К хаосу невозможно привыкнуть.
Наши попытки упорядочить жизнь лишь немного ослабляли его, но никуда он не девался. Был рядом, окружал нас и норовил поглотить. Но мы сильные, мы справимся.
Стало трудно дышать, и я снял плед с головы. Открыл глаза и вперил взгляд во тьму. Проклятая бессонница, периодически достаёт меня, не давая спать по ночам. Сегодня, похоже, именно такой день.
Моя кровать находилась аккурат возле окна, и я мог слышать все доносившиеся с улицы звуки. Никаких звуков. Кроме нас живых в городе не было, и зомби лишились источника пищи. По моей теории большая часть оживших покойников разбрелась в поисках прокорма. Остались лишь самые стойкие. Те, которые знали, что где-то среди этих опустевших домов находятся три аппетитных куска мяса, и потому не уходившие. Они верили, что рано или поздно доберутся до нас.
Забавно, мы верили, что рано или поздно перестреляем всех зомби.
С этими мыслями я неожиданно для себя уснул.
Глава третья
Из-за того, что полночи проворочался, я проснулся позже всех. Меня ждала пустая квартира, завтрак на столе и записка, гласившая, что Странник отправился за топливом для генератора, а Аня ушла на поиски микроволновки и электрической плитки. Ниже мне было напомнено о моих обязанностях.
Я быстро позавтракал и отправился заниматься мародёрством. Вчера я решил поискать удлинители в квартирах. Вот этим я сейчас и занимался. Вместе с нашей, в подъезде было двадцать квартир. Всего час мне понадобился, чтобы принести в наше жилище порядка двух десятков удлинителей – разной длины и с разным количеством розеток. В одной из квартир на пятом этаже я нашёл совсем новенький и не распакованный источник бесперебойного питания. Картонная коробка с ним лежала рядом с таким же новым системным блоком и монитором. У кого-то сорвался праздник – купил себе новенький компьютер, но не успел им воспользоваться.
Я представил лицо владельца компьютера, когда он только-только принёс новое приобретение домой, и тут начался кровавый ад. Кто-то из его родственников оказался укушенным зомби и устроил расправу над своей семьёй. Засохшей крови здесь было в избытке. Я вспомнил эту квартиру – Странник выносил отсюда два трупа. Молодого парня и девушку.
Коробку от бесперебойника я оставил в квартире. Испачканная кровью картонка мне совершенно ни к чему. Свалив в кучу в центре зала все свои находки, я удовлетворённо кивнул и сел на диван.
– Так-с, что там ещё нужно?
Аккумуляторные батарейки. Вот только нужны ли они нам, есть ли в них практический смысл? Есть, если у тебя дома одна беспроводная компьютерная мышь и один фонарик и лень каждый месяц покупать новые батарейки. Нам никакой разницы не было. Батарейками мы запаслись всерьёз и надолго в таком количестве, что хоть на зиму соли их. Посему я справедливо решил, что за аккумуляторными батарейками в центр города не попрусь. Долго, опасно и бессмысленно.
Интересно, за микроволновкой и электроплиткой Аня отправилась в магазин бытовой техники или пошла так же, как и я, мародёрствовать? В нашем подъезде её точно не было, входы в три других мы предусмотрительно замуровали сразу после того, как обосновались в этом доме. Значит, остаётся только магазин. Или соседний дом.
Пойду-ка прогуляюсь и поищу её. Побуду джентльменом, помогу дотащить отнюдь не лёгкую технику.
Совершив стандартные манипуляции с лестницей, я выбрался на улицу. Несмотря на утро, было довольно жарко и душно. Безоблачное небо и ярко светящее солнце недвусмысленно намекали на то, что дальше будет ещё жарче. В такую погоду хочется валяться на берегу реки, загорать и стараться как можно меньше двигаться.
Я огляделся по сторонам и прислушался. Зомби в поле зрения нет, никаких посторонних шумов я не слышу. Очень хорошо. Устроившись в тени растущей возле дома яблони, я задумался. Если Аня отправилась в центр, то ждать её следует на баррикаде. Но я сомневался, что она поступила именно так, и поэтому решил осмотреть несколько близлежащих пятиэтажек.
Медленно и осторожно я пересёк детскую площадку, которая располагалась между двумя домами, и остановился. Из-за дома показалась фигура, которая сделала несколько шагов, замерла и затем неторопливо зашагала в противоположную от меня сторону. Ничего необычного – одинокий зомби бродит в поисках пищи. Я подождал, пока он скроется из виду, и продолжил путь к дому.
Прежде чем зайти в первый подъезд, я достал пистолет и снял его с предохранителя. Занеся ногу для шага, я замешкался и опустил её.
– Пошумим немного, – пробормотал я себе под нос и поднял с земли кусок щебня.
Камень влетел в подъезд и ударился там обо что-то металлическое, произведя раздражающий шум. Как бы недавно проходивший здесь зомби не услышал меня и не повернул обратно. Выждав немного, я всё же набрался смелости и зашёл в подъезд.
На каждом этаже располагалось по три квартиры. Двери всех трёх на первом были раскрыты настежь.
– Аня, ты здесь? – негромко позвал я.
Ответом мне была тишина. Хмыкнув, я поднялся на второй этаж и повторил процедуру. Только на этот раз мне пришлось открывать дверь одной из квартир. На третьем этаже меня посетило чувство, что я занимаюсь какой-то ерундой. Не став подниматься выше, я спустился вниз.
Вновь оказавшись на первом этаже, я присел на ступеньки, совершенно не заботясь о том, что могу перепачкаться. Прохлада подъезда была приятной. Я начал вертеть в руках пистолет, попутно думая, что мне, возможно, не стоит разыскивать Аню. За время нашего знакомства я прочно усвоил, что она девушка сильная, способная на отчаянные поступки, но без фанатизма. Ещё она не любит, когда кто-то (Странник, как правило) начинает ей рассказывать про женственность и тому подобное. Она сразу закипает. Внешне этого не видно, но пылающий взгляд выдаёт её с головой.
Посидев немного, я вышел из подъезда, чтобы практически нос к носу столкнуться с зомби. Это тот самый парнишка, которого я видел совсем недавно. Порванные джинсы, босой на одну ногу, в красной клетчатой рубашке. В его мертвенно-бледном лице не было ничего особенного, его глаза смотрели прямо на меня.
Между мной и им было чуть больше метра.
Испугался ли я такой близости? В другое время меня бы охватил неподдельный ужас. Но сейчас лишь немного спёрло дыхание в груди. Я за секунду прикинул все возможные исходы и решил действовать.
Зомби тоже не остался неподвижным. Открыв рот, он потянул ко мне руки. Я резво отскочил в сторону и, сделав кувырок и перекатившись по асфальту, встал на ноги. Теперь между нами было около трёх метров. С такого расстояния грех не выстрелить.
Но лучше я попросту сбегу.
Отсалютовав покойнику, я побежал. Зомби, конечно же, появившуюся добычу упускать был не намерен и кинулся следом.
Я завернул за угол дома, потом ещё раз. Оживший мертвец и не думал отставать. Я оббежал вокруг дома – преследователь упрямо двигался за мной. Мы сделали три круга, прежде чем я осознал всю комичность происходящего. Утренние пробежки полезны для здоровья, но не на таком пекле. А ведь я уже порядком взмок.
Я бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, как далеко от меня бежит зомби. Достаточно для остановки, прицеливания и выстрела. Резко развернувшись, я навёл оружие на мертвеца.
Выстрел раздался как гром среди ясного неба. Из головы зомби брызнул фонтан крови, и оживший покойник изящным пируэтом приземлился на землю.
Казалось бы, а почему я так удивился? Всё очень просто. Выстрел произвёл не я. Оглядываясь в поисках стрелявшего, я заметил неподалёку двоих мужчин. На них была камуфляжная форма, и с первого взгляда в этой паре можно было распознать военных. Я помахал им рукой, а в ответ получил нацеленный на меня автомат.
– Привет! – негромко крикнул я.
– Привет-привет, – радостно произнёс один из мужчин. – Ты-то нам и нужен.
– Нужен? – не понял я.
– Брось пистолет и руки за голову, – велел второй мужчина.
– Спокойно, парни, я не укушен.
– Мы знаем. Делай, что велят.
– Прошу прощения?
– Я сказал бросить пистолет и положить руки за голову. Что из этого тебе не понятно?
У меня засосало под ложечкой. Перед глазами всплыл здоровяк в шортах и шлёпанцах, который вот так же наставлял на меня оружие и выставлял требования. Случилось это не так давно.
– Не вижу причин так поступать, – наконец ответил я. Сделал всё возможное, чтобы мой голос звучал твёрдо и решительно. Где-то на задворках сознания я услышал презрительный смешок Странника.
– Пуля в лоб для тебя достаточно весомая причина?
Мужчины как по команде вскинули автоматы. Более ждать я не намеревался. Ноги сами понесли меня в сторону. К счастью я находился недалеко от угла дома и смог скрыться за ним, прежде чем мне в спину начали стрелять.
– Придурок! – услышал я раздражённый голос. – Он нам живым нужен!
– Я по ногам целился!
За одну короткую секунду в голове пронёсся целый ураган вопросов. Кто эти двое? Почему они в меня стреляют? Зачем я им нужен живым? И почему, чёрт подери, им нужен я? Остановиться и озвучить все эти, глупые на первый взгляд вопросы я не решился.
В столь отчаянной ситуации приходилось действовать быстро и без особых раздумий. Я залетел в подъезд и поспешил наверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Забежать в квартиру и спрятаться, твердил мне разум. На четвёртом этаже я сделал небольшую передышку. Снизу до меня долетел разговор тех двоих вояк.
– Я видел, как он сюда забегал.
– Тогда он в ловушке, никуда не денется. Наверняка спрятался в какой-нибудь квартире. Осмотрим их все.
– Ага, пока мы будем смотреть одну, он выскочит из другой и сбежит.
– Тогда стой на стрёме, а я посмотрю.
– Осторожнее, у него пистолет.
– Не страшно. Не хватало ещё, чтобы я какого-то сопляка боялся.
Ну, знаете… От возмущения я хотел было крикнуть, что я вовсе не сопляк, но вовремя спохватился. Если спрятаться в какой-нибудь квартире, то найдут меня достаточно быстро. Можно запереться изнутри, но тогда они сразу поймут, что я внутри, и начнут выламывать дверь. Время на обдумывание у меня в этом случае будет, но сбежать всё едино не получится – я ведь на четвёртом этаже.
Тут меня осенило. Я поднялся выше и увидел открытый люк, который вёл на крышу. Как же мне повезло. В таких домах всегда два выхода на крышу. Заберусь через один и выберусь через другой. Делов-то…
На крышу я буквально взлетел и почти сразу же споткнулся о чьё-то мёртвое тело. Жара и свежий воздух сделали с человеком с простреленной головой своё дело. Труп порядком разложился и источал тошнотворный запах. Моё появление напугало рой мух, сидевших на теле. Недовольно жужжа насекомые разлетелись в разные стороны.
Я поспешил отойти от полуразложившегося покойника подальше. На моё счастье второй люк, находившийся на противоположной стороне крыши, тоже был открыт. Я прыгнул в него, затем спустился по лестнице и вновь оказался в подъезде.
– И что теперь?
Запереться в квартире или сбежать? Нужно найти Странника, он этим воякам задаст жару. Только неизвестно, когда он вернётся, и буду ли я к тому моменту жив.
В общем, я решил бежать и спрятаться где-нибудь в другом укромном месте. Спустившись вниз, я осторожно выглянул из подъезда. На улице никого не было. Отлично, бежим отсюда.
Выбежав на проезжую часть, я направился к баррикаде. Там есть несколько мест, где можно затаиться. Но, видимо, сегодня был явно не мой день. Невесть откуда взялся третий мужчина. Он выскочил совершенно внезапно и повалил меня с ног. Я больно приложился головой об асфальт. Пока я приходил в себя, меня быстренько обезоружили.
– Какой же ты прыткий, – пробасил сбивший меня мужчина. Дуло его автомата смотрело прямо на меня.
– Кто вы? – спросил я первое, что пришло в голову.
– Так ли это важно?
– Я вам ничего не сделал, зачем вы хотите поймать меня?
– Не хотим, а уже поймали. Нужен ты нам. Выживших днём с огнём не сыщешь, сидят, боятся нос высунуть. Тут мы вашу троицу-то и заприметили.
– Зачем мы вам?
– Только ты. Рыжая и мужичок с АКМ нам ни к чему. Во всяком случае, пока. Ладно, пора двигаться в путь.
Мужчина перевернул автомат и прикладом зарядил мне по голове. Ну что за сволочная жизнь, в которой меня уже второй раз вгоняют в состояние беспамятства таким варварским способом?
Шаг в сторону. Олег, Лариса и Владимир
Вот уже второй день Олег никак не мог прийти в себя. Он категорически отказывался верить в то, что услышал. Таких случайных совпадений (и неверояных спасений) просто не бывает. В мире зомби нет места чудесам.
Однако Андрей, у которого они побывали совсем недавно, сказал именно то, что сказал:
– Странник возвращается домой.
– Что, простите? – Олегу почудилось, что он ослышался. Он посмотрел на Ларису, потом на её отца. Те лишь пожали плечами.
Они не понимали удивления Олега. Подумаешь, Странник, подумаешь, возвращается домой. Это не повод делать такие удивлённые глаза. Парень вновь взглянул на Андрея и переспросил:
– Вы уверены?
– Абсолютно, – кивнул Андрей. – Если, конечно, эти трое не были моей галлюцинацией. Понимаешь, с живыми вижусь редко…
– Трое?
– Да. Этот самый Странник, рыженькая и парнишка такой худой.
– Рыженькую не знаю.
– Они её Аней, кажется, называли. Наверное, прибилась к ним по пути. Но раз ты её не знаешь, то, выходит, тебе знакомы двое других?
– Так и есть…
Голос Олега перешёл в состояние шёпота. Парень опустил взгляд и беспомощно пялился в деревянный пол. Повисшую тишину нарушил Владимир.
– Это те твои друзья, которых ты потерял?
– Они самые, – Олег даже не пошевелился. – Только один из них никак не может быть живым.
– То есть как это не может? – не понял Андрей. – Вполне живой был и здоровый.
– Вы не понимаете! – Олег вскинул руки и схватился за голову. – Его укусил зомби! У меня на глазах! Я сам это видел!
– Укусил?!
Андрей вскочил с кровати, сжав в руках ружьё. От неожиданности Лариса вытащила припрятанный под футболкой пистолет и едва не направила его на Андрея. Моментально среагировавший Владимир успел остановить дочь и не дать ей совершить какой-нибудь необдуманный поступок.
– Укусил… Укусил… Чёрт, я впускал в дом укушенного.
Бормоча себе под нос, Андрей то вставал, то вновь садился на кровать. Выглядел он достаточно напуганным.
Олег провёл двумя ладонями по лицу, пытаясь вернуть себя в реальность. Он в деталях помнил ту ситуацию, когда неожиданно выскочивший зомби впился своими зубами Страннику в руку. Собственно, после этого момента их компанию и разбросало в разные стороны. Олег кинулся за Эланой, оставив Странника и того парня, чьё имя он отчего-то позабыл. Парень наверняка тоже распрощался со Странником и убежал, а их боевой товарищ остался вести отстрел зомби. Олег был уверен, что Странник пустил себе пулю в лоб, дабы не становиться зомби.
– Если я хоть что-то понимаю, – сказал Владимир, – то Странник – это твой друг, которого укусил зомби. Ты думал, что он умер, а он на самом деле жив. Так?
– Так, – подтвердил Олег.
– Ты уверен, что его укусили?
– Абсолютно. Говорю же, я видел это.
– Сколько с тех пор дней прошло?
– Три, кажется. Или около того.
– Да, солидный срок. Он должен был стать зомби. Этому есть только одно логическое объяснение.
– Какое же?
– У твоего друга иммунитет к укусам зомби.
Иммунитет. Олег задумался. Это не лишено смысла.
У парня не было времени основательно обдумать этот вопрос. Версия, высказанная Владимиром, как нельзя лучше всё объясняла. На первых порах её можно принять. По крайней мере, до того момента, как они встретятся со Странником.
– Что скажешь? – Владимир положил Олегу руку на плечо.
– Мы всё равно планировали ехать в Лесовск, – отозвался Олег. – Теперь для этого появилась ещё одна причина.