Александр Бурлаков
Галактика Стервочек. Часть Вторая
Вместо пролога. Проверка на прочность
Подглава 1. Мрачное Предгорье
Предгорная равнина притаилась в глубоком мраке. Замысловатые потоки ночного воздуха зловеще клубили тьму. Лишь четыре лунных серпа вяло караулили стаи звёзд. На них высоко над землёй злобно надвигалось рваное облачное покрывало. Далеко отлетевший от него совсем ветхий лоскутик, порябил уголок крайнего полумесяца. В тусклом свете хребты, проступавшие черными массивами на севере, казались спинами диковинных чудовищ, а поблёскивавшие там вершинные снеговики добавляли картине каплю фантастического ужаса.
Только жизнь не обращала ни малейшего внимания на всякие там видения, заполнив собой всё, отведённое ей Создателем пространство. Одиноко или хором покрикивали разные ночные твари, в плавнях плескалась гуляющая рыба, за ней периодически ныряли проворные выдры, за ними тут же охотились некрупные крокодилы, водящиеся здесь. В прибрежных зарослях раздавалось увлечённое ёрзание и чавканье крупного зверя – наверное, это платибелодон уплетает сочные коренья болотных растений. Забывшись от удовольствия, он не подозревал, что, возможно, уже подкрадывается к нему прожорливый рысарх. Ночное небо также кишело жизнью. Стремительно носились эскадрильи летучих тварей: везде сущих мышей, маленьких ящерок – крылозавров, Однако за этими отважными летунами, увлёкшимися погоней за вкусной насекомой мелюзгой, высоко выпрыгивали из разросшихся кустов ещё более кровожадные создания – порхающие коты. Они яростно махали своими полукрыльями и, в случае удачной охоты, радостно планировали вниз с добычей трепещущей в острых безжалостных зубах залитых остывающей кровью. Ну – а в густой траве красочно мерцали бесчисленные огоньки светлячков всех оттенков, излюбленного лакомства жаб и чёрных хамелеонов.
Между длинных стеблей полевика, предпочитающего распускаться в темноте, искусно сплёл сеть паук. Место выбрано расчетливо крупные жёлтые бутоны, распространяющие нежный аромат, привлекут наивных мотыльков. Невероятным кошмаром полыхают три красные точки на спине чудовища: адский треугольник отвлекает внимание, что делает невидимой тонкую нить ловушки. И вот один пестрокрылый, в жаркой любовной перепляске с сородичами вокруг благодатного растения неудачно зацепился кончиком крылышка за невесомую погибель, поначалу беда казалась поправимой – всего одно лёгкое касание! но: рывок, ещё рывок и не тут-то было. Тогда жертва отчаянно забилась силясь разорвать тонюсенькую ниточку смерти, но она – смерть – не оставила никаких шансов. Паук сноровисто набрасывал на бархатные крылышки новые и новые кольца. Вот уже вместо мотыля виднеется белый кокон, из которого только чернеют точечки – конечности в ужасе цепляющиеся за его края Последние мгновения глаз из-под страшной пелерины видит желтеющий бутон, обещавший сладкий нектар. Жало паука с нетерпением и блаженством впилось в глаз и стало втягивать в себя полупереваренную массу, от жадности брызгая ядовитой слюной. В такие минуты способны содрогнуться даже безмолвные лики серпов. Но в укромном уголке паучьего жилища, под загнутыми листиками, рядом с пожухлыми саванами высосанных насекомых, притаились иные шарики из паутины. Вскоре оттуда вылупятся крохотные паучки, и их тоже ждёт упорное балансирование меду жизнью и смертью, с первых секунд от рождения и до неизбежного конца. Ведь местная оса с загадочным прозвищем – «синий кучер», вскармливала своих осят исключительно пауками. Представительница этого славного семейства уже кружила по соседству, осматривая ближайший стебелёк. И синенький фонарик колебался на маленьком хохолке, заглядывал под каждый листик! Два упругих, звенящих крыла уверенно рассекают воздух, словно сказочный доблестный фрегат, проверяющий вверенные морские владения, корсар полон желания покарать подлого членистоногого пирата. Резкий, но еле уловимый взмах сине-полосатого брюшка, и острое парализующее жало пронзит хитиновый покров восьмилапого чудовища. Тогда оно беспомощным комком повиснет, подхваченное мощными челюстями – поблекнут некогда свирепых факела на кровожадной спине Честь и хвала удалому защитнику мотылей.
А в зарослях бурно разросшихся колючих калганов диковинная, птица-локатор вскармливала своих птенцов личинками и улитками. Её лоб имел специально утолщение, способное излучать пучок яркого света.
И сотни тысяч таких – наполненных жизнью и смертью картинок открылось бы любопытному взору наблюдателя. Так было заведено от начала всех начал Тироя жила обычной ночной суетой, где каждое из тысяч движений предопределено задолго до сотворения этого укромного уголка огромного Мира. Всё выглядело таким мирным, хотя и закономерно жестоким.
Вдруг, вдоль берега реки появилось ещё одно новое движение, ещё более таинственное и осторожное. Оно было тише ёрзания платибелодона и плеска рыбы в плавнях, бардовые тироянские совы без труда перекрикивали его –тем самым оно было почти неразличимо на фоне всех остальных шорохов. Только что-то отчётливо подсказывало, что это вторгшееся в природные процессы, движение враждебно ко всему окружающему. Оно глубоко чуждо этому многообразию жизни, непрерывно и ловко перетекающей из одной формы в другую. Какое-то странное вибрирующее гудение улавливалось с той стороны, но густеющий перед утренней зарёй туман скрывал крадущиеся в нём злющие тени, и недобрые опасения не замедлили обернуться в страшную реальность для всех обитателей предгорной долины. Над северным горизонтом с одной из возвышающихся там гор стартовали три красные ракеты. Вскоре высоко в небе с запада на восток пронеслось несколько самолётов. Вследствие огромной высоты рёв моторов не долетал до земли. На самом же деле это были многомоторные дальние бомбардировщики и разведчики – прикрываемые стаями истребителей.
Всё дальнейшее развивалось столь стремительно, что глаз не успевал охватывать всё нарастающую лавину движений. Из отдалённого лесного массива на равнине пространство озарилось яркими хвостами огненных змей – зенитные Ракеты устремились на перехват. Однако разведчики послали им навстречу настоящий град противоракет, затрещали сверхскорострельные авиационные пушки. Всё вокруг задрожало от немилосердного грохота, от вспашек и огненных шлейфов сделалось светло. В вышине заносились в разные стороны яркие стрелы – враги обменивались ракетными ударами. Тут же рявкали орудия и миномёты всех калибров, рокотали лопасти вертолётов и крылья мухолётов, взвывали на форсажах реактивные штурмовики и пикирующие бомбардировщики, сравнительно бесшумно – их двигателей просто не было слышно в общей гамме многодецибельных звуков – носились боевые гиромагнитопланы, похожие на легендарные летающие тарелки. Но всё же самым ужасным представлялся знакомый и каждому землянину быстро нарастающий приземистый гул и всё более зловещий лязг меготонного металла – сомнений быть не могло: танки, самоходные орудия, бронетранспортёры плюс боевые роботы разных типов уверенно форсировали речку вплавь или по дну и на противоположном берегу разворачивались в крупномасштабное наступление по всем правилам военной науки. Их только и дожидались тысячи противотанковых ракет…
Таким образом, на земле в воздухе и на воде воцарился сущий ад! Там – где мирно паслись травоядные козявки, а на них также мирно охотились свирепые хищники – утвердилась всевластно и бесповоротно другая реальность: сталь против стали, огонь против огня! Суть – в общем-то, сохранилась прежней: погоня ловца и жертвы – да только ловцами и жертвами попеременно выступали субъекты одной и той же разновидности живых тварей – люди! Причём, если раньше смерть вершилась во имя другой жизни, то ныне она вершилась, просто так – ради чьих-то интересов.
К счастью это была пока лишь игра: десятка два ферзских и воштонских дивизий плюс к тому ударные бригады морских пехотинцев из Сарвии сошлись в решающем поединке, предварительно поделив друг друга на «жёлтых» и «синих».
В том месте – откуда взвились в сумрачное небо три красных ракеты, располагался Центральный штаб учений. Отсюда наблюдали за ходом учебного сражения высшие военные чины, присутствовали здесь и командующий Генеральным штабом Воштонии и министр обороны Объединённого Королевства. Штаб представлял из себя мощный бункер, вырезанный в прочном гранитном утёсе из подземелья на вершину вели несколько ходов и скоростных лифтов к смотровым площадкам и мачтам, » на которых крепились всевозможные антенны, телекамеры и подзорные трубы. Это был один из резервных штабов главнокомандующего вооружёнными силами страны – то есть самого короля, который, однако, отсутствовал здесь, что, поначалу, обескуражило военачальников – ибо он тут, как они полагали, должен бы быть?! Тем не менее учения начались – приказ от главы государства поступил – и генералы приступили к выполнению своих обязанностей да и в горячке сражения уже и позабыли о короле. Ведь они были уверены, что монарх откуда-либо всё равно наблюдает за ходом событий в предгорье.
В Штабе всё – до последней мелочи было обустроено по наивысшему разряду! В зале визуального слежения вдоль стен стояли сотни экранов, куда сейчас стекалась информация с поля, где разворачивалось наступление «Синих», от спрятанных то там – то здесь телекамер. Штабы каждой, отдельно взятой группировки тоже выглядели очень внушительно: это были мощные замаскированные вездеходные бронемашины, в кузовах которых размещалось необходимое оборудование, обеспечивающее оперативное управление подразделениями на условной линий фронта. И каждое из крупных подразделений имело свой аналогичный штаб, только, понятно, чуть поменьше.
И на всех без исключения командных пунктах в настоящий момент творилось – чёрт знает что – если смотреть на это обывательским взглядом. Однако профессионал безусловно отметил бы слаженность и чёткость всех действий, приводящих в движение тысячи людей. Грозное и по-своему величественное движение стали и огня чувствовалось в самом окружающем воздухе, давило на подсознание всех, кто принимал в нём участие или наблюдал за ним затаив дыхание!
А тяжёлые танки «синих» уже смяли передний край обороны «жёлтых». Тупорылые коробки трещали веточками кустарников и молоденьких деревцев из рыгали сгустки пламени, врывались на позиции и – при поддержке разных летающих механизмов, крушили гусеницами укрепления. Дух захватывало от вида! Лишь естественным обитателям здесь стало не до красот! По предгорной равнине катила на них стальная волна смерти Война людей ещё и не началась, а уже нанесла первый, страшный удар по невинным существам.
Подглава 2. В огне любви!
Лётное поле аэродрома поглотила кромешная темень, ни огонёчка! Нитоль дежурил в кабине своего истребителя в специальном кармане – бетонной площадке возле взлётной полосы, Самолёт Нитоля был полностью подготовлен: окислитель и топливо заправлены до последней капельки, техники тщательно проверили каждый его узел и вынесли положительный вердикт: «К вылету годен на все триста!
В небе уже маневрировало два полностью готовых к любым действиям самолёта. Они должны были встретить врага первыми! В задачу Нитоля входило, получив сигнал тревоги, вместе с напарником ринуться им на помощь и перекрыть все пути, ведущие в родное небо. Перехватчик напарника стоял чуть сзади и справа от Нитоля. Его не возможно было увидеть из-за сплошной тьмы по той причине, что, помимо ночной мглы, карман сверху закрывал навес из комуфляжного одеяла!
– Всем службам надземной обороны – учебно-боевая тревога! В квадрате «Б2» засечены летящие объекты без опознавательной сигнализации. Данные радиоэлектронного перехвата: воздушное пространство «синих» нарушили самолёты типа: Тяжёлый дальний бомбардировщик – восемнадцать машин, авиакрейсер радиоэлектронной разведки и подавления – шесть… многоцелевой ударный авиакрейсер – десять… дальний истребитель-бомбардировщик – пятнадцать эскортных истребителей –тридцать.
– Немаленькая армада!– покачал головой напарник Нитоля.
– Ничего – Диман! Мы им покажем! – подбодрил его ведущий.– Прокатимся с огоньком!
Воздушное сражение началось: дежурившие в небе перехватчики вступили в бой, самолёты Нитоля и его напарника неудержимо скользили по полотну взлётной. А в это же время, неподалеку в полуподземных казармах ревела тревога, однако опытные лётчики без малейшей суетливости быстро собирались в полный лихой удали рейс!
– Цель групповая «Ц-ДБ» на 3-23 воштонского времени высота… скорость… курс… – сообщили уточнённую разведсводку. Обстановка в воздухе накалялась мгновенно, в силу чего подобная информация лилась в наушники шлемофонов непрерывным потоком! Она – в эфир – передавалась многократно закодированным радиосигналом. Бортовая аппаратура и компьютер истребителя незамедлительно принимали и расшифровывали данные, затем посылали их в шлемофон пилота плюс фиксировали в памяти. Благодаря мощной электронике Нитоль мог поддерживать связь с несколькими объектами параллельно, следить за многими целями как в атмосфере, так и в нижнем космосе. Глядя на одно табло, обильно разукрашенное светящимися стрелками и цифрами, можно было представить сколько времени пришлось уделить тренировкам, чтобы мчать теперь сквозь мглу ночи.
Несколько милисекунд в эфире длилось затишье и этого оказалось предостаточно, чтобы мысли Нитоля вернулись к его любимой Марию. Как же горячо он любил её! Она постоянно пребывала внутри него, словно навечно затаилась среди клеток дополнительным оттенком его романтичной души, – будто витала, незримой феей кружила рядом – чуть уловимыми штришками образа, чёрточками своего характера и ответного чувства неразрывно связавшись с его телом. Поэтому он и сейчас видел её силуэт, на фоне огоньков приборной панели и кусочка предутреннего неба. Кусочка, который он защищал пока ещё в учебном бою. А расслабляться было нельзя! Так что, Нитоль сумел приучить себя в такие минуты не теряться, понимая, что с дорогим сердцу обликом ему придётся свыкнуться, парень, тем не менее, продолжал следить за курсом машины. Он очень любил её и всё же усилием воли направлял энергию волшебного чувства в жили питавшие в сей миг его боевой дух. Хотя в начале сердечное влечение доставляло ему массу хлопот. Его не раз отстраняли от тренировочных полётов из-за разыгравшегося кровяного давления. Вследствие настоящих эмоциональных шквалов зарабатывал внеочередные наряды, из-за невнимательности к занятиям несколько раз пересдавал зачёты по теории пилотирования. Но Любовь всегда стимулирует к чудесным подвигам! Нитоль сумел договориться со своим чувством, сумел подружиться с ним – физически ощутимым воплощением тепла и нежности его прекрасной подруги. Так духовное стало материальным и при том более прочным, нежели многие иные формы природной материи И благодаря его силе Нитоль укрепился в мужском осознании, теперь эта сила стала ещё одной составляющей его Силы Духа. И благодаря ей его окрепшая рука уверенно вела стремительный боевой истребитель!
– «Утёс», «Утёс»– я «Бугор»! Докладываю, –раздалось вдруг в радиоканале общем для авиачасти, в которой служил Нитоль. Это вышел на связь командир первой пары истребителей, – атаковал. Сбил «ЭИ» потери – ведомый сбит, ухожу от преследования. Приём!
– «Бугор» – я «Яма». Держись! Иду на сближение,– Нитолю очень хотелось помочь товарищу и мужественно сразиться с эскортными истребителями «жёлтых». Только, наперекор своей воле, он не мог этого сделать – лишь на том основании, что в первую очередь необходимо уничтожать вражеские бомбардировщики. Скорость, с какой Нитоль шёл на перехват цели была головокружительной: 12 806 547 метров в час! Бортовой локатор прочно засёк цель, невзирая на помехи, беспрестанно учиняемые авиакрейсерами «жёлтых» На экране светились жирные точки соответствовавшие тяжёлым многомоторным гигантам, и крохотные веснушки – маленьким ястребкам эскорта – стае воробьев подле неуклюжих гусаков, вероломно вторгшимся в небо Нитоля. Небо – которое он защищал во имя своей возлюбленной