– Мне город не понравился, – поёжилась женщина. – Какой-то он жуткий. Никакой вольницы я не почувствовала. Всюду вонь, гадкие мухи и грязь. Вы видели, Геннадий, какими глазами волк смотрел на нас? Он ведь совсем дикий.
– Митька Кормовой, что ли? – хмыкнул водила. – Серьёзный зверь. У такого каждая косточка на счету. Он враз башку отрежет, попытайся его обмануть.
Мария Борисовна снова почувствовала неудобство. Ей вспомнился пятиклассник из 47-й свиношколы. Наверное, он тоже думал, что на раз-два запугает учительницу. Но не вышло. И теперь благодаря его глупому поступку началась её новая жизнь. Спасибо тебе, пятиклассник Чиж. Пусть земля будет тебе пухом.
– Но люди волков не обманывают, ведь так Геннадий?
Водила крутил баранку и улыбался. Неужели она так наивная? Спрашивает азбучные истины, словно дитя неразумное.
– Не зверей бояться нужно, а людей, – благодушно предупредил Гена. – Я в прошлом годе по весне ехал. Так всего в ста кило́метрах от столицы на меня напали…
– Да вы что?
– Вот тебе и что… Стоят двое в форме с пистолетами – будто полиция. Но я знаю, что никогда не бывает в том месте патрулей; ну и жму на педаль прямо в коврик… Раздавил бы гадов…
– А они куда? В кусты?
– Ага, на пальму банановую!.. Они за мной… А место глухое, связи нет, вызвать подмогу невозможно. Я, значит, гоню, а экспедитор, Семён Семёнович, да вы его не знаете, между прочим, классный мужик со своим взглядом на мир… ну так вот, он ружьё схватил, в бойницу просунул и как начал палить.
– Ужас какой-то, – вжалась в кресло Мария Борисовна. – Дальше, что было?
– Да ничего. Кабина у нас бронированная, стёкла крепче стали, и машина прямо сказать мощная. Не взять нас без боя. Если только врасплох. Но мы-то не спим. Бандиты увидели, что стреляем и отвалили.
Женщина несколько минут молчала, обдумывая опасность своей новой профессии. Она обвела глазами кабину. Заметив два ружья и автомат кабаньей армии с круглым диском, прикреплённый на потолке – успокоилась.
– Не переживайте вы так. Я уже седьмой год у штурвала и ничего… живой…
Мария Борисовна улыбнулась. Хороший у неё напарник – опытный и добрый. Интересно, сколько он мяса съел за свою жизнь, точнее, за шесть лет. У тех, кто на свежатине здоровье ого-го, а по мужской линии равных им нет. Ей по секрету подружка рассказывала про одного военного. Там такое творилось… и спереди, и сзади… обзавидовалась.
– Устала я, что-то, – прикрывая ладонью рот, зевнула Мария.
– Знамо дело, так всегда с непривычки, – пожалел её Гена. – Забирайтесь назад за кресла. Поспите пару часиков. Я разбужу, как будем подъезжать.
***
У сибирского князя Витольда была маленькая слабость: он страсть как любил творожную запеканку. Причём не обычную, а именно с брусникой (вместо сахара дворцовые повара добавляли к творогу перетёртую ягоду и брусничный сироп). И всё было бы просто в той истории, но князь предпочитал джемы и сиропы, сваренные только из ягоды, собранной на «Радиухе». Так называлась гора в окрестностях Алдана – там ещё факел железный и надпись, сколоченная из больших досок, покрашенных белой краской. Наша цель промискуитет – написано на горе. Говорят, что придумал лозунг человек князя. Но что значит последнее слово – не знал никто.
Раз в неделю вместе со свежим мясом ко двору доставляли целую коробку сладостей. В деревянном ящике было до полусотни бутылочек сиропа и столько же баночек с джемом. Но в последний раз загрузили два деревянных короба. В одном, как и прежде находился брусничный продукт, во втором прятался Шмаль со своим другом Барсом.
Буч распорядился застелить дно оленьими шкурами, а для согрева дал диверсантам бутылку водки и термос с горячим чаем. Но всё равно коты дрожали от холода. Водку они выпили сразу, а вот чай экономили. В ящике было темно и зябко.
– Сколько на градуснике? – пряча нос, гнусаво спросил Шмаль.
– Минус, – подал голос рыжий. Свернувшись калачом, он поджал лапы и совсем не хотел продолжать беседу.
– Если не лень, выйди глянь, сколько точно, – не отставал чёрный.
– Ага, сейчас. Делать больше нечего. Хочешь, чтоб я околел?
Шмаль тихонько рассмеялся.
– Ты сибиряк! Мороз для тебя должен быть в радость.
– Босс, я радуюсь.
Чёрный никак не мог найти зажигалку.
– Братан, дай огонька, – толкнув друга, попросил он.
– Блин, ну курить то зачем? Вдруг нас заметят. Запах пойдёт. Обнаружим себя.
Шмаль приподнял крышку короба и заглянул внутрь холодильной установки. По одну сторону висели разделанные туши баранов, по другую свиные. Горела одна тусклая лампочка у кабины и та наводила тоску.
– Как в склепе, – заключил чёрный и, опустив крышку, снова прилёг.
– Босс, ты лучше скажи, что мы будем делать, когда во дворец приедем?
– План такой… Ящик выгрузят и на склад перетащат. Народ рассосётся, мы выберемся и, как всегда, вытяжка нам в помощь. Обследуем всё хорошенько. Найдём, где прячут императора, и спасём его. Дельце-то простенькое. Главное, чтобы человек смог в вытяжку пролезть. Если не запихнём, придётся по частям кантовать.
Машина подскочила на кочке, ящик подпрыгнул, потревожив котов.
– Не дрова везёшь! – крикнул рыжий, затем снова примостившись поудобнее, уточнил: – А если там нет вентиляционных проходов? Или там решётки между секциями? Это всё-таки дворец. Его охраняют.
Чёрный почесал за ухом, но ничего не придумал.
– Тогда останемся жить на складе. И прощай Страна Крым… прощай девочки.
Рыжий мякнул, поддержав шутку босса.
– Нет, брат. Я на складе не останусь. Сбегу. Никто меня не удержит. Я на море хочу.
***
Как и предполагал Шмаль, ящики выгрузили и перетащили на склад. Какое-то время коты сидели тихо. Но убедившись, что рядом никого нет чёрный вылез из ящика первым. Склад оказался просторный. Лампы работали исправно. Было светло и почти не холодно. Еды в помещении много. На стеллажах хранились овощи: картофель, лук и капуста. В деревянных поддонах на полу лежали яблоки, груши и сливы. В мешках стояли крупы. Заметив десяток картонных коробок в углу, чёрный вскрыл одну из них.
– Водка княжеская, – прочитал он на этикетке.
Рыжий набрался смелости и тоже выпрыгнул из ящика.
– Долго ехали. Жрать охота спасу нет, – похлопал по животу Барс. – Может, перекусим?
Рядом с водкой Шмаль обнаружил консервы с искусственным мясом.
– Бекон. Произведено в Иркутске. Нет, ни то, – кот захлопнул крышку и посмотрел содержимое следующей коробки. – Сельдь тихоокеанская… Вот это я люблю. В самый раз!
Чёрный достал из внутреннего кармана маленький ножичек, быстро вскрыл банку. Рыжий откупорил бутылку и хлебнул из горлышка.
– Здесь теплее, чем в рефрижераторе. Почти Крым!
– То ли ещё будет! – подмигнул Шмаль и тоже глотнул княжеской водочки.
Перекусив, коты опустошили бутылку до дна. Развалившись на мешках с гречей, посматривали в потолок.
– Видишь решётку? – спросил чёрный.
– Вентиляция! – оттопырив указательный коготь, отозвался Барс.
– Давай проверь чего там.
Рыжий нехотя встал, оправил майку и с места подпрыгнул прямо до потолка. Уцепившись одной лапой за крюк, он сдвинул решётку. Ловко подтянувшись, забрался внутрь. Сползав вперёд-назад, обследовал ближние подступы. Через минуту появилась голова Барса.
– Всё в порядке, босс. Айда наверх.
Шмаль, привстав на четыре лапы, подпрыгнул. Грациозно, по-кошачьи подтянулся и нырнул к рыжему.
***
Елисей Одноглазов вот уже два часа, сидя в служебной комнате, наблюдал удивительное кино. Весьма забавный фильм. Глядя на экраны мониторов, он следил за непрошеными гостями.
Из продуктового склада два кота проникли в вентиляционный люк. Сначала они двигались в одну сторону, затем в другую. Несколько раз спускались в коридор. Посетили туалет, три пустых комнаты, сушилку и электрощитовую. Убедившись, что ничего интересного там нет, запрыгнули обратно и продолжили движение по трубе, пока не наткнулись на непреодолимое препятствие. Работающие на полную мощь лопасти вытяжки, заставляли котов развернуться, в поисках нового прохода.
– Что же вы задумали, ребята? – размышлял Одноглазов. – Ну не мышей же вы ловите здесь?
Глава охраны дворцового комплекса мог запросто поймать лазутчиков – перекрыть проходы или, наоборот, открыть, направив воришек точно в ловушку. В его распоряжении находился дежурный караул из пятнадцати свирепых вепрей. Эти парни разнесли бы здание по кирпичикам, лишь бы поймать преступников. А что на экране жулики, сомнений нет. Чем ещё могут заниматься коты, ползая по вентиляционным туннелям? Ну, конечно, пришли, что-нибудь стащить. Но кто они такие?
Елисей посмотрел записи с камер. Увидел, как коты материализовались из ящика с брусничным сиропом.
– Рефрижератор с Алдана, – понял Одноглазов.
Осталось установить личности. С помощью полицейской базы данных он идентифицировал нарушителей.
– Блатные парни к нам пожаловали…
Быстро обдумав, Одноглазов решил встретиться с ними. Но важно не спугнуть. Если лохматые хулиганы почувствуют опасность, то погоня превратится в разрушительный кошмар. Кот зверь с характером, это известно каждому человеку.
Спустя час бандиты оказались точно над наблюдательной комнатой охраны. Решётка бесшумно отъехала в сторону, и Елисей увидел чёрную физиономию одного из разбойников.
– Привет, брат, – поздоровался Одноглазов и улыбнулся.
– Здоровей видали, – мякнул Шмаль.
Охранник казался безобидным. Шибко молодой, чтобы авторитетом командовать.
– Кис-кис-кис… спускайся ко мне. Поговорить надо, – продолжал улыбаться человек.
Чёрный опасливо осмотрелся. Убедился, что в комнате больше никого нет. Спрыгнул.
– И ты давай к нам. Барсик, тебя, вроде, кличут? – весело поманил пальцами второго кота Елисей. – Бояться здесь нечего. Мы просто поговорим.
Рыжий высунул морду, поводил глазами по сторонам, приземлился рядом со Шмалем.
– Может, молочка хотите? Наверное, намаялись скитаться по пыльным углам?
– Сам хлебай свою бодягу, – оскалился одним клыком чёрный и достал сигарету.
– Ну, если хочется… кури, – разрешил человек, понимая, что запрет не сработает.
Шмаль хмыкнул и щёлкнул зажигалкой.
– А теперь рассказывайте, для чего пробрались на строго охраняемый объект.
– Мы заблудились, – соврал чёрный, пододвинул стул, выпустил тонкую струйку дыма и плюхнулся на сидушку.
Елисей продолжал демонстрировать непринуждённость беседы. Чтобы разговорить воришек со стажем, нужен особый подход.
– А давайте, я расскажу, что вы здесь делаете? – откинулся на спинку человек.
– Валяй… удивляй, – кивнул рыжий.
Глава охраны вывел на экран информацию, собранную за то время пока коты блуждали под потолком. Развернув монитор, Одноглазов всё-таки удивил воришек. Фотографии сменялись одна за другой. Вот Шмаль с Барсом идут по улице Алдана в сопровождении кавказских волков, вот они уже рядом с домом Буча, поднимаются по ступеням.
– Барс за компанию ползает в вытяжке, а у тебя чёрный – серьёзные неприятности. Тебя заставили. Верно?
Шмаль поёрзал на стульчике.
– Мы ничего не сделали, начальник. Просто гуляем. Ну, заплутали малёх, что с того, с кем не бывает?
– Значит так, бродяги… вы были в Алдане. Мне известно, что ты чёрный встречался с росомахой, то есть с шефом! Буч заставил тебя проникнуть в очень секретное здание, где содержится император Варакин. Вероятно, вы, ребята, собрались выкрасть Его Величество, – Елисей негромко рассмеялся, приводя в замешательство котов своей прямотой. – Вот теперь многое проясняется. Но посмотрите правде в глаза. Ваш план рухнул. Провалился! Растаял как снег в Крыму. Я вас поймал, и если будете отпираться, передам злым следователям. Сколько у тебя ходок, Шмаль? Хочешь ещё одну?
Чёрный затушил сигарету, бросив её на пол.
– Короче… чего ты хочешь, начальник?
Человек развёл руки в сторону.
– Что могло заставить вас рисковать своей шкурой? Какой прикуп?
– Много ты знаешь о картах. Любовь у меня в Алдане! Девчонку мою украли. Обещают вернуть, если помогу добраться до императора.
Елисей уже не сдерживаясь, рассмеялся.
– Ну, вы артисты… в политику, значит, лезете? Ну, народ…
– Чего здесь смешного? – зашипел чёрный. – Не для себя стараюсь. Я спасаю невесту. Тебе известно, что такое любовь, начальник?
Елисей перестал хохотать и уже серьёзно спросил:
– Кошечка?
– Ну а кто, обезьянка, что ли?.. Она самая лучшая у меня, – сверкнул глазами Шмаль.
– Имя у неё есть?
– Мура Белая. Из Якутска. А тебе чего надо? К чему тебе?
Одноглазов снова зашёл в полицейскую базу и быстро разыскал данные на девчонку.
Город Алдан хоть и считался вольницей, но, к огромному сожалению антропоморфов, был как на ладони у спецотдела Страны Сибирь. Скрытые камеры прятались по всему городу. Силовики устанавливали их через своих разведчиков. Каждый известный блатной так или иначе работал на правительство.
Компьютер выдал последнюю, исчерпывающую информацию о похищенной киске.
– Обижают её, говоришь… невеста, говоришь, – пожал плечами человек. – Иди полюбуйся на свою несчастную… обделённую.
Шмаль подошёл к Одноглазову.
Она сидела рядом с росомахой. Буч делал ставки, играя в покер. Мура, склонив голову на мускулистое плечо, ласково наблюдала за ним. Кошка пила мартини из блюдца, поддерживая его тонкими пальчиками, и совсем не чувствовала себя ущемлённой.
– Казино на Пролетарской. Знаем… бывали, – уныло признал злачное место Шмаль. – Псам под хвост тебя Буч, а не императора!
– Вот видишь, мне всё известно, – отключил монитор Елисей. – Только одного не пойму, как вы собирались найти Варакина? А главное, для чего? Вы ведь бандиты… вы не шпионы.
Для чёрного не существовало препятствий: что ювелирку обчистить, что вождя увести из-под носа у людей – одно дело, раз плюнуть. Но сегодня всё пошло не по плану. Или план был никудышный, или снова подставили. Его дед прародитель всех гибридов. Потому Шмаль кот уникальный. Особенный. Его точно подставили. Вот же суки!
– На меня работать будешь? – предложил человек, прервав полёт кошачьей мысли.
– Начальник, я стучать не буду, – сразу предупредил чёрный, но всё-таки уточнил: – И что можешь дать мне взамен? У меня всё есть: красота, удача… отвага. Я ведь кот. Для меня важна честь и свобода. Смекаешь, о чём толкую?
Елисей нахмурился, изображая глубокое раздумье.
– Хочешь, помогу в Крым перебраться? Будете в море рыбу ловить да из пупа песок выковыривать. Сделаешь одно маленькое дельце, и считай уже там. Что скажешь, братишка?
Коты переглянулись. Вот это удача. Если человек обещает, он в лепёшку разобьётся, но выполнит. А Крым, это мечта! Так хочется погреться под солнышком, а бабы… а бабы там какие!
– Мы согласны, – опередил чёрного Барс. – Но нужны гарантии.
Шмаль покосился на друга. Рыжий неожиданно проявил способность переговорщика. Это удивляло.
– Смотря, что надо делать. На мокруху мы не подписываемся! – отрезал чёрный.
Одноглазов подал плечи вперёд и заманчиво произнёс:
– Задание остаётся прежним… нужно спасти императора.
11
Яша всегда знал, что Роберт гений. Варакину потребовалось ровно двадцать три часа, чтобы придумать особую азбуку. Под взором видеокамер и чуткой прослушки невозможно вести разговоры о побеге. И тогда Роберт с помощью химических формул и математических знаков разработал оригинальный и никогда не существовавший ранее язык переписки. Со стороны, казалось, что парни усердно трудятся за компьютерами, но на самом деле они готовились.
Слава князю Витольду за недальновидность, иначе пришлось бы совсем сложно. Сибирский государь разрешил учёным доступ к якутскому интернету – и на том спасибо. Якутск был нашпигован электроникой, словно старый барак тараканами, вечно подглядывающими за жильцами. Проспекты, дворы и парадные – всё было под наблюдением. Яша пунктуально, улицу за улицей изучил город, который, кстати говоря, почти не изменился за восемьдесят пять лет. А вот здание, где они удерживались, приросло тремя этажами и увеличилось двумя секциями справа и слева; это, если стоять спиной к югу – хотя можно и к северу, корпуса никуда не исчезнут, как не вертись.