– А куда мы направляемся? – Кирилл так и не определил для себя конечную точку маршрута.
– В одной из расщелин ледника спрятан домик спасателя. Он не виден ни снизу, ни с гор, расположенных вблизи. Конечно, о домике знают владельцы отелей и другие спасатели, но наведываются туда крайне редко.
– Почему? – переспросил Кирилл.
– Нечего им там делать! – нахмурился Рюбецаль, – когда нужно, спасатель сам придёт на помощь! Да и стая волков, поселившихся неподалёку с недавнего времени, вовсе не способствует поискам любопытных.
– Волки?! На леднике?! – удивился Кирилл.
– Мог бы догадаться, что это не обычные волки, – усмехнулся дух гор, – а сородичи вот этих, – кивок в сторону водительской кабины, – так что никто вас без нужды не потревожит.
– А кто этот спасатель? – полюбопытствовал Кирилл, – тот, в чьем доме мы будем жить?
– Обычный человек, выбравший для поселения место на границе мира людей и мира магических существ, – объяснил Рюбецаль, – а потому вынужденный считаться с тем, что все вот это, – дух гор широко провел вокруг рукой, – создано не только для людей.
Кирилл вздрогнул, заметив, как шевельнулась девушка:
– Кажется, она сейчас очнётся!
– Мы почти добрались, – оповестил Рюбецаль, – сейчас вверх подъёмником, немного пешочком – и на месте!
Кирилл не представлял, как они станут подниматься на подъёмнике с носилками, как сумеют избежать внимания любопытных лыжников, как будет происходить вот это «пешочком», но спрашивать не стал. Потому как санитарный автомобиль затормозил у абсолютно пустого подъёмника.
Один из вервольфов подхватил на руки девушку, которая ворочалась все активнее, уже пыталась открыть глаза, что-то еле слышно шептала, и бегом припустил к замершей в воздухе клетке подъёмника. Второй, тут же развернувшись, отъехал в сторону расположенного невдалеке отеля.
– Не переживай, – успокоил Кирилла дух гор, – он нас нагонит. Прыгай в подъёмник и поехали.
Кирилл хотел предложить помощь, собрался переложить девушку к себе на колени, но вервольф покачал головой, словно говоря: «Сам справлюсь!»
Клетка подъёмника медленно поползла вверх унося четверых пассажиров.
Там, где подъемник разворачивался по дуге, прежде чем начать обратное движение, на снежный наст Кирилл выпрыгнул первым. Тут же едва не упал, поскользнувшись и поняв, что его ботинки, пусть зимние и тёплые, вовсе не предназначены для прогулки в горах.
– Как же мы будем добираться, – растерялся Кирилл, – да еще и с девушкой на руках?! – он подхватил тело подопечной, протянутое ему вервольфом, и уставился на духа гор.
– А вот так, – Рюбецаль был спокоен, уж он-то все продумал досконально, – ложи фройляйн ему на спину! – и ткнул пальцем куда-то вбок.
Кирилл, всецело занятый тем, чтобы не упасть самому и не уронить девушку, которая, к счастью и обоюдному удобству, обняла его руками за шею, взглянул в направлении указанном духом гор. И увидел огромного серого волка, сверкнувшего на него злыми болотными глазами.
Говорить о том, что перед ним и есть тот самый вервольф в своей звериной ипостаси, не было нужды.
– Не бойся, – шепнул Кирилл на ухо девушке, – он не причинит тебе вреда.
В ответ девушка только слабо улыбнулась и спокойно позволила положить себя на спину зверя. Тотчас прильнула щекой к его холке и обвила шею руками.
Волк тут же сорвался с места. Он цеплялся когтями за ледяные выступы, словно крючьями ботинок альпиниста, предназначенных для подъёма на вершины гор, прыгал с уступа на уступ, где это было возможно, и быстро поднимался все выше и выше. Скоро волк исчез в какой-то расщелине.
– Я не смогу здесь подняться, – пробормотал Кирилл, – без специально снаряжения вот этот переход не осуществим.
– Вон твоё «снаряжение», – Рюбецаль насмешливо наблюдал за растерянностью в лице Кирилла, когда тот увидел стоявшего рядом с ним второго вервольфа, – садись! Не задерживайся!
Кирилл, скептически хмыкнул, представив себя верхом на волке. Подумал: «Ну я прям как Иван Царевич! И волчара, кстати, такой же серый, как на картинке в книжке!». Одним прыжком «оседлал» волка, поразился собственной лихости, протянул руку Рюбецалю:
– Где-то должна быть моя сумка.
– Забудь, – отмахнулся дух гор, – все что нужно, приготовлено для тебя в домике спасателя.
Кирилл только и успел, что ухватиться за густую шерсть, прежде чем волк рванул верх.
Когда вервольф и Кирилл, оседлавший его, остановились у засыпанного снегом по самую крышу домика, спрятанного в расщелине ледника, Рюбецаль был уже там.
Девушка по-прежнему лежала на спине волка, и Кирилл понял, что она снова потеряла сознание.
– Бери её! – велел дух гор, – и быстро за мной!
Кирилл шагнул в низкую дверь, распахнувшуюся перед ним, и оказался в полутёмном помещении, освещаемом только тусклым пламенем свечей и отблесками снега за маленькими окошками.
В комнате было тепло. Небольшая печурка, выложенная изразцами, потрескивала и выплёскивала языки пламени сквозь чугунную заслонку.
– Идём! – Рюбецаль и не думал останавливаться.
Шагнув на середину комнаты, одним движением распахнул крышку лаза, ведущего куда-то вниз:
– Спускайся! Там ей будет хорошо.
Уже ни о чем не думая и ни в чем не сомневаясь, Кирилл быстро сбежал по ступеням. И только достигнув дна лаза, понял, что двигался в кромешной темноте.
Глава пятая
Кирилл надеялся, что глаза привыкнут к темноте, и он сможет понять, где очутился и куда теперь двигаться. Но его надежды были напрасны. На ум пришло сравнение: «хоть глаз выколи», и он сразу понял, что имел в виду произносивший это словосочетание.
Впрочем, долго стоять в темноте с девушкой на руках, которая к тому же вновь начала шевелиться и подавать признаки жизни, Кириллу не пришлось. Он услышал, как кто-то тихо спускается по ступеням вслед за ним.
Этот кто-то нес в руке зажженную свечу, пламени которой вполне хватило, чтобы осветить немного пространства в центре, оставив вязкий мрак по углам.
Кирилл увидел у одной из стен накрытую звериными шкурами скамью и осторожно положил девушку. Осмотрелся.
Комната, как комната. Если не брать во внимание леденящий холод и стол, больше напоминающий алтарь, накрытый гобеленом с вытканной пентаграммой.
Глаза понемногу привыкали к полумраку, что дало возможность увидеть стоящие стопками старинные книги по обе стороны алтаря и чей-то череп, с воткнутым в глазницу гусиным пером.
– Что это за комната, – Кирилл никак не мог отвести взгляд от алтаря и не знал, кто стоит у него за спиной.
– Комната, как комната, – Кирилл охнул, увидев как из-за спины к алтарю подошел его давний знакомец, Манфред, поднес принесенную свечу к канделябрам, стоявшим на столе, после чего стало намного светлее.
– А что вот это?! – Кирилл ткнул пальцем в алтарь, – для чего?! Вот очнётся девчонка, испугается досметри!
– Не испугается, – Манфред обошел Кирилла и начал зажигать факелы на стенах, – ну вот. Теперь совсем хорошо, – обернулся, – здравствуй, давний друг!
Кирилл подумал, что не такие уж они и друзья, разве что хорошие знакомые, да и знакомству этому от силы месяц с небольшим, но заострять внимание на словах Манфреда не стал. Его больше волновали совсем другие вопросы:
– Почему ты решил, что девушку не испугает вот этот интерьер, – Кирилл обвёл рукой вокруг, – и как ты вообще здесь оказался?!
– Королева порождение Нави! – Манфред начал отвечать на вопрос, поняв, что именно заботит Кирилла в первую очередь, – она, как и вся нечисть, есть потомок Первородного, того, кто в ваших краях именуется Чернобогом.
– Так! – прервал речь Манфреда Кирилл, – что значит – потомок Чернобога?! И почему ты назвал девушку нечистью?!
– Разве твой хозяин, Велес, ничего не объяснил? – удивился Манфред.
– Никакой он мне не хозяин! – возмутился Кирилл.
– Но ведь ты теперь на службе у Велеса? – уточнил Манфред, – значит, он и есть твой работодатель, хозяин, так сказать. Впрочем, у нас еще будет время обо всем поговорить и восполнить пробелы в твоих познаниях.
– Это еще почему? – Кирилл запутывался в рассуждениях Манфреда все больше и больше.
– Да потому что я приставлен в личную охрану и тебе и Королеве! – Манфред посмотрел на лавку у стены, где лежала девушка, – но это все потом. Взгляни! По-моему, она приходит в себя!
Девушка резко села. Провела взглядом по комнате, не задерживаясь ни на одном предмете обстановки, посмотрела на Манфреда, словно на пустое место, и наконец, увидела Кирилла:
– Я помню тебя. Только не знаю откуда. Кто ты?
– Я Кирилл, – на большее у мужчины слов не хватило.
– Где мы?! Как я сюда попала?! И где мои горничные?! Немедленно позовите их сюда! – раздавала приказы и сыпала вопросами Королева.
– Мы здесь, Королева, – две девушки мелко перебирая ножками, неслись вниз по лестнице, – и с радостью выполним любой ваш приказ!
– Кто вы такие?! – стало понятно, что Королева надеялась увидеть кого-то другого, – где мои русалки?!
– Мы – зелигены! Девы леса, – переглянулись девушки, – Ундина отказалась предоставить русалок для вас.
– Хорошо! – кивнула Королева, – с этим я разберусь попозже! А сейчас расчешите мои волосы! Иначе – быть пурге и метели!
Королева завела кисти рук за затылок, словно хотела приподнять тяжелые пряди. Короткие и негустые волосы не задержались на запястьях, соскользнув так быстро, что девушка испугано охнула:
– Что это?! Немедленно подайте зеркало!
Пара старичков торопилась выполнить приказ как можно быстрее. Они топали обутыми в валеночки ногами вниз по лестнице, неся в руках овальное зеркало. Старички остановились в паре метров от Королевы, словно не решаясь подойти.
Но девушка не ждала, когда поднесут зеркало к ней поближе. Она вскочила на ноги и одним прыжком оказалась перед серебрящимся в лучах свечей необходимым ей предметом.
– Кто это?! – Королева ткнула пальцем в отражение, – что это?! Чьё это тело?! Почему я в нём?!
– Так получилось, – пробормотал Кирилл, – это для вашей же безопасности.
Девушка упала на скамью и горько разрыдалась.
Вокруг неё толпились присутствующие в подвале, но только одна старушка отважилась подойти поближе. Она гладила Королеву по коротким жиденьким волосам и шептала:
– Ну – ну. Не надо так отчаиваться. Все исправится и наладится. Все будет хорошо.
– А ты еще кто такая, – всхлипнула Королева.
– Мы – вихты. Домовые по-вашему, – с радостью объяснила старушка, – я и мой старик. Присматриваем за вот этим домом.
– Странно, – пробормотала девушка, – а наш Дормидонт и слышать не хочет о том, чтобы взять кого-то в пару.
– Так один и мается? – покачала головой вихта, – ну это ничего, мы его быстро засватаем!
Кирилл вздохнул с облегчением, увидев, как улыбнулась Королева, представив засватанного Дормидонта.
***
Королева спала на своём ложе. Не таком широком, как в чертоге на Севере, не таком удобном, как в номере отеля, но все же вполне пригодном для отдыха. Хотя, вполне возможно, что это треволнения сегодняшнего дня утомили девушку настолько, что она забылась тяжелым сном, прерываемым то вздохами, то испуганными вскриками.
– Поднимемся в общую комнату и перекусим? – осведомился Манфред, – Карл большой мастер шнапс гнать, а лучше Клары окорок вепря не запечет никто во всей Тироли!
– Карл и Клара это местные домовые, что ли? – уточнил Кирилл и добавил, – Карл у Клары украл кораллы, – смутился, заметив укоризненный взгляд Манфреда, – да пошути я! Пошутил! Скороговорка такая есть у славян!
– Не вздумай больше так шутить, – нахмурился Манфред, – самое оскорбительно для вихт – это попытка заподозрить их в воровстве!
– Не стану, – вздохнул Кирилл, – но и наверх не пойду. Не хочу оставлять её одну, – кивок в сторону Королевы.
– И то верно, – вздохнул Манфред, – но подкрепиться нам не помешает, – встал из кресла, стоявшего в глубине комнаты, – пойду-ка попрошу Клару наметать чего-то на тарелки.
Впрочем, куда-то идти не пришлось, потому как вниз по лестнице спускалась разрумянившаяся Клара, державшая в руках две тарелки с ароматным еще дымящимся мясом. Следом за женой поторапливался Карл с бутылкой шнапса в одной руке и синими гранёными стаканами в другой.
– И где же мы будем есть? – Кирилл растерянно оглянулся в поисках стола, который он мог не увидеть в суматохе. Но кроме алтаря в комнате ничего не было. Перспектива обеда в обществе черепа с пером в глазнице Кирилла явно не устраивала.
– Да вот здесь! – Карл щелкнул пальцами и межу креслами, в которых сидели мужчины, словно из-под земли возник небольшой столик. Как раз достаточный для того, чтобы поместились тарелки, бутылка со шнапсом и стаканы.
– Вы ешьте, – мелко кивала Клара,– а столик сам потом уберётся.
– Прям столик-самоубиранка, – усмехнулся Кирилл, вспомнив о сказочной скатерти-самобранке.
Вихты с недоумением смотрели на него.
– Непереводимый славянский фольклор, – усмехнулся Манфред, сглотнув слюну, набежавшую при виде мяса.
– Понятно, – кивнул Карл, который так ничего и не понял, – вы ужинайте, а нам пора, – и заспешил к лестнице.
– Я тоже хочу есть, – Королева открыла глаза и уставилась на мужчин, готовых приступить к трапезе.
– Сейчас я водички ледяной со снегом принесу, – засуетилась Клара.
– Нет! – помотала головой девушка, – я хочу то же, что у них! – и ткнула пальцем в тарелку Кирилла.
– Да как же так?! – охнула Клара, – ведь вы Королева снегов и метелей!
– Ну да, – кивнул Кирилл, – только не забывайте, что сейчас Королева в теле жительницы Яви. И вкусовые пристрастия у неё изменяются, – достал охотничий нож, который прихватил еще дома, отрезал тонкий пласт мяса, положил на хлеб и протянул девушке, – попробуй. Только не торопись. За то время, пока ты была в коме, желудок отвык от пищи.
Девушка впилась зубами в этот импровизированный бутерброд и зажмурилась от удовольствия.
Глава шестая
Едва Велес, Лихо Одноглазое и Дормидонт успели с удобством расположиться за круглым столиком под фикусом в углу фойе, едва успели налить по стаканчику медовухи и положить на тарелку вяленой медвежатины, как дверь отеля распахнулась.
– Кого там несёт?! – недовольно обернулся к входу Велес, – не дадут спокойно почаёвничать!
Управляющий немедленно подскочил с места и рванул за стойку ресепшена.
Кто бы ни прибыл в отель, какое бы не подходящее время не было для визита, Олег Львович, с неизменной улыбкой и весёлым блеском в глазу, должен встретить гостя и обозначить радость всеми доступными ему способами.
Конечно, Дормидонт тоже должен был встречать новых постояльцев. Подхватить багаж, коль скоро таковой будет, провести к номеру по бесконечным путаным коридорам, пожелать «чувствовать себя как дома». Но домовой, услышав окрик Велеса: «Сиди! Посмотрим, кого там принесло?!», – остался за столом. Разве что слегка обернулся в сторону двери, в которую никто не торопился входить.
Ожидание затянулось на несколько томительных минут. Велес, скрипнув зубами, совсем уж было собрался захлопнуть дверь перед носом неторопливых гостей, и даже поднял руку, дабы одним жестом призвать порыв ветра, как на полянке перед отелем, словно из-под земли появилась женщина.
Она устремилась к входу, слегка припадая на левую ногу, опираясь при ходьбе на вычурную резную трость из черного дерева.
– Ягиня! Гнев Первородных мне в печенку! – чертыхнулся Велес, – только Бабы Яги нам тут и не хватало!
Но управляющий, выскочив из-за стойки, уже поспешал навстречу гостье, уже склонился над морщинистой рукой, обтянутой пергаментной веснушчатой кожей, милостиво протянутой ему, дабы изобразить лобызание.
– Я рад видеть вас, богиня, в отеле «На неведомых дорогах»! – Ягиня не заметила, как скривился рот Олега Львовича, когда он склонился над её рукой. Словно от отвращения перед необходимой процедурой. Как ткнул он быстро в старушечью руку подбородком, изображая поцелуй. Но лицо управляющего вновь сияло лучезарной улыбкой, едва он распрямился.