Ника Вереск
Эра Водолея. Многоликий враг
Без противника солдат никогда не осознает своей силы.
Леви Х. Доулинг
Глава 1
Июнь 2023
Они продолжали бежать вперед несмотря на многочисленные препятствия. Под ногами то и дело оказывались торчащие из-под земли корни, а путь неустанно преграждали поваленные деревья и мощные пни. Но голоса преследователей, разносящиеся по лесу, не позволяли беглецам остановиться. Защитные аватары были уже слишком слабы и не так эффективно, как раньше сдерживали наемников корпорации. Алена в очередной раз упала, в кровь разодрав колено о какую-то корягу. Она лишь на мгновение сморщилась от боли и тут же стала подниматься на ноги. Взглядом она зацепилась за мелькавшую чуть впереди фигуру НЭС, несущую на руках маленького Валю.
– Скорей! – услышала она голос притормозившего рядом Дэни и оглянулась на торопящихся в ее сторону Мишу, Славу и Сашу.
– Нам не уйти от них! – почти задыхаясь отозвалась Алена. – Их слишком много!
– Но мы уже совсем рядом! Как только попадаем на территорию Убежища – дальше они не сунуться!
– А что если нет никакого Убежища?.. Может это просто заброшенный город! Я боюсь… – Алена вдруг ощутила приступ отчаяния.
– Ну и времечко вы выбрали для психоанализа! – Славка лишь чуть-чуть сбросил скорость. – Бежим!
Дэни коротко кивнул, и они вновь сорвались с места в том же направлении, куда удалялся робот.
Лес становился все светлее и светлее, и вот они уже выскочили на опушку.
– Куда теперь? – запыхавшийся Славка оперся локтем о плечо замершей в неподвижности НЭС.
– Нам нужно пересечь это поле. Вон тот лес у подножия горы должен быть на защищенной территории. Дистанция одна тысяча сто метров.
– Что это? Вертушки? – Дэни оглянулся на звук нарастающего за их спинами рокота.
– Вертолеты, – подтвердила НЭС. Ее сканирующий взгляд скользнул по собравшимся на опушке людям.
– Значит времени на пикник у нас нет? – с деланной серьезностью уточнил Слава.
– Шевелись уже, шутник! – слегка толкнул его в плечо Миша. – НЭС?
– Я буду замыкающей, если кому-то вдруг потребуется помощь. Нам нужно прямо в лес! Встретимся там.
Бежать по неровному, утыканному кочках и прорезанному ухабами полю было чуть ли не сложнее чем продираться через лес. Но Алена не думала о препятствиях. Она вообще ни о чем не думала. Просто что есть сил стремилась преодолеть казавшееся огромным расстояние до опушки леса и не отстать от остальных. Дыхание ее было частым и прерывистым, легкие словно раздирало изнутри, в ногах ощущалась предательская слабость, в то время как шум вертолетов и тонущие в нем громкие голоса преследователей звучали все ближе. Но и до леса было рукой подать. Она с облегчением увидела, как скрываются за первым рядом деревьев ее друзья… и вдруг земля под ногами содрогнулась, оглушительный грохот сотряс воздух, и Алена как подкошенная рухнула на землю. Неожиданно громкий пищящий звук в ушах мешал ей сосредоточится, голова стала какой-то ватной. Она с трудом и пошатываясь, поднялась на ноги. Ничего кроме писка в ушах она не слышала, зато видела, как одно за другим поднимаются над полем клубы дыма. В них стреляли. Непонятно откуда рядом оказался Валька. Он судорожно дергал ее за рукав, стараясь тащить за собой. Его испуганное выражение лица и торопливые порывистые движения вернули Алену к реальности. Громкие звуки хлынули на нее со всех сторон – шум вертолетов, порывы ветра, крики.
– Нам в другую сторону!.. – прокричала она, хватая Вальку за плечи, но тот отчаянно мотал головой.
«Она там!» – вдруг услышала в своей голове девушка и проследила за его взглядом.
Это была НЭС. Она лежала навзничь метрах в десяти от них: обе ноги неестественно вывернуты, часть лица опалена, и под оплавленной искусственной кожей видны полимерные мышцы.
– Уходите! – она жестом прогоняла их прочь. – Бегите в лес!
Алена подняла взгляд и в рассеивающимся над полем дыму увидела приближающихся к ним вооруженных людей и вертолеты. С трудом понимая, что собирается делать, она резко оттолкнула от себя Валю.
– Беги в лес! Беги!
Мальчик замешкался.
– Беги, я сказала!
Вздрогнув, Валя опрометью сорвался с места, в то время как Алена уже торопилась к роботу. Она была совсем рядом, когда резкий удар и мгновенная боль пронзили бедро. Девушка вскрикнула, пошатнулась и упала на четвереньки. Посмотрев на ногу, она увидела хлынувшую из раны кровь. Мозг тут же констатировал, что задета крупная артерия. Боль была сильной, но не парализующей. Алена стиснула зубы и последние пару метров преодолела почти ползком. НЭС слегка повернула голову и их взгляды встретились. Мгновенье и Алена решила, что сейчас ее электронная спутница озвучит их шансы на спасение в процентах, но робот лишь едва заметно покачал головой. Возможности уточнить значение жеста у девушки не было. Несколько вооруженных бойцов были уже совсем рядом.
– Не двигаться! На землю! Руки за голову! – первый солдат уже направил на Алену автомат, следом второй взял на прицел НЭС. И вдруг страх, боль, чувство безысходности, тоска, гнев… все чувства разом накрыли Алену с головой. Опираясь на руки, она ощутила тяжесть кулона, касающегося ее кожи. Пальцы и ладони словно приросли к земле, и по ним как по проводящим каналам хлынули в тело горячие вибрирующие потоки энергии. От неожиданного прилива сил у девушки перехватило дыхание.
– Не дай ей подняться! Стреляй! – завопил кто-то.
Алена вся сжалась, зажмурилась, и в тщетной попытке защититься рефлекторно выставила вперед правую руку. В ответ на ее жест земная поверхность вздрогнула, воздух уплотнился. На доли секунды все звуки смолкли, а следом оглушительной силы взрывная волна, эпицентром которой оказалась Аленино дрожащее тело, покатилась по полю. Алене было слишком страшно открыть глаза, поэтому она не видела, как, сметая все на своем пути, двинулся на ее врагов безудержный ураган, как вздымалась под их ногами и колесами машин земля, опрокидывая многотонные вездеходы и, будто тряпичных кукол, подбрасывая вверх людей. Вертолеты кренились под неистовым напором ветра, пилоты теряли управление, и грозная техника обрушивалась на землю, оглушая взрывами и подминая под себя мечущихся вокруг людей. Яростный ураган продолжил бушевать вокруг преследователей и тогда, когда Алена, ощутив предательскую слабость во всем теле, бессильно опустила руку. Все ее чувства притупились, на смену страху пришло безмерное спокойствие.
– Ты вернулась за мной, – констатировал робот, когда Алена, не в силах больше удерживаться на одной руке, бессильно повалилась рядом с ней на сухую траву. – Твоя кровопотеря может быть летальной…
– Ох, заткнись пожалуйста… – умоляюще простонала девушка, чувствуя, как по щекам заструились горячие слезы.
Они лежали на земле плечом к плечу. Высоко над ними было подернутое дымом и редкими облаками голубое небо. Воздух наполняли запахи горящего топлива и опаленной травы. Звуки становились все тише, и Аленино сознание секунда за секундой все глубже погружалось в холодную беспросветную темноту.
Несколькими неделями ранее, май 2023 года
Железнодорожный состав, больше походящий на музейный экспонат нежели на транспортное средство, выполз из кромешной темноты и, в последний раз скрипнув ржавыми сцеплениями и надрывно взвизгнув колесами, замер возле платформы. Во мраке оставшегося позади тоннеля растворились полторы сотни километров. Огненные аватары, словно их и не было никогда, мгновенно растаяли в пронизанном холодом и сыростью воздухе. Семеро пассажиров один за другим покинули запылившийся вагон и ступили на узкую, потрескавшуюся от времени бетонную платформу. Мглу вокруг рассеивали немногочисленные, сиротливо свисающие со сводчатого потолка лампы накаливания. В их тусклом свете с трудом можно было рассмотреть отделанные камнем, местами сильно облупившиеся и кое-где усиленные бетонными колоннами стены.
– Да, на мраморе тут явно сэкономили, – заметил Слава, окидывая взглядом унылого вида подземную станцию.
Алена в ответ на его слова поежилась и, забросив рюкзак на плечи, уточнила.
– А теперь нам куда?
– Судя по данным, которые я обнаружил в архиве, отсюда два выхода: один в бомбоубежище под сталинским домом, расположенным по соседству, а второй через вентиляционную шахту. Привлекать внимание жильцов, выбираясь ночью из подвала их дома, думаю не стоит. Поэтому предлагаю выйти через шахту, – он вынул из кармана скомканный лист бумаги со схемой и, сориентировавшись, махнул рукой в направлении другого конца платформы. – Нам сюда!
Стараясь двигаться как можно тише, молодые люди добрались до массивной металлической двери. Славка подергал за покрытую ржавчиной ручку и почесав затылок, вопросительно уставился на Дэни. – Откроешь?
Тот коротко кивнул и, подойдя вплотную к двери, положил на нее руку. Послышался скрежет проржавевшего механизма замка, после чего Даниел потянул за ручку и, по виду, без особых усилий открыл проход в шахту. В лицо спутникам пахнул свежий ветерок. Первым шагнув внутрь маленького квадратного помещения, Славка задрал голову: по стене вверх поднималась металлическая лестница, сваренная из толстой арматуры.
– Пусть Дэни идет первым, на случай если и на верху дверь на замок закрыта, – уверенно предложил он.
– Ладно, – снова легко согласился тот.
– Ох! Ну, прям во всю демонстрирует свои силы! – нарочно громко заметила Саша. Валя едва заметно дернул ее за рукав и наградил выразительным хмурым взглядом. – А что я сказала?! – возмутилась девочка.
Дэни никак не прокомментировал ее колкость.
Когда Алена в числе последних поднялась наверх, дверь из кирпичного домика вентиляционной шахты уже была распахнута настежь. Вокруг небольшого пустыря, не желая засыпать, искрилась миллионами огней ночная Москва. Девушка с удовольствием втянула носом прохладный воздух. Слух ласкал привычный городской гомон – звук мчащихся по дорогам авто и вой сирен скорых и полиции. Помедлив лишь несколько мгновений, спутники быстро миновали пустырь, обошли ряд низких построек, примыкающих к вокзалу, и выбрались на третье транспортное кольцо.
– Где-то здесь должна быть стоянка каршеринг, – Слава поискал взглядом парковку. – Нам нужно две машины.
Алена только хотела напомнить, что все универсальные браслеты они оставили дома, но Слава, похоже, продумал все лучше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Чтобы нас не отследили, НЭС запрограммировала несколько левых браслетов: он протянул обновки Мише, Алене и Дэни. – И на случай проверки подойдут. Только вот для детей не успели сделать… – он виновато покосился на Сашу с Валей.
– Это не проблема, – уверенно заявила рыжеволосая девочка. – Если вдруг проверка, гарантирую, полицейские нас даже не заметят! – она переглянулась с братом, который усиленными кивками подтвердил ее слова.
– Тогда погнали!
«Левые» браслеты сработали на ура. Оплатив ими два автомобиля, спутники расселись по машинам так, чтобы в случае проверки максимально эффективно справиться с блюстителями порядка. Алена, Саша и Валя поехали вместе со Славой, а в автомобиле, где за рулем был Миша, остались НЭС и Дэни. К счастью, в изрядно опустевшей ночной Москве было совсем немного патрулей, и ни один из них не заинтересовался двумя плавно двигающимися в потоке арендованными мерседесами.
Сидя на переднем пассажирском сидении, Алена скользила невидящим взглядом по искрящемуся огнями городу. По виду она была совершенно спокойна, но внутри ее переполняли самые горестные чувства. Она думала о том, что уже никогда не увидится с родителями, не поговорит с ними, а даже если и встретит их однажды, то они ее не вспомнят… Как такое вообще возможно? Дикость какая-то! Бред!
– Саш, а почему Слава и Миша меня не забыли? – Алена обернулась к сидящей на заднем сидении рыжеволосой девочке.
– Тут все дело в специфике энергетических формационных полей, – Саша поймала вопросительный взгляд собеседницы и пояснила. – Информационное поле есть вокруг каждого человека и вокруг тебя есть. Оно невидимо глазом, но содержит в себе информацию о том, что с тобой происходило, какие чувства ты испытывала, и какие чувства другие люди испытывали к тебе. Понимаешь?
– То есть все мои чувства летают вокруг меня? – иронично уточнил Слава.
– Не летают, а существуют в виде информационных потоков, – Саша бросила на него презрительный взгляд. – Информационный обмен происходит между людьми постоянно и независимо от расстояния, на котором они находятся. Бывает же так, вот ты подумала о человеке, и он тебе позвонил. Это как раз результат устойчивого взаимодействия ваших информационных полей, – она помолчала. – Не заморачивайтесь, короче! В общем, это вроде как заразная амнезия! Аватары стирают информацию о тебе из памяти и, как следствие, из информационных полей твоих самых близких родственников, а дальше, как по цепочке, эту инфекцию цепляют все остальные твои знакомые.
– А мы почему не подцепили? – вновь вмешался в разговор Слава.
– Так Алена сейчас физически очень близко к вам, вот и не дает себя забыть, если можно так сказать.
– А если я уйду от них подальше? – не поняла Алена.
– Не переживай! Процесс запущенный аватарами, он как волна, прокатится по всем информационным полям, по которым надо и угаснет. И те, кто тебя не успел забыть, уже не забудут.
Салон мотоциклов, о котором рассказывал Слава, находился в Крылатском – районе на западе Москвы. Благодаря удачному расположению, жилые дома оказывались чуть в стороне, и прохожих в столь поздний час здесь было немного. Алена окинула взглядом первые два этажа пятиэтажного здания, на которых разместился салон: в высоких витринах величественно поблескивали хромированными рамами и яркими крыльями два десятка дорогущих байков. На стоянке перед входом был припаркован большой черный джип и зализанный красный кабриолет.
– Ну ничего себе! – выдохнула Саша, выбираясь с заднего сидения автомобиля и подтягивая за собой брата.
Остальные внешне проявили меньше эмоций, хотя Дэни по Алениным ощущениям был почти так же неравнодушен к увиденному, как и рыжеволосая девочка.
– НЭС, ты не забывай про эмоции, – напомнил роботу Миша. – Только не перестарайся.
– Я считаю, нам нужно настроить работу зеркальных нейронов, – отозвалась она. – Это ускорит процесс корреляции.
– Ладно, как только время будет, настроим. А пока постарайся в разговорах обходиться без научных терминов, ладно?
– Не переживайте. Я справлюсь, – она улыбнулась.
– А уже лучше получается, – заметил Славка.
– Я буду считать это комплементом, – НЭС улыбнулась еще шире.
От этого короткого диалога Алене опять стало не по себе. Ну и компания у них подобралась…
Через пару минут им навстречу вышел высокий, атлетического сложения, короткостриженый мужчина лет пятидесяти, как выяснилось позже – сам владелец салона. Широко улыбаясь, он обменялся со Славкой крепким рукопожатием, а познакомившись с остальными, гостеприимно предложил молодым людям пройти внутрь.
– Не ожидал я, что ты с нами в тур соберешься, – Алексей, так звали хозяина, проводил гостей в свой просторный кабинет на втором этаже здания. – Чай, кофе, может что покрепче? – он вопросительно посмотрел на детей. – Сок?
– Мы будем колу, – Саша и без слов «чувствуйте себя как дома» тут же уверенно обосновалась на большом кожаном диване и усадила рядом Валю. – И перекусили бы что-нибудь.
Алексей едва заметно приподнял одну бровь.
– Молодец малышка, не теряется! – хмыкнул он. – На первом этаже кафе для клиентов, там есть сэндвичи. Сама найдешь?
– А то! – девочка резво подскочила со своего места и поспешила вниз.
Пока Алексей разливал напитки, делясь со Славкой информацией об их общих знакомых мотоциклистах, Алена с интересом осмотрелась по сторонам. На стенах висело множество фотографий, видимо с каких-то соревнований, а на полках, комодах и в шкафах красовались блестящие кубки и наградные медали, из чего девушка сделала вывод, что хозяин кабинета – человек более чем увлеченный своим делом.