– Мне кажется или за нами хотят устроить охоту. – Яростно прошипел Лорен, разворачиваясь назад, сжимая в руках автоматы.
– Уходим влево! – Приказал я.
Таруг не раздумывая побежал налево, за ним цепочкой остальные, кроме Лорена. Тот дождавшись, когда все пробегут мимо, сделал несколько шагов назад, всматриваясь в лес. Так ни кого не увидев, развернулся, став догонять. Бежали недолго. Несколько метровых стрел воткнулись у ног Таруга. Остановившись, он быстро отступил, скрывшись за деревом, держа на готове винтовку.
– Теперь куда? – Спросил он с тревогой.
– Вперед и забирай вправо! – Раздраженно ответил ему. – Давай, давай!
На раздавшиеся звуки рогов уже не обращали внимания. Нас похоже, куда – то гнали. Короткая пробежка, пока Таруг, снова не спрятался за деревом, от воткнувшихся стрел.
– Вперед и влево, пока с ними не столкнемся, затем также вправо. – Зло приказал я, оглядывая кусты, откуда могли прилететь стрелы. – Ищи укрытие или прореху, через которую уйдем.
– Не с погрузчиком, лейтенант. – С сожалением проговорил Таруг, оторвавшись от дерева. – Он не даст уйти.
– Вперед!
Вой рога уже казался со всех сторон, тягучим эхом прокатываясь по лесу. Мы бежали обливаясь потом и хрипя. Нас словно торопили, пролетающими рядом стрелами.
– Лейтенант! – Прохрипел Керн, с выпученными от нагрузки глазами. – Погрузчик почти разрядился. Скоро будет задерживать!
– Он и так задерживает. – Тяжело дыша сказал Лорен.
– Вперед, пока он может быстро двигаться. Потом занимаем оборону вокруг него. Керн меняешь батареи.
– Понял! – с оживлением закивал Керн.
Бежали вперед не долго. Таруг резко сменив направление, скрылся в высоких кустах. Мы пробежали их. Осознав, что Таруга впереди нет, затормозили. Он появился, размахивая руками.
– Быстрее там пещера! – Выкрикнул он. – Места хватит!
На последних силах продрались сквозь кусты, ввалиливаясь в пещеру.
«Вы открыли новый инст» – высветилась надпись перед глазами.
– Твою мать! Вырваться от охотников и влететь в инст. Ооо. – Застонал я.
– Лейтенант? – Вопросительно глянул Таруг. – Что дальше?
Я осмотрелся. Вход в пещеру уже затянулся полупрозрачной пленкой. Вглубь вело два темных прохода. В левом вдали виднелось фиолетовое свечение. Стены голые, со следами грубой обработки. Правый, полузаваленный. Из него тянуло смрадом. Возле обоих проходов рос волокнистый мох, сероватого цвета. Лорен настороженно смотрел в левый, держа в каждой руке по автомату. Таруг, присев на колено, держал на прицеле «Шерхана» правый. Док растерянно оглядывался.
– Керн займись погрузчиком. Он нам еще нужен.
– Есть лейтенант. – Керн собрался, подбежав к беспомощно помаргивающему огнями роботу и стал вскрывать батарейный отсек.
– Лорен, что думаешь? – С досадой спросил я.
– Опасность лейтенант.
– Это я и так знаю. – Раздраженно пробурчал я. – Керн открывай контейнер. Вооружаемся импульсниками.
– Я оставлю "барс". – Воспротивился Лорен.
– Оставляй. – Забирая импульсник с рук Керна и отдавая «барс», продолжил. – Давай еще плазменные гранаты.
Таруг прицепив пару гранат, поколебавшись немного, забросив за спину «Шерхана», вооружился импульсником.
– Керн погрузчик готов? – Спросил я, проверяя "Имп".
– Батареи заменил. – Отчитался довольный док. – Электроника и механика в норме.
– Тогда Таруг вперед. Следи за ловушками. Лорен прикрывай его. Керн приготовь аптечку. Чую наниты могут понадобиться.
– Все готово! – Расплылся он в улыбке.
– Тогда идешь за мной. Замыкает погрузчик. Следи, чтобы он не потерялся. Все пошли в левый проход. Может там выход будет быстрее.
Таруг скользнул в проход, чуть пригнувшись. Лорен за счет роста приподнял автоматы, готовый стрелять над его головой. Туннель был достаточно широк, чтобы погрузчик с контейнером без проблем проезжал. Окружающий мох издавал довольно резкий, неприятный запах. Выскочило сообщение, что все параметры снизились на десять процентов.
– Керн! – Рявкнул я.
Но мой медик уже действовал, боль в плече и сообщение исчезло. Проскользнув мимо меня, вколол Лорену и Таругу. Дальнейшее продвижение ничем не затруднялось. Вскоре вышли к большой пещере, освещенную фиолетовым светом. Шел он от толстых лиан, обильно свисающих с потолка. Пещера была пуста, насколько ее было видно. Лишь только расчищенная тропинка вилась между нагромождения скал.
– Вперед. – Скомандовал я, подозрительно оглядываясь. – Всем внимание!
Мы прошли шагов тридцать по тропе, когда раздался рев. На ближайшую скалу вскочил монстр, похожий на пантеру, только покрытый чешуей, с торчащей из – под нее шерстью. Посмотрев на нас, оценивая нашу гастрономическую ценность, он вновь взревел. Ему ответили с других сторон.
– Твою! – Заорал я, чуя печенкой опасность. – Огонь! Отступаем к погрузчику!
Таруг отходил первым. Лорен с яростным рычанием, не уступающим реву пантер, стрелял в первого хищника с двух рук. Тот успел прыгнуть, рухнув под ноги Лорену мертвым.
Из-за скал выпрыгнуло еще семь пантер. Яркие вспышки импульсов рассекали пещеру с шипением впиваясь в препятствие, будь то плоть пантер или скала. Керн залег возле погрузчика, стреляя в двух приближающих хищников. Таруг запрыгнув на контейнер и сняв «Шерхана», стрелял из него. Лорен, убивший первую пантеру, не успел отступить, как на него прыгнула другая. Он с разворота ударил автоматами, отбросив ее в сторону, затем попытался выстрелить вслед. Импульсник не стрелял, сломавшись от удара. Лорен отбросил его в сторону, выхватывая нож. Ему на спину прыгнула следующая пантера, впиваясь зубами в плечо. Бронежилет, вместе с Лореном, под ее зубами застонали. Не выпуская автомат, он рывком приставил его к голове пантеры и выстрелил очередью, раздробив ей череп. Та разомкнув челюсть, свалилась.
Я, добив раненую, кинулся на помощь Керну, который забился под погрузчик. Оттуда его пыталась выковырять пантера, не обращая внимания на нож, которым от нее отмахивались. К Таругу на контейнер так же запрыгнула пантера. Они сцепились вместе, яростно рыча и нанося удары. Последняя пантера, словно дожидаясь этого, прыгнула мне на спину, сбив с ног. Рычание раздавшееся в ухо буквально оглушало. Появилась даже надпись об этом. Я попытался вывернуться, но получил удар лапой по голове. Оглушение выросло и замигало, с возможной потерей сознания. В следующую секунду меня обдало горячей кровью.
– Не благодати лейтенант. – Прохрипел Лорен, перерезавший глотку пантере и поспешивший на помощь Керну.
Таруг, расправившийся со своим противником, снова взялся за винтовку, став стрелять в последнего хищника. Тяжелые пули буквально пригвоздили того к скале.
Тяжело поднявшись, оглядел залитый кровью пол пещеры. Восемь ноль в нашу пользу. Правда, здоровье знатно просело. У всех в желтом, у Керна в оранжевом.
– Керн хватит отлеживаться. – С раздражением сказал я. – Вылась и отлечивайся, затем нас, а то не дай бог еще набегут.
– Не сглазь лейтенант. – Пробурчал Лорен, садясь возле погрузчика.
Расстегнув бронежилет, он достал восстанавливающий пластырь. С кряхтением прилепил его на плечо. Пантера прокусила бронежилет и теперь в плече виднелись отверстия от клыков и текущая кровь. У Таруга множественные порезы от когтей и разорванный броник. Похоже на нем и кровотечение висит, в личные сведения лича я даже заглядывать не стал. На мне висело оглушение и замедление от ударов. Осторожно выполз Керн из – под робота. Руки у него были изодраны в лохмотья. Вся левая сторона залита кровью, а глаз заплыл. Не знаю, как его еще не выдрали вместе с черепом и каской.
– Твою то так! Керн ты решил стать куском свежего мяса? – Ошарашенно выдал я. – Где наниты?
Керн слепо зашарил по поясу, ища сумку с медикаментами. Я опустился рядом с лежащей сумкой с оторванными ручками. Раскрыв ее, выхватил нанитов и активировав прилепил Керну на лицо. Тот вздрогнув, что – то промычал, но довольно скоро расслабился, откинувшись на робота. Я быстро оказал оставшимся личам первую помощь. Не забыв себе вколоть от оглушения. Сержант довольно быстро вернул свое здоровье. Крякнув поднимаясь, от пронзившей боли, пошел подбирать свои автоматы.
– Что скажешь? – Спросил его я, когда он вернулся, неся оба покореженных автомата.
– Дерьмо. – Выдал он. – Оба можно выкидывать. Ремонту не подлежат. – Лорен бережно положил их в открытый контейнер. – Глядишь, на запчасти пойдут.
После чего вытащил из креплений новые автоматы, заодно пополнив боеприпасы.
– Таруг чего надо? – Сержант с заботой посмотрел на хромающего снайпера.
– Да нее сержант, я быстрее сам. – Он залез в открытый контейнер, сгребая патроны от "Шерхана".
Видя, что ответа не получу, пошел собирать добычу. Ее было не очень много. В основном клыки да клочки шерсти. Выскочила надпись, что можно снять шкуру и процент выпадения трофеев увеличится. Не обращая на надпись внимания, собирал, что было. Наниты довольно быстро привели нашего дока в терпимый вид. На лице появился багровый рубец, который медленно разглаживался, но шрам похоже, останется. Отдохнув еще немного, он поднялся.
– Ну что пошли дальше? – Спросил я, изучая состояние личей. – Строй так же.
Мы двинулись вперед, оттаскивая туши чешуйчатых пантер в сторону, чтобы проехал помаргивающий и изредка подвывающий погрузчик.
– Лейтенант. – Задумчиво подал голос, впередиидущий Таруг. – Нам бы их логово найти да пошарить там.
Я задумался, оценивая предложение и рассматривая густые лианы, что скрывали края пещеры. Потом кивнул.
-Таруг с Лореном налево. Я с Керном направо. – Напоследок предупредил. – Если нужна помощь – кричим и стреляем.
– Сделаем лейтенант. Если успеем, подбежим. – Пошутил сержант.
Мы разошлись в разные стороны, осматривая пещеру. Каменные обломки покрывали пол мешая идти. Раздвигая светящиеся лианы, вышли к стене пещеры, возле нее были навалены кучи костей. Многие разгрызены. Дальше было непонятное сооружение сплетенное из сухих лиан, с торчащими обломками костей. Оттуда раздался мощный рык. Куча зашевелилась, из нее выскочила гигантская пантера. Глаза яростно блестели. С хрипом втянув воздух, распахнула пасть, показав огромные клыки и кинулась на нас. Керн не ожидая приказа, откатился в сторону и открыл огонь из импульсника. Понимая, что меня снесут и не заметят, выстрелил в морду и кинулся бежать, давая возможность доку стрелять. Пантера всхрапнула, чуть затормозив, взревела. На нас повисло оглушение. Выносливость на каждое движение стало тратиться неудержимым потоком. Раздавливаю, заранее приготовленную, ампулу снятия оглушения. Чувствуя близость зверя, упал, откатываясь и стреляя в пролетающую надо мной пантеру. Выстрелы попали удачно, перебив переднюю лапу. Хищница при приземлении с визгом кувыркнулась через голову, врезавшись в скалу. Попыталась подняться, мотая головой. Мы с Керном ловя момент, усилили огонь. Пантера сделала шаг, покачнулась и упала. Обожженные бока тяжело вздымались, потрескивала чешуя, разгоряченный воздух наполнился запахом горелого мяса и шерсти.
– Закончим Керн. – Уставши, проговорил я.
Приблизившись к пантере, выстрелили ей в голову. Остатки жизни покинули хищника.
– Уф! – Радостно выдохнул док. – Какая здоровая. Раза в полтора больше тех на тропе.
– Да повезло, что уделали ее, а не она нас. – Забрав с нее выпавшую добычу, сказал. – Пошли посмотрим, что там у ней в домике.
Подошли к логову. Оно было похоже на шар, сплющенный снизу, чем то напоминая гнездо. Засунул ствол и пошевелил им. Изнутри раздалось скуление.
– Жди. – Не обращая внимание на возражения Керна, полез туда.
Внутри довольно быстро нащупал три шевелящихся комочков. Повесив автомат на шею. Ухватил их и выполз наружу.
– Чего это лейтенант? – С любопытством спросил Керн, опуская импульсник.
– Котята, этих монстров.
– Чего ты с ними делать будешь? – С интересом и долей сомнения о моем возможном решении, поинтересовался док. – Не суп надеюсь?
– Да есть одна мысль. – Скинув рюкзак, засунул котят внутрь.
Керн вновь скептически посмотрел на меня и отвернувшись стал растаскивать логово на части. Внутри оказались лишь мелкие обломки костей.
– Ничего лейтенант. – Печально сказал он.
– Все тогда, возвращаемся. – Надев рюкзак, двинулся обратно.
На тропу выбрались чуть в стороне от нашего робота. Таруг с Лореном уже стояли там, ожидая нас, прислушиваясь.
– Как? – Тут же поинтересовался, с некоторой надеждой Керн.
– Нашли только пантеру и пару котят. Вот. – Лорен показал на шипящих котят, прячущихся возле контейнера. – В остальном хлам.
– Пойдет. – Я одобрительно кивнул, подбирая обоих и пряча в рюкзак к трем уже там находящимся. – Если еще найдете их несите. Пригодятся.
– Что дальше? – Спросил довольный Лорен. Настроение после схваток у него явно улучшилось.
Таруг пользуясь возможностью, быстро стал чистить винтовку. Рядом лежал импульсник.
– Здесь никого. – Продолжил Лорен, обводя пространство рукой, а затем двумя пальцами указал направление. – Там, дальше Таруг говорит есть выход.
– Тогда выдвигаемся. – Решив более здесь не задерживаться. – Построение так же. Керн внимательно следи за тылами.
Двинулись по тропе. Погрузчик стал уже тяжко поскрипывать. Керн обеспокоенно на него поглядывал. Если сломается, то будет большая проблема вытаскивать отсюда наше имущество. Как бы не пришлось бросать. Покинув пещеру, мы двигались по очередному тоннелю. Мох на стенах едва светился, но его света хватало. Таруг остановившись поднял руку. Мы замерли прислушиваясь. Впереди слышалось шуршание и поскрипывание.