– Так сколько вам понадобиться мотиков? – Алексей поставил перед Аленой чашку кофе и внимательно осмотрел всех собравшихся.
– Три, – уверенно заявил Славка.
– Ладно, найдем. Отсюда в девять стартует семь байков, плюс ваши три и один микроавтобус: там мелких и разместим, – он взглядом указал на Вальку, а Алена удивилась: почему он не задает никаких вопросов, вроде «чьи это дети?»
– Откуда ты знаешь Алексея? – тихо спросила она, обращаясь к Славе. Вместе с остальными они как раз спустились на цокольный этаж, где хранилась экипировка для мотоциклистов. Хозяин салона хотел всем подобрать необходимую защиту и одежду. Славка оторвался от изучения шлема.
– Он мой дядя, мамин брат.
– А он вообще в курсе ситуации?
– Нет, конечно! Ты что? Хочешь, чтобы я ему рассказал ему про настоящего биоробота, которого мы выкрали у CYBRG? Или про ваши необычные способности?
Девушка помотала головой.
– Но что если корпорация выяснит, что он нам помог? Что если у него будут из-за этого неприятности?
– Официально, он никаких законов не нарушит, – уверил ее молодой человек. – Он просто даст нам в аренду байки, продаст экипировку, за все это мы заплатим. То, что клиенты использовали «левые» браслеты и обошли систему идентификации личности, так это проблемы полиции – пусть ищут злоумышленников.
– А если твой отец к нему заявиться… с неофициальным визитом? – Алена все еще сомневалась.
– Шутишь?! Мой папаша к Лехе не сунется! Они и при маминой жизни то плохо ладили, а уж после ее смерти, так Алексей вообще отца возненавидел… – Славка помолчал. – Винит его в смерти сестры…
– Извини… – девушка сочувственно положила руку ему на плечо: Славкино горе и глубокая печаль болезненным эхом отзывались в ее сердце. – Мне жаль, что я напомнила тебе об этом.
– Я об этом никогда не забываю, – молодой человек печально усмехнулся. – Только когда напьюсь, полегче становится… или когда НЭС и Мишка рядом…
– Что у вас тут? – позади них возник Алексей. – Шлем присмотрел?..
– Да, вот этот, – отозвался Слава. – Как раз мой размер…
– А мой? – девушка решила не отставать и тоже озадачится выбором экипировки.
– Вон на том стеллаже женские модели, – мужчина махнул рукой вглубь помещения. – Выбери, что понравится, а я скажу, подойдет тебе или нет.
Алена послушно направилась в указанном направлении, по пути встретившись взглядом с Дэни: молодой человек, с помощью Алексея уже подобрал себе все необходимое и теперь с интересом изучал полученную экипировку. Судя по виду, ему жутко нравилось происходящее.
– Любишь мотоциклы? – уточнила девушка.
– Вообще-то да! Машины, правда, люблю больше, но байки – это тоже классная тема.
– Понятно… – она подошла ближе. – А я вот только один раз на мотоцикле проехалась пассажиром. До сих пор помню как боялась, что ударюсь обо что-нибудь коленками… – к ним подошли Миша и НЭС, и Алена тут же задала старому другу вопрос. – А ты когда водить мотоцикл научился?
– После операции, – охотно пояснил тот. – Вождение мотоцикла было частью программы по калибровке искусственных нейронов…
– Считаю, нам стоит опустить технические детали, – в пол голоса заметил Дэни, взглядом указывая на увлеченного разговором со Славой Алексея.
– Согласен. Кстати, Ален, ты единственная, кто еще не готов к завтрашнему приключению, – заметил Миша, демонстрируя свою защиту и шлем, которые держал в руках. НЭС словно в такт ему повторила движение, привлекая внимание к своей стильной кожаной куртке.
– Алексей обещал мне помочь… – как-то неловко сообщила девушка.
– Лучше признайся, что тебе не совсем по душе моя задумка, и ты просто боишься! – послышался из-за спины голос Славы.
Алена обернулась и бросила на молодого человека суровый взгляд.
– Шучу я! – пожал плечами тот.
Когда они закончили с приготовлениями к грядущей поездке, на часах было уже пять утра. Недолгий сон в креслах и на диване не позволил друзьям хорошенько отдохнуть перед дорогой, но Алексей пообещал им, что в первый день они проедут совсем небольшое расстояние и смогут хорошенько выспаться в придорожном мотеле.
Солнечные лучи тонкими полосками пробивались через жалюзи и яркими бликами ложились на пол кабинета. Алена придирчиво осмотрела себя в зеркале: надетые поверх специального термобелья черная кожаная куртка с вшитой защитой и такие же штаны, идеально сидели по фигуре. Девушка переступила с ноги на ногу, стараясь привыкнуть к высоким ботинкам, и, обреченно вздохнув, взяла в руки шлем. Слава был прав – идея с бегством на мотоциклах была ей совсем не по душе. НЭС тоже переоделась, и, глядя на нее, Алена в очередной раз задалась вопросом, так ли важно было сделать искусственное тело практически идеальным? Белый кожаный комбинезон с тонкими черными вставками прекрасно подчеркивал все достоинства стройной фигуры биоробота, а большие голубые глаза и короткая растрепанная стрижка делали НЭС похожей на героиню анимешного мультика.
– Что-то не так? – НЭС поймала на себе ее изучающий взгляд.
– Как вы создали это тело? – Алена решила оставить в стороне политкорректность и задать вопрос в лоб. В конце-концов Мишу она вряд ли отважится об этом спросить, опасаясь услышать, что именно так в его представлении выглядит идеальное женское тело.
– Михаил предложил мне проанализировать десять тысяч женских образов и создать свое собственное представление о том, как я должна выглядеть.
– То есть ты сама такое тело придумала?
– Если не вдаваться в детали алгоритма выбора, то можно и так сказать.
– А почему тело женское? – продолжала допытываться Алена.
– Имя НЭС возникло из аббревиатуры НС – нейронная сеть. Слово «сеть» женского рода. Предполагаю, это и стало причиной, определившей мою половую принадлежность. Хотя я не могу сказать, что отождествляю себя с мужским или женским полом…
– Ладно, понятно… – отмахнулась Алена и неожиданно добавила. – Классное тело ты придумала, закачаешься!
Она сама не поняла, сказала ли это с восхищением или с завистью, но НЭС восприняла ее слова как комплемент.
– Спасибо, я очень ответственно подошла к выполнению этой нестандартной задачи.
Алена хмыкнула, а про себя подумала, что, наверное, Мише не так уж важно, как выглядит НЭС, иначе он не доверил бы ей самостоятельно выбирать внешность. Она ведь могла захотеть стать какой угодно! Например, весом под сто килограмм! Представив стокилограммовую НЭС, облаченную в кожаный комбез пятьдесят шестого размера, девушка с трудом сдержала смех: вот что бы Мишка делал, если бы НЭС так захотела выглядеть?
Когда Алена вышла на стоянку перед салоном, почти все участники мотопробега уже были в сборе. Девушка быстро нашла взглядом Славу, Мишу и Дэни и направилась к ним.
– Я очень сильно стараюсь не паниковать, – честно призналась она, косясь на мотоциклы. – Но у меня плохо получается…
– Ты главное держись и не напрягайся, – подбодрил ее Славка. – Это же как… – он не договорил, переведя полный восхищения взгляд куда-то за спину девушки.
Алена обернулась: от мотосалона к ним шла НЭС, и все мужчины на парковке, все как один, провожали ее восторженными взглядами. Даже слегка неестественная походка только прибавляла ей очарования.
– Слушайте, – Алена испытующе посмотрела на своих спутников и пощелкала пальцами у них перед глазами, стараясь привлечь внимание. – Вы же знаете, что она ненастоящая, да?
– Мы то знаем, – усиленно закивал Слава и насмешливо добавил, кивком указывая на других участников мотопробега. – А вот остальные – нет!
– Венера Милосская, к слову, тоже не настоящая, то есть не живая, – подключился к разговору Дэни. – Но это не мешает людям во всем мире восхищаться ее красотой!
Презрительно хмыкнув, Алена решила не развивать тему дальше: нравится им пялиться на НЭС – пожалуйста!
– Ты в порядке? – Миша, единственный кого мало заинтересовал сногсшибательный образ биоробота, приобнял подругу за плечи.
– Сама постоянно задаю себе этот вопрос, – отозвалась девушка.
– Шикарно выглядишь, НЭС! – Слава не скрывал своего восхищения. – Поедешь со мной? Хочу, чтоб у остальных парней челюсти от зависти свело!
– Конечно, – НЭС надела шлем. – Только не забывай про мой вес. За счет композитного волокна, из которого сконструирован скелет, я вешу не пятьдесят килограмм, как может показаться, а семьдесят шесть. Учитывай это при управлении транспортным средством.
– Да понял я! Запрыгивай!
Все присутствующие мотоциклисты и в самом деле не без зависти наблюдали за плавными движениями девушки-робота, усаживающейся на байк позади Славы.
– Эй! – неожиданно сдавленно произнес Слава, когда НЭС обхватила его рукам, и обернулся. – Ты не только весишь побольше, чем другие девчонки, но и сил у тебя как у здорового мужика! Ослабь немного хватку!
– Извини! – биоробот послушно выполнил просьбу. – Я еще не до конца освоилась с управлением.
Из дверей салона показался Алексей. Один за другим участники мотопробега стали заводить свои байки и покидать место сбора. Алена, сделала глубокий вдох и тут поняла, что помимо страха отправиться в путешествие на мотоцикле, у нее возникла еще одна проблема: и Миша, и Дэни, усевшись на свои поблескивающие в лучах солнца мотоциклы, не двигались с места. Видимо каждый из них предполагал, что она поедет именно с ним. Алена растерялась. Молодые люди перекинулись короткими взглядами.
– Да, сестренка! – Слава по привычке не удержался от комментария. – Непростой у тебя выбор! – с этими словами его мотоцикл резко взревел двигателем и следом за другими байками выкатился на дорогу.
– Я… – Алена замерла в нерешительности.
– Ну вот почему так?! – проходя мимо них в направлении микроавтобуса, Саша театрально закатила глаза. – Одним все, а другим место в микроавтобусе!
– Я бы с тобой махнулась, не глядя… – сквозь зубы процедила Алена.
После этих ее слов Дэни сдался: ловким движением надел шлем, включил навигатор и нажал на газ. – Увидимся! – только и бросил он, плавно выруливая с парковки.
Алена с облегчением вздохнула.
– Садись, – Миша победоносно улыбнулся. – Самое время прокатиться с ветерком!
Стараясь не дрожать от страха, девушка заняла свое место, крепко обняла Мишу и для верности зажмурилась.
«Не бойся», – чтобы сказать это, ее другу не нужна была рация: Алена услышала его голос прямо у себя в голове и улыбнулась. Впервые за последние несколько дней она ощутила удивительное спокойствие и уверенность. У нее в памяти всплыла старая песня на английском, нескладный перевод которой она, ни слова не произнося вслух, пропела только для своего спутника.
«Даже если незыблемое небо расколется на части,
Даже если нерушимые горы обратятся в прах,
Я не испугаюсь и не пророню ни одной слезинки,
Потому что ты остаешься рядом со мной…
Только потому, что ты остаешься рядом…»
В ответ Миша осторожно сжал ее руку, лежащую у него на груди, и Аленины мысли утонули в гулком звуке мотора.
Глава 2
– Ален! Там что-то происходит! – сказанные сдавленным шепотом слова застали девушку врасплох. Она как раз выходила из ванной, обернувшись в полотенце и довольно мурлыкая себе под нос какую-то приставучую песенку, когда Саша, замерев возле окна, взволновано повторила. – Это за нами!
Алена быстрым шагом преодолела небольшое расстояние и в щелку между не до конца задернутыми шторами тоже посмотрела на улицу. Во дворе гостиницы никого не было.
– Саш, ты чего? – она перевела удивленный взгляд не девочку.
– Что здесь происходит? – НЭС только вернулась в номер после диагностики.
– Они уже идут… Они идут за нами…
И тут Алена поняла, что Саша словно пребывает в небольшом трансе.
– Эй! – придерживая полотенце, она свободной рукой тряхнула рыжеволосую девочку за плечо, и та словно очнулась.
– Нам нужно уходить! – ее взгляд прояснился, в голосе звучал испуг. – Минут через десять тут будут люди из корпорации!
– Ладно! – Алену мало интересовали детали предсказания. Она кинулась к кровати, на которой валялась ее одежа, и начала быстро одеваться. – Нужно сообщить остальным!
Саша, кивнув, выскочила в коридор и столкнулась с Дэни.
– Как же хорошо, что ты так громко думаешь! – напряженно улыбнулся он. Из-за его спины выглянул встревоженный Валя.
– Надо предупредить Мишу! – крикнула Алена, натягивая термобелье. – Черт! Какое же оно узкое!
– Алена переодевается! – прикрывая за собой дверь, сообщила Саша. – А вы чего стоите?
– Хотел проверить все ли с вами в порядке. Валька, давай за вещами! – Дэни махнул мальчишке, и они оба скрылись в соседнем номере, в то время как рыжеволосая девочка торопливо постучала в комнату напротив. Дверь открыл Слава.
– Что за возня тут? – сонно осведомился молодой человек.
– Люди из корпорации! Они знают, где мы и с минуты на минуту будут здесь!
– Скорее, собирайтесь! – из номера за спиной девочки выскочила Алена. Она была уже одета и в руках держала их с Сашей рюкзаки. НЭС выбежала сразу за ней.
Только начало смеркаться, но на заднем дворе небольшого мотеля, где были припаркованы байки, уже включили освещение: несколько фонарей выхватывали из полумрака поблескивающие очертания полутора десятка мотоциклов.
– А как мы детей повезем? – Миша обернулся к своим спутникам.
– Эй, вы куда это на ночь глядя? – из дверей гостиницы показался Алексей. Он все еще был одет в свой защитный комбинезон и, видимо, только собирался подняться в номер.
Славка остановился в нерешительности.
– Придется ему сказать, – прошептала Алена. – Хоть что-то…
– Леш, тут такое дело… – Слава покосился на друзей и со вздохом встретился с вопросительным взглядом своего дяди. – Я вроде как с отцом поругался…
– Так это не новость! – усмехнулся Алексей, подходя ближе.
– Нет, это не просто внутрисемейные разборки… Тут дело посерьезнее…
– Насколько серьезнее?
– Некогда объяснять! Просто помогите нам! – вперед выступила Саша и все тут же поняли, что она собирается воспользоваться даром внушения.
– Так нельзя, Саш! – Алена поймала ее за рукав и развернула к себе лицом.
– А что прикажешь нам делать?! – огрызнулась девочка.
– Леш, ты просто помоги нам отсюда выбраться… Отец… он свою службу безопасности подключил…
Откуда-то издалека донесся звук приближающихся автомобилей.
– Это они! – зловеще прошептала Саша.
– Ты точно знаешь, что делаешь? – Лешины слова повисли в воздухе.
– Абсолютно, – в голосе молодого человека не было сомнений.
– Тогда без вопросов, – он хлопнул Славку по плечу. – Погнали!
– Отлично! – Слава облегченно вздохнул и вскочил на мотик.
Саша уселась позади Дэни, а Валю взял пассажиром Алексей.
Гулкий звук двигателей огласил окрестности, и четыре мотоцикла, подняв клубы серой пыли, один за другим резво выскочили на проселочную дорогу. Алена посмотрела в сторону основной магистрали, по которой они ехали до мотеля: оттуда к ним приближалось несколько автомобилей и мотоциклов.
– Это они? – по рации уточнил Алексей.
– Они.
– Тогда будем уходить по проселкам. Я эти места хорошо знаю. Машины там не пройдут, а наши индурики легко. Главное, чтобы прокладка между рулем и сиденьем не подкачала!
Правда о том, чтобы ускользнуть незамеченными и речи быть не могло. В поднятых позади клубах пыли, молодые люди с легкостью различили дальний свет фар преследователей. Какие-бы дороги не ждали их впереди, наемники CYBRG не собирались отступать.
За минувшие три дня пути Алена уже попривыкла к движению на большой скорости по ровному дорожному полотну. Поначалу она сильно пугалась Мишиных маневров и перестроений и судорожно вцепляться в его куртку при любом движение не по прямой траектории. И хотя по мнению Алексея все трое ребят отлично управлялись со своими байками, Алене потребовалась пара дней, чтобы хоть немного расслабиться и начать получать удовольствие от поездки. В конце – концов их никто не преследовал, никто не старался силой вернуть НЭС или призвать к ответственности похитившего ее молодого ученого и его сообщников. Полиции до них не было никакого дела, в новостях даже об акциях протеста против чипирования говорили только вскользь и уж подавно не сообщали о краже биоробота из секретной лаборатории в Дубне. В какой-то момент, Алена даже не поняла когда именно, она вдруг перестала тревожиться и посмотрела вокруг не глазами беглеца, скрывающегося от вездесущего врага, а глазами человека, которому посчастливилось путешествовать в хорошей компании по местам, где прежде она никогда не бывала. Мчась к призрачному горизонту, где терялась в туманной бесконечности серая лента шоссе, она начала ощущать что-то сродни полету – свободному и завораживающему своей легкостью.