– Слушай, а ведь у тебя отличные полотна есть! – сказал Юрчиков, кивнув на картины, которые были приставлены к стене. – Вот этот «Морозный вечер в деревне» чудо, как хорош! И диптих «Утро» и «Вечер» тоже здорово написаны. На одной картине изображён странник, отдыхающий лунной ночью на морском побережье, возле костра, а на другой – этот же пейзаж, но уже светлым утром. На картине – чёрное кострище на пустынном морском берегу и грустный человек возле потухшего костра. Так быстро меняется жизнь!
– Рад, что они тебе понравились
– А портреты часто заказывают?
– Редко.
– Жаль. Тебе они удаются.
– А я недавно прочитал твою повесть – словно интересный фильм посмотрел.
– Приятно, что хоть кому-то интересны мои сочинения. Ладно, пойду работать, – сказал Юрчиков и вышел из кабинета.
Зазвонил телефон. Овсянников снял трубку. Дежурный капитан Кузнечиков сообщил Олегу, что его вызывает к себе начальник Управления и просит взять с собой большое ведро и сачок. Олег удивился и переспросил:
– Мне с сачком и вёдрами прийти?
– Да! – подтвердил Кузнечиков. – Приходите скорее, а то начальник сердится.
– Сейчас буду. Только без сачка. А вёдра возьму на складе, – пообещал озадаченный Овсянников.
Вскоре, держа в одной руке ящик с инструментами, а в другой пустое ведро, он зашёл в приёмную начальника Управления. За столом, уставленном телефонами, сидел дежурный.
– Проходите! – обрадовался Кузнечиков, поспешно открывая перед Овсянниковым дверь в кабинет начальника.
Олег зашёл в просторный кабинет.
– Как же вы долго шли! – недовольно сказал полковник Свитко, сидевший за столом.
– Что надо починить? – спросил Овсянников.
– Чинить ничего не требуется, – сказал Свитко и, встав из-за стола, крадущейся походкой приблизился к большому аквариуму, стоявшему на тумбе возле стены в окружении четырёх росших в кадках финиковых пальм.
Свитко подозрительно посмотрел на серебристых рыбок, лениво плававших среди зелёных водных растений, и шёпотом произнёс:
– Надо слить воду и проверить.
– Зачем воду сливать? Ведь вода в аквариуме чистая! – удивился Овсянников.
Свитко прислонил палец к губам и тихо сказал:
– Тише!
– Воду не нужно менять, – сказал Овсянников. – Я знаю. Когда-то я разводил аквариумных рыбок.
– Я лучше знаю, что надо менять, а что – не надо! – с раздражением проговорил Свитко и посмотрел сначала тревожно – в глаза Овсянникову, а затем пристально – на вёдра и на ящик с инструментами, которые тот держал в руках.
– Надо вычерпать воду? – тихо спросил Овсянников.
– Да. Вычерпать! До дна! Только не спрашивайте меня ни о чём! – потребовал Свитко.
– А рыб поймать? – спросил Овсянников.
– Поймать! Всех – в ведро!
– Чем же их поймать?
– У майора Иваникина есть сачок. А вот сам он заболел или, скорее всего, притворился больным. Эх, Иваникин, Иваникин! А ведь я ему доверял и просил его кормить рыбок, когда уезжал в командировку или уходил в отпуск, а он… – Свитко огорчённо махнул рукой.
– А что произошло?
– Не спрашивай меня ни о чём! – хозяин кабинета начал злиться.
– Руками рыб, что ли, ловить? – поинтересовался Овсянников.
– Вычерпаешь воду, а потом поймаешь рыбок банкой, когда воды в аквариуме останется мало. Черпай воду ведром! – приказал Свитко.
– А выливать куда?
– По ведру можно под пальмы вылить, – предложил Свитко.
Овсянников пожал плечами, и принялся черпать воду из аквариума. Круглые серебристые рыбы заметались и четыре из них попали в ведро.
– Это случайно не пираньи? – забеспокоился Овсянников. – Они очень похожи на пираний.
– Выливай рыб под пальмы! – потребовал Свитко. – Если это действительно пираньи, трогать их не надо. Сами сдохнут. А потом их уже Кузнечиков вскроет. Ему я пока доверяю.
Овсянников снова удивился решению начальника управления вскрыть пираний и, пожав плечами, вылил под пальму воду из ведра.
– Работай быстрее! – потребовал Свитко.
Олег продолжил черпать воду из аквариума.
Когда вся вода впиталась в сухую землю, три резвые рыбки с серебристой чешуёй выпрыгнули из кадки и запрыгали на полу. Причём одна из них устремилась к хозяину кабинета, который проявил невероятную резвость и вскочил сначала на кресло, а потом на стол.
– Дави рыб ногами! – потребовал Свитко.
– Не буду давить! – взбунтовался Овсянников. – Рыбки – живые твари. К тому же, возможно, это не пираньи.
– Нет, пираньи! Точно пираньи! – говорил Свитко, с тревогой наблюдая за скачущими по ковру серебристыми рыбами. – Их специально в мой аквариум запустили. Если бы я руку надумал в воду опустить, пираньи мне бы её по локоть откусили!
Рыбы устали и перестали прыгать по полу.
– Почему прекратил работу? – недовольно спросил Свитко Овсянникова, стоявшего с полным ведром воды возле аквариума.
– Некуда воду выливать. Из кадок с пальмами вода вот-вот потечёт на пол!
– Воды в аквариуме почти не осталось. Оставшиеся рыбы по камням прыгают или под растения забились.
– Пусть все эти рыбы сдохнут, и уж тогда мы их! – потряс кулаком хозяин кабинета и, спустившись со стола, сел в кресло. – Ты, братец, теперь ступай! Да ведро с водой вынести не забудь.
Овсянников вышел из кабинета и, решив отдохнуть, поставил ведро на ковёр напротив стола дежурного.
Капитан с удивлением уставился на ведро.
– Кузнечиков! Живо ко мне! – послышался из кабинета голос Свитко.
Дежурный проскользнул мимо Овсянникова в кабинет начальника. Тут же в приёмную ворвался Заразин и, едва не угодив ногой в ведро, скрылся в кабинете, оставив дверь приоткрытой.
Из кабинета послышался взволнованный голос Заразина:
– Проверяющие нашли, что разработанные нами технические условия и опытные образцы продукции не соответствует требованиям технических заданий. Документы по основным разработкам изъяты!
– Всё это – звенья одной цепи! – закричал Свитко. – И проверка, и эти рыбы, и аквариум на прослушке! Нас прослушали! Иваникин был в сговоре. Наверняка он пошёл на сотрудничество с соответствующими органами!
– Какой аквариум? Этот? В нём – Это?! – с ужасом произнёс Заразин.
– Да! И возможно, что Это – в самих рыбах! – вскричал Свитко.
– Не надо говорить так громко, – посоветовал Заразин. – И почему вы уверены, что дело именно в аквариуме и в рыбках?
– Мне верные люди сказали, что аквариум привезли и рыбок в один день. И знаете откуда?
– Откуда? – упавшим голосом спросил Заразин.
Свитко ответил так тихо, что Овсянников не расслышал.
– Впрочем, теперь уже можно кричать. Теперь всё можно! Кошмар! Кузнечиков, хватай рыбу, режь её! Бей её ногами! Нас подслушали! – кричал Свитко. – Как же так? Ведь я теперь генеральские погоны не получу!
– Как бы чего похуже с нами не случилось, – проговорил Заразин.
– Что вы такое говорите? Не надо меня пугать! – воскликнул Свитко.
– Знаете, о чём ужасном я сейчас помыслил? – спросил Заразин своего шефа.
– О чём же?! – стонущим голосом произнёс Свитко.
– О нано-жучках! – выпалил Заразин. – В рыб могут быть вживлены нано-жучки! – воскликнул Заразин. – Их вы не сумеете отыскать. Они очень маленькие.
– Тогда, Кузнечиков, всех этих мерзких рыб собери, отнеси в сортир, и спусти их в унитаз! Пусть эти нано-рыбки сдохнут в канализации! – выкрикивал Свитко.
– Ай! Укусила! – закричал Кузнечиков. – Она прокусила мне палец!
– Всё-таки это пираньи! Иваникин – убийца! Потом окажем тебе помощь, Кузнечиков. А сейчас ты их лови! У тебя и крови-то почти не видно на пальце, – утешал Свитко капитана Кузнечикова.
Послышались шлёпающие звуки и глухие удары. Овсянников догадался, что Кузнечиков пытается поймать или сразу на месте расправиться с рыбами-шпионами.
А затем послышался громкий удар и звон разбитого стекла.
– Вот ему, этому аквариуму! А Иваникина уволить по несоответствию! Пока я ещё начальник, успею! Оснований более, чем достаточно, – пообещал Свитко. – Всех, кто не с нами, – уволить! Срочно потребуйте от Нижина, чтобы начинал аттестацию. Такие типы, как Иваникин, не должны остаться на службе. Пора очистить наше Управление от оборотней в погонах! – кричал Свитко.
– Слушаюсь! – сказал Заразин и уверенно пообещал:
– Можете не сомневаться – очистим Управление!
– Да когда мы всех негодяев уволим, тогда можно будет это дело замять. А то некоторые предатели постоянно строчат на нас жалобы! – не успокаивался Свитко. – Следует срочно избавиться от всех, кто не с нами.
– Проведём аттестацию в кратчайшие сроки и избавимся от всех гадов, – уверил начальника Заразин. – Останутся только преданные вам порядочные сотрудники, такие как Смирнов, Шалавин, Казачков, Нижин и им подобные.
– Кузнечиков, и ты тоже останешься на службе. Слышишь? – пообещал Свитко. – Вот изловишь рыб, уберёшь осколки и останешься. Видишь, как я тебе доверяю! Как родному! Ты уж изволь соответствовать. Ладно, капитан? Я ведь могу тебе доверять?
– Рад стараться! – воскликнул приободрившийся Кузнечиков и верноподданническим голосом спросил:
– А камни и растения куда деть?
– Всё, что осталось от аквариума: разбитые стёкла, растения, камни, термометр, светильник выбросить в мусорный контейнер. Да и от мебели и люстры в кабинете следует избавиться. Кстати, мне недавно новый китель пошили. Вдруг и в нём эти самые нано-жучки? – продолжал нервничать Свитко. – Неужели теперь тем, кто нами занялся, про все наши переговоры с посредниками и откаты всё известно!
– Может, форму нашу в химчистку отдать? – предложил Заразин.
Тут Овсянников вспомнил, что оставил ящик с инструментами возле аквариума и осторожно заглянул в кабинет. Перед ним предстала довольно странная картина.
Полковник Свитко стоял с молотком в руке возле вдребезги рассыпавшегося аквариума. Капитан Кузнечиков ползал на коленях по полу и хлопал тяжёлой зелёной папкой, набитой бумагами, стараясь попасть по скакавшей по ковру серебристой рыбе. На полу лежали, как серебряные блюдца, неподвижные рыбы, уже приконченные ловким капитаном. Заразин с ужасом в глазах наблюдал за происходящим. Кузнечиков прибил вёрткую рыбину увесистой папкой, и та перестала весело прыгать.
– Всех прибил, Кузнечиков? – поинтересовался Свитко.
– Одна гадина под диван заскочила, – доложил капитан.
– Отодвинь диван и прибей её! – приказал побледневший Свитко. – А потом всех рыб сложи в ведро, а потом спусти в унитаз.
Кузнечиков сдвинул диван, однако рыба, оказавшаяся на виду, поспешила снова запрыгнуть под диван.
– Это именно в ней нано-жучок! Не случайно она так бодро скачет, – проговорил Свитко.
– Кузнечиков, лови её! – азартно крикнул Заразин. – Или не пройдёшь аттестацию!
– Кузнечиков, честное слово, я награжу тебя, – пообещал Свитко.
На вошедшего в кабинет Овсянникова сначала никто не обращал внимания, но потом его заметил хозяин кабинета и испуганно спросил:
– Ты давно здесь стоишь?
– Нет, только зашёл, – поспешил уверить его Овсянников.
– Зачем? – подозрительно поинтересовался Свитко.
– Мне бы молоток свой забрать. Да и остальные инструменты тоже, – сказал Овсянников.
– Бери и уходи. Кузнечиков здесь всё сам уберёт, – сказал Свитко, протягивая Овсянникову молоток.
– Да. Проваливай отсюда! Здесь на столе лежат конфиденциальные документы и посторонним нечего тут стоять с разинутым ртом, – грубо сказал полковник Заразин.
Олег действительно даже приоткрыл рот, наблюдая за тем, как дежурный отодвигает в очередной раз диван, а рыба, завидев над собой страшную зелёную папку с красными тесёмками, подпрыгивая, снова проворно удирает под диван.
Овсянников поспешил убрать молоток в инструментальный ящик и вышел из кабинета. Он вынес ведро в туалет и вылил воду в унитаз, потом вернулся в приёмную и, забрав с собой ящик с инструментами, вышел в коридор. Перед тем как покинуть приёмную, он расслышал голоса, доносившиеся из кабинета Свитко.
– Ты знаешь, чем ты сейчас её убил? – спросил Свитко.
– Папкой с бумагами, – немного растерявшись, сказал Кузнечиков.
– Папкой с бумагами! – передразнил капитана Свитко и, тихо проговорил:
– А ты хоть знаешь, что там за бумаги? Там все наши последние контракты!
– Контракты? – полушёпотом спросил Заразин. – Это те самые контракты, до которых ещё не добрались проверяющие?
– Да. Я их подписал, но теперь они не должны попасть в руки членов комиссии. Кузнечиков! Придётся не только убрать осколки и рыб в унитаз спустить, но и порезать все документы из этой папки. Сейчас же уничтожь бумаги! – приказал Свитко.
Овсянников вернулся в свой кабинет и закрыл дверь на ключ. Потом он сел за стол и быстро сделал карандашный набросок аквариума с рыбками. Он уже представлял, какой будет картина с ещё целым аквариумом с живыми серебристыми рыбами и красивыми зелёными растениями.
Овсянников любил животных. У него дома жили три маленьких хомячка джунгарской породы. Клетка с хомячками стояла в гостиной на небольшом столике возле окна.
Олег мечтал со временем снова развести аквариумных рыбок. В последнее время нервы у него стали сдавать, а он помнил, как его успокаивали медленно плававшие в аквариуме красивые рыбки. Поэтому ему было жаль тех серебристых рыб, которые погибли сегодня.
Он уже было решил взяться за кисти, однако, взглянув на часы, передумал. Было уже поздно. Рабочий день закончился, а оставаться в Управлении до позднего вечера ему не хотелось. Олег решил взять набросок к себе домой.
Овсянников положил набросок в просторную сумку, надел куртку и вышел на улицу.
Стояла ранняя весна. Было прохладно. В воздухе стоял запах сырого снега и душных выхлопных газов. Олег надел шапку и поспешил к метро.
К восьми часам вечера он добрался до своего дома, спрятавшегося в кривом арбатском переулке. Дверь ему открыла мать.
– Поешь, – предложила мать, – Я тебе ужин приготовила.
– Мне некогда, – сказал Олег.
– Тебе всегда некогда, – проворчала мать.
Олег прошёл в свою комнату мимо тётушки, которая сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор.
Овсянников сел за мольберт и достал кисти. Он быстро воссоздал по памяти интерьер кабинета начальника Управления, а вот изобразить рыб, похожих на пираний, которые плавали в аквариуме, ему долго не удавалось.
Олег взглянул на часы, которые показывали полночь. И тут он почувствовал, что проголодался. Едва Олег вышел из комнаты, как на него набросилась тётка.
– Ты всю квартиру провонял своими красками. Это же кошмар! Сейчас же прекрати рисовать! – потребовала Варвара Григорьевна.
– На сегодня я уже закончил – сказал Олег.
– А, так ты собрался ещё и завтра рисовать картину и изводить меня отвратительным запахом краски? – с возмущением закричала Варвара Григорьевна.
– Не рисовать, а писать картину, – поправил тётку Олег. – И не только завтра, но и послезавтра я тоже буду этим заниматься. У меня впереди два выходных дня.
– Ты не посмеешь! – взвизгнула тётка.
– Не кричите. Уже полночь. Соседей разбудите.
– Ты не будешь рисовать дома! – тише, но упрямо сказала Варвара Григорьевна.
– Вы запрещаете мне писать картину у себя дома? Ещё как буду! А вы лучше форточку откройте в своей комнате.
– Что?! – спросила, грозно надвигаясь на щуплого племянника Варвара Григорьевна.
– Это мой дом! Не нравится, уезжайте к себе! – не выдержав, повысил голос Овсянников.
– Ах, так! Ты, значит, вот так?! Ты так посмел? – задыхаясь от гнева, прохрипела Варвара Григорьевна.
– Из-за чего шумите? – зайдя в гостиную, спросила мать.
– Олег твою сестру гонит! – скривилась Варвара Григорьевна.
– Да ты что, Олег? Как же так можно?! – всплеснула руками Людмила Григорьевна.
– Она мне запрещает в моей комнате писать картины маслом. Если ей не нравится запах краски, пусть уезжает, – пожав плечами, сказал Овсянников.
– Ну, зачем тебе эти масляные краски? Олег, неужели ты не можешь писать картины акварелью или гуашью? – спросила мать.
– Нет. Я буду писать маслом! – упрямо заявил Олег.
– Тогда я уеду! Уеду и больше не вернусь! – застонала Варвара Григорьевна и, вытащив из кармана своей фиолетовой кофты платок, приложила его к глазам и принялась неестественно рыдать.