– Тогда в путь?
– Да.
Андрей наотрез отказался составить им компанию. Его первоначальное радушие превратилось в холодную отстранённость. Казалось, он хотел, чтобы незваные гости поскорее убрались восвояси.
– Ехать нам достаточно долго, – сказал Владимир и завёл мотор. – Хотя есть и короткий путь.
– Какой? – поинтересовался Олег.
– Доехать до шоссе и там мчаться напрямую. Однако…
– Однако это крайне опасно, – договорила за отца Лариса. – Давайте-ка мы поедем просёлочными дорогами. Дольше, но безопаснее.
– Вы за рулём, – пожал плечами Олег. – Меня всё устраивает.
– Тогда едем.
Олег то и дело погружался в раздумья. Настолько глубоко, что иногда даже не слышал те вопросы, которые ему задавала Лариса. Подобное игнорирование сильно раздражало девушку, и Олег старался по возможности не пропускать те моменты, когда к нему обращались. Ларису злить он не хотел. У неё был вспыльчивый нрав, да и вдобавок она имела зуб на парня. Вряд ли она забыла недавний инцидент в лесу, когда он принял её за зомби и чуть не застрелил.
Вопросы Ларисы носили чисто информационный характер. Её интересовал Лесовск. Что это за город, чем знаменит, и почему они должны ехать именно туда. На первые два вопроса Олег смог ответить без проблем, а вот последний ввёл его в лёгкий ступор. В самом деле, Ларисе и её отцу вообще незачем было ехать в Лесовск. В отличие от Олега, он не был их родным городом. А вот сам Олег искренне не понимал, зачем они вообще уехали из Лесовска. Бесспорно, там было полно зомби. Опасно. Но точно такая же опасность подстерегала их и в любом другом населённом пункте. Теперь Олегу стали понятны мотивы Странника, который возвращался домой. Если точнее, то он уже должен был вернуться.
– Опа!
Владимир резко затормозил. Олег хотел было спросить, что случилось, но через лобовое стекло сам всё увидел. По дороге, прихрамывая, шёл мужчина. На нём была военная форма зелёного цвета хаки, а в руке он сжимал автомат.
– Зомби? – спросила Лариса.
– Кто знает… – произнёс Владимир и, взяв ружьё, выбрался из машины. Олег и Лариса переглянулись и последовали за Владимиром.
Человек с автоматом остановился в нескольких метрах. Он молча разглядывал троицу, а те, в свою очередь, также молча разглядывали его.
– Вы живые? – прохрипел мужчина.
– Мы – да, – кивнул Владимир.
Олег облегчённо вздохнул. Раз этот незнакомец разговаривает, то зомби он быть никак не может. Однако его потрёпанный вид говорил о том, что с ожившими покойниками он сталкивался.
Мужчина подошёл ближе, и стало видно, что он весь перепачкан кровью. Не только одежда, но и его лицо и шея. Он тяжело дышал, а правая рука, державшая автомат, периодически тряслась. Олег подумал, что этот военный совсем недавно столкнулся с большой толпой зомби, и ему посчастливилось остаться в живых.
И сразу же парень вспомнил об Элане. Где она, там и толпы мертвецов.
– Что с вами произошло? – спросил Олег, боясь при этом услышать про миловидную девушку, бродящую среди мёртвых.
– Сам как думаешь? – невесело усмехнулся солдат. – Угодил в капкан в посёлке неподалёку. Зашёл в магазин, там было чисто. И чёрт меня дёрнул зайти в подсобку. Открыл дверь, а они там, целая толпа.
– Вам повезло, что ноги унесли.
– Повезло, да. Но меня уку… уку…
Солдат выронил автомат, схватился двумя руками за шею и рухнул на землю.
– Укушен, – пробормотал Владимир. Он нацелил на солдата ружьё и стал медленно подходить.
– Папа, нет, – попыталась остановить отца Лариса.
– Всё нормально, я успею выстрелить. Вот вам лучше оставаться на месте.
Несмотря на запрет, Лариса и не подумала послушаться. Единственным, кто не сдвинулся с места, был Олег. Он стоял и смотрел на лежащего солдата. Это зрелище всколыхнуло в его памяти недавние события. Ещё до того, как парень встретил Странника, он уже сталкивался с человеком, который был одной ногой в могиле. Это случилось в Лесовске. Тот человек тоже повстречался с зомби и чудом избежал ужасной смерти. Он уверял, что его не покусали, но через час умер и обратился в зомби.
– Похоже, умер, – сказал Владимир.
– Лучше отойдите, – произнёс Олег. – Он скоро станет зомби.
– Вдруг у него тоже иммунитет? – повернулась к Олегу Лариса.
– Какой иммунитет, он же умер! Скоро воскреснет в виде зомби и накинется на нас.
– Дело говоришь, – согласился Владимир. – Но оружие его мы позаимствуем.
Он поднял с земли автомат, передал его дочери, а сам присел возле солдата и бесцеремонно начал лазить у того по карманам. В одном из них он нашёл зажигалку и ключи от машины, а в кармане штанов целую россыпь патронов для автомата.
– Это мы тоже заберём.
– Опустились до мародёрства, – укоризненно проронила Лариса.
– Это мародёрство нам во благо, а не ради наживы, – поучительно сказал Владимир и выпрямился.
– Так и оставим его здесь?
– Предлагаешь похоронить?
– Толку-то хоронить, всё равно потом из земли выберется.
– Закопаем поглубже.
– Нет уж, я в земле ковыряться не собираюсь. К тому же у нас нет лопаты. Можно его сжечь, но в этом случае придётся убить кучу времени, чтобы насобирать хвороста. Так что просто оставим его здесь.
– Вдруг он, когда станет зомби, нападёт на кого-нибудь выжившего? – спросил Олег.
– Это не наши проблемы, – ответила Лариса. – Мало на нас, что ли, нападали? И никто, заметь, не переживал, что на нас нападут.
– Откуда ты знаешь?
– Не зли меня.
– Так, молодёжь, успокоились, – Владимир поспешил унять назревавшую перепалку. – У меня складывается впечатление, что вы готовы вгрызться друг другу в глотки не хуже зомби. Это не есть хорошо. Будьте благоразумны.
Олег молча пожал плечами. Сказать ему было нечего. Он и так вёл себя более чем благоразумно и старался Ларису лишний раз не дёргать. Та же в свою очередь наоборот зачастую начинала разговоры с парнем с одной лишь целью – рассказать ему какой он никчёмный, неумелый, и вообще подлец. Олег стоически переносил все эти издёвки. Он надеялся, что по возвращении в Лесовск и встречи со Странником, Владимир и его вспыльчивая и злопамятная дочь продолжат путь куда-нибудь ещё.
– Ладно, – махнула рукой Лариса. – Поехали дальше, не будем же мы стоять тут весь день.
Девушка направилась к машине. Владимир и Олег переглянулись, и Владимир покачал головой.
– Кр-р-р-р-а-а-а-х-х-х!
До сего момента лежавший на дороге солдат ожил. Издав хрипение и отхаркивая кровью, он вытянул руку и схватил Владимира за штанину. От неожиданности мужчина выронил собранные патроны, которые со звоном посыпались на асфальт.
Олег отпрянул в сторону и схватился за пистолет. Однако совладавший с первоначальным удивлением Владимир опередил его. Он приставил ружьё к голове солдата-зомби и выстрелил. Асфальт и штаны Владимира окрасились в бордовый цвет.
– Теперь-то он точно ни на кого не нападёт, – с философским спокойствием изрёк мужчина.
– Папа, он тебя не укусил? – взволнованно спросила Лариса.
– Нет, не успел. Но вот штаны придётся поменять где-нибудь.
– Звучит как-то двусмысленно, – обронил Олег, чем заработал злобный взгляд Ларисы. Владимир же, напротив, весело рассмеялся.
– Не в бровь, а в глаз, – сказал он, присел на корточки и начал собирать упавшие патроны. К тем, которые оказались в крови, мужчина прикасаться не стал.
Покойника оттащили на обочину и сбросили в канаву.
– Ну что, поехали? – отряхивая руки, спросил Владимир.
– Поехали, – произнёс Олег.
Через несколько минут они уже снова катили по дороге. Лесной пейзаж практически не менялся и навевал скуку, которую время от времени разгоняли зомби, появлявшиеся на дороге. Шум мотора привлекал их, и они делали безуспешные попытки напасть на сидящих в машине людей. Владимир даже не пытался совершать какие-либо манёвры. Машина ехала вперёд с постоянной скоростью, а зомби врезались в неё и отлетали в разные стороны. Один даже умудрился оказаться под колёсами.
– Нам бы карту какую, или навигатор раздобыть, – сказал Олег.
– Не переживай, – отозвался Владимир, – карта у меня здесь, – и постучал указательным пальцем по голове.
– Вы все дороги знаете?
– Не все, но большинство. Когда-то давно работал экспедитором, немало накатал по области. Так что не заблудимся.
– Хорошо.
– Папа с закрытыми глазами провезёт нас по всей центральной России, – насмешливо проговорила Лариса. – Можешь даже не сомневаться.
– Я и не сомневаюсь, – буркнул Олег. – Сам я не мастер в ориентировании на местности.
Лариса хотела сказать что-то ядовитое в адрес способностей парня, но сердитый взгляд отца заставил её промолчать. Она и сама начинала понимать, что её бесконечная язвительность Олега уже нисколько не задевает, а однажды и вовсе может выйти ей боком. Всё-таки лучше жить дружно, как любил поговаривать добродушный кот из мультфильма. Если разобраться, то Олег практически ничего о себе не рассказывал. Лариса не знала его прошлого и того, насколько печальным оно было. Она сама лишилась матери, но у неё остался отец, а кто есть у Олега? Можно спросить, но так не хочется лезть в чужую душу и трогать раны прошлого.
Начинало смеркаться. Езда по просёлочным дорогам, полным ям и ухабов, сильно измотала всю троицу. Сидевший за рулём Владимир готов был остановиться где угодно, лишь бы ощутить твёрдую почву под ногами. Схожее желание имели и Олег с Ларисой.
Машина выкатила из леса на ровный асфальт. По левой стороне дороги располагалось поле, на краю которого (ближе к дороге) стоял небольшой домик из белого кирпича. Он был невзрачным, с заколоченными досками окнами и крышей из шифера. Возле него росли три молодые берёзы, а входная дверь была завалена кучей деревянных поддонов, через которые уже проросла высокая трава.
Владимир остановился напротив домика и начал внимательно его осматривать.
– Папа? – Лариса не поняла причину остановки.
– Давайте переждём ночь здесь, – предложил Владимир, взглянул на дочь, а затем повернулся к Олегу.
– Я спал на крыше автобусной остановки, – сказал парень. – Не думаю, что эта халупа чем-то хуже.
– Вы издеваетесь?! – Лариса взмахнула руками. – Там наверняка даже кровати нет!
– Радость моя, когда ты в последний раз спала на кровати? – спросил Владимир.
– Неделю назад.
– Поправлю, неделю и восемь дней.
– Получается две недели и один день, – сказал Олег.
– Спасибо, счетовод, – злобно процедила Лариса.
– Если есть желание, можешь заночевать в машине.
– Так и сделаю. Кто вообще додумался построить дом в таком месте?!
– Интроверт какой-нибудь, – предположил Олег.
– Тогда он построил бы посреди поля, – сказал Владимир.
– Да идиот какой-то, а не интроверт! – вспыхнула Лариса.
Владимир припарковался позади домика так, чтобы не было видно машину. Он не боялся, что автомобиль привлечёт зомби, а больше переживал за сумасшедших живых, которые могут свалиться на их головы. Воспоминания о пленении группой людоедов и бегстве от них были ещё свежи.
Забраться в домик оказалось не так-то просто. Откинув в сторону несколько деревянных поддонов, загораживавших дверь, Владимир и Олег обнаружили стальные петли и тяжёлый амбарный замок, который от времени и ливших на него дождей изрядно проржавел, но по-прежнему выглядел внушительно. Никаких инструментов, чтобы его сбить, не было. Олег предложил найти какой-нибудь булыжник и попробовать им сломать замок, но Владимир эту идею зарубил на корню. Удары камня о металл будут разноситься по всей округе, чего стоило всеми способами избегать. Излишнее внимание кого бы то ни было на ночь глядя совершенно ни к чему. Олег вынужден был согласиться.
– Крыша-то худая, – сказала Лариса. Девушка сидела на капоте машины и следила за мужчинами.
Олег с Владимиром задрали головы кверху. У крыши отсутствовал один кусок шифера.
– Вот и вход, – обрадовался Олег.
– Осталось забраться туда, – пробормотал Владимир. – Была бы лестница…
– Можно эти поддоны использовать. Сложим в одну стопку, их высоты хватит, чтобы дотянуться, а там уже дело техники.
– Тогда давай разомнём кости.
Перенос поддонов занял времени больше, чем ожидалось. Доски многих из них были трухлявыми и рассыпались от малейшего прикосновения. У Олега возникли сомнения, что конструкция, возведённая ими чуть менее чем за полчаса, развалится, едва кто-нибудь встанет на неё.
– Ну, кто рискнёт первым? – спросил Владимир.
– Давайте я, мой вес меньше вашего, – ответил Олег и храбро полез на стопку поддонов.
Доски захрустели под тяжестью веса парня, но выдержали. Олег осторожно выпрямился во весь рост, схватился руками за стену домика и ловким движением запрыгнул на крышу.
– Не так уж и сложно, – он заглянул внутрь.
– Есть там что-нибудь?
– Одна комната и голый пол. Бетонный, кажется. Ещё какие-то доски.
– Доски уже хорошо. Хоть не на холодном полу спать.
Владимир повернулся к Ларисе и спросил:
– Уверена, что не хочешь с нами?
– Абсолютно, – девушка помотала головой. – В машине на мягком посплю.
– Дело твоё. Кстати о мягком. Кажется, в багажнике я видел какую-то куртку.
Курток, а точнее камуфлированных телогреек, обнаружилось в багажнике аж три штуки. Одну Владимир передал дочери для использования в качестве одеяла, а две другие подал Олегу, чтобы он закинул их в домик. Забравшись на крышу, Владимир обратился к Ларисе:
– Если что-то случится – сразу кричи. А лучше стреляй на поражение, выстрелы мы услышим.
– Надеюсь, что ночь мы проведём спокойно, – сказала Лариса.
– Я тоже, но мало ли.
– Спокойной ночи, пап.
– Спокойной ночи.
Владимир спустился в домик по доске, которую Олег прислонил к стене. Из шести оставшихся они сделали две импровизированные кровати по три доски на каждую, и застелили их телогрейками вместо матрацев.
Постепенно становилось прохладнее, но никакого дискомфорта это не вызывало. Тем более внутри домика было однозначно теплее, чем на улице. Олег смотрел в темноту и слушал доносившийся снаружи стрёкот насекомых. Он не переставал думать о Страннике, которому удалось остаться человеком после укуса зомби. Быть может, зомби тогда не прокусил кожу на руке и поэтому Странник не заразился? Если подумать, то Олег не видел никакой крови. «Хватит искать причину, – подумал парень. – Разве не замечательно, что он жив-здоров и вернулся в Лесовск?». Конечно, это было отличной новостью, и один только этот факт поднимал Олегу настроение.
– Не возражаешь, если мы присоединимся к вашей компании? – раздался вдруг тихий голос Владимира.
– Нисколько, – отозвался Олег, сразу поняв, о чём идёт речь.
– Твои друзья не будут против?
– Не думаю, мы же сами искали других выживших. Чем нас больше, тем лучше. Но вообще… Вы же собирались просто подбросить меня до Лесовска…
– Успешное планирование – залог успеха. Однако в настоящее время любое планирование – это путь в никуда. Замыслишь одно, а в итоге всё пойдёт прахом. Нынче я предпочитаю жить здесь и сейчас.
– Логично. Значит, когда мы доберёмся до Лесовска, ваши сиюминутные планы могут поменяться?
– Могут поменяться, а могут и нет. Поживём, увидим.
Олег решил задать терзавший его вопрос.
– Как Лариса к этому относится? – спросил он.
– К чему? – переспросил Владимир.
– Ну, к вашему решению остаться с нашей компанией. Я, Странник, мой друг и эта, рыженькая, не помню имени…
– Аня.
– Да, точно, Аня.
– Я же говорил, что это сейчас я хочу присоединиться к вам. Не факт, что моё мнение не изменится. Лариса об этом не знает, да и не обсуждали мы пока данный вопрос.
– Из-за меня она будет против.
В темноте прозвучал короткий смешок. Владимир прекрасно знал, что его дочка злится на Олега за то, что он принял её за зомби и едва не застрелил. До сего момента этот инцидент не обсуждался, но Владимир пристально следил за развитием ситуации и одёргивал Ларису тогда, когда она заходила слишком далеко. Он прекрасно знал, на что способна его дочь. Убить человека из-за нанесённой обиды она не сможет, а вот моральные унижения с её стороны могут стать постоянными.