Тело Королевы не нуждалось в пище! Стакан холодной воды со льдом или горсть снега – вот и все! Снежана думала, что будь у жительниц Яви возможность соблюдать подобную «диету», они были бы все как одна такими же стройными и гибкими. Но девушка тотчас одёргивала саму себя. Ни к чему всем подряд быть такими же прекрасными, как она! Или не она? Или Королева? Ведь пройдёт еще немного времени, и ей, Снежане, нужно вернуться с отель. Отдать и это великолепное тело, и чувство власти над необъятным простором Севера и его обитателями той, кому это всё принадлежит по праву.
А что будет потом?
Впрочем, «потом» наступит еще не скоро! И у Снежаны будет время обо всем поразмыслить.
Иногда, дорога к месту, где было необходимо присутствие Королевы, занимала несколько часов. Какое-то время уходило на разрешение споров и проблем. Обратный путь был не менее долог. В чертог, который Снежана уже называла своим, медведь и девушка возвращались, когда на небе высыпали звёзды, и сияла огромная луна. Но продолжительность светового дня все увеличивалась, на сон оставалось времени все меньше и меньше. Потому как с рассветом к замку подойдёт медведь, своим рыком призовёт Снежану к началу нового дня и выполнению обязанностей Королевы.
Русалки иногда засыпали, не дождавшись возвращения Снежаны, но чаще встречали её у порога. Они оглушали девушку вопросами, выпытывая каждую подробность проведенного ею дня. Рассказывали о том, чем занимались сами. Иногда, замечали, что Снежана крепко спит, убаюканная их голосами.
– И зачем она взяла нас с собой, – пожимала плечами Розочка.
– И правда, – соглашалась Раечка, – у неё свои дела. Пропадает целыми днями, а мы тут скучай в одиночестве.
– Да, – кивала Риточка, – в самом тихом омуте веселее, что вот здесь, в этом чертоге.
– Не говорите глупости! – прикрикнула на подруг Римма, – а представьте себе, что возвращается она в чертог – а тут никого! Не забывайте, что в теле Королевы обычная жительница Яви!
– Ты права, – кивали русалки, – об этом мы как-то и не подумали.
– Нужно думать, – уже спокойнее ответила Римма, – давайте-ка спать ложиться. Нам завтра снова с медвежонком играть, да снежками сены укреплять, а ей мчать на этом безжалостном медведе к краю предела.
– А почему ты назвала медведя безжалостным? – переспросила шепотом Розочка.
– Да потому что не думает он о том, что девочке может быть трудно! – пробурчала Римма.
– Может, он не знает, что она не совсем Королева? – Раечка выглянула из-под одеяла.
– Знает, – Римма легла в постель и, как подруги, натянула одеяло до подбородка, – слишком уж относится к ней потребительски и пренебрежительно. С Королевой медведь себе такого бы не позволил, – русалка надела вязаную шапочку. Ночи холодные, можно и голову простудить.
Снежана улыбалась сквозь сон, слушая перешептывания русалок.
Конечно, то, что в чертоге кто-то ждёт её возвращения – здорово! Не будь с нею русалок, возможно, чувствовала бы себя заброшенной и одинокой.
Вот только насчёт медведя они не правы! Снежана уже давно познакомилась с этим зверем поближе и узнала о нем много интересного.
«Может, рассказать русалкам о том, кто такой этот мишка? – думала девушка, – хотя, наверное, не нужно. Пройдут отведенные на пребывание на Севере девять месяцев, и они все вместе вернутся в отель. Уже даже меньше девяти», – Снежана плотно закрыла глаза и уснула.
Ей снились бескрайние просторы Севера и тот, самый первый, день, когда по дороге к дальним утёсам медведь решил передохнуть…
***
Снежана сидела на плоском камне, выброшенном волнами океана на берег и смотрела вдаль, ожидая пока медведь выберется на сушу.
Они отправились в путь, едва солнце наполовину показалось над кромкой горизонта. Девушка еще раз порадовалась тому, что ей совершенно не нужно ни приводить себя в порядок по утрам, ни готовить завтрак. Стакан ледяной воды, поданный заспанной и позёвывающей Раечкой – вот все чем довольствуется тело Королевы! Хотя, иногда Снежане так хотелось отхлебнуть горячего чаю и впиться зубами в хрустящий круасан.
– Куда мы отправимся сегодня? – Снежана обняла медведя за шею.
Огромный зверь блеснул черным маслянистым глазом, мотнул головой, указывая за спину и словно говоря: «Садись быстрее! Скоро сама узнаешь!»
Ждать повторного приглашения девушка не стала, а одним прыжком заняла предложенное место.
Снежана успела взглянуть на чертог, в окне которого показалась Римма, помахавшая ей рукой.
«Как хорошо, что с нами на Север отправилась Римма, – Снежана приникла к холке медведя, несущегося куда-то вдаль, и абсолютно не мешающего размышлять, – эта русалка такая рассудительная, такая добрая. Она умеет не только причёсывать Королеву, но и находит нужные слова, чтобы успокоить подруг, разрешить их споры, часто возникающие, как говорится, на ровном месте. Да и на меня присутствие Риммы действует умиротворяющее. Когда все закончится, обязательно попрошу Велеса, чтобы он замолвил словечко за эту несчастную детоубийцу».
Снежана почувствовала, что медведь замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг.
– Мы уже на месте? – девушка оторвала щеку от холки медведя и осмотрелась по сторонам.
Они оказались на берегу океана. Слева, насколько хватало обзора, плескались ярко-синие волны, с плавающими кое-где льдинами. Справа до горизонта простиралась белая заснеженная пустыня.
– Здесь никого нет, – удивилась Снежана, – зачем ты принёс меня на этот берег?
– Просто люблю это место, – медведь встряхнулся, и девушка кубарем слетела с его спины.
Снежана едва не упала, таким неожиданным было движение медведя, но сумела удержаться на ногах, подумав: «А не знал бы ты, что я не Королева?! С нею поступил бы так же?!»
– Не сравнивай себя с нею, – проворчал медведь, – вы разные. У каждой своя цель и предназначение.
– Да хватит уже! – девушка отошла на несколько шагов и уселась на плоский камень, лежавший на берегу, – я никого ни с кем не сравниваю! И запомни, зверь, не я перетянула на себя одеяло предназначений Королевы! Так сложились обстоятельства!
– Угу, – проворчал медведь, – ты просто не захотела умирать, вернувшись в свое тело. И потом, прекрати называть меня зверем.
– У меня не было выбора! – горячилась Снежана, – Велес сказал, что я не смогу стать самой собой! Что только если выполню его волю, если пробуду здесь, на Севере, положенный срок вместо Королевы, он поспособствует тому, чтобы все стало как прежде! – девушка запнулась, – и почему мне не следует называть тебя зверем? Ты же медведь?
Медведь, любующийся океаном так же, как и Снежана, даже не повернул голову в её сторону. Только скосил бусину глаза.
– Боги Нави всегда умеют принудить окружающих к выполнению того, что они задумали.
– Ты хочешь сказать, что Велес принудил меня поступить так, как ему хотелось?!
– Конечно! И сделал так, что ты до сих пор считаешь принятое решение собственным.
– Ты хочешь сказать, – повторилась Снежана, – что если бы я отказалась остаться в теле Королевы и проследовать на Север, то вернулась бы домой? К маме и папе?!
Медведь кивнул в ответ.
– Но ведь в таком случае Мара убила бы свою дочь! – растерялась девушка. Не понимая чего хочет от неё медведь и зачем он завёл этот разговор.
– Ну и что? – медведь оскалился, что означало усмешку, – Явь и Навь никогда не пересекаются, если этого не допустят сами смертные! Какое тебе дело до того, будет жить какая-то девчонка в потустороннем мире или нет?!
– Что значит – не пересекаются?! – начала злиться Снежана, – но ведь я как-то оказалась в теле Королевы, а она – в моём?!
– Ты была на грани смерти, – объяснил медведь, – и в это время Велес сумел осуществить подмену. Но в дар от предков тебе досталось отменное здоровье и жажда жизни! Едва твое сознание оказалось бы в твоем же теле, как ты пошла бы на поправку. И вспоминала бы события в отеле, как сон. Как кошмар, вызванный переохлаждением.
– А Королева? – прошептала Снежана.
– Не знаю, – медведь вздрогнул, так, словно пожал плечами, – предугадать, чем закончится борьба богов и полубогов нам не дано.
– Вот что я хочу тебе сказать, зверь, – Снежана вскочила на ноги, остановилась прямо перед мордой медведя, уставилась ему в глаза, – даже если бы кто-то рассказал мне все вот это еще в отеле, я все равно отправилась бы на Север вместо Королевы! Все равно дала бы ей шанс выжить и победить мать! И не смей думать, что я какая-то глупая трусиха, дрожащая за свою жизнь, в каком бы теле она, эта жизнь не сохранялась!
– Это хорошо, – медведь подошел к девушке и коснулся головой её плеча, – я рад, что не ошибся в тебе.
– Так это была проверка?! – Снежана была и зла и растеряна одновременно.
– Ну да, – снова оскалился медведь, – и ты её прошла. А значит, сумеешь помочь не только Королеве, но и нам.
– Почему ты не хочешь, чтобы я называла тебя зверем, – Снежана нахмурилась, словно только что вспомнив о словах медведя, – кто ты такой?!
Медведь лег на землю:
– Встань мне на спину, – поднялся на ноги, едва девушка выполнила просьбу, подошел к самой кромке воды, – смотри вперед! Сегодня ясный день и ты сможешь увидеть!
Вода, вода, и снова вода. И льдины, плавающие в воде. Снежана не понимала, что она должна увидеть, но продолжала всматриваться вдаль.
Где-то там, на самой границе воды и неба, словно обозначилась кромка противоположного берега.
Где-то там, на этой кромке, девушка начала различать какую-то белую точку с вертикальной чёрточкой посередине.
Снежана поняла, что на том берегу тоже стоит белый медведь, на спине которого замер некто, всматривающийся вдаль так же, как и она.
– Кто это? – прошептала девушка.
– Мой брат, – грустно ответил медведь, – я расскажу тебе о нем, но в другой раз. Мы и так провели на берегу много времени, а нас ждут дела. И я еще хочу искупаться, перед тем, как мы отправимся в путь.
Снежана соскользнула со спины медведя, который тут же нырнул в воду.
«Как странно, – думала девушка, – противоположный берег, которого я до сих пор не видела. И вот этот медведь, не желающий чтобы его называли зверем. И его брат? Кто из них? Второй медведь на другом берегу? Или тот, что стоял на его спине? И что значит: «Расскажу в другой раз?!», – если меня одолевает любопытство здесь и сейчас! И как мне теперь обращаться к вот этому, – девушка замялась, – который плещется в воде, оставив меня одну на берегу?!»
Снежану обдало брызгами солёной воды с шерсти выбравшегося на берег медведя, который решил отряхнуть избыток влаги:
– Моё имя – Альрик! – объявил медведь, – а моего брата зовут Снор! – а теперь, быстро взбирайся на спину! Нас уже ждут!
***
Снежана открыла глаза, проснувшись за несколько секунд до того момента, как за окнами замка раздался рык Альрика.
– Твой напиток, Снежана, – Розочка потягивала бокал, наполненный холодной водой с колотым льдом.
Осушив бокал, поблагодарив русалку, улыбнувшись ей на прощание, девушка бросилась к выходу. Заставлять Альрика ждать не нужно. Он этого не любит.
– Не скучайте без меня, – прошептала на ходу Снежана, – я скоро вернусь.
Глава восьмая
Несколько дней по приезде в Австрию Кирилл провёл в подвале домика спасателя на леднике высоко в горах. Он не хотел ни на минуту оставлять Королеву одну, и тому было множество причин.
Девушка вела себя не то, чтобы уж совсем неадекватно, но её настроение менялось чуть ли ни каждую минуту.
Иногда, Королева, гордо вскинув голову, начинала командовать всеми, кто в этот миг оказался в зоне досягаемости. Не исключая Кирилла со страхом наблюдавшего за переменами в поведении девушки.
Потому как в следующую минуту Королева, забивалась в угол постели, опускала голову на обхваченные руками коленки и начинала тихо плакать. Да что там – плакать?! Она жалобно скулила, прерывая всхлипывания поднадоевшими вопросами:
– Кто я теперь? Зачем я здесь? Почему? За что?!
Кирилл в сотый раз повторял одно и то же, убеждал плаксу в том, что все было сделано для её же блага. Что нужно пережить эти месяцы на леднике, а потом…
При этих словах Королева оживала, поднимала на Кирилла зарёванное лицо, словно вопрошая, а что же будет потом? И не дождавшись ответа, которого и сам «сопровождающий» не знал, словно вспомнив, кто она есть на самом деле, призывала нежить.
Вихты неслись в подвал, таща подносы нагруженные едой. Несмотря на отвратительное настроение, отсутствием аппетита Королева явно не страдала. Клара смотрела на то, как девушка поглощает один кусок пирога за другим, довольно улыбалась. Карл скептически хмыкал, бурча себе под нос, что если дело и дальше так пойдет, то не сегодня-завтра, девица, у которой, похоже, с самого рождения крошки сухой во рту не было, затребует к трапезе шнапсу.
Откушав, Королева звала горничных зелиген, желая еще раз осмотреть себя в зеркале. Лесные девы жмурились от страха перед гневом той, кому им приказали служить. Потому как едва девушка успевала увидеть свое отражение, как её обуревал новый приступ гнева и новая истерика.
Баночки с притираниями, флаконы с «кельнской водой», да и серебряный тазик для омовения летели на пол от удара недовольной фурии. Серебряная щетка для волос могла бы вполне расколотить зеркало, в которое была запущена. Кирилл радовался тому, что и само зеркало было изготовлено из отполированной серебряной пластины, а потому никакого вреда ему нанесено не было. Разве что все пространство наполнялось грохотом и звоном. Зелигены замирали, становясь похожими на деревья в ветвях которых они жили.
В подвал снова спускалась Клара, собирала разбросанные по полу принадлежности для ухода за кожей и волосами, нагружала ими лесных дев, шепотом приказывала им подниматься наверх. Сама же вихта принималась за уборку, стараясь не обращать внимания на новый виток истерики Королевы.
Впрочем, вслед за бурным всплеском недовольства наступал период апатии и уныния. И так по несколько раз на дню.
Рюбецаль, доставив подопечных в альпийский домик, больше не появлялся. Кирилл понимал, что у духа гор предостаточно своих дел и обязанностей, и что надзор за взбалмошной девчонкой положено осуществлять тому, кого Велес «сосватал» ей в сопровождающие.
Буквально пару раз вечером, о наступлении которого Кирилл имел весьма относительное представление, его навестил Манфред.
***
Кирилл с нетерпением ждал, что хотя бы старый знакомый объяснит ему, как долго придётся сидеть в подвале, освещаемом только факелами да свечами. Почему ни ему, ни Королеве, ни разу не предложили подняться в дом, не говоря уж о том, чтобы прогуляться по окрестным горам.
– Пока нельзя, – скупо отвечал Манфред.
– А когда будет можно? – злился Кирилл, – не стану же я сидеть в подвале все эти девять месяцев до наступления следующей зимы?!
– Если будет в том необходимость – станешь, – старый знакомый был неумолим, – нужно было обсуждать все детали с Велесом, когда нанимался к нему на службу!
Кирилл и сам понимал, что сведений о том, что ему предстоит, получено от бога Нави было мало. Но мужчина не каждый день общался с представителями потусторонних миров, и чего от них ждать – попросту не имел представления. Только спустя время он понял, что заботой Велеса была Королева. А как будет чувствовать себя человек, попавший в вот такую необычную ситуацию, до этого богу Нави, казалось, не было абсолютно никакого дела.
– А вот брошу-ка я все! – разозлился Кирилл, – дотопаю до подъёмника, спущусь вниз – и в аэропорт! И пусть кто-то другой нянчится с этой истеричкой!
– Да кто тебе позволит?! – расхохотался Манфред, – кто тебя выпустит?! Слышишь, наверное, вой вервольфов по ночам?
Кирилл слышал. Вой охранников-оборотней не мешал спать, потому как едва доносился в подвал. Но то, что охрана бдит – сомнений не вызывало.
– Ну загрызут меня эти волки! – Кирилл искал выход из ловушки, – толк какой в этом?!