем молоко!
Так они и сделали. Лежащими на тропинке сочными фруктами оказались: манго, апельсины, черемойя, карамболы и плоды хлебного дерева. Парень с девушкой умяли это за обе щёки, а кокосы расколотили камнем и выпили молоко.
– Как всё просто! – заключил Ваня. – Захочешь поесть – подразни обезьян!
Вскоре парень с девушкой добрались до разреженного участка леса и с удовольствием подставили лица под лучи солнца, пробивающегося в просветы между деревьями. Повсюду с могучих высоченных стволов свисали длинные лианы. На поверку они оказались удивительно крепкими. Таня повисла на одной, изображая обезьяну, и вдруг её осенило:
– Вань, а давай себе из этих лиан сплетем обувь!
– Давай! – согласился он. – И, если получится, что-нибудь ещё!
Куском кокосовой скорлупы они отрезали несколько лиан и обвязали ими свои стопы, выстлав это подобие сандалий изнутри узкими листьями, в качестве стелек. Потом парень с девушкой сплели для себя головные уборы. Ваня сделал из лиан бейсболку и две маски: одну – от мошкары, а другую – устрашающую – для охоты и отпугивания диких зверей. У него так разыгралось воображение, что он сплел себе даже шлем, как у космонавта.
– А это тебе зачем? – удивилась Татьяна.
– Вдруг по этому острову бродят пришельцы… Это, чтобы они приняли меня за своего! – пошутил Иван.
Таня, нарезав лиан, сначала сплела себе из них косынку и сомбреро, и её так захватил этот процесс, что она уже не могла остановиться. Девушка сплела себе маленькую круглую шапочку котелком и украсила её длинной зеленой веткой, наподобие страусового пера, а затем – шапку-ушанку и длиннополую шляпу с сеточкой впереди. Примеряя своё очередное творение, она спрашивала у Вани:
– Посмотри, мне идёт?
Он кивал ей в ответ и улыбался. Это продолжалось до тех пор, пока на голову Тане не упал птичий помёт от пролетавшего мимо попугая. Она расстроилась:
– Ну вот… – и сбросила с себя испачканный головной убор.
На этом примерка закончилась.
За изготовлением головных уборов парень с девушкой не заметили, как небо окрасилось вечерним закатом.
– Скоро совсем стемнеет! Нужно найти надежное укрытие! – озабоченно проговорил Ваня.
– Но где и какое? – развела руками Таня.
– Не знаю, – почесал в затылке Ваня и предложил: – Может, построим шалаш?!
Они собрали лежащие на траве ветки и самые длинные из них связали лианами. Шалаш получился небольшой, но внутри довольно уютный, и уставшие Ваня с Таней, закрыв вход палками, практически сразу заснули. Той же ночью их разбудил странный шум и ощущение того, что кто-то царапает их острыми, как иглы, когтями. Незваными гостьями оказались макаки. Они прыгали по шалашу и просовывали свои тонкие лапки в щели между ветками и лианами, цепляя лежащих за разные части тела. Таня замерла от испуга:
– Они хотят поиграть или нападают?
Ваня слизал кровь со своей разодранной руки и раздраженно проворчал:
– Какая разница?!
– Ай! Они как с ума посходили! – вскрикнула Таня, отбиваясь от когтистых лап ногами. – Давай отсюда убежим! А не то они нас раздерут в клочья.
– Нет, – покачал головой Ваня. – Если выйдем из шалаша, обезьяны набросятся на нас всем скопом, и тогда спасения не будет! Тут джунгли, Таня. Надо защищаться и показывать зубы!
Он достал из кармана своих шорт и протянул ей скобоизвлекатель, а себе оставил степлер:
– Как увидишь обезьянью лапу, прищеми её вот этим!
Прижавшись друг к другу спинами, Ваня и Таня принялись хватать степлером и скобоизвлекателем обезьян за лапы, которые те просовывали в зазоры между ветками шалаша. Ритмичное клацканье напоминало звуки, характерные для печати на клавиатуре. Парень с девушкой энергично взялись за дело. Одной обезьяне Ваня в запале ярости состриг степлером на лапе все когти, а другой оторвал кончик хвоста. Макака с пораненным хвостом дико завизжала, после чего все её сородичи, сбившись в группу, ускакали. Оставшуюся часть ночи Ваня с Таней спали спокойно. Ничто не потревожило их сон.
6 день.
Утром парень с девушкой вышли из шалаша и первое, что увидели, это – сидящих на деревьях макак. Обезьяны скакали с ветки на ветку, перекрикивались и гоготали, однако, приближаться к людям не стали.
– Видишь? Они нас боятся! – сказал Ваня, сливая себе в рот с длинного салатового листа росу. – Напугали мы их своими кусачками! Наверное, в темноте они решили, что это у нас такие острые зубы!
– А в наше отсутствие они в шалаш не заберутся? – заволновалась Таня.
– Чтобы они туда не забрались, надо поставить у входа что-нибудь пугающее!
– Например, чучело?
– Ага! Подойдёт!
Утолив жажду росой, они соорудили из веток и лиан большое, в человеческий рост, чучело, а ему на голову Таня нахлобучила сплетенный ею котелок с импровизированным страусовым пером. Когда чучело было готово, Ваня поднял его руку кверху и замахал ею, крича:
– Эй! Обезьяны! Я вас сейчас всех сожру! Убирайтесь отсюда!
Макаки загалдели и поскакали по веткам прочь, а Ваня предложил Тане отправиться на поиски еды.
Парень надел на себя сплетённую из лиан бейсболку, а девушка – сомбреро, и вдвоем они отправились на поиски пропитания. По пути Ваня помечал деревья, завязывая на их ветках узлом длинные лианы.
– Это нужно, чтобы найти дорогу назад! – пояснил он.
– Как будто мы не можем построить шалаш в другом месте! Столько возни с этими узлами! – фыркнула Таня. – Найти бы побыстрее какую-нибудь еду! Кушать очень хочется!
Она крутила головой по сторонам и совсем не смотрела себе под ноги. Когда Ваня привязывал очередную лиану, Таня бодрым шагом проследовала вперед и, споткнувшись обо что-то, грохнулась на землю.
– Ай! – закричала она от боли в ноге и рассерженно добавила: – Тут корни деревьев повсюду, будь они неладны!
Однако то, обо что она споткнулась, было не корнем, а длинным питоном. Он грозно зашипел, обхватил Танины ноги хвостом и стал набрасывать на неё кольца.
– Ваня-я-я! – истошно завопила Таня. – На меня напала змея!
Он бросился к ней на помощь и ударил питона лианой, как кнутом, а потом поднял с земли длинную ветку и засунул змее в открытую пасть. Питон, к тому времени успевший обхватить Таню кольцами до пояса, ослабил хватку, проглотил ветку и передней частью туловища подполз к Ване. Дрожа от страха, парень нащупал на земле другую ветку и снова сунул её в рот питону. Питон проглотил и её, после чего окончательно отпустил Таню и вплотную приблизился к Ване, слегка покачиваясь, шипя и гипнотизируя его своими желтыми глазищами. Таня не растерялась, быстро нашла другую ветку и бросила её Ване, прокричав: