– Почему ты ушёл? Ты знаешь этих людей? Я с трудом смогла рассмотреть возле вертолёта мужчину и женщину. Это плохие люди, да? – спросила Фотиния. – Отец говорил, что если сюда прилетят с Большой Земли люди, то это может плохо закончиться для нас, жителей Звон-острова.
– Я знаю этих людей. Мужчина – мой друг. Его зовут Олег. А женщина – моя бывшая подруга – Наталья. Она успела сменить причёску – сделала короткую стрижку.
– Значит, у тебя была жена, – тихо проговорила Фотиния.
– Мы с ней были не расписаны и жили в разных домах, – поспешил сказать Павел. – Я расстался с Натальей и не собираюсь с ней встречаться. Олег – совершенно другое дело. Он мой друг, но из-за Натальи я не хочу показываться и ему на глаза.
– Значит, они прилетели за тобой. У тебя хороший друг, и твоя Наталья тебя любит.
– Думаю, в чувствах Натальи ты ошибаешься. Она прилетела вовсе не из-за любви ко мне. Её привело сюда нечто иное. Я только не могу понять, каким образом они отыскали Звон-остров? Надеюсь: они не узнают, что я здесь.
– Ошибаешься. Они сейчас всё выведают у сельчан.
– Я думал, что таёжные жители немногословны и не выдают своих гостей.
– Тобой интересуются твой друг и твоя жена, а не полицейские, о которых мне рассказывал отец, и не пришлые лихие люди, которые наведывались лет тридцать назад на наш остров. Так что про тебя гостям сейчас наши бабы расскажут.
– Только больше не называй Наталью моей женой, – попросил Павел.
– Но ведь это так и есть, – сказала Фотиния и предложила:
– Пойдём ко мне. Мои родители наверняка дома. Их не видно в толпе.
– Пойдём, – согласился Павел, который желал уйти подальше от вертолёта.
«Вот те раз! В кои времена мне улыбнулось счастье – я встретил милую девушку, и тут же появилась Наталья! Подумать только: на Звон-остров десятки лет не приземлялись вертолёты, а тут, не успел я сюда попасть, как прилетела Наталья. Да ещё Олег ей в этом помог. Тоже ещё – друг называется!» – грустно размышлял Павел, пока они с Фотинией, скрываясь за зарослями кустарника, пробирались к избе её родителей.
Они зашли в избу. Павел машинально закрыл входную дверь на щеколду.
Фёдор и Арина сидели за столом в большой комнате и ели отварную картошку с солёными огурцами.
– Не ожидали, что вы так быстро вернётесь. Что ж, присаживайтесь! – предложил Фёдор и, придирчиво осмотрев одежду Фотинии и Павла, обратился к жене:
– Арина, накорми их.
Павел и Фотиния уселись за стол. Хозяйка вышла на кухню.
– Почему на вас мокрая одежда? – нахмурившись, спросил Фёдор.
– Павел упал с моста, когда услышал, как хлопнул на озере пузырь… – начала Фотиния.
– Врать, дочка, нехорошо. Ведь наверняка, ты его уговорила с моста прыгнуть. Ведь ты бедовая. С моста обычно мальчишки прыгают, а не взрослые люди. И ты, Павел, тоже, хорош. Взрослый мужик, с виду серьёзный, к тому же болезненный, а любишь шалить. Неужели не понимаешь, что с того моста опасно прыгать?
Фотиния покраснела. Павел решил перевести разговор на другую тему и спросил:
– Как себя чувствует Анатолий?
– Ему лучше. Сейчас он спит в дальней комнате… Значит, до пасечника вы так и не добрались.
– Не добрались, – ответил Павел.
– Ты, дочка, потом поешь. Сначала переоденься. Во влажном платье и простудиться недолго. Ступай к себе! – приказал Фёдор.
– Да и Павлуше следует переодеться в сухую одежду, – сказала Арина, вернувшаяся с чугунком, наполненным отварной картошкой.
– Ему необязательно переодеваться. У него нет сменной одежды, а свою рубаху и штаны я ему отдавать не собираюсь, – сердито проговорил Фёдор.
Фотиния встала и направилась в соседнюю комнату.
– Что ты на Павла волком смотришь, Фёдор? Ты сам виноват. Зачем позволил дочери проводить гостя до пасеки? – напомнила Арина.
Павел сидел и ложкой перекатывал по миске остывшую картофелину.
– Вы с Фотинией видели прилетевший на остров вертолёт? – спросил Фёдор.
– Видели, – кивнул Павел.
– Мы с Ариной не пошли на него смотреть. Соседи все побежали взглянуть на него, а мы дома остались. Многие жители Звон-острова никогда не видели эту диковинку, а другие позабыли, что такие машины летают по воздуху. Одичали мы тут, – махнул рукой Фёдор.
– Отчего же не пошли к вертолёту? – поинтересовался Павел.
Он раздавил ложкой картофелину и проглотил кусочек рассыпчатой золотистой мякоти.
– Не рад я этому. Плохо, что на Звон-остров вертолёт прилетел. Теперь растрезвонят по всему миру про наш остров. Как у них только горючего хватило, чтобы сюда добраться? – недовольно произнёс Фёдор.
Тут в дверь постучали.
– Открывайте! К вам гости на вертолёте прилетели, – послышался из-за двери хриплый мужской голос.
– Это Игорь, – Фёдор признал гостя.
– Я не хочу с дядей Игорем встречаться, – выглянув из-за двери, сказала уже успевшая переодеться в сухой сарафан Фотиния. Она тут же скрылась в соседней комнате.
– А я не желаю встречаться с теми, кого Игорь привёл. Вернее, не хочу видеться с прилетевшей за мной женщиной, – сказал Павел.
– Ты уж, мил человек, оставайся здесь, коли, по твою душу гости пришли, – настоял Фёдор и положил свою тяжёлую руку на запястье Павла и обратился к жене:
– Арина, отвори дверь!
Хозяйка открыла дверь, и в избу прошли Игорь, Олег и Наталья.
– От кого запираетесь? Всегда дверь открытой ведь держали, – удивился Игорь.
– Это я её закрыл, – признался Павел.
– И правильно сделал. На нашем острове много чужих людей объявилось, – недовольно отметил Фёдор.
– Вовсе не много, а всего трое. Вот эти двое и лётчик, – сказал Игорь.
– Что им надо? – недружелюбным тоном спросил Фёдор.
– Твоего гостя хотят увидеть.
Выглядывавшая из-за плеча Игоря, Наталья бесцеремонно отодвинула его и воскликнула:
– Павел! Как здорово, что ты жив!
Фёдор вскинул брови и с неодобрением посмотрел на Павла.
– Ты зачем прилетела? – вставая из-за стола, спросил Павел.
– Как это зачем?! – снимая солнцезащитные очки, с гневом воскликнула женщина.
Наталья посмотрела на Павла хищным взглядом.
– Ничего себе! Да я так сильно переживала за тебя, когда узнала, что самолёт, на котором ты летел, упал где-то в тайге! Его, кстати, до сих пор не нашли.
– Просто некому этим заниматься. Сейчас не до пропавших самолётов. По всему миру много укушенных пчёлами людей. Да и на аэродромах паника. Рои пчёл мешают полётам. Никто не предполагал, что на Земле ещё осталось столько пчёл, – рассказал Олег.
– Да. На Земле было много пчёл, – грустно кивнул Павел. – А то, что сейчас происходит – это начало финала относительно благополучного существования нашей цивилизации.
– Да что же мы стоим? – воскликнул Олег, бросаясь к Павлу и обнимая его. – А ты стал лучше выглядеть за то короткое время, что ты провёл в этой глухомани.
– Как вы сюда добрались? – поинтересовался Павел.
– За немалую сумму я нанял пилота вертолёта, который согласился лететь на поиски упавшего самолёта. Я велел пилоту кружить над тайгой. Мы не нашли обломки самолёта. Зато мы обнаружили это село на острове посреди озера и совершили здесь посадку. Честно скажу, у меня было мало надежды встретить тебя здесь. И вот такая удача! – рассказал Олег.
– Каким образом она оказалась в вертолёте? – спросил Павел и кивнул в сторону Натальи, которая, услышав эти слова, издала звуки, похожие на клёкот хищной птицы.
– Наталья уговорила меня взять её с собой, когда узнала, что я собираюсь начать поиски.
– Я переживала за тебя, Павел, а ты так плохо относишься ко мне! – воскликнула Наталья.
– Догадываюсь, ради чего ты прилетела. Если ты насчёт квартиры, то я с тобой не буду разговаривать на эту тему, – сказал Павел.
– И насчёт неё тоже. Ведь ты скоро умрёшь. Почему ты не думаешь обо мне? – срывающимся голосом сказала Наталья.
– А ну сгиньте отсюда! Все – вон из моего дома! – прогремел Фёдор и стукнул кулаком по столу.
Миски подскочили на столе. Арина, запричитав, скрылась в комнате, куда недавно ушла Фотиния.
– Мужлан! – выкрикнула в адрес хозяина дома Наталья и вышла из избы.
Игорь, Павел и Олег последовали за ней.
Фёдор встал из-за стола, подбежал к входной двери, с силой захлопнул её и закрыл дверь на щеколду. Потом хозяин сел за стол. На лбу его вздулась и стала пульсировать жила.
– Успокойся. Поешь картошечки, – принялась уговаривать мужа вернувшаяся из соседней комнаты Арина.
– Какая ещё картошечка! Ну, ты мне скажи: зачем они все сюда притащились? И ведь не как иные люди на Звон-остров приходили, чтобы остаться здесь навсегда. Эти ведь прилетели, чтобы решать свои мерзкие городские проблемы. И пришли, ко всему прочему, в мой дом! – возмущался Фёдор.
– Между прочим, Павел не прилетел, – его на Звон-остров привёз на лодке дядя Игорь, – напомнила зашедшая в комнату Фотиния.
– Точно, его Игорь привёз. И этих двух летунов он сюда привёл. Тоже мне, доброхот нашёлся! – проворчал Фёдор и принялся без аппетита жевать картошку.
Потом он швырнул ложку на стол, встал и начал нервно прохаживаться из угла в угол.
Наталья, словно ошпаренная, выскочила из избы и со слезами на глазах направилась к вертолёту. Она забралась в салон, села рядом с пилотом, захлопнула дверь и крикнула:
– На этом острове обитают наглые дикие мужики и тупые бабы!
Возле вертолёта уже не было толпы. Местные жители потеряли к нему интерес. Лишь несколько мальчишек, стоявшие неподалёку, рассматривали летательный аппарат со стороны.
– Давай я тебя познакомлю с пилотом, – предложил Олег Павлу. – Константин – классный лётчик. С ним совершенно не страшно лететь над тайгой. Маршрут теперь известен, запасное горючее есть. Мы долетим до небольшой деревеньки, которая находится в нескольких сотнях километров отсюда. Я забыл, как она называется. Оттуда уже можно добраться до города, – сказал Олег.
– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – спросил Павел. – Или ты надеешься, что я полечу с вами?
– А разве ты решил остаться? – опешил Олег.
– Я поживу некоторое время на Звон-острове, – заявил Павел.
– А как же дед Игнат? Ведь он тебя ждёт.
– Передай ему мои извинения. Понимаешь, здесь есть всё, что нужно для простого счастья: земляника на полянах, грибы в лесу, рыба в озере, мёд на пасеке. Кстати, здесь пчёлы не болеют, не дохнут и не нападают на людей.
– Значит, до этих мест вирус ещё не добрался.
– Ты зачем взял с собой Наталью?
– Она так упрашивала меня, что я поверил, будто она искренне о тебе беспокоится.
– Ты же знаешь, что её только моя жилплощадь интересует, а не я сам. До меня ей нет никакого дела. А здесь, на Звон-острове, я понял, что такое настоящая жизнь. Я на этом острове словно заново родился. Ко мне будто вернулась юность. Я теперь верю, что не умру, и впереди меня ждёт долгая и счастливая жизнь.
– Вон ты как заговорил! Может, ты в этой глуши себе и невесту успел найти?
– Ты что, допрашиваешь меня? – недовольно спросил Павел.
– Похоже, ты действительно выздоравливаешь. Слушай, а может мне тоже здесь остаться?
– Оставайся.
– А ведь, правда! Я устал. В городе у меня никого нет. Вот и ты не хочешь возвращаться. В городе мне будет одиноко и скучно. К тому же, по телевидению вещают, что наступают последние времена. И всё это из-за пчёл. После того, как пчёлы полностью исчезнут, усугубятся проблемы с продуктами – со злаками, фруктами, овощами. Скажи, тут принимают на постоянное место жительства?
– Принимают. Только вот тому, что вы на вертолёте прилетели, не все местные жители рады. Оно и понятно: не хотят они, чтобы об их острове все узнали.
Павел бросил взгляд на вертолёт и встретился с ненавидящим взглядом Натальи. Острая Боль пронзила его желудок. Он поморщился.
– Да не смотри ты на неё! – сказал Олег. – Своим взглядом Наталья может любого испепелить. Я с ней уже пообщался. Когда мы с ней поспорили из-за пустяка, у меня сердце прихватило.
– Вот и закончилась моя короткая встреча с Натальей – встреча с прошлым, – проговорил Павел.
К нему подошла Фотиния и спросила:
– Тебе плохо?
– Уже лучше. Сейчас пройдёт. Ты подошла, и мне стало легче. Это правда, – сказал Павел.
Олег кашлянул и поинтересовался:
– Скажи, красавица, а на вашем острове, кроме тебя, есть добрые и красивые девушки?
– Есть. Только какая же я красивая? – смутившись, ответила Фотиния.
– Павел, я остаюсь на острове! – объявил Олег.
– Так ты действительно не вернёшься домой? – удивлённо спросил Павел.
– Почему ты так удивляешься? Ведь ты сам здесь, как вижу, уже прижился.
– Но я попал сюда после крушения самолёта, можно сказать случайно.
– А я принял решение.
– Что-то слишком быстро.
– Ты же знаешь, со мной так не раз бывало.
– Значит, Наталья улетит без тебя, – сказал Павел и посмотрел на вертолёт.
Сидевшая в вертолёте Наталья бросала злобные взгляды на Фотинию и Павла.
Олег подошёл к вертолёту и переговорил с пилотом. Наталья махнула рукой.
Олег поспешил отойти подальше от машины. Заработали винты. Вертолёт поднялся над озером и полетел в сторону речки со смешным названием Стрекозка. Наталья, стараясь перекричать гул, крикнула пилоту:
– Хорошо бы на этом острове построить дом отдыха или турбазу! Здесь можно организовать туристический рай.
– Место отличное. Только слишком далеко расположен этот остров от населённых пунктов. Да и местные жители странные. Мне кажется, они будут недовольны, если здесь развернётся строительство.
– Наплевать на жителей! У меня есть знакомые, которые с удовольствием возьмутся за реализацию моей идеи.
– Здесь нет удобств.
– Ерунда. Удобства будут. Зато здесь я не видела бешеных пчёл, от которых весь мир не знает, куда деться.
– Они есть. Пчёлы мирно летали возле вертолёта и опускались на цветы. Я обратил внимание, что они не агрессивны.
– Ну и ладно! Пусть всё на этом острове останется, как есть. Меня это особо не волнует. Лучше скажи, горючего у нас хватит? А то вокруг одна тайга. Ты слышишь? Что молчишь, Константин? – спросила Наталья.
– Должно хватить. Я заправил баки из канистр. Хорошо, что много горючего с собой взяли, – отозвался пилот.
– Что ж, Пашенька, прощай! Оставайся со своей юной дикаркой. Скоро похоронят тебя на этом островке, и никто не узнает, где твоя могилка, – хмуро взглянув на удаляющийся остров, прошептала Наталья.
– Вы что там всё время шепчете? – поинтересовался пилот.
– Ничего.
– Не нашли того, кого искали?
– Не нашла. А тебе какое дело?
– Интересно, почему Олег остался?
– Его надо было спросить.
– А рядом с девушкой был не тот его друг, которого вы оба искали?
Хмуро взглянув на пилота, Наталья закричала:
– Да что ты ко мне лезешь с расспросами? Заткнёшься ты или нет?! – закричала Наталья.
Пилот хмуро посмотрел на пассажирку, выругался и надел наушники.
Некоторое время вертолёт летел над тайгой, но затем начал снижаться. Вертолёт тряхнуло.
– Что происходит? Константин, ты видишь, мы падаем! – заверещала Наталья. – Да сними ты наушники!
Она толкнула пилота в плечо и вскрикнула. На груди пилота расплывалось алое пятно. Она взглянула на ветровое стекло, в котором зияло отверстие, от которого во все стороны разбежались трещины. Константин шевелил губами, но из его слов ничего нельзя было разобрать. Он не выпускал штурвал из рук и всё ещё пытался управлять машиной, но руки его слабели. Срубив винтами еловые ветви, вертолёт приземлился в глухой тайге. Несмотря на сильный удар при посадке, приземление оказалось удачным.
Наталья распахнула дверь и спрыгнула на землю. У неё гудела голова и болела спина – при жёсткой посадке её сильно тряхнуло. Словно в полусне, она пошла напролом через чащу, ругаясь и проклиная про себя и Павла, и Олега, и пилота, и того, кто выстрелил в него, а особенно часто поминала она нехорошими словами девушку, из-за которой Павел остался на острове.