– Сунь ему в пасть вот эту, она толстая!
Парень на лету поймал ветку, стал запихивать её в рот питону, и тот эту ветку с легкостью проглотил.
– Да подавись ты, ненасытная утроба! – яростно прокричала девушка, подбежала к Ване, сгребла с травы в охапку столько веток, сколько смогла, и разом затолкала их в открытый рот питона.
Тот, хоть с трудом, но всё это проглотил, после чего кожа на нем затрещала, и на её поверхности показались острые концы от проглоченных веток. Они насквозь проткнули питона, и он стал похож на зажаренную на шампурах сардельку. Глаза у питона помутнели, а минутой позже его голова грохнулась с полутораметровой высоты на землю. Было ясно, что с торчащими из нутра ветками змея двигаться уже не может, и что она умирает. Ваня, не теряя ни минуты, достал из кармана скобоизвлекатель и с силой воткнул его в кожу питона. Оттуда небольшим фонтанчиком полилась кровь, и парень с девушкой с удовольствием ею подкрепились. Потом они связали несколько палок лианами и сделали большие носилки, погрузили на них мёртвого питона и понесли его к шалашу. Там парень с девушкой его освежевали. Мясо они разложили на камнях и корнях деревьев вокруг шалаша, чтобы оно подсохло, а шкурой питона обернули шалаш сверху, свернув её кольцами, после чего водрузили большую голову мертвой змеи на крышу.
Устав от работы по транспортировке и разделке питона, ребята решили попробовать подсохшие на солнце кусочки мяса.
– Оказывается, змеиное мясо, вкусное! – заметил Ваня. – Это я к тому, что на небольшого питона можно будет поохотиться. Они же неядовитые.
– Зачем? – удивилась Таня. – Нам этого мяса надолго хватит!
– Во-первых, еще не факт, что какой-нибудь хищник у нас его не украдет. А потом… нужно оттачивать навыки охотничьего мастерства! Например, убить обезьяну или попугая сложно. Ещё сложнее справиться со львом или леопардом, если они вообще тут есть, а змеи ползают повсюду и найти их не так уж трудно!
– Как же мы убьем питона? Предлагаешь снова набить ему рот ветками?
– Почему? Можно раздавить ему голову камнем! – предположил Ваня. – К примеру, вот этим!
Он поднял с земли увесистый булыжник, а потом нашел такой же для Тани. Затем Ваня отыскал длинный плоский камень и заточил его другим, пояснив:
– Это будет моим ножом! Потом сделаю тебе такой же!
Сразу после этого они вернулись на то место, где на Таню напал питон.
– Вон там скалы, видишь? – показал рукой Ваня. – Судя по всему, змеи такие места любят. Пошли туда, поохотимся!
Вскоре они заметили небольшого питончика, лежащего на широком камне. Парень с девушкой незаметно подобрались к нему. Ваня дернул питона за хвост, тот упал с камня на траву и зашипел, в ту же минуту Таня ударила его по голове булыжником. Затем Ваня прижал раздвоенной палкой голову змеи к земле и отсёк ее плоским и остро заточенным камнем, как ножом. За пару часов парень с девушкой убили и обезглавили еще несколько питончиков, а потом, связав их косичкой, забросили себе на плечи и понесли к шалашу, отыскивая дорогу обратно по завязанным узлами лианам.
Вернувшись к шалашу, парень с девушкой разделали змеиные туши, а их шкуры привязали лианами к своему жилищу снаружи для отпугивания диких зверей. Когда работа была закончена, неожиданно вернулись макаки. Ночные гостьи набрали фруктов и снова прискакали к шалашу, чтобы пошвыряться ими в людей. Однако там их ожидал неприятный сюрприз. Увидев шкуру с головой огромного питона на шалаше, макаки испуганно заверещали, побросали фрукты на землю и помчались прочь. Одна из них при виде питона пришла в такой ужас, что сорвалась с ветки, пробила стену шалаша и упала внутрь. Ваня бросился туда, прижал обезьяну к земле и остро заточенным камнем отрезал ей голову. Под струящуюся из шеи обезьяны кровь он подставил кокосовую скорлупу, а потом вместе с Таней они стали смешивать её в разных пропорциях с соком манго и других сочных фруктов, брошенных у шалаша обезьянами. Ваня с Таней изобретали разные коктейли и пробовали их, пока окончательно не утолили жажду. Через некоторое время Таня отошла за деревья, чтобы справить нужду, а когда вернулась к шалашу, то, увидев питонью голову, завопила от ужаса.
– Тань, ты что? – удивленно спросил её Ваня.
– Ой, я чуть от страха снова не описалась… Забыла, что питон мертвый! – призналась она.
Во второй половине дня, после обеда Ваня предложил Тане отправиться на поиски пресной воды.
– Так её же полно на листьях! – возразила девушка.
– Эта вода грязная, с личинками насекомых, – поморщившись, ответил он. – Вдруг отравимся! Чем тогда лечиться? В реке или ручье вода гораздо чище!
– Вообще-то, если честно, мне уже давно хочется окунуться с головой в воду! – призналась Таня. – Всё тело чешется от морской соли, пота и мошкары…
Около двух часов они бродили по джунглям, и, наконец, вышли к горной реке. Походив по берегу туда-сюда, парень с девушкой так и не обнаружили удобного спуска, а прыгнуть на свой страх и риск в бурные воды с сильным течением было страшновато. Тогда Ваня и Таня сплели из лиан веревки, обмотали ими половинки кокосовой скорлупы, опустили их в реку и, как ковшами, стали зачерпывать воду. Сначала ребята вдосталь напились холодной пресной воды, затем окатили себя ею с ног до головы, а потом набрали её в кокосовые ковши и, водрузив на плечи самодельные коромысла, понесли речную воду домой. Уже в сумерках уставшими они возвратились в шалаш и только легли спать, как вдруг услышали негромкое гавканье, издаваемое группой каких-то животных. Таня испугалась:
– Кто это? Волки?
Ваня вышел из шалаша, а потом крикнул ей:
– Нет, не волки! Иди сама посмотри! Кажется, этих зверьков называют мангустами!
Когда Таня выбралась из шалаша, то увидела большое семейство мангустов. Эти зверьки уплетали за обе щеки разложенное на камнях змеиное и обезьянье мясо, которое ещё не успело, как следует, завялиться. Парень с девушкой отогнали мангустов камнями и палками, унесли всё мясо в своё жилище, после чего Ваня стал мочиться вокруг шалаша.
– Зачем ты это делаешь? – обомлела Таня.
– Чтобы четырехлапые воришки больше к этому месту на пушечный выстрел не приближались! – ответил он.
7 день.
Поутру парень с девушкой занялись изготовлением копий, ножей, дротиков, сплели себе из лиан рюкзаки, а затем отправились к реке за водой. Чтобы не потеряться, они набрали ярко-красных лиан и по пути помечали ими деревья, обвязывая стволы. Вдруг Таня вытянула руку и сказала:
– Смотри! А тут уже кто-то красную повесил!
Но это была не лиана, а змея. Она изогнулась, зашипела и нехотя уползла. Таня еле успела отдернуть руку, а спустя несколько минут, подвешивая очередную лиану, громко закричала:
– Ай, на меня кто-то смотрит с этого дерева! Наверное, опять змея!
Но когда к ней подошел Ваня, там уже никого не было. Листва прикрывала дерево ровной зеленой шторкой и нисколько не шевелилась. Ваня пожал плечами, отошел, как вдруг снова раздался Танин крик:
– Скорее! Сюда! Тут черная змея!
Ваня вернулся, и вдвоем с Таней они увидели круглые черные глаза, которые выглядывали из недр густо-зеленой кроны. Ваня пошевелил это существо палкой, и оно оказалось хамелеоном.
– Ясно! Он просто менял цвет с черного на зелёный, и это делало его невидимым, – пояснил парень.
Наконец путники дошли до реки и стали спускаться по берегу вниз, параллельно её течению.
– Где-то должно быть мелководье! Не везде же такое сильное течение! – рассуждал вслух Ваня.
– Неплохо было бы искупнуться в безопасном месте! – добавила Таня.
Вдруг послышалось приглушенное, и вместе с тем, грозное рычание. Парень с девушкой посмотрели вверх и увидели лесного кота: серого, в желтых пятнах, с длинным хвостом и закругленными ушами.
– Кс-кс-кс! – позвала Таня и протянула к нему руку. – Какая прелесть! Как он похож на маленького гепардика или леопардика! Вань, а давай этого котика приручим!
– Ты что? Не приближайся к нему! Он же дикий! – осадил её парень.
– А мог бы стать домашним! – возразила Таня.
В тот же момент послышалось громкое свирепое рычание, и путники увидели стоящую на ветке соседнего дерева большую черную пантеру.
– А эту киску приручить не желаешь? – усмехнулся Ваня.
В следующую минуту им обоим стало не до шуток. Всем своим видом пантера выражала желание напасть. Она изогнула спину и не прекращала рычать, ощерившись длинными жёлтыми клыками. Пока Ваня соображал, что делать, Таня быстро сунула руку в рюкзак, достала оттуда змеиного мяса и бросила его пантере. Та набросилась на угощение и с утробным урчанием стала уминать его за обе щеки.
– На и тебе, котик! – сказала Таня и бросила кусок мяса дикому лесному коту, который при виде пантеры забрался на верхние ветки того же дерева. Он ловко, в прыжке схватил мясо зубами. В тот же миг пантера зарычала, набросилась на лесного кота и перегрызла ему горло, а потом положила кошачий труп рядом с собой и прижала его к ветке лапой.
– Какой ужас! – испуганно проронила Таня, и вместе с Ваней они стали медленно отступать назад, не поворачиваясь к пантере спиной и пользуясь тем, что та занялась поглощением пищи, которой теперь у неё было достаточно.
Скрывшись за деревьями, Ваня с Таней ускорили шаг. Однако голод не тётка, и вскоре они решили остановиться, чтобы перекусить фруктами. Вдоль реки фруктовые деревья были низкими, поэтому, даже не вставая на цыпочки, можно было легко дотянуться до любого из висящих на них сочных плодов.
– Этот апельсин по вкусу немного похож на грейпфрут! – уплетая его за обе щеки, заметила Таня.
– А хочешь попробовать вот этих красных фруктов? – протянул ей Ваня пару шариков с мятой кожицей. – Они чем-то напоминают сливы.
В продолжение дегустации парень с девушкой решили закусить насекомыми, стали снимать их с деревьев, надкусывали, жевали и делились впечатлениями.
– Эта гусеница похожа на малиновое желе!
– Моя – скорее на лимонное желе!
– А эта – на пережаренную курицу!
– А вот эта – на пережаренную курицу, которая пролежала в холодильнике целых три дня!
Были там и жуки, и пауки, размером с ладонь, и здоровенные сороконожки, однако, последних Ваня с Таней попробовать не отважились. Парень нацепил несколько сороконожек на тонкую палочку, как на шампуры, и покрутил в руке:
– Тань, смотри: живой шашлык!
Но проткнутые сороконожки дергали всеми своими лаками, извивались и так противно пищали, что, в конце концов, он отбросил их в сторону со словами:
– Фу, какая гадость!
Перекусив насекомыми, парень с девушкой продолжили путь и скоро вышли к широкой части реки, где течение воды почти не ощущалось. С горного порога она спадала вниз большим водопадом, а под ним, в этом самом месте, река была большой и круглой, как озеро. Ваня с Таней взахлеб стали пить воду, черпая её ладонями, а потом, не снимая одежды, зашли в воду и, окунувшись с головой, стали плавать и нырять. Насладившись водными процедурами, они вышли на берег и растянулись на речной гальке, раскинув в стороны руки и ноги. Через некоторое время Таня приподнялась на локтях и предложила:
– Слушай, Вань! А не построить ли нам тут шалаш? Лучшего места на острове не найти!
– Угу! – промычал в ответ он.
Минутой позже Таня прищурилась и взволнованно проговорила:
– Смотри туда! На другом берегу кто-то есть!
– Неужели туземцы? Ура! Мы не одни! – пошутил Ваня, но его иронический настрой тут же исчез. – Кто-то, Таня, это – быки-гауры и антилопы. А вон там к воде спустились две пумы. Чуть дальше справа от них стоит несколько волосатых кабанов-бородавочников и стадо горных баранов, дожидаются своей очереди, чтобы спуститься к реке. Короче, звери приходят сюда на водопой. Это небезопасное место. Всё, давай сматывать удочки! Возвращаемся назад!
– Как жалко! – вздохнула Таня, но послушно поднялась и пошла за Ваней.
Они зачерпнули речной воды в скорлупу от больших кокосовых орехов, повесили свои импровизированные коромысла на плечи и побрели обратно к шалашу. По дороге парень с девушкой болтали о прежней жизни и так увлеклись разговором, что не замечали ни шипящих змей, ни оскалившейся пантеры, ни ползающих по голове и рукам больших пауков, ни роящихся вокруг мошек, ни попугаев, пачкающих им своим пометом одежду, ни кричащих и швыряющих орехами обезьян. В какой-то момент Тане показалось, что выживание на необитаемом острове сблизило их с Ваней настолько, что она по уши в него влюбилась. От частого дыхания грудь у Тани стала высоко подниматься и опускаться, отчего футболка заходила ходуном. Ваня обратил внимание на романтическое настроение своей спутницы и решил подарить ей красивый букет. Он нарвал самых ярких цветов необычной формы и вручил этот букет Тане. Она приблизила его к носу, чтобы поглубже вдохнуть пряный аромат, и в тот же миг испуганно закричала. Лепестки одного цветка неожиданно раскрылись, и оттуда в глаза Тане брызнуло какой-то вонючей и липкой жидкостью, после чего цветок сомкнул свои лепестки так быстро, что поцарапал девушке нос.
– Ай! – закричала она и швырнула букет на землю. – Мне один цветок чуть нос не откусил! И глаза невыносимо щиплет…
Желая помочь своей подруге, Ваня плеснул ей в лицо водой из кокосовой скорлупы. Таня быстро заморгала и с облегчением выдохнула:
– Уф-ф-ф! Кажется, прошло! Что это было?
– По-видимому, растение-хищник! Хотя с виду: обычный цветок, ничего особенного! Прости, Тань, что так получилось…
За разговором парень с девушкой сбились с пути и вышли к незнакомому месту. Впереди было большое открытое поле, по которому разгуливали антилопы.
– Давай спрячемся в этих зарослях и подождем, пока одна их них подойдет к нам поближе! – предложил Ваня и взял в руку висящее на плече самодельное копьё.
Через некоторое время антилопы приблизились к этой части поля, и тогда Ваня с силой метнул в одну из них своё копье. Оно воткнулось антилопе в ногу, и животное, хромая, бросилось в бегство. Таня не растерялась и метнула в голову антилопе увесистый камень, та завалилась на бок и после этого уже не смогла встать. Ваня с Таней проткнули горло антилопы скобоизвлекателем и, подставив ладони под вытекающую фонтанчиком кровь, вдосталь её напились. Затем они обвязали ноги антилопы лианами и волоком потащили свою добычу к шалашу.
Уже на месте Ваня быстрыми движениями освежевал тушу, разрезал мясо на куски заточенным, как нож, камнем и, почесав в затылке, сказал:
– Тань, а что это мы до сих пор не жарим мясо на огне?! Жареное же вкуснее! На морском берегу, кроме гальки, ничего не было, а тут полно деревьев, можно костер развести!
– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Привычка, наверное. С первого дня на острове сырым мясом питаемся.
Вдвоем они набрали сухих веток, Ваня потер камень о камень, добыл искру, и костер заалел ярким пламенем. Парень с девушкой очень этому обрадовались и стали жарить на огне мясо, но тут же выяснилось, что делать этого они не умеют. Сначала Ваня с Таней насадили на веточки куски мяса и подвесили их над огнем, отчего дерево тут же обуглилась, а мясо попадало в костёр. Потом Таня разложила куски мяса на плоских камнях и поставила эти камни на угли. В результате мясо получилось пережаренным и местами – сгоревшим. Наконец Ваня привязал к лиане длинный кусок мяса так, чтобы одним своим концом он висел над костром, постепенно прожариваясь изнутри. Потом парень перевернул его и поджарил с другой стороны. Такой способ оказался наиболее приемлемым, и ребята с удовольствием поели жареного мяса.
8 день.
На следующий день Таня с самого утра пребывала в пессимистическом настроении.