Девушка расхохоталась, довольная своей шуткой. Многие студенты, всё ещё стоявшие вдоль стен, с ухмылкой на лице наблюдали за происходящим.
– Придёт день, когда я уничтожу тебя, Шейла, – валькирия направила прекрасный пальчик в сторону хохотушки. Я, как заворожённая, смотрела на алые ногти, которые напоминали окровавленные когти животного. Власть и ярость, вырывающиеся из девушки, потрясали. Я не боялась её, нет, просто почему-то не могла отвести взгляд от когтей, тьфу ты, ногтей.
– Я обидела тебя? Прости, не хотела, – Шейла тряхнула головой, снова рассмеялась и нырнула в одну из дверей.
– Пошли прочь! – вскрикнула Аманда, скрестив руки на груди.
Едва она договорила фразу, коридор, словно улей, загудел и учащиеся рассредоточились по кабинетам. Мы остались одни. Она в начале коридора, я – в конце. Обведя мою застывшую фигуру острым взглядом, девушка сделала несколько шагов в мою сторону.
– Как ты посмела появиться здесь? – Аманда рассматривала меня, оценивая, взвешивая варианты. Судя по всему, она всё же приняла решение относительно моей судьбы. – Придёшь после занятия на задний двор. Если я тебя там не увижу, или решишь пожаловаться отцу, тебя ждут большие неприятности. Это я тебе гарантирую, – девушка развернулась, взмахнув волосами, и гордой походкой удалилась.
Пока я пыталась осознать произошедшее, прозвенел длинный сигнал, означающий начало урока, но мне было не до него. Похоже, в Учебном Корпусе уже сложилась устоявшаяся иерархия. Совсем как в животном мире. И эта Аманда стояла на самой верхушке пищевой цепочки. Если я не приду после занятия на задний двор, мне этого не простят – так я покажу свою слабость. Но и идти не хотелось. Совсем не за этим я стремилась попасть в Учебный Корпус.
– Вы, должно быть, Оливия Мастерсон? – окликнула меня смуглая невысокая женщина. Её полную, с округлыми формами, фигуру облегал строгий тёмно-синий костюм. Чёрные кудри собраны в такой же строгий пучок на затылке. Единственным ярким пятном в облике были бусы – крупные, насыщенного оранжевого цвета.
– Меня зовут София Перез, я секретарь ректора. Вам помочь найти кабинет? – я изобразила улыбку и проследовала за ней. – Сегодня ваши занятия пройдут в этом учебном классе, занимайте свободное место. Профессор Ли не любит опоздавших.
Фух… я набрала побольше воздуха и шагнула в аудиторию. К счастью, здесь было не так много народа – за одноместными столами сидело около двадцати человек. В начале кабинета были свободные места, но я скользнула в самый конец, стараясь сделать вид, что меня здесь нет.
Ага, то, что нужно – предпоследний стол в среднем ряду. Я села на стул и принялась изучать содержимое рюкзака. Там было не так уж много предметов: карта Учебного Корпуса, несколько карандашей и стопка чистой бумаги для письма, которую я стащила из кабинета отца. Надеюсь, я ничего не забыла.
Едва я достала карандаш и бумагу, в класс вошёл профессор – в синем костюме, низкий худощавый, с короткими тёмными волосами. Он внимательно оглядел студентов и прищурился, когда карие, почти чёрные, глаза остановились на мне.
– Где ваши визуоры, мисс Мастерсон? – голос его оказался глубоким, низким и совсем не подходил к внешности.
– Ви… что? – я сглотнула и обвела взглядом класс: у всех учеников были странные изогнутые пластины.
– Ах, да! Как же я не подумал! Вы ведь дочь канцлера. Наверное, вы решили, что правила не для вас? – он улыбнулся, и эта улыбка не сулила ничего хорошего. – Может быть, вы хотите, чтобы я сам сходил и принёс для вас всё необходимое?
– Я не знала, что нужно… – всё-таки я допустила ошибку. Думала, что подготовилась и не буду выделяться.
– Так сходите и узнайте! – профессор повысил голос, и я похолодела. Это же он дядя Ханны, это он кричал на неё.
– Ладно… – я встала и прошла мимо притихших студентов, ощущая на себе их взгляды. Вот уж притворилась, что меня нет.
За дверью кабинета я шумно выдохнула и потёрла переносицу. Куда идти-то? Где эта мисс Перез? Вспомнив, в какую сторону она направилась, я двинулась вперёд по коридору и оказалась у кабинета, похожего на приёмную в госпитале. За столом, заставленным мониторами, сидела София, увлечённо смотревшая на один из экранов.
– Мисс Перез, простите, мне нужны визуоры. Где я могу их взять? – как можно вежливее обратилась я к женщине.
– Что? – кажется, она не ожидала моего появления. Резко выпрямившись, София ткнула пальцем в экран, сворачивая изображение, и только потом посмотрела на меня. – Что вам нужно?
– Эм… визуоры… кажется… – я умело изобразила неуверенность. Этому я уже научилась в доме канцлера – притворяться глупой недалёкой простушкой. Конечно, верили не все, но большинство охранников, не знавших меня хорошо, принимали за дурочку.
– Ах, визуоры! Ну конечно! – она достала из ящика стола небольшую коробочку. – Вот, возьмите. Здесь одна пара визуоров и учебный планшет. Разве вам не отправили всё, что необходимо?
– Ну… видимо, нет, – я открыла коробку и заглянула внутрь. – А вы… вы не скажете, как ими пользоваться?
– Хм. Очки надеваете так, чтобы они закрывали глаза, активируете поток кнопкой слева, так же выключаете после занятия, – она с интересом смотрела, как я нажимаю кнопку. – Планшет можете использовать в любое время, но кроме учебных пособий там ничего нет. В нём можно делать записи, пометки и добавлять нужные тексты.
– Это всё? – я смущённо потопталась на месте. София прониклась, её взгляд смягчился, а губы растянулись в подобие улыбки.
– Да. Если будет нужно что-то ещё, обращайтесь ко мне, – она отвернулась и снова уткнулась в экран. Ладно, и на том спасибо.
Когда я вошла в класс, все уже сидели в визуорах. Профессор недовольно покосился на меня. Стоило мне сесть, как он заговорил:
– Растительность составляла двадцать шесть процентов. Трава, деревья и прочие растения были всех оттенков зелёного, и, как и вода в естественных водоёмах, были пригодны для пищи. Большая часть водных ресурсов была отравлена соединениями солей и минералов, опасных для жизни.
Перед Катаклизмом войны велись исключительно за владение ресурсами. Нефтяные и газовые залежи стали камнем преткновения многих государств. Человечество было на грани вымирания из-за непрекращающихся военных действий.
Я уже надела визуоры и, активировав изображение, поразилась: это совсем не походило на картинки в госпитале. Создавалось впечатление, что я сама присутствую в тех местах, которые демонстрировал профессор.
Захватывающие дух объёмные изображения деревьев и разноцветных, причудливых цветов манили своими ароматами. Огромные океаны шумели и разбрасывали брызги, а горы, касающиеся небес своими верхушками, казались такими близкими. Всё выглядело настолько реальным, что хотелось протянуть руку и дотронуться до волшебства, окутавшего меня.
– Вследствие применения биологического и ядерного оружия, мутации среди населения стали обычным делом. Генетические отклонения, бесплодие и онкология приобрели характер эпидемии. Торговля детьми была полностью легализована, и, так называемые, «чистые особи» оказывались проданными, будучи ещё в утробах матерей.
«Дефективных» же выращивали на специально оборудованных фермах для дальнейшего использования в качестве доноров, – на этот раз экран визуоров пестрил снимками людей со сплющенными головами, раздвоенными руками и прочими уродствами. Сложно даже представить весь ужас, происходивший в то время. Какое счастье, что сейчас мы можем спокойно жить в Фильтре.
– Эй, красотка! Узнала своих предков? – парень, сидевший позади, больно ткнул меня карандашом в спину, когда на экране появилась лысая женщина без обеих рук. – Уверен, твоя мамаша была одной из них. Если она у тебя вообще была.
– Да пошёл ты! – я стянула визуоры и, не оборачиваясь, схватила карандаш, который чуть не воткнул в моё плечо этот ненормальный. Мне не нужно было смотреть на его лицо, я и так знала, что настроен он не очень дружелюбно. Мистер Ли сурово посмотрел на меня, и я надела визуоры обратно.
– В период «Прогрессивного века» были истощены основные запасы полезных ископаемых, уничтожена большая часть растительного и животного мира. Человеческие особи стали называться «энергоресурсами» разной степени полезности.
В качестве средств передвижения люди использовали различные металлические конструкции с двигателями внутреннего сгорания. Они работали от примитивной энергии, вырабатываемой из таких древних ресурсов как нефть и газ. На их формирование уходили сотни и тысячи лет, а объёмы потребления были немыслимо расточительными.
Культурно-историческое наследие предыдущих периодов Бывшего мира, в большинстве своём, было также утрачено. Те экземпляры культурных ценностей, что вы можете найти в библиотечном и музейно-историческом хранилищах Учебного Корпуса, сохранены именно из этого периода, – мистер Ли оказался замечательным лектором. Его слова, как и презентация, задевали за живое.
Возможно, он был не очень хорошим человеком и плохим дядей, но преподавал он отлично. Его глубокий голос отражался от стен учебного кабинета и, сливаясь с мелькающими картинками, звучал полноценным историческим фильмом. Я с удовольствием слушала приятный баритон.
– На этом мы с вами завершим погружение в историю варварства и малограмотности наших предков. К следующему занятию я прошу вас подумать над тем, какие уроки необходимо извлечь из этого периода, и написать эссе по любому выбранному вами экземпляру культурного прошлого, будь то книга, украшение или предмет обихода «Прогрессивного периода».
Кроме того, ознакомьтесь с цифрами, отражающими весь ужас происходившего хаоса. Составьте таблицы по соотношению ресурсов: нефтяные залежи, залежи газа и цветных металлов, объем запасов пресной воды и численность животного мира на начало и конец «Прогрессивного века».
Обратите внимание на «энергоресурсы» человеческого происхождения: количество рождённых доноров и «чистых особей» на территории нашего материка, – профессор оживил систему освещения, и я сняла очки, возвращаясь в реальность.
Кадры, увиденные мной, до сих пор стояли перед глазами. Невероятно, что это происходило на самом деле. Ещё невероятнее то, что всё это считалось в порядке вещей у древних людей. Как можно считать нормальным расчленение младенца для изъятия органов? А продажу собственного ребёнка в рабство для того, чтобы купить наркотические вещества? Или истребление целой расы только потому, что у них другой цвет кожи?
Глава 6
Я собирала свои учебные принадлежности, когда услышала, как тот парень, что сидел позади меня, пристаёт к Ханне.
– Эй, Ханна-банана, отстирала свою юбочку? – он издевательски хохотнул и опёрся руками на её стол.
Не знаю, смогла бы я помочь бедняжке, но спокойно смотреть точно не собиралась. Раздался смех ребят, а я стиснула кулаки и вскочила с места, но не успела сделать и пары шагов, как дорогу мне преградила девушка.
– Детка, ты собираешься дать Мэнди сдачи или позволишь себя растоптать? Будет забавно посмотреть, – выпалила она на одном дыхании визгливым голосом, растягивая гласные, почти как доктор Вернео. Но это не было дефектом, скорее манерой говорить. – Неужели произойдёт что-то ин-те-рес-ное?! Я уж думала, так и прокисну в этом УчКорпе. Я Кэролайн, можно просто Кэрол.
Высокий покатый лоб и раздутые широкие ноздри, как и квадратная челюсть, придавали лицу девушки массивность. Попытки закрыть лоб каштановыми кудряшками были обречены на провал, так как они всё равно завивались в разные стороны. Она почти не уступала мне в росте, но не была настолько худой. В дымчато-серых глазах Кэролайн горел интерес, и, несмотря на откровенную беспардонность, глупой она не казалось.
– Я вообще-то… тут ведь есть ещё несколько выходов, так? – до сих пор было непривычно общаться с людьми, канцлер и его охранники не в счёт. Сердце забилось так, словно вот-вот вырвется из груди. Только очередного приступа мне не хватало.
– Ты шутишь, да? Детка, у каждого выхода её шестёрки. Давай, это будет весело! – от возбуждения кудряшки прыгали в такт движений Кэролайн, и в какой-то момент мне показалось, что они вот-вот оживут и набросятся на меня в попытке задушить. Ну вот, я схожу с ума.
– Что ты пристала, Кэрол, не видишь, она боится? – в наш странный диалог вмешалась девушка, насмехавшаяся утром над Амандой.
– Да брось, наконец-то намечается хоть что-то интересное, тебе самой понравится, Шейла, – Кэролайн улыбнулась, показывая крупные белые зубы. – Не лезь, ладно?
– Кэр, ты странно себя ведёшь, – вполголоса произнесла Шейла, задумчиво разглядывая нас.
– Мне просто не терпится увидеть, как кто-нибудь поставит эту стерву на место, – Кэрол повернулась ко мне и подняла брови, ожидая моей реакции.
– Тут есть нормальные люди? Лекторы, например? Думаю, мне нужно обратиться за помощью, – я понимала, что несу чушь. Никто мне не поможет. Если сейчас покажу слабость, то в покое меня уже не оставят.
– Эй, детка, просто выдохни. Ты себя слышишь вообще? – девушка щёлкнула пальцами перед моим лицом. – К кому ты пойдёшь? Лекторат полностью финансируется Комитетом, в который, кстати, входят наши предки. Отец Аманды был канцлером, пока твой папаша не сместил лучшего друга, теперь уже бывшего, с этой должности.
Да они просто закроют глаза на пустяковые девчачьи разборки… и поверь, всё будет выглядеть именно так, – Кэрол прищурилась, её глаза лихорадочно блеснули. Она скорее разорвёт меня, чем даст уйти.
– А тебе-то я что сделала? Такое чувство, что меня все ненавидят, – мне стало страшно, вдруг я действительно совершила что-то такое… Откуда ещё было взяться шраму?
– Ты почти угадала, детка. Но я не враг тебе. Пока что, – она вцепилась в моё запястье и силой потянула в коридор. – Так что закрой рот и тащи свою тощую задницу во внутренний двор. Не вздумай сбежать, тебе этого не простят.
Едва мы покинули пустой кабинет, Кэролайн растворилась в толпе, а я поплелась к выходу. Меня провожали жадные взгляды – учащиеся УчКорпа словно хищники, ждали моей крови. Шейла догнала меня и вышагивала рядом, будто мы подруги, и она на моей стороне. Перешёптывания смолкли. Остальные студенты сомкнулись за моей спиной и устремились к выходу, отрезав мне обратный путь. Ну что ж, посмотрим, как обстоят дела в этой звериной стае.
Аманда стояла, прислонившись к бортику высохшего фонтана. У её ног сидели двое парней, словно псы на цепи, ждущие, когда хозяин даст им команду. Ну, точнее, они играли в какую-то игру, кидая кубик и передавая карточки по кругу, но моё воображение представляло их не такими беспечными. Чуть поодаль за их игрой наблюдала стайка хихикающих девушек, они делали ставки и томно вздыхали. В этой сценке чувствовалась фальшь – её явно разыграли для меня.
Как только я остановилась на ступенях, напряжение достигло апогея, шёпот пронёсся от одной стороны двора к другой, и всё замерло. Я сделала шаг, потом ещё один, и ещё, пока не оказалась напротив королевы УчКорпа, противно улыбающейся мне. Ребята, игравшие в нарды, встали по обе стороны от неё. Кэролайн вышла из толпы вперёд, чтобы не пропустить ничего интересного.
– Говорят, что ты дочь канцлера, но я в это не верю. И никто здесь не верит. Ты – дешёвка, жалкая пародия на человека. Тебе здесь не место! – пафосно выпалила Аманда и встала в позу, выставив окровавленный коготь, тьфу, то есть палец. – Имей в виду, твои слёзы меня не разжалобят, как и мольбы. Мне противна одна только мысль, что такая, как ты, смеет ходить среди нас, будто это в порядке вещей.
Её взгляд мог бы меня заморозить, если бы я не задыхалась от жара в лёгких. Воздух со свистом вырывался изо рта. Приступ, которого я так боялась в начале дня, уже подступал, растекаясь болью по венам. Разрывал огнём внутренности и заставлял неметь кончики пальцев.
– Твоё место в лаборатории, – всё больше распаляясь, продолжала Аманда. Ну конечно, нужно ведь показать, что я здесь чужая. – Если не хочешь неприятностей, уходи. Останешься – будешь сама виновата, поняла?