Я услышала глухой звук удара и жалобные всхлипы. Кто бы ни был несчастным, сейчас ему очень больно – всхлипы переросли в протяжный вой. Что мне делать? Подойти и вмешаться или уйти?
– Убирайся с моих глаз! Сегодня остаёшься без ужина, даже не вздумай высовываться из своей комнаты!
Ну и везёт же мне случайно подслушивать разговоры, от которых становится страшно. Да ещё этот мистер Джонс! «Я на стороне истины», а сам даже ничего мне не сказал! Я вздохнула с облегчением, когда впереди показались широкие двери, ведущие в холл – через них я сюда попала, значит, нашла выход. И чего мне дома не сиделось? Нет же, надо было тащиться в этот Учебный Корпус, который вполне может развалиться как раз в тот момент, когда я буду любоваться очередной картиной.
Оглянувшись, я увидела девушку, медленно шагающую за мной. Так это на неё кричали? Я замедлила шаг, чтобы поравняться с ней. Она меня даже не заметила – её взгляд был направлен в пол. Невысокая, чуть выше Мии, такая же худенькая, с огромными квадратными очками, закрывающими половину лица, она выглядела беззащитной.
Девушка вздрогнула, наткнувшись на меня, опустила тёмные волосы на лицо, закрывая след от удара, который я уже успела рассмотреть. Она замерла, явно размышляя – пройти мимо или вернуться.
– Привет! – я решила первой начать разговор. Голос немного дрогнул, и мне пришлось перевести дыхание. – Я Оливия. Ты здесь учишься?
– Да, – еле слышно прошептала девушка и прижалась к стене.
– Я новенькая, никого тут не знаю…
– Тебе лучше не общаться со мной, – девушка так и не подняла голову, уставившись на свои ботинки.
– Это ещё почему? – я перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на неё. Хватит с меня запретов и ограничений. Канцлер контролирует каждое моё действие, следит за тем, что я читаю, чем питаюсь.
Не для этого я пришла в Учебный Корпус. Глупо было надеяться, что встречу здесь старых знакомых или друзей. Но хотя бы не придётся отчитываться за каждый шаг, не придётся пробираться в библиотеку тайком и прятаться от Мии.
– Над тобой будут смеяться. Я Ханна. Ханна Уилсон, – она втянула голову в плечи, видимо, считая, что для меня это что-то должно значить.
– Оливия Мастерсон, и я уверена, мы вместе посмеёмся над теми, кто этого заслужил, – пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Мне так нестерпимо захотелось защитить девушку.
– Мастерсон? Ты родственница канцлера? – ну наконец-то Ханна оторвала взгляд от пола. Ого! Вот это глазищи! Огромные, ярко-зелёные, немного раскосые. Густые черные ресницы и брови вызвали небольшой приступ зависти. Вот это да!
– Ага, дочь. Слушай, а кто там кричал на тебя в кабинете? – наверное, зря я об этом спросила. Девушка побледнела и сглотнула, бросив взгляд за спину.
– Мой дядя, – Ханна снова опустила голову и монотонно продолжила: – он был так добр, что не оставил меня в приюте после смерти родителей. Я обязана ему всем, что имею. Я должна уважать и слушаться его.
Ханна вздрогнула и побежала. Через несколько мгновений широкие двери из непрозрачного пластика плавно сомкнулись за её спиной. Оглянувшись, я заметила, что дверь кабинета, в котором находился «добрый» дядя девушки, приоткрыта. Или он подслушивал, или собирался выходить. Я дёрнула головой – с каждым днём моё возмущение происходящим в Фильтре становилось отчаяннее. Мне стоило больших усилий сдерживать раздражение.
Я толкнула дверь, пересекла холл и вышла на улицу. Странно, оба охранника будто испарились. И где скайтран, который должен меня ждать? Не верилось, что Мейсон мог нарушить приказ канцлера.
Покрутив головой, но, так и не увидев скайтран, я решила осмотреть окрестности. Почти все дома в этой части города сделаны из камня, как и дом канцлера. Но почему-то здесь они были в ужасном состоянии. Если канцлер может себе позволить жить в роскоши, значит, ресурсы у Фильтра есть. Тогда в чём проблема? Так сложно привести в порядок эти развалины?
Заметив среди немногочисленных прохожих обритый затылок, я поспешила перейти на другую сторону улицы. Не хватало мне снова нарваться на фанатиков. Кому бы они ни поклонялись, их Лангласс явно был не против насилия. Вот уж чего я точно не хотела, так это ещё раз почувствовать на своём горле чьи-то руки. Я даже пожалела, что никого из охраны сейчас нет рядом.
– Ой, простите! – меня толкнула женщина. Задумавшись, я совсем не смотрела, куда иду. – Это моя вина, не нужно было так спешить.
– Всё в порядке, – ответила я, с интересом рассматривая женщину, которая почему-то замерла и ошеломлённо уставилась на меня.
Она оказалась красивой: высокая, стройная, со странной причёской из двойных перекрученных жгутов. Золотистые волосы женщины пушились, и возле шеи тугими завитушками торчали выбившиеся из причёски пряди.
Длинное платье тёмно-зелёного цвета аккуратно облегало фигуру и гармонировало с рыжеватыми волосами и светло-карими глазами, с маленькими жёлтыми крапинками и почти красной окаёмкой радужки. Женщина казалась доброй, и в её взгляде чувствовалась грусть.
Мы смотрели друг на друга: она растерянно, а я немного робко. Кто знает, чего ожидать от людей в этом месте? Дикие они какие-то. Я бы, наверное, попыталась с ней заговорить, но над головой засвистел скайтран. Ну наконец-то! Задрав голову, я смотрела, как он снижается. Тран приземлился на специальной площадке перед Учебным Корпусом, и я поспешила через дорогу. Забираясь внутрь, оглянулась: женщина так и стояла на той стороне улицы, глядя на меня.
Мейсон впервые проявил эмоции – крепко сжатые зубы и побелевшие от напряжения кулаки вызвали удивление. Не то злость, не то раздражение проступали на его обычно невозмутимом лице. Я вопросительно приподняла бровь, но Тайлер лишь хмуро кивнул мне, а Мейсон проигнорировал. Ну и ладно. Отвернувшись к окну, я стала запоминать маршрут. Так, на всякий случай.
Летели мы медленно, поэтому я вполне могла поглядеть на Фильтр, по крайней мере, на те улицы, над которыми мы пролетали. Одно-двухэтажные дома из тёмно-серого камня, словно вытесанные из скалы, разделяла на квадраты ровная дорога, по которой прохаживались лишь редкие жители города. Всё движение происходило здесь, наверху: пузатые скайтраны перевозили материалы между заводами; гладкие скаймобили с эмблемой госпиталя изредка разрывали поток мелодичной трелью; изящные личные мобили богачей, будто соревнуясь, обгоняли друг друга.
Я зачарованно смотрела на летающие доски, на которых сновала молодёжь. На то, как ловко они маневрируют в этом хаотичном, на первый взгляд, транспортном потоке. От одного взгляда на лихие виражи у меня кружилась голова. Сколько же нужно учиться, чтобы вот так легко парить над городом? Вот бы и мне раздобыть такую штуку. Я чуть шею не свернула, наблюдая за этими бесстрашными, и не заметила, как уже оказалась перед домом канцлера.
Мейсон подождал, пока я выберусь, и захлопнул дверь скайтрана прямо перед моим носом. Это что-то новенькое. Мало того, что этот чурбан проявил эмоции, так ещё и остался внутри, даже не вышел. Отметив спокойно стоящую у входа охрану, я прошла в дом в полном одиночестве.
Тихонько войдя в гостиную, осмотрелась – Мии не было видно, и я, расслабившись, плюхнулась на изящный кожаный диван, обивка которого тут же заскрипела. Я вскочила и, убедившись, что рядом никого нет, еле слышно двинулась на кухню. Не хотелось никого видеть. Если найду, чем перекусить, будет совсем необязательно выходить к ужину.
Услышав какую-то возню, я замедлила шаг. Неслышно ступая по мозаичному полу, радовалась, что на мне мягкие мокасины. На первый взгляд кухня показалась пустой, но затем из-под стола вынырнула служанка. Она сгребала сложенные кучкой продукты в мешковатую сумку, стоящую на полу. Ага! Так вот кто тут скрёбся.
– Простите! – я нарочно громко окликнула женщину. – Вы можете принести мне в комнату что-нибудь перекусить?
– Ай! – служанка, стукнувшись головой об стол, выпрямилась, и я увидела, как в её глазах мелькнул ужас. – Мисс! Я всего лишь… я только…
– Так вы принесёте ужин? – я сделала вид, будто не поняла, что она воровала еду. Мне-то до этого какое дело? Канцлер точно не обеднеет.
– Да-да! Конечно! – женщина нервно теребила юбку и кусала губы. – Вы не… вы…
– Я буду в своей комнате. Кстати, как вас зовут? – служанка вздрогнула и огляделась по сторонам, её руки затряслись.
– Марта. Я всё принесу, мисс! – я не стала смотреть на её жалкие потуги оправдаться и невозмутимо вышла из кухни. Что мне до продуктов, которые исчезли в сумке прислуги? Это даже не моя проблема.
Я с наслаждением растянулась на огромной кровати. Какая же она мягкая… Через несколько дней идти в Учебный Корпус. И что надеть? Оглядела себя с головы до ног – в целом, ничего. Но ходить в одной и той же одежде каждый день? Служанка принесла поднос с едой и собралась незаметно улизнуть. Ага, сейчас. Так я её и отпустила.
– Марта, слушай, у меня к тебе один вопрос… немного деликатный, – я посмотрела на женщину, которая тут же побледнела. – Это не по поводу того, что я видела. Так уж получилось, что у меня совершенно нет сменной одежды, даже белья. Ума не приложу, куда всё подевалось…
– Вы… никому не расскажете? – эх, а я думала, мы друг друга поняли. Ладно, придётся сказать прямо.
– Не расскажу, если поможешь мне с одеждой. Ты умеешь пользоваться преобразователем? – она неуверенно кивнула. – Вот и отлично! Сделаешь для меня пару вещичек?
– Конечно, мисс, – Марта почему-то смутилась и отвела взгляд. – Будут особые пожелания или стандартный набор?
– Это какой же? – спросила я удивлённо.
– Стандартное белье, платья, брюки, рубашки, – женщина чуть поморщилась и двинула рукой в мою сторону. – Как те, что на вас надеты – это я их синтезировала по просьбе мистера Мастерсона.
– Да? Не знала. Я думала, это моя одежда… в смысле… что она была моей, до того, как… – вот не зря я тянула. Отец даже не подумал о том, что мне нужно, просто попросил служанку. – Давай такое же. Только рубашки разного цвета, а платьев не надо.
Марта кивнула и выскользнула за дверь. Её не было всего несколько минут. Вернулась она, держа в руках двое брюк, в точности, как те, что на мне, рубашки синего и зелёного цвета; три пары маек и трусов телесного цвета. Ну вот, уже можно жить!
Я поблагодарила служанку, ещё раз пообещав не выдавать её отцу, сложила в шкаф новые вещи, которые сиротливо заняли уголок одной из многочисленных полок. Надо будет разобраться с преобразователем. Не обращаться же мне к служанке каждый раз, как понадобятся новые трусы! Хоть она теперь у меня и в долгу, сама мысль о том, что я нуждалась в чьей-то помощи для смены нижнего белья, казалась мне неприличной.
Ну и денёк… бросив взгляд на поднос, поняла, что аппетит совсем пропал. Уже засыпая, вспомнила женщину, толкнувшую меня на улице. Она так странно на меня смотрела. Что, если все будут глядеть так же? Остаться дома? Но так я никогда не узнаю, что со мной произошло, откуда я, и почему так непохожа на остальных.
Глава 5
«Историко-философские науки и основы внутренней политики объединённых Фильтров с углублённым изучением отдельных предметов» – так гласил курс, который мне предстояло прослушать в центре обучения. Мне все равно, что изучать, главное, что не придётся сидеть дома и выслушивать восторженные рассказы Мии об очередном любовном романе.
С того дня, как я прошла тестирование в Учебном Корпусе, многое изменилось. На прошлой неделе охранники, караулившие до этого под моей дверью, исчезли. Я натыкалась на них только у коридора, ведущего в апартаменты канцлера. Караул, обходивший дом каждые два часа, вообще не замечал меня. Никто не ходил за мной по пятам, указывая, что делать.
Слова профессора не выходили из головы. Что он имел в виду, говоря о моей нетипичности? Почему его так интересовали мои воспоминания и возможности? Слишком опасно идти против канцлера, наверняка Джонс понимал, что ему грозит. Но что на самом деле им движет – научный интерес или личные мотивы?
За завтраком отец сказал, чтобы я подождала Матиаса, которого каждое утро забирал скаймобиль, выделенный лично канцлером. Я вышла на улицу заранее, опасаясь очередного приступа. Если я буду терять сознание каждый раз, как выйду из дома, меня запрут в комнате навечно.
К счастью, признаков приближающегося припадка не было. Прислонившись к одному из фонарей, я обратила внимание на людей в ярко-жёлтых рабочих комбинезонах. Они приставили лестницу к соседнему столбу и усиленно натирали пластиковый плафон. Серьёзно? Им больше заняться нечем? Я задрала голову и присмотрелась – точно, моют фонарь. Тьфу ты!
Матиас вышел, как всегда безукоризненно одетый в свой белый мундир. Изящный двухместный скаймобиль приземлился недалеко от нас. Я залюбовалась красотой и утончённостью мобиля: блестящий корпус, словно вылитый из стекла, плавные линии и очевидная дороговизна притягивали взгляд.
К сожалению, насладиться поездкой не получилось – тяжёлое молчание и гнетущая атмосфера в салоне не располагали к комфорту. Кожаная обивка и начищенные до блеска поверхности – вот всё, что я успела увидеть, забившись в угол сидения. Мерное гудение транспорта успокаивало, но на душе было гадко.
Я представляла, как на меня будут смотреть десятки незнакомых людей. Ладони вспотели, и мне приходилось то и дело незаметно вытирать их о брюки. Мобиль приземлился у главного входа, я вздохнула и, не поднимая головы, вышла навстречу знаниям.
На карте Учебного Корпуса, которую мне прислали вместе с пособиями для начинающих, помимо главного, отмечались два боковых выхода и один – на задний двор, окружённый высокими стенами. Каменные ступени, ведущие к распахнутым дверям, были покрыты трещинами. Остатки колонн вокруг здания, казалось, могли рассыпаться в любой момент. И это в двух шагах от административного сектора! Зато возле дома канцлера фонари натёрты до блеска…
Я медленно передвигала ноги, ставшие вдруг деревянными, и старалась не смотреть по сторонам. В прошлый раз меня провожал профессор Джонс, да и учеников в здании не было. Сейчас же мне казалось, что вокруг слишком много людей. Возникло ощущение, будто все только и ждут, когда я сделаю что-то не так. Конечно же, я запнулась. Но не сама по себе – кто-то поставил мне подножку! С грохотом я прокатилась по каменному полу под ошеломляюще громкий смех толпы.
– Ты как? – перед глазами возникли коричневые ботинки, тёмно-серые джинсы и протянутая рука. – Ничего не сломала?
– Порядок, – я ухватилась за крепкую ладонь и встала, проверяя, на месте ли рюкзак. Не хотелось видеть смеющиеся надо мной лица, так что я повернулась к парню, до сих пор стоящему рядом. – Спасибо.
– Не вопрос! Тут часто новеньких так встречают, – молодой человек пожал плечами и улыбнулся. – Я Дэйв.
А он ничего! Среднего роста – мне по плечо, коренастый шатен с карими глазами. Правильные черты лица, узкий подбородок, ямочки на щеках – можно было бы назвать его красивым, если бы мне нравился такой тип парней.
Засмотревшись на Дэйва, я не сразу сообразила, что гул стих, смех прекратился. Да и вообще стало подозрительно тихо. Ученики рассредоточились вдоль стен, оставляя широкий проход. А потом я услышала звонкий цокот каблуков позади меня. Медленно обернувшись, я увидела девушку. Она неспешно приближалась ко мне, и я с опозданием поняла, что стою в центре коридора.
В памяти всплыло недавно прочитанное слово «валькирия». Прекрасная и разъярённая богиня, провожающая мёртвых в иные миры. Прямые белокурые волосы спускались до низа спины красотки. Полные ярко-красные губы были брезгливо сморщены, а взгляд светло-карих глаз пронизывал холодом.
– Какого чёрта ты здесь встала? – прекрасная незнакомка грубо толкнула меня плечом и, смерив тяжёлым взглядом, прошествовала дальше.
– Что такое, Аманда, опять срываешь злость на новичках? – звонко выкрикнула одна из учениц. Пухлая, с тёмными волосами, остриженными до подбородка. На щеках девушки горел румянец, подчёркивая симметричные ямочки. – Может тебе лучше завести парня? Ну, знаешь, чтобы сбросить напряжение.