– Привет! – заглянул брат, на губах улыбка, во взгляде осторожность
– Заходи Орон, хочешь поговорить о Белле или Озоре? – Марк пригласил жестом брата присесть
– Ты спал с ней?
– Нет. И не собираюсь. Кормлю, развлекаю и пытаюсь сохранить ей жизнь, но не сплю.
– И как успехи по сохранению? – Орона отпускало напряжение, это было заметно по телу, что принимало более расслабленную позу.
– У меня есть одна идея, но нужно для начала уточнить насколько реально воплотить ее в жизнь. Хочешь помочь? – Марк боялся, что Орон способен из ревности натворить новые глупости, боялся вовлекать его в проект и в то же время чувствовал, что не может отстранить его. Почему жизнь разводит их в противоположные команды? Способны ли они предотвратить вражду или это неизбежно?
– Конечно. Рассчитывай на меня! – поднял он обе руки и вновь опустил их на поверхность стола – Знаю, ты посвятишь меня в мою роль не раньше, чем будешь готов к этому, потому даже не буду пытаться разузнать в чем суть предложения. Но я искренне рад что появилась пусть и призрачная, но надежда.
– Думаю я смогу рассказать суть уже до конца недели, так что не буду томить тебя долгим ожиданием. – Марк подлил зеленую жидкость в свой стакан, Орон жестом отказался – Скажи мне, как тебе удалось вляпаться в Озор? Ты же дипломат, миротворец, торговец наконец. Зачем тебе это участие в войне?
– Ну отец не особенно оставил мне выбора. Я могу оставаться в твоей тени до конца своих дней или показать, что чего-то стою, заключив мир.
– Орон, их война длиться триста лет. Неужели ты думаешь, что мы не предпринимали попыток вмешаться? Но становилось только хуже. И я ценю твой ум. Ты просто вспыльчив и порой идешь на поводу у своих эмоций, Но Озор…
– Марк, я не в восторге от идеи отца. Но решение принято, я дал согласия. Потому твои предостережения запоздали – улыбнулся он
– Чем я могу тебе помочь? – произнес он
– Понимаешь, с одной стороны, Отец предупредил, что твой департамент подготовит информацию для меня. И знаешь, как военный стратег ты превосходишь меня. У тебя значительно больше опыта, информации, ресурса. И думаю моя миссия была бы несколько легче, если бы планировал и курировал ее ты. Но, мы оба понимаем, что я не могу прибегнуть к твоей помощи открыто в сложившихся обстоятельствах.
Марк замер, ожидая продолжения
– Марк, я пришел потому что хочу, чтобы ты знал, мне неприятно действовать за твоей спиной. И все же мы отныне соперники. Мы не можем быть вместе в этой войне, но все же боюсь потерять тебя как брата.
– Послушай, давай сделаем так. Я попрошу выделить тебе кабинет в моем департаменте. Мы соберем тебе команду, такой временный штаб. Я включу в нее своих лучших стратегов. В проекте Озор они будут подчинены только твоим приказам. Но давай договоримся, ты оставишь за мной право советовать тебе и прийти на помощь, если она тебе понадобиться.
– Марк, ты понимаешь, что я собираюсь занять то место, что ты по праву всю жизнь считал своим?
Марк смял лист, что держал в руках и ответил прямым взглядом.
– Орон, ты мог выдать секрет, который узнал. Убрать меня тихо либо объявить войну. Но я рад, что мы имеем возможность открыто обсуждать соперничество и устанавливать некоторые правила для победы. И ты ведь понимаешь, что я не смогу отступить, не предпринимая попыток сохранить за собой место, что считал своим по праву рождения?
– Марк, мне жаль. Но это шанс, которого как я считал у меня не было
– Мне тоже жаль Орон.
Глава 14
Вечером Марк снова вернулся поздно. Но Бель старалась не заснуть, а потому зевая и потягиваясь, проследовала за мужчиной.
– Ты чего не спишь?
– Не знаю, мне спокойнее засыпать зная, что у меня есть еще день или два в запасе.
– У меня для тебя прекрасная новость, нам дали две недели на поиск решения.
– Я могу чем-то помочь тебе?
– Не думаю. Как твой день?
– Схожу с ума, но стараюсь набросать сведения о твоем мире. Видишь записываю имена и события, что освещены вашим телевидением о них.
– Не переживай, скоро все измениться или закончиться – он отсалютовал своим любимым напитком зеленого цвета.– Иди уже, ты ведь спишь на ходу.
– Почему интересно ты такой бодрый? Вы спите меньше?
– Нет, Бель. Спим мы ровно столько же. Просто в моей голове столько информации и планов, что они не дают мне заснуть. Бель, – окликнул он ее – попробуй набросать причины, по которым важно сохранить твою жизнь. Не нужно так округлять глаза, я не прошу убедить в этом меня или говорить мне, что это и так очевидно. Но представь, что мы поменялись местами. Ты должна выступать перед своим парламентом или народом. Сообщить, что на землю приземлился иноземный корабль и вот нужно сохранить жизнь хотя бы одного инопланетянина, например, по имени Марк. Белла, ты почему плачешь? – удивился он.
– Я представила. И знаешь, что? Люди бы мне не поверили, а правительство упрятало бы меня в психлечебнице. Тебя отправили на опыты, а потом порезали на кусочки. – ее рыдания теперь отражались эхом от пустых гладких стен – у нас нет шансов? Да?
– Так, возьми себя в руки. Забудь о моей просьбе. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы сохранить твою жизнь и уж тем более никто не порежет тебя на опытные образцы. Веришь мне? А теперь спать.
Глава 15
– Папа
– Да, Марк
– Можно попросить тебя? Я пойму если откажешь
– О чем?
– Помнишь, как ты нас с Ороном в детстве учил своей любимой игре
– Конечно, к чему ты?
– А ты не мог бы научить играть в нее Бель? Я почти круглосуточно в проекте, она совершенно одна, и я подумал…
– Ты подумал, что отец совершенно свободен, ничем не занят, а не отправить ли его развлекать гостью?
– Забудь.
– Марк?
– Да папа
– Я заеду к ней сегодня
– Спасибо!
***
– Император? Как вы вошли? Я не слышала – испугалась Белла, плотнее запахивая полы халата – Вы передумали? Маркс сказал, что у нас есть две недели
– Тебе неловко в халате, иди переоденься, я подожду. И не переживай, я держу свое слово. У вас действительно есть это время. Ну же, не стой как примороженная к полу.
Белла перебирала вещи, боясь оскорбить императора простотой наряда. И в тоже время боялась показаться глупой, выряжаясь слишком торжественно. В конечном счете она решила, что в любом случае не угадает. Потому одела простые джинсы с рубашкой и вернулась к императору, который раскладывал цветные карточки на столе.
– Марк попросил научить тебя одной игре, присаживайся
– О чем попросил? – император выбил ее из равновесия второй раз за вечер.
– Составишь мне компанию за игрой? – его улыбка, что появилась как солнце из-за туч, сделала его красивым
– Да конечно – Белла забралась на высокий стул, сложила перед собой руки и напряженно ждала – это игра для двоих? – уточнила она, рассматривая карточки и фигурки?
– Нет, количество участником может достигать двадцати, но я предпочитаю играть со своими мальчиками.
– Боюсь они уже лет сто не мальчики – усмехнулась Бель и напряжение стало понемногу отпускать ее
– Триста
– Что?
– Марку триста лет. Ну что же, о правилах – продолжал император, будто не замечал моего шокированного лица – участники выбирают случайным образом планету. Если игроков двадцать, то каждому достается по одной, если игроков меньше, то игроки договариваются о количестве. Мы как правило играем пятью- десятью, но так как ты новичок, то начнем с трех. Цель игры, стать правителем всех планет, то есть ты должна отвоевать мои планеты. Это понятно?
Белла кивнула
– У каждой планеты есть валюта, первоначальное количество население и формула воспроизводства, удаленность от других планет, ресурсы, и много другое. Для того чтобы легче ориентироваться у тебя есть фигурки, которые ты можешь выставлять на карте.
Теперь, вот это единая карта космоса- он разложил карту, для чего увеличил площадь стола (Белла даже не знала, что такое возможно)
– А здесь есть земля? – заинтересовалась Белла
– Нет, игра древняя, а наши исследователи обнаружили твою планету относительно недавно
– Нужно дорисовать- озадаченно рассматривала карту звездного неба Белла, чем вызвала вновь появление улыбки на лице грозного императора
– Если хочешь, дорисуем. Итак, игра проходит на общем поле, но для начала тебе необходимо вытянуть твои планеты и внимательно их изучить. Затем принять решение как распределить ресурсы, на что в первую очередь направить деньги: военная техника, образование, строительство домов и прочее.
– У нас тоже есть игры-стратегии, я их очень люблю – ее глаза загорелись азартом. А еще игры где пять игроков пытаются поймать одного. Хотите и вас научу?
– С удовольствием. – Император рассматривал девушку, что внимательно изучала карточки «Она все-таки красавица, не знаю почему Марк этого не видит»
***
Они не заметили, как пролетело время, и Марк застал их на кухне, когда вернулся, чему был крайне удивлен.
– Еще играете? О! Да у вас по десять планет и как успехи.
– Ты знаешь, что твоя протеже дважды пыталась выбить меня с Озора? Меня, императора!
– Новичкам везет – покраснела от смущения Белла – и я обещала твоего отца научить играть в Дракулу, только нужно карту нарисовать
– А кто-то еще утром говорил, что у императора совершенно нет свободного времени
– А я от своих слов не отказываюсь, но даже правителям порой стоит отвлекаться от работы. Ты так не считаешь?
– Папа, ты же знаешь, что я всегда рад видеть тебя своим гостем, просто удивлен и нужно сказать приятно удивлен. Поужинаешь с нами?
– Да, нужно только убрать карточки
– Оставь, мы уберем позднее.
– Белла, Марк сказал, что ты хочешь помочь с расшифровкой душ. Я принес парочку шаров, Марк научит тебя как ими пользоваться.
– Спасибо!
Глава 16
Информацию, что предоставили сотрудники Марка, Орон изучал почти неделю. Правящая элита, особенности диалекта, отличия в этикете, правила пересечения границ, состояние вооружения, история конфликта, техническое оснащение, взаимодействие с другими планетами.
Орон решил посоветоваться с Робертом, прежде чем соберет первое совещание штаба. И все же некоторый план действий начал складываться в голове.
– Роберт мне нужна более подробная информация об этой девушке – Орон продвинул по столу изображение красивой стройной брюнетки в зеленых штанах с отделами под оружие и обтягивающей черной водолазке, с черными кожаными горизонтальными и вертикальными вставками. Волосы убраны в хвост, на голове кепка – Насколько я понял она не замужем. Братья только двоюродные, но у власти на материке стоят ее родители
– Да, но из трех материков этот самый маленький по площади. Здесь хуже с ресурсами, мало пахотных земель. И девушка с характером – отметил Роберт
– И все же соберите на нее информацию. В первую очередь помолвлена ли она, есть избранник, возлюбленный, кто претендует на ее руку.
– Орон, брак – это конечно хороший способ приобрести союзника, но что вы будете делать, когда завершите свою миссию? Тем более этот материк – самый слабый союзник из трех. Есть ведь более надежные способы
– Роберт, я не готов сейчас обсуждать варианты развития событий. На данном этапе я лишь знакомлюсь с информацией для выбора стратегии поведения. И мне этой самой информации не хватает, это понятно?
– Да, сэр
Глава 17
– Белла, добрый вечер! Хотел спросить у тебя, зачем ты их все время двигаешь? – Присел Марк рядом с девушкой, приглядываясь к прозрачным шарам – мало того, что не засыпаешь меня вопросами, любуешься шарами с утра до вечера, записываешь что-то в тетрадь. Но ты их еще зачем-то придвигаешь друг к другу или расставляешь по разным столам. Нашла что-то интересное?
– Помнишь ты говорил, что воспоминания душ хаотичны? Я обнаружила кое-что, смотри! Видишь, эти двое были знакомы, и, если придвинуть шары друг к другу они начинают транслировать одно событие, будто отвечают друг другу. Эти двое были знакомы, хочешь расскажу, что мне удалось записать?
– Да, только давай чай нальем? – и Марк устроился удобнее, чтобы услышать, что удалось записать Белле. Только он знал, что воспоминания обрывочны, хаотичны, потому все, кто начинал просматривать шары, довольно быстро бросали это занятие.
Глава 18. История Первая: Надежда и Магомед
Магомед и Надежда жили на одной улице. Вернее, мужчина проживал в этом городе с рождения, а Надя заехала в дом напротив, когда ей было шестнадцать. Это первое событие, что они транслируют вместе.
Он обратил внимание на хрупкую девушку с крупными черными локонами, что улыбалась всем встречным и даже подмигнула Магомету. Она помогала родителям заносить коробки при переезде. Магомед не смог пройти мимо и помог втащить на четвертый этаж тяжелый диван.
Надежда обратила на парня внимание сразу, его карие глаза сверкали огнем, черные волосы переливались на солнце. Ему было восемнадцать и казалось между ними лежала огромная пропасть в возрасте. Но первые стихи и первые слезы в подушку были о нем. И читая романы о любви на месте главного героя Надежда представляла чернобрового соседа.
Для Магомеда милая и привлекательная соседка была все же скорее ребенком. Кроме того, он уехал учиться на долгие пять лет и почти не виделся с девушкой
Исключением были летние каникулы, когда Магомед ненадолго приезжал к родителям.
***
Яркое солнце слепило глаза, он купил тортик порадовать родителей. Надежда шла навстречу, под руку с молодым человеком, что не сводил с нее глаз. Надя улыбалась, отвечала на его вопросы и замечания. Взгляды Магомеда и Надежды встретились и мир вокруг стал расплываться, будто таять, оставляя их наедине. Но молодому человеку Надежды не понравилось, что та отвлеклась от него ненадолго. Он притянул ее за талию, поцеловал в ушко. Надежда подпрыгнула от неожиданности и боли.
– Ты с ума сошел? – возмутилась она. Но волшебство исчезло, Магомед опустил взгляд и, не здороваясь с девушкой прошел мимо. В конечном счете кто он такой чтобы здороваться? Сосед, что помог донести диван?
Душу его терзала ревность, две недели он наблюдал за девушкой издали. Любовался ее походкой, фигурой, что стала более женственной, голосом, что журчал как ручей. Но Надежду повсюду сопровождал молодой человек, который поглощал все ее внимание. Магомед не смог подойти к девушке. Понимая тщетность своих попыток и не выдерживая вида счастливой пары, что часто гуляла в общем дворе держась за руки, Магомед извинился перед родителя и вернулся в общежитие.
***
Дождь лил стеной, Надежда шла под дождем без зонта. Тушь оставляла черные дорожки на щеках и лишь всхлипы выдавали девушку, что плакала. Магомед заметил ее из окна. Надежда стояла на площадке, рассматривая окно родного дома, замерзая под холодным ливнем. Он схватил зонт, плащ и выскочил на улицу.
Молча накинул плащ на ее плечи, притянул к себе согревая своим теплом, пряча под раскрытым дождем. Он не спрашивал, что случилось, не пытал вопросами, не смягчал лаской. Надя перестала плакать, простояла под зонтом минут десять в тишине, впитывая спокойствие и тепло. Но затем отстранилась, поблагодарила, стерла пальцами дорожки потекшей туши и вновь вернувшись под реки дождя побежала в свой подъезд.
***
Две недели он собирался с духом и подбирал для нее кольцо. И вот купив бутылочку коньяка Магомед отправился просить руки Надежды.
Девушки не было дома, она и не подозревала о намерениях соседа. Отец удивился появлению молодого человека в дверях, но смутно помнил, что парень помог однажды и не опасен, а потому пропустил в дом.
– А Надежда знает, о том, что вы просите ее руки? – пригласил за стол ее отец
– Нет, я хотел поговорить с вами
– Дело в том, что пару недель назад моя дочь подала документы в загс. И насколько я помню, моего будущего зятя зовут Сергей, а не Магомед