Голоса вновь приблизились. Почти над ухом прозвучал голос Ярмила:
– Я рассчитал, что слой почвы слишком узок для возраста Земли. И знаешь, в чем причина отклонений от расчетной величины?
– Ну?
– Вся органика уходит вниз и превращается в нефть. Вот почему запасы газа и нефти не кончаются.
– Ясень пень! – При этом возгласе Мария вздрогнула: неужели старик увидел ее, лежащую на корнях пня? Но старик продолжил: – Империалисты! Им бы только стращать. А мы, дураки, верим.
– Все верят, пока не знают. Ничего страшного.
– Да я и не боюсь. Пуганый.
– А вот еще гипотезу расскажу интересную, – сказал Ярмил. – Человек жил-жил, и вдруг память ослабла…
– Так это, блин, совсем про меня!
– Не перебивай, батяня.
– Добро.
– Ну, так. Человек всю жизнь спокойно доставал информацию из своей головы, – продолжил Ярмил, – а тут вдруг «перекрыли кислород».
– Вентилем?
– Да все равно чем. Пусть вентилем. А я нашел выход.
– Да ну?
– Пусть подышит углекислым газом – вентилятор задохнется и отпадет.
– Молоток!
Мария не удержалась и хихикнула. И тут же услышала почти над головой:
– Батяня, осторожней!!! Не повреди ценный экспонат!
Всё. Обнаружили… Ужас! Мария втиснулась в землю, хотя знала, что это бесполезно.
«Красивая ли из меня получилась глыба льда? Во всяком случае – ажурная, – подтрунивала над собой девушка.
– Здесь – направо! – воскликнул юноша. – Славно! Из двадцати шестнадцать – направо завиваются. Как сила Кориолиса в нашем полушарии!
«Боже, о чем это они?»
– Папа!
– Слухаю, сынок. Думаешь, уже пора? В магазин за «Гагаринкой»? Научное открытие обмывать? Да я один справлюсь. А вот «нобелевку», чур, пополам! Мне саженцев для Зимнего сада внеплановых закупить хочется. Гибридов понаделаю – весь двор скопытится.
Мария продолжала, не понимая ничего, прикидываться заледенелым оковалком.
– Ну, у тебя и шутки! – раздалось почти над ее головой.
– Шутки – у Любки! – парировал папа.
– Шестнадцать кругов из двадцати – это не хухры-мухры! – сказал молодой голос. – Это означает, что круги образуются не случайно. А то б направление спирали чередовалось с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Отклонение от нормального распределения означает, что феномен имеет причину, и ее надо только найти. – Зажужжала стереокамера. – Пока я, батяня, панораму снимаю, ты фиксируй навигатором положение на карте.
– Ну, ежели не крапленая, то зафиксирую.
По механическому пощелкиванию Мария поняла, что к ней приближаются. Она вжалась в траву еще сильнее, готовая провалиться от стыда хоть в преисподнюю…хоть в Очаг, хоть в Дом Зевеса…Только б подальше отсюда!
Она приоткрыла глаза и увидела, что они стоят прямо над ней и смотрят на муравьеоборот рядом. Но почему они не видят её?! Она же всего в полуметре!
Девушка не выдержала и вытянула руку. Рука пересекла муравьеоборот по диагонали. Но они по-прежнему предпочитали не видеть её и обсуждали лишь ракурс съемки!
Засняли и отошли к следующему.
Девушка отняла руку, с которой было что-то не так и внимательно осмотрела. Обручальное кольцо исчезло! Соскользнуло с безымянного пальца?..
Девушка поднялась рывком и на коленках подползла ближе…
Кольца нигде не было.
Тогда она стащила с левой руки золотой перстенек и бросила внутрь муравьиного кольца. Оно растворилось на глазах, словно в царской водке, не пощадив удлиненного бриллианта в сто карат.
Она вскочила на ноги и обернулась. Теперь она знала точно, что не видима. А вот слышат ли они её?
– «Вправо – влево», – громко передразнила она. – Вы не на то смотрите, «исследователи»! Киньте туда что-то – сразу увидите! Это же порталы между параллельными мирами!
«Исследователи» во все стороны закрутили головами. Затем недоуменно уставились друг на друга.
– Гуд бай, Ярмил! – крикнула Мария и прыгнула в центр муравьиного кольца…
– Темпоральное поле… – тут же услышала она отчетливый голос Кременя, – это подпространство, в котором глобальное время отсутствует, а присутствует местное – но только на период длящегося в сознании действия.
Из дневника Пресветлой:
«Тот ад, в котором я очнулась, не опишешь словами.
Если говорить о солнце, оно было вокруг. Да-да, на моих глазах, оно сорвалось с небосклона и помчалось прямо на меня – я едва успела зажмуриться.
Миг – и я в нем.
Как мне назвать ЭТО?
Огненный центр?
Очаг? Дом Зевса? Число?
Так называл его Пифагор.
А многие, что были до и будут после, предпочли бы назвать иллюзией.
Двор без интриги что птица без перьев
В канун Дня Ивана Купалы Император созвал финальное совещание, посвященное результатам Всеобщего Консилиума и оценке реперных точек вояжа за пределы Солнечной системы.
Это был вторник, и в этот день недели Император обыкновенно принимал участие во встрече с представителями партии «ФриЛибСтрим», в которую вливались ручейками представители разных общественных инициатив. Император любил атмосферу этих форумов, напоминающую безбашенную юность, полную рискованных экспериментов и гипотез, погружения в ментальность «здесь и сейчас» без оглядки на прошлое.
Практику выборочного отсечения прошлого коучи теперь называют «техникой безоглядности». А родом она, как ни крути, из наработок египетской цивилизации, где история не существовала как инструмент воздействия на настоящее. По традиции, каждый новый фараон выбивал свое имя поверх имен предшественников на всех монументах, сооруженных ими. А последователи фараона с чистой совестью воспроизводили вандальский акт. Да и существовало ли в то время понятие совести? Скорее, нет, ведь она не может существовать без осознания прошлого. И слово вандализм появилось спустя тысячелетия.
Под египетскую практику подвели научную базу. Ментальные инструменты не рассчитаны к применению форева. Им полезны периоды покоя, когда работают другие. В нужный момент их извлекают из старинного сундука, протирают, смазывают и пускают в ход. Так поступают с детскими игрушками. В этом и состоит зрелая мудрость.
Открывая дверь, единственную ведущую в залу, Император приостановился и внимательно осмотрел полутемное отражение в боковом зеркале. Чуть расслабил колени и сгорбился для уменьшения роста, чтобы не давить своим присутствием на чувства утонченной публики. Поправил царскую диадему в волнистых волосах и вошел в светлое помещение.
Ни одна голова не повернулась ему навстречу. Все подчинялись негласному призыву «забудь о рангах, всяк сюда входящий».
Климент I прошел к своему месту, идеально налаженному для двухчасового периода рабочего пребывания, в первую голову, с точки зрения персональной автоматики, информационного обеспечения и востребованного уровня изоляции.
На центральном экране отражалась общая картинка и динамичная процентная диаграмма заполнения зала. Уже по ней можно было прикинуть основные параметры предстоящего ринга.
Проследив с минуту за неспешными движениями, склоненными головами и легкими покрывалами на головах участников, Император включил информационный Серпантин Синода.
«Православные в очередной раз взбудоражены, – пришла весть, – очередными нападками католиков относительно толкования принципиальных мест Евангелия. Все знают об ипостасной природе Христа. Но человеческая ли или плотская составляющая двуединой его природы дополняет божественную? – вот в чем вопрос.
«Да неужели еще не разобрались? Прости меня, Господи, раба твоего. Боже великий и правый, да прими мою жертву во имя замыслов в бранях твоих, не доступных нам». Император перекрестился.
Под жертвой он, в первую очередь, понимал потраченное время, поскольку посчитал проблему философским нюансом. К тому же он помнил о том, что сегодня особый день – день решающего совещания и, пожалуй, не до религиозных баталий.
Откинулся на спинку кресла и включил режим Слушателя. Зазвучала тихая релаксирующая мелодия.
– Дух – как вода, – прорывались тихие мантры сквозь релакс-мелодию, – опускается на землю, что-то вымывает, несет за собой, поит или превращается в моря, но испаряясь, возвращается в чистом виде…
А Слушатель думал:
«Может ли быть круговорот жизни без воды и углерода?»
– Души являются, – доносилось из персональных динамиков, – информационно-плазменно-духовными кристаллами времени и самоосознанной самосовершенствующейся материи…
«Могут ли плазмоиды быть разумными?» – возникал вопрос у Слушателя.
– Люди – миллиарды из мириадов созерцателей Вселенной, кои необязательно человеки. – стучались слова в сознание. – Реальность в их восприятии может оказаться совсем иной!
«Надо поставить задачу перед реконструкторами, – планировал Император, – создать облик жителя Трапписта. Не так стрёмно будет, если что».
Он вполголоса повторил молитву:
– Господи великий и всемогущий, да прими мою жертву во имя замыслов и браней твоих, не доступных нашему пониманию, во имя ничтожного постижения твоей Сути Небесной. Ведь мы дети твои любим, когда постигают нас. Ты ж должен быть от нас доволен многажды…»
«Правильно ли я озвучиваю таинство Ватикана?»
Император-Слушатель в который раз перекрестился, нажал кнопку – и транспортировался через подземные коммуникации в дворцовые покои.
Во второй половине дня первым в списке дел Императора значилось заключительное совещание по Трапписту.
– Планета Траппист находится в соседней галактике, – начал доклад Цивилиолог, – но, несмотря на относительную удаленность, вызывает тревогу землян. Тем, что является единственной планетой с идентичными Земле физическими и пространственно-временными характеристиками. И тем, что не реагирует в ответ на попытки завязать контакт. Между тем, по дистанционным анализам, разумные существа там обитают и, по выкладкам госпожи Когнинейбо, весьма развитые. Потому при стечении некоторых обстоятельств агрессия не может быть полностью исключена.
Когнитивист и нейробиолог под псевдонимом Когнинейбо, поправляя седые волосы, сказала:
– Наука достигла уровня, когда может генерировать идеи, которые можно проверять. Я не люблю слово «ИМХО», но придется повторить: молчание Трапписта может быть чревато последствиями для нас, потому нам желательно узнать, в чем дело.
– В солнечной системе выявленные гуманоиды – человекообразны, – словно размышляя вслух, высказался Генетик. – Мы все здесь будто из-под кальки с небольшими помарками в копировании. Не исключено, что мы, солнечные, так сказать, происходим из одного центра – искусственного или естественного. Километраж позволяет. Другое дело – планета, удаленная на сотни световых лет. Там может быть что угодно.
– Точка бифуркации и последующая дихотомия могли возникнуть на уровне археобактерий, – сказал Химик, – на уровне поиска источника энергии для жизни. Человекообразность в этом случае под вопросом.
– Возможность альтернативы разумной жизни могла возникнуть гораздо раньше, – отметил Физик. – В ядре планет происходят термоядерные реакции, как на поверхности звезд. Они и могли дать начало возникновению разумной плазмоидной жизни.
– Так, может, и Солнце обитаемо?
– Циолковский это не отрицал…но… – замялся Физик.
– Давайте лучше рассчитывать на медуз, – предложили из зала.
Присутствующие на совещании перешли ко второму вопросу – о поддержке стабильности пространственного туннеля в безвоздушном пространстве.
– Для того, чтобы создать кротовую нору с диаметром, например, в десять сантиметров, – сказал Технолог, – нужна энергия, которую Солнце выработает за 100 миллионов лет.
– Внедрим в Солнце стахановский метод! – раздались призывы, но Технолог сбил пыл аудитории.
– Физики МВТУ им. Баумана предложили использовать для этого энергию космических лучей, – торжественно сообщил он. – Их только надо разогнать до околосветовых скоростей. Вся кротовая нора превратится тогда в ускоритель частиц, достаточный для разгона частиц до мощности 900 гигаэлектрон-вольт. Эта энергия страшной силы…
– А давайте лучше вернемся к медузам! – предложил кто-то.
Как ни крутили, мнением Астролога относительно даты старта пришлось пренебречь.
– К сожалению, треклятых зон турбулентности не миновать., – объяснили в докладе научно-популярной секции Глобального Консилиума. – Так что искренне просим прощения уважаемого господина Астрова.
Мировое научное сообщество уже на официальном уровне засвидетельствовало, что «засолнечный» вояж стал возможным благодаря экспедиции Принцессы на личном космолете «Кроха».
– Благодаря её результатам земляне побороли страх преодоления солнечных границ, – объявили с высокой трибуны. – Многолетняя, весьма осторожная, космополитика сменилась фазой безудержной экспансии, в каком-то смысле, отчаянной.
– Это нормально, что технологии, оправдавшие себя в пределах Солнечной системы, требуют новаций, – ответил взявший слово Главный Технолог господин Арцибашев. – При межгалактических полетах открывается эра риска. Но выхода нет – всегда что-то делается впервые, о том свидетельствует история.
– В чем состоит «новация»? – поинтересовалась публика.
– Она заключается в использовании телепортационного канала кротовины, – ответили инженеры, – в гиперпроколе сближенных слоев пространства.
– Как найти нужное сближение?
– Мы держим под спецприцелом всю Вселенную. Невероятно кропотливый процесс. Мало обнаружить магнитную аномалию в определенной точке неба, необходимо также получить исчерпывающую информацию о свойствах портала. Его чрезвычайно легко спутать с «белой дырой».
– Почему? Что такое «белая дыра»? – требовал пояснения зал.
– Это объект иного плана, чем «черная». Возможно, ее обратная сторона имеет противоположные свойства. То есть, спутав с телепорталом, мы можем оказаться в другой Вселенной…Конечно, там мы не найдем никакого Трапписта, сколько б губу не раскатывали.
Раздался смех.
– Нам и здесь хорошо! Пока что клюет!
– У нас сходное мировидение.
… И вот момент и место рождения кротовины определены. Ученые Великой Империи прошли все этапы великого марафона…
Претендент на роль канала телепортации подтвержден научным сообществом и утвержден на всех административных уровнях.
Теперь надлежало воспользоваться формулами по определению момента правильного раздува кротовины. Вслед затем назначить момент старта космического корабля.
Шли дни…Процесс «подкормки» кротовины продолжался… Мощностей швейцарского БАКа и международного ИТЭР во Франции для раздува уже не хватало.
Пришлось мобилизовать установку для улавливания высокоэргических космических лучей Бауманского училища.
И вот параметры, оптимальные для вывода космического корабля с границы Солнечной системы до Трапписта, находящегося в туманности Ориона, к июлю были достигнуты.
Стартовать решили, не откладывая.
6 июля 2099 года господин Калитин, провожающий первого посланца Космической Армады во Внегалактические просторы, не гнущимися от волнения пальцами смыкал последнюю застежку в скафандре Императора.
– Как я завидую тебе… – говорил Климент, улыбаясь Советнику сквозь прозрачный пластик шлема. – Но не новому твоему чину, отнюдь. Надеюсь, простишь меня за фамильярность. Я отлично помню всех, кто стоял у истоков возрождения Империи…Потому очень не хочется мешать нерядовой момент с официозом. Но придется. – Он помолчал и сказал, как и предупреждал, довольно вычурно: – Григорий, наступила долгожданная минута отправки в полет нашего общего детища! Возможно, мы расстаемся навсегда. И все же, отдавая дань древней традиции правителей – быть командующим и в бою, и в параде, я не сожалею о своем решении возглавить экспедицию к невозможным пределам. Ты остаешься на вахте у самого главного штурвала. Именно в том причина моей зависти!