Из тумана дымовой завесы выступил человек, облаченный в теплую походную одежду.
Мария уже по силуэту узнала, кто это, и бросилась навстречу, попутно радуясь, что невидимая стена не стукнула ее и не откинула назад.
Магия темпорального пузыря в действии! И она знала, кто запустил её!
– Суперпозиция! – радостно закричала она и повисла на шее крестного.
– Похоже на то, – рассмеялся Кремень обнимая крестницу. – Моя классная ученица!
Он ещё что-то хотел сказать, да и она тоже. Но просто застыли, взявшись за руки и глядя в глаза друг другу.
Они забыли, по крайней мере, о двух свидетелях своей встречи. Один из них, полуголый, стоял у окна с опущенными руками, так как «овцы» неожиданно закончились…
– Уважаемый, не будете ли вы добры сообщить мне, кто вы и как сюда попали? – величественно спросил Его Высочество Принц у незнакомца.
Кремень низко поклонился и представился учителем принцессы по ножевому поединку.
– Позвольте представить вам четвертого, – добавил он. – Он простер руку в затемненный угол опочивальни, где стены уже вросли в неотесанные камни со свисающими вниз сталактитами. – Это мой предок – дорогой Керим, стоящий в основе моей родовой династии. Знакомьтесь.
– Я-то думала, что это нам к свадьбе подарили откопанную в заказниках статую Рериха! – пошутила Принцесса. – Ею оказался нулевой Кремень!
– А я давно раскусил чужака, – похвастался Принц проницательностью. – только был слишком занят, чтобы прореагировать должным образом. – Но почему вы оказались здесь в неурочное время? – Похоже, его не волновало ничто, кроме покушения на границы своего влияния. – Без доклада и столь странным образом? Я категорически против фигуры, взирающей на нас из обрушенного угла. Это ущемляет мои свободы.
Кремень рассмеялся, но Мария приложила пальчик к его губам.
– Это я вызвала Предка рода Кременей, – сделала она признание. – Я экспериментировала с марганцем и железом, пытаясь найти проход в другие измерения. Вероятно, и таракан на моём счету…
Всеобщее внимание ничуть не поколебало положение Керима в пространстве. Как и до сих пор, он остался недвижимым и безучастным, в сидячем положении со скрещенными по-восточному ногами. Его бесстрастное лицо не выражало эмоций.
Мария в растерянности пожала плечами.
– И все же я не понимаю…как это возможно?
– Не тебе спрашивать, дорогая моя! – сказал Кремень. – Ты, как никто из присутствующих, знаешь, как это делается. Ты только что нам открыла свой лайф-хак.
– Но…
– Никаких «но». Боюсь, что твоими усилиями мы вмурованы в темпоральный кристалл, из которого неизвестно, как выбраться.
– Кристалл?.. Час от часу…
– Да, нам будет нелегко. Пузыри, стягиваясь друг с другом, уплотняются, их физика меняется. Электроны заменяются колеблющимися фотонами. Вибрирующим образованием все трудней управлять и дальнейшее развитие событий предсказать невозможно. Подобно вирусной пандемии начала века, оно может захватить весь мир.
Принц продолжал возмущаться и всё о своём.
– Я бы мог более решительно востребовать от вас, соблюдения вами этикета и приказал бы покинуть нас с моей женой незамедлительно, когда б не чувство, что здесь в события ввязались некие силы…
– Вы уж муж и жена? – перебил тираду Кремень.
– Мы муж и жена – перед Богом!
– Но разве отпала необходимость в той самой предварительной расписке, на которой ты настаивал полчаса назад? – с сарказмом спросила Принцесса.
– То – в Европе, – нашёлся Принц.– Но на территории другого государства я вынужден подчиняться другим законам.
– Как мило!
Кремень слушал перепалку с видом, будто отведывал прокисшего пуншу, но правила этикета не позволяли плеваться.
– Одним словом, слухи о вашей смерти оказались преувеличены, – объявил он. – Вы категорически не похожи на мертвецов. А я был в шоке, когда мне сообщили, что царские молодожены найдены бездыханными! Правильно, что я не поверил ни на одну секунду в вашу кончину.
– Кончину?! Бездыханными?..
Молодожены застыли от изумления.
– Вот что передают по Столичному Серпантину.
Кремень, развернув фемтон в экран, повесил его на крюк, и на стене ожила сцена высочайших похорон.
– Этот ролик мне только что переслал сын кремлевского садовника. Подписал его так: «Меня одно утешает – доказанные недавно квантовое и цифровое бессмертие». Окей. Присядьте, пожалуйста.
При первых же кадрах Принц послушно осел на ложе.
– Боже! – воскликнула Мария под впечатлением зрелища собственных похорон. – Бедная мама. Понимаю теперь. Таракан явился не просто так. Но я не хотела никому дурного. Я хотела лишь выяснить обстоятельства гибели подруги. Кто знал, что будут втянуты другие лица, любимые и уважаемые…
Но тут раздался голос отвергнутой Беатрис:
– «Никогда не оправдывайся, ради бога, никогда не оправдывайся».
Кремень подошел к портьере в отдалении и распахнул ее.
Там стояла Беатрис.
– Так это в-вы дружка? – заикаясь, спросила Мария и покраснела. – В-вам п-поручили подглядывать за нами? Вам стало обидно, что я выросла из вашего попечения, как вырастают из детских штанишек?
– Я не могу просто так расстаться с вами, – сказала Беатрис.
Ученица закрыла лицо руками, и отошла к окну, но то, что она увидела, заставило ее забыть про учительницу этики и поведения.
Внизу расстилалась снежная поверхность озера, которая таяла на глазах, проявляя маленький островок, по которому узнался Иссык-Куль.
Это доказывало существование темпорального пузыря. С ним все ясно. Его привез с собой предок Кременей. Но там, за тающим озером в глубине сиял огнями западноевропейский город, в котором угадывался Брандвааль – новомодное гнездо Романовых. По навесному мосту Центральный транспортер гнал поток мобилей, от которых не смогла отказаться ортодоксальная Европа.
– Кино и только! – воскликнул Георг, подошедший сзади.
«Ах, вот в чем дело: своими воспоминаниями Георг создает за окном свой мир.
Сбоку наплывал другой пейзаж – морской вид с пляжем и лазурными волнами.
«Это мой мир».
В промежутке между кадрами прошла рябь – конница с саблями наголо промчалась к маячащим вдали барханам.
«Возможно, это мир Кременя. Или его предка».
«Это все наши мысли и чаяния. Вот что такое темпоральный пузырь. Он реализация нас в его мире».
Пусть так. Но, отвергнув Беатрис, она должна пойти дальше. А что, если попробовать выпрыгнуть из этого пузыря?
В глубине души, не известно отчего, Мария верила в свой путь. Он, выбранный ею, в конце концов даст свои плоды, и все получат только плюсы.
Ей хотелось к тому же, чтобы все, кто сейчас с нею смотрит в это удивительное окно, вернулись в свои привычные измерения. А она…принцесса Великой Империи…она как-нибудь выкрутится.
– Вы все во мне слишком вышколили будущего правителя, – сказала она, обернувшись, и зло улыбнулась. – Проигрывать только не научили. Получается, как в анекдоте: правители не проигрывают – проиграл, значит, уже не правитель.
– Уж прости подлеца в предпоследний раз, – буркнул учитель.
– Ни о чём, – великодушно согласилась Принцесса. – Наши пузыри суммируются. Это не дает нам преимущества. Это не та суперпозиция, о которой ты мне рассказывал. А если нет…
– Пока сознание каждого из нас генерирует свою реальность, на лад, как говорится, дело не пойдет, – согласился учитель. – Реальности каждого из нас наезжают друг на друга и становятся неуправляемыми. Толку нет от такого суммирования. Вот, полюбуйтесь, – сказал он, кивнув на играющий несовместимыми цветами пейзаж в окне.
– Кино, – повторил Георг.
– Если так, – сказала Принцесса, – то я освобождаю вас и ваш темпоральный кристалл от одного из балластов. В любом случае, я обязана выполнить свой обет, ведь быть верным своему слову – это долг не только мужчины, но и женщины. Теперь я вижу, что замужество – препятствие к этому. Оно заставит меня потеряться в мелочах мелких склок и вынужденных уступок. Главное потеряется без возврата и канет во всеядное прошлое. Не переживайте за меня. Помните о квантовом бессмертии.
Она прыгнула вниз.
Из дневника Пресветлой:
«…Что такое «квантовое бессмертие»? – Ммм.
Хотя я доверяю этому рыжему мальчишке – сыну садовника… как бишь его зовут?..
Но вот разберусь со своей задачей, займусь этим. По меньшей мере, организую курсы «Квантовое бессмертие»…или цифровое бессмертие. Но квантовое – лучше, потому что квант – это все-таки материя.»
Эпоха Восхождения. На Траппист
Сращению династий Романовых и Бурылиных предписывалась роль стартового сигнала для нового этапа. Правительственными усилиями оно встраивалось в линию Восхождения Великой Империи. Но не случилось. Скоропостижная смерть Принцессы помешала задуманному…
Известие о смерти Принцессы Марии-Элизы-Сергеи Февральской в день бракосочетания с Арнольдом-Георгием-Гогенцоллерном Романовым совпало с разворотом ориентации Космической Экспансии на межзвездные просторы за Солнечной системой.
Флаги и знамена империи были приспущены, праздничные, фестивальные и смотровые мероприятия отменены.
Но по окончанию траура, парады, смотры, консилиумы быстро возобновились и вошли в силу.
Выдвижная юго-восточная колонна на тренировочном параде несла на себе множество барельефов важных государственных документов.
Придворный Эзотерик речитативом зачитал выдержку из транспаранта, украшающего северную сторону:
– «Экспансия добра и света!», «Непрерывное Восхождение!», «Свободу всей Земле!»
– Мы помним Конституцию, благодарим, уважаемый господин Тюрин, – сказал Тайный Советник.
– Наши действия согласуются с незыблемостью этих принципов, – провозгласил Маршал Армады, и слова гулко разнеслись по Тронному залу.
– Обсуждение поправки о новом этапе Восхождения, – заметил Климент I, – повелеваю ввести на Всеобщем Консилиуме.
– Он стартует 11 июня, – сказал Астролог.
– Всенепременно. Число «11» свято для нас с вами, господин Астаров.
– 11 августа Божьей милостью свершилась инаугурация первого Императора из династии Бурылиных, то бишь Вашего Величества, а 11 февраля – родилась приснопамятная Принцесса – . Потому считаю, что любое мероприятие, совпавшее с этой датой, просто обречено на успех.
– Последнее утверждение должно произноситься с долей здоровой иронии, – со вздохом сказал Император и грустно усмехнулся.
Присутствующие в зале некоторое время молчали, припоминая печальные события.
…Господин Куртуазов почтительно склонился перед Климентом I.
– Вы звали, Ваше Императорское Величество?
Император сошел с тронного возвышения и приблизился к окну беломраморной светлицы. Господин Куртуазов, дворцовый Лейб-медик, вот уже год совмещающий почетное звание с ответственной должностью Главного врача страны, следовал за повелителем тревожным взглядом.
Состояние Императрицы оставляло желать лучшего. Ей, сраженной внезапной смертью единственной дочери, день ото дня становилось все хуже.
– Повелеваю, – провозгласил, наконец, Император, и Лейб-медик не узнал обычно твердого голоса, – достать из Хранилища генетических материалов необходимые образцы Семьи, чтобы установить степень родства с той, что почивает…
Голос Императора осекся, и стены зала так и не дождались уточнения.
– Понял, ваше Величество, – хрипло ответил главный врач страны. – Будет сделано.
– Думаю, излишним намекать, господин Куртуазов, что результаты вашего исследования должны быть помечены высочайшим грифом секретности.
– Так точно, – ответил Лейб-медик.
– Вы свободны.
Император стоял у окна, пока дверь за Лейб-медиком не закрылась. Дернул за колокольчик снова.
– Позвать господина Калитина.
Тайный советник явился сразу, будто до того находился в скрытой комнате неподалеку. Император привык к этому свойству придворных и, не выражая удивления, сразу приступил к делу.
– Без пустот! – приветствовал он советника оговоренным ранее девизом.
– Никаких пустот! – рефреном отозвался Тайный советник.
– Итак, господин Калитин, я приступил к осуществлению совместно задуманного нами плану и озадачил Лейб-медика…ну, понимаете…
Советник кивнул.
– Замечательно, – сказал он. – Как говорится, начало полдела откачало. Теперь, в то время как сентиментальная часть населения будет полоскать имперское белье, ничто нам не будет мешать в решении стратегических задач.
– Итак. Предстоит разговор с Маршалом о детализированной разработке проекта. Вы ничего не хотите добавить, господин Калитин, относительно предполагаемой стратегии освоения Трапписта? Хотелось бы узнать, как вы видите тактику стратегии.
– В первую голову, – начал господин Калитин, – необходимо во всеуслышание объявить о комплектовании отборных космических сил. Разработайте с господином Савельевым конкретику. Столько-то ракет-разведчиков, столько-то кораблей жизненного обеспечения, столько-то вооружения – поражающего и оборонительного.
– Это понятно.
– Список кораблей должен быть заявлен заранее и со всевозможной официальной помпой. Возьмите за пример Наполеона перед войной с Англией. Я уверен, это переориентирует мобильную часть населения на решение позитивных задач и отвлечет их от поиска проблем на задние точки – их и наши. Мы должны задать травмированному обществу полновесный азимут.
– Так тому и быть.
– Продолжение следует.
– Следует.
Результаты исследования Лейб-медиком генетического материала членов императорской Семьи, а именно Их Императорских Величеств и их дочери, получились, мягко сказать, «неоднозначными».
– Все от того, что не соблюдался нужный температурный режим, – объяснил Лейб-медик Императору. – После взрыва Йеллоустона произошло некоторое похолодание, искусственное компенсирование привело к превышению нормы, такому, которое превысило возможности термостаза. Ну, Вы меня понимаете…
– Но в чем дело? – ответил Император, пытаясь понять основу смущения придворного, – возьмите биоматериал у живых. Проведите исследование и восполните дефицит в базе Хранилища…
– Вот я и обращаюсь к Вам, Ваше Величество, чтобы организовать забор образцов в удобное для Вас время.
– Да хоть бы и сейчас! – сказал Император и, оголив локоть, предоставил Лейб-медику для медицинских манипуляций.
– Всё, – сказал тот чуть погодя с наполненной кровью пробиркой в руке. – С Вашим образцом все будет в порядке отныне, не извольте беспокоиться…А вот относительно Ее Величества надо бы договориться.
– Это я возьму на себя. Свяжемся попозже.
– Как скажете. А что до биоматериала Принцессы…
– Это в любое время. Сейчас напишу ходатайство для охраны.
Лейб-медик продолжал нерешительно топтаться.
– В чем дело, Князь? Вы что-то хотите мне сказать? Краснеете и бледнеете, как барышня на выданье.
Император умышленно применил повышенный статус при обращении, окрестив Лейб-медика «князем», дабы подбодрить его перспективой будущего поощрения. Но по каким-то признакам понял, что произошло нечто неординарное. Он схватил Лейб-медика за плечи и затряс что было силы.
– Говорите! – не сдержался он. – Какая еще беда свалилась на наше, многострадальное в последние дни, государство?!
– Прошу не пережив-вать, – проговорил врач, цокая от тряски и страха зубами. Наконец Император отпустил его. – Не переживайте, Ваш-швеличество, все перетрется – мука будет.
– Отставить присказки, рапортуйте! – по-военному приказал Император.
– Дело…в том…что… Не велите казнить – велите слово молвить! Принцесса…стало быть…исчезла…
От страха перед гневом высочайшего повелителя Лейб-медик сам захотел срочно исчезнуть, желательно с заходом в туалет.
– Как исчезла?! Уж не хотите ли Вы сказать, что она ожила?
– Ожила или нет – мне неведомо. А вот то, что ее тела нет в склепе – это однозначно!