– И что ты там найти собираешься? – выслушав брата, Белл-Ориэль неожиданно нахмурился.
– Я думаю, там про нашего отца что-то написано, – Нигар тоже стал непривычно серьёзным. – Тетрадь, похоже – дневник самого Михаила или что-то в этом роде. Я бы всё отдал, чтобы заглянуть в неё, Белл.
– Даже не думай! – вдруг решительно оборвал старший, побледнев от накатившей ярости. – Ни одна тайна не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью, Гин! Пообещай мне, что забудешь об этой дурацкой двери и больше туда не сунешься!
– Но, Белл, ты не понимаешь…
– Обещай мне, Гин! – упрямо потребовал Белл-Ориэль, уцепившись в плечо брата. – Поклянись!
– Ладно, – обречённо вздохнув, Нигар недовольно кивнул. – Я не пойду туда… Только как мы тогда что-то узнаем об отце? Вряд ли Михаил однажды сжалится и захочет нам рассказать.
– Не знаю как, но мы всё выясним, братишка, – отпустив его, Белл резко поднялся и, распахнув шкаф, начал выкидывать из него свои вещи. – Только не смей ради этого рисковать собой, понял?! Нам не нужна правда, такой ценой.
Нигардиэль не ответил. Понуро кивнув, он несколько секунд ещё наблюдал за тем, как старший складывает тоги, потом уныло поплёлся к дверям.
***
Нигар задумчиво бродил по дорожкам цветущего пышным убранством парка и чувствовал, как на него накатывает ощущение безмерной тревоги и одиночества. Страх за брата холодными клещами сжимал его сердце и заставлял душу корчиться от дурного предчувствия. Кроме того, мысли о тайной тетради и вожделенных свитках не давали покоя, и не позволяли прислушаться к голосу разума, который настойчиво требовал выкинуть всё это из головы.
Нигардиэль даже не заметил, как остановился, сосредоточенно размышляя над тем, как лучше проникнуть на запретную территорию, и преодолеть магическую защиту, которая, скорее всего, охраняет мрачную келью. Он пытался вспомнить, как Михаил открыл потайную дверь, но не мог. Слишком перепугался тогда и ничего не разглядел. От слабого голоса совести, который шевельнулся где-то в груди, парень просто отмахнулся, предпочитая не думать сейчас об обещании, которое дал брату, и, оправдывая себя тем, что пока ничего не нарушил. А не размышлять о том, как обойти магические ловушки, Нигар Беллу не обещал, так что и беспокоиться не о чем.
Успокаивая себя подобным образом, парень вновь зашагал по дорожке парка, которая вывела его к чудесному лесному озеру, голубой гладью поблёскивающего среди изумрудной зелени.
Отыскав сухой островок возле воды, Нигар устроился прямо на траве и, скинув плетёные сандалии, опустил ноги в прохладную хрустальную синь. Мелкие серебристые рыбёшки тут же окружили его ступни, с удивлением рассматривая чужеродное для их обитания тело. Парень хмыкнул и пошевелил пальцами, отпугивая любопытную мелюзгу. Рыбёшки отпрянули, прячась в водорослях. Поверхность воды зарябила и пошла мелкими кругами. Золотой речной песок подёрнулся лёгкой мутью, шевельнулся, приоткрывая спрятавшуюся в него небольшую змейку, которая извиваясь, устремилась к берегу, и очень скоро показалась на поверхности и поползла, спеша добраться до зарослей густой травы.
Нигар улёгся на спину, подставляя лицо солнечным лучам и искоса наблюдая за юркой змейкой. Та вдруг замерла, словно почувствовав его взгляд, подняла узкую голову, зашипела и заморгала глазами-бусинами. Острый раздвоенный язык высунулся из пасти, анализируя запахи и оценивая предполагаемую угрозу.
Нигар улыбнулся и, перекатившись на бок, сам не зная почему, вдруг протянул змейке ладонь. Та свернулась кольцами, подняла голову выше, качнулась, словно размышляя, и неожиданно метнулась прямо на ладонь юноши, где и замерла, с любопытством разглядывая его самого.
– П-привет! – несколько растерявшись от произошедшего, хрипло выдохнул Нигар, только сейчас заметив на спине змеи широкие кольца цвета тёмной меди, которые прямо извещали о том, что данное пресмыкающееся ядовито. – Тебе тоже одиноко?
Змея зашипела, тряхнула головой, словно отрицая подобное предположение. Затем потянулась к запястью и, недолго думая, вонзила в него острые клыки. Нигар подпрыгнул от неожиданности, вскочил, стряхнул змею, которая тут же исчезла в траве, и растерянно уставился на две кровоточащие ранки. То, что яд не причинит ему вреда, парень знал, но сам факт, что змея укусила ангела в Раю, был вопиющим! Такого просто не могло произойти! В этом мире всё существовало в гармонии и никогда ни звери, ни птицы, ни змеи, не несли в себе угрозы!.. Нигар на мгновение подумал, что он просто спит и ему снится совершенно нелепый сон. И если бы не отчётливая боль на запястье, парень просто посмеялся бы над столь несуразной ситуацией. Но теперь он стоял, опешив, и абсолютно не понимая, что нужно делать и как ко всему этому относиться. И пока он размышлял, змея вернулась, выползла на тропинку, замерла перед ним и вновь зашипела.
– Уйди! – отчего-то расстроившись, бросил ей Нигар, опуская пораненную руку в воду и смывая кровь. – Что я тебе плохого сделал?
– Ниччччего… плохххооогоо… – прошипели ему в ответ столь отчётливо, что Нигар подскочил во второй раз.
Он так и замер, держа руку в воде и раскрыв рот, уставился на змею. Та совершенно невозмутимо наблюдала за ним своими глазами-бусинами.
– У меня галлюцинации от яда? – зачем-то спросил у неё парень, без сил плюхаясь на траву пятой точкой. – Мне показалось, ты что-то сказала…
– Подумаллла, – невозмутимо поправило пресмыкающееся, выше приподняв чёрную мордочку. – Я думаю – ты слышишшшшь…
– А укусила почему? – парень потёр запястье, наблюдая, как ранки на нём постепенно затягиваются.
– Тебе нужжжен яд… Чтобы слышшшать… Чтобы стать мнооой…
– Змеи не кусают ангелов! – фыркнул Нигар с досадой. – А ангелы не превращаются в змей! – он поднялся с намерением уйти. Настроение было окончательно испорчено.
– У тебя разум змеяяя, – прошипело в голове, и парень невольно остановился, вдруг почувствовав, как по телу пробежала волна огня, похожая на колючие мурашки. – Тело змеяяя… Инстинкты змеяяя… Очччень сильные!.. Очччень опасные!.. Жжжуткая смесссь с ангелом!..
– Что за… бред?! – Нигар даже попятился, вдруг по-настоящему испугавшись, и начав задыхаться от того, что сердце забилось в груди, как сумасшедшее. К горлу подступила тошнота, голова закружилась, мир вдруг поблек, растеряв все свои краски и окутываясь плотным чёрным туманом.
На мгновение Нигару показалось, что он споткнулся, потому что внезапно ощутил, как падает. Летит вниз, словно в бездонную пропасть, а трава, ставшая вдруг угольно-чёрной, приближается с безумной скоростью. Мало того, она стремительно растёт, поглощая его, укрывая, окружая непроницаемой плотной стеной. Парень зажмурился и приготовился к удару, но ощутил лишь слабый толчок, когда его тело мягко опустилось на подстилку из пожухлого мха. Несколько секунд Нигар даже не дышал, боясь шевельнуться, но потом всё же решился открыть глаза. Мир вокруг был чёрно-белым, утопающим в стелющейся рваными волнами тёмной дымке. Вокруг стояла неестественная ватная тишина, словно кто-то разом выключил все звуки.
Нигар осторожно пошевелился, но это получилось как-то странно. Движение вышло тягучим, затяжным, скользяще-плавным. Позвоночник пронзило короткой судорогой, после чего он заполнился прохладной негой, расползающейся по всем нервным окончаниям, как ток по проводам.
– Не спешши, – раздался в голове знакомый шёпот, нарушая незыблемую тишину. – Нужжжно привыкнуть…
– К… ччему? – вырвалось у Нигара, и он попытался облизнуть пересохшие губы, но не смог. Язык вывалился изо рта и как-то странно подёргавшись, застыл медленно покачиваясь. Мир вокруг вдруг ожил и наполнился разнообразными запахами, пряными, острыми, сладкими и удушающе терпкими.
– К сссебе, – откликнулось где-то внутри. – Нужно привыкнуть к сссебе.
– Почему я тебя больше не вижу? – Нигар покрутил головой, отчего мир снова стал размытой тенью.
– Двигайся к воде, – донеслось до него, как из далёкого сна. – На запаххх…
Нигар подчинился незримому голосу так легко, словно тот управлял сейчас его мыслями. Он принюхался и двинулся на запах водорослей и мокрой травы. Нет, не двинулся. Тело как будто перетекало, преодолевая расстояние, бесшумно скользя между корней и растений.
Прозрачная голубая гладь озера ослепляла игравшими на его поверхности солнечными бликами. Глаза непривычно защипало, когда взгляд упал на зеркальную голубизну.
– Где ты? – спросил Нигар, вглядываясь в песчаное дно и начиная злиться. – Что за прятки?!
– Сссмотри! – прошипел голос, и на поверхности возникло отражение чёрной змеи с острой, копьеобразной мордой и подрагивающим раздвоенным языком. Пасть пресмыкающегося была приоткрыта, лакированная кожа, украшенная медными кольцами, блестела на солнце.
Нигар обернулся, но никого не увидев, снова уставился на отражение.
– Я вижу тебя только в воде, – испуганно прошептал он, оцепенев от нехорошего предчувствия.
– Ты видишшь ссебя, – довольно прошипел голос у него в голове. – Мы одно целое…
– Это… я??? – всхлипнул Нигар и зажмурился от ужаса, всей своей душой пожелав проснуться. – Но почему???
– Я – твоя сущщщность. Теперь мы всегда будем вмесссте.
– Но я ангел, а не змей! – Нигар в отчаянии замотал головой, отчего мир в который раз подёрнулся рябью, расплывшись в воздухе дождевым маревом. – Я что, теперь навсегда останусь таким?!
– Нет, – голос успокаивающе смягчился. – Всё подчиняется твоему жжжеланию. Можешшь быть ангелом… Можешшь быть мной…
– Зачем мне быть тобой?
– Чтобы выжжжить, – шепнул голос и исчез, оставляя после себя ощущение сонной расслабленности. Чёрная мгла разверзлась перед глазами Нигара, и он почувствовал, как тело вновь обрело тяжесть, а мышцы заныли, словно кто-то набил их камнями. С опаской парень приоткрыл глаза, и медленно поднялся на ноги, ошеломлённо озираясь по сторонам. Всё кругом вновь стало привычно цветным и шумным: переговаривались в ветвях мелкие пичуги; жужжали насекомые; булькала рыбёшка в спокойных водах хрустального озера. Всё пребывало в идиллии и гармонии, словно ничего и не произошло.
Нигар поднял дрожащие руки и внимательно осмотрел их. Ранка от укуса уже полностью затянулась, не оставив следа. Облегчённо выдохнув, ангел склонился над водой и посмотрел на собственное отражение, которое в ответ глядело на него круглыми от испуга фиалковыми глазами.
– Мне всё это померещилось, – заставив себя глубоко вздохнуть, уверенно проговорил Нигар. – Наверное, всё же нельзя было видеть ту печать… Белл прав: лучше забыть об этом чёртовом тайнике.
– Ты должен прочччесть ту тетрадь, – вкрадчиво объявил голос, заставив ангела дёрнуться и застонать.
– Да что ты ко мне привязался?! – Нигар до боли сжал виски, замотав головой. – Убирайся из моих мозгов! Не хочу я тебя слушать!
– Нельзззя! – фыркнул голос, отчего парень буквально взвыл. – Печать пробудила меня раньше срока, и теперь ничего не изменить. Ты будешшшь слышать меня всегда.
– Да что ты такое, в конце концов?!
– Я – твоя сущщщность… Твоё сознание… Твоя кровь… Я – ответы на всссе вопросссы и твоя защщита.
– Это связано с моими характеристиками?
– Да… Мощщная магия… Кровь рода… Дар отца…
– Моего отца? – Нигар сразу насторожился, и даже трястись перестал. – А кто мой отец? – затаив дыхание, поинтересовался он.
– Узззнаешь, когда увидишь тетрадь Архангела, – после долгой паузы отозвался голос.
– Но там ведь защита! – задрожав от нетерпения, выдохнул парень. – Она меня убьёт!
– Не убьёт. Твоя кровь откроет все замки и преодолеет любую защщиту.
– Я обещал Беллу не ходить туда, – подумав, Нигар удручённо вздохнул и опустил голову. – Кстати, он тоже может оборачиваться змеёй?
– Нет. Это только твой дар.
– Здорово! – парень неожиданно повеселел. – Нужно будет ему рассказать!
– Не нужжжно, – прошипел змей, беспокойно заёрзав в голове, отчего у Нигара зазвенело в ушах. – Нельззя никому расссказывать! Нельзя себя выдавать! Если узнают – сссмерть!
– Белл никому и не расскажет! – разозлился юноша. – Он меня любит, ясно?!
Змей не ответил, лишь тихо зашипел, выражая недовольство. Нигар огляделся по сторонам и плюхнулся обратно на траву.
– А как мне опять превратиться в змею? – помолчав, спросил он.
– Рассей своё сознание и тело в дым, и собери их обратно уже в качестве змеи, – услужливо подсказал голос. – Ссосредоточься!
– Ладно, – Нигар глубоко вздохнул, и, закрыв глаза, попытался представить, как его тело распадается на мельчайшие молекулы воздуха и струится по ветру лёгким чёрным дымком. Его тут же охватило ощущение странной эйфории, мир вокруг затих, в нос ударил запах влажной земли, насыщенный тысячами разнообразных оттенков. Приятная лёгкость разлилась по всем мышцам и отозвалась в позвоночнике холодящими волнами. – Ух! – вырвалось у юноши, когда открыв глаза, он увидел чёрно-белый мир, ставший непривычно большим, по сравнению с его собственным размером. – Что дальше?
– Попробуй поохотиться, – змей в его голове зашевелился.
– На кого? – удивлённо спросил Нигар, приподняв копьеобразную голову, чтобы увидеть добычу.
– На кого хочешшшь, – невозмутимо пояснил змей. – Хочешь на птицу или грызуна… Или на ангела…
– Ты спятил?! – огрызнулся Нигар, раздражённо высунув раздвоенный язык между двух поблёскивающих серпообразных клыков. – Змеи не трогают ангелов!
– Ты не змей, – прошипел голос. – Ты смесь… Жуткая!.. Ядовитая!.. Смертоносссная!.. Ты можешь охотиться на любого!.. Убить вссех!.. Каждого!.. Рассстерзать!.. Развеять в прахх!.. Поглотить душшшу!
– Зачем мне это? – Нигар мотнул головой, отгоняя вставшую перед мысленным взором чудовищную картину, нарисованную его подсознанием. – Я не собираюсь никого убивать, понял?!
Голос не ответил, оставив в душе ангела тяжёлое чувство надвигающейся катастрофы. Чёрно-белая реальность сгустилась пугающими тенями, приобрела угрожающие оттенки, и Нигар поспешил сменить облик.
– Больше никогда не говори об этом! – мрачно приказал он спрятавшейся внутри собственной сущности, и нервно отряхивая с тоги налипшие травинки. – Не смей шептать мне подобную мерзость!
Голос внутри смолк. Он затаился и больше не произнёс ни слова, пока Нигар быстро шагал в сторону винодельни.
Глава 5. Тучи в Раю
– Ты перепутал балетный класс с казармой? – Неллиэль решительно преградил путь направляющемуся к лестнице Белл-Ориэлю и с недвусмысленным выражением лица посмотрел на него сверху вниз.
Сам Неллиэль был на голову выше новичка и гораздо шире в плечах. Тело, лишь наполовину укрытое лёгкими доспехами, вызывающе играло железными мускулами, перекатывающимися под смуглой кожей. Короткая стрижка тёмных волос подчёркивала мужественные черты лица: крепкий, волевой подбородок; высокие скулы; мощную шею и холодные серые глаза, смотревшие на Белла с откровенным презрением.
– Дай пройти, – спокойно отозвался Белл, не желая впечатляться внушительными габаритами соперника. Тот угрожающе фыркнул, и не шевельнулся.
– Сюда нет прохода певунам, недомеркам, и смазливым блондинкам, – съязвил Неллиэль, растягивая тонкие губы в издевательской ухмылке. – Так что переоденься обратно в платьице, девонька, и отправляйся вышивать крестиком. И передай своему братцу-карлику, что ему оказана великая честь – прислуживать нам за столом во время ужина. Коротышке позволяется наполнять наши бокалы вином и даже убирать за нами грязные тарелки.
– Мой брат не обслуживает свиней, вроде тебя, – Белл невозмутимо улыбнулся. – Особенно таких, у которых тело и мозг непропорционально развиты.
– Что ты сказал?! – Неллиэль мгновенно позеленел и, сжав кулаки, двинулся на собеседника.
– Белл-Ориэль! – раздавшийся сверху голос Архангела, заставил обоих парней мгновенно замереть, и придержать свою ярость. Они обернулись. Наверху, у лестницы стоял Михаил и, неодобрительно сдвинув брови, наблюдал за происходящим. – Мне долго ещё дожидаться? Поторопись!