Нигар вздохнул и поморщился от щемящего чувства тревоги. Страх за брата всё разрастался, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Кое-как покончив с заданием Тагаса, парень отнёс сосуды с напитком в подвал и, быстро переодевшись, бросился к полигону, где в это время всегда проводились тренировки бойцов, и где Нигар рассчитывал найти брата.
Он отыскал его в тот момент, когда Белл как раз сражался в поединке с Рафаэлем.
Не желая быть увиденным, Нигардиэль растворился в воздухе и только тогда решился приблизиться к полигону. Замерев в нескольких шагах возле стоявших у края поля Архангелов, юноша стал наблюдать за братом, время от времени прислушиваясь к их разговору.
Высказывания Великих заставили сердце Нигара болезненно сжаться в предчувствии беды, и, вместо того, чтобы уйти, юноша дождался, пока все, включая Белла разойдутся, и незримо последовал за Архангелами в парк.
Те долго шли молча, пока, наконец, не заговорил Михаил.
– И что ты обо всём этом думаешь, брат? – негромко спросил он, убедившись, что поблизости никого больше нет.
– У мальчишки хороший потенциал, – Гавриил неуверенно повёл плечами, – Все задатки охотника. Жаль будет терять такого воина, но выхода нет. Ему только шестнадцать, а что будет, когда Белл-Ориэль войдёт в полную силу?.. Я предупреждал тебя, Михаил. Мы могли избавиться от этой проблемы гораздо раньше, не дожидаясь, пока она себя проявит.
– Ничего ещё не случилось…
– Но случится, если мы будем бездействовать.
– Что ты предлагаешь?
– Нужно устранить угрозу, пока не поздно. Пока она не переросла в настоящее бедствие так же, как это было с отцом этих выродков… Война продолжается, Михаил. Наши братья до сих пор гибнут, сражаясь против Падших, не пожелавших уйти с Люцифером. Земля стала полем боя, и приспешники тьмы дорого продают свою жизнь. Под руководством Афаэлона, который возглавляет мятежников, они сражаются, как безумные, не желая сдаваться. Наши силы на исходе. В авангарде почти не осталось воинов – все измотаны постоянными стычками, а пополнение слишком слабое и неопытное. Рисковать последним оплотом против зла здесь, в Раю, мы не имеем права. Люцифер мстителен и коварен, он будет искать способ вернуться, и тогда мы сто раз пожалеем, что не очистили наши ряды от таких, как Белл и его брат.
– Нигардиэль вряд ли представляет угрозу, Гавриил, – Архангел задумчиво качнул головой. – Всё, на что его хватает – это готовить приличное вино, а в остальном – он полная бездарность. В нём от отца нет ничего. И хотя мальчишки близнецы, у младшего нет ни мозгов, ни талантов, в отличие от его брата. Уверен, если устранить Белл-Ориэля, Нигар один долго не продержится.
– А зачем ты позволил Беллу встретиться с этой девчонкой – Авророй?
– Не хочу, чтобы во время моего отсутствия, в казарме произошло какое-нибудь неприятное происшествие, – скривился Михаил. – Вряд ли кому-то из учеников понравился сегодняшний урок, и они так просто спустят новичку своё поражение.
– Так ты решил его защитить? – Гавриил недоумённо поднял брови.
– Скорее их от него, – мрачно поправил Архангел. – Пока я не узнаю всех характеристик Белл-Ориэля, нельзя оставлять его в казарме.
– Куда же ты его поселишь?
– Никуда, – тон Михаила стал небрежно ледяным. – После вечерней тренировки мальчишке жильё уже не понадобится, – с нехорошей усмешкой заметил он и замолчал.
Нигар от неожиданности едва не упал, крепко зажав себе рот, чтобы не закричать. Он застыл, потом рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Слушать дальше разговор Архангелов не было больше сил. Да и что ещё можно было услышать? Ведь самое страшное уже прозвучало! Белла хотят устранить!.. Его должны убить сегодня вечером! Но за что?!.. Почему?!.. Что он плохого им сделал?!..
Шли минуты, а Нигар всё ещё сидел на дорожке посреди парка, не в силах справиться с охватившим его отчаянием, и не в состоянии унять слёзы, ручьями бегущие по его щекам. Первым его порывом было кинуться к брату и рассказать всё, что он сейчас услышал, но осознание бесполезности подобного шага заставило юношу остановиться. Даже, если Белл узнает правду, он не сможет никак защититься. Избежать поединка ему не позволят, а не явиться на вечерний сбор вообще – было сродни дезертирству и наказывалось так же сурово, как предательство. Значит, нужно было искать другой выход. Но какой?..
Нигар стиснул зубы, лихорадочно продумывая ситуацию.
– Змей! – от безысходности выдохнул парень, сжав руками виски, и изо всех сил стараясь сосредоточиться. – Ты слышишь меня?!
– Я всегда тебя ссслышшу! – прошипел в голове знакомый голос.
– Скажи, мой яд способен убить Архангела?
– Архангел сссильнее ангела… Но ты не узнаешшшь, пока не попробуешшшь!
– Очень исчерпывающий ответ! – огрызнулся Нигар, задрожав от злости на змея, на себя и на всех на свете. – И что мне теперь делать?.. Как спасти Белла?!
– Зачем его сспасать?
– Его хотят убить!
– Слишшком позздно! – пошипел голос с каким-то непонятным удовлетворением.
– Поздно для кого? – у юноши перехватило дыхание.
Но змей молчал. Он затаился, словно выжидая дальнейших действий хозяина.
– Всё! Мне надоели эти загадки! – Нигар решительно поднялся на ноги. – И что бы Белл ни говорил, пора с ними покончить! Может, хоть тогда я узнаю, что происходит, и почему Великие так нас ненавидят! – парень зажмурился, и, мысленно представив себе подземный архив Тагаса, где видел вход в потайную библиотеку Михаила, через секунду оказался уже там.
Глава 6. Встреча
– Привет, Сарниэль! – Касиэра, как и всегда, обворожительно улыбаясь, переступила порог сверкающего белизной мраморного зала и грациозно подплыла к хормейстеру. – Зашла тебя проведать и спросить, когда ты, наконец, позволишь мне услышать самый чарующий голос в Раю? Я до сих пор под впечатлением прошлого выступления Белл-Ориэля и жду не дождусь, когда ты явишь миру его новую сольную программу!.. Или ты его прячешь ото всех, как любимый бесценный бриллиант?
– Увы, Кэс, бриллиант оказался фальшивым, – грустно улыбнулся в ответ хормейстер, восхищённо разглядывая гостью. – Белл-Ориэль не оправдал моих надежд.
– Как это? – Касиэра даже опешила. – О чём ты говоришь, Сарниэль?
– О том, что голос этого мальчика заметно ухудшился, и он больше не способен очаровывать своим звучанием так, как это было раньше. Белл-Ориэль уже не поёт в хоре. Он переведён в казарму с сегодняшнего дня.
– В казарму??? – Касиэра нахмурилась и даже побледнела немного. – А Михаил знает?
– Это было его распоряжение.
– Вот как? – женщина помрачнела ещё больше. Несколько секунд она о чём-то размышляла, прохаживаясь по залу, затем, даже не попрощавшись с Сарниэлем, быстро зашагала к выходу.
***
– Кэс? – Михаил слегка удивился, встретив на пороге своего дома подобную гостью. – Не ожидал тебя увидеть в Раю так скоро, но рад, что ты нашла время нас навестить. Как дела, дорогая?
– Ты зачем Белл-Ориэля в казармы перевёл? – не пожелав даже ответить, тут же прошипела женщина. – Чем он тебе в хоре мешал, Михаил?
– О! Так ты из-за него явилась? – голос Архангела сразу же стал сухим и холодным. – Я бы мог и догадаться…
– Ты не ответил! – упрямо потребовала Касиэра, сверля Михаила потемневшим от ярости взглядом.
– А я и не обязан тебе отвечать, – губы Архангела язвительно изогнулись. – И должен тебе напомнить, милая, что свободно посещать все миры ты имеешь право только при условии сохранения полного нейтралитета. Если начнёшь лезть в чужие дела, Создатель может и пересмотреть ваше с ним соглашение.
– Ты мне угрожаешь? – зрачки женщины сузились от презрения, взгляд стал насмешливым.
– Что ты, дорогая?! Конечно, нет! – Михаил рассмеялся. – Просто напоминаю одной зарвавшейся демонице, что она не должна совать свой хорошенький носик в дела, которые её не касаются.
– Значит, я не должна предупреждать тебя о том, что кое-кто может сильно разозлиться, если с Белл-Ориэлем и Нигаром что-то случится по твоей вине? – протянула Касиэра ему в тон. – Мне, конечно, всё равно, но вряд ли ты захочешь начинать ещё одну войну, даже не завершив толком первую!
– Я выиграл первую войну, Касиэра! – рявкнул Михаил разозлившись.
– Никто и не сомневается в твоей доблести, Великий, – тон женщины стал холодным. – Как и в твоём благоразумии. Однако мне кажется, что сейчас тобой движут неуверенность и страх. Ты решил добиться жестокостью того, чего мог бы добиться любовью и милосердием. Будь осторожен, Михаил… Зло порождает Зло – помни об этом! – и, закончив, таким образом, разговор, Касиэра развернулась и зашагала прочь.
Она направилась было к казармам, с намерением повидать Белла, но передумала, неожиданно увидев перед воротами сына Михаила.
– Ориэль! – окликнула она, махнув рукой ангелу, чтобы тот подошёл.
– Здравствуй, Касиэра, – поприветствовал юноша, улыбнувшись демонице. – Ты отца ищешь? Он должен быть у себя в это время.
– Нет, с твоим упрямым отцом я уже имела честь побеседовать, – фыркнула женщина, качнув головой. – Я хотела поговорить с тобой.
– Я тебя слушаю.
– Ты в курсе, что Архангел перевёл Белл-Ориэля в казарму?
– Да, я знаю об этом, – Ориэль тут же посерьёзнел.
– А для чего он это сделал, ты знаешь?
– Да… Кажется, Белл потерял голос после… того случая, – ангел вздохнул. – Он не может больше петь или… не хочет, – тихо добавил он.
– А ты понимаешь, что твоего брата могут убить в казарме, Ориэль?.. Что он может пострадать при тренировках, к которым совсем не готов?
– Здесь, я думаю, ты ошибаешься, Касиэра, – юноша немного расслабился и задумчиво улыбнулся. – Белл отлично справляется. Я тоже переживал сначала, но сегодня утром на тренировке, увидел, как Белл запросто побеждает в бою. Он очень быстр и ловок – я и сам такого не ожидал! Если хочешь, приходи на полигон после ужина – сама убедишься.
– Вечером будут бои?
– Да, отец хочет дать Беллу шанс выявить собственный потенциал, чтобы определиться в каком направлении лучше начать подготовку. Кажется, он намерен сделать из моего брата охотника, а ведь это элитный отряд среди ангелов!
– Что ж, – помолчав, Касиэра угрюмо кивнула. – Пожалуй, я действительно должна на это посмотреть…
***
Небольшой домик, выстроенный из камня светло-бежевого оттенка, уютно расположился среди цветущих садов и был почти полностью увит ярко-зелёным плющом, доходившим до самой крыши. С золотым плетением большие окна преломляли солнечные лучи, отбрасывая радужные искры на многочисленные бутоны роз, во множестве цветущие в палисаднике. Белл-Ориэль не мог заставить себя чинно идти по узкой каменистой дорожке и потому почти бежал, не сводя глаз с белоснежных ступеней крыльца. Его сердце стучало в бешеном ритме, дыхание срывалось, а в груди разливалось какое-то странное тепло. Взлетев по ступеням, юноша остановился, и, отдышавшись несколько секунд, решительно постучал. Скрипнула дверь и на пороге появилась Эрэль. Она слегка опешила, увидев гостя, и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Белл её опередил.
– Аврора здесь, Эрель? – выдохнул он, пытаясь заглянуть ей за спину. – Михаил разрешил нам увидеться и…
– Михаил? – удивлённо переспросила Эрэль и её брови недоверчиво вскинулись вверх.
– Да, – парень сглотнул сухой комок в горле и кивнул. – Он разрешил Авроре задержаться здесь до заката!
– Хм, – Эрэль чуть нахмурилась, явно пребывая в лёгком недоумении, но потом пожала плечами и неохотно посторонилась, пропуская юношу в дом. – Аврора в гостиной, Белл-Ориэль.
Почти задыхаясь от волнения, Белл бросился внутрь, где и увидел Аврору, как раз вышедшую в коридор, чтобы узнать, кто пришёл. Она была одета в голубую тогу из невесомой, струящейся волнами ткани, и подпоясана широким золотым пояском, подчёркивающим её тонкую талию. В белоснежные волосы, ставшие ещё длинней и доходившие почти до поясницы, были вплетены мелкие звёздочки бледно-розовых цветов, отчего нежная персиковая кожа лица казалась ещё более тонкой и почти прозрачной. Яркие голубые глаза сверкали глубокими озёрами из-под длинных пушистых ресниц, а коралловые губы напоминали розовый жемчуг.
Увидев девушку, которая заметно выросла и удивительно преобразилась за то время, пока они не виделись, Белл едва не впал в ступор. Он резко остановился, побледнел, и даже дышать перестал, рассматривая подругу со смесью восхищения и неподдельного потрясения.
– Белл-Ориэль! – Аврора ахнула, и первой сорвалась с места, кинувшись к юноше и повиснув на его шее. Она обняла его так крепко, словно боялась, что он тут же исчезнет, стоит только ослабить объятия.
Всё ещё пребывая в каком-то ступоре, парень очень бережно обнял Аврору за талию и медленно выдохнул, ощущая, как внутри взрывается кровь, а от переизбытка чувств темнеет в глазах.
Несколько минут они стояли не шевелясь и не говоря ни слова, словно боялись вспугнуть волшебное мгновение и рассеять чудесный сон. Белл-Ориэль прижался щекой к волосам девушки, жадно втягивая в себя аромат её кожи, запахи цветов, вплетённых в белоснежные волны, свежесть трав, напоенных ветром. Аврора слегка вздрагивала, пряча лицо у него на груди, по которому внезапно покатились слёзы.
– Ты плачешь? – Белл опомнился, встрепенулся, испуганно и встревоженно посмотрев на подругу. – Почему, Аврора?
– Нет, – она подняла голову, растирая по щекам бегущие слезинки и всхлипывая, улыбнулась. – Я не плачу, Белл… Это просто от радости! Я… я…
– Идём! – парень вдруг решительно взял её за руку и повёл на выход мимо застывшей Эрэли. Та не решилась их остановить и потому парочка без помех выскочила из дома и очень скоро исчезла в тени чудесных садов.
***
– Я не могу поверить, что вижу тебя! – Аврора крепко прижималась к плечу Белла, держащего её за руку. – Мне запретили выходить… Не разрешили даже послать тебе весточку о том, что я здесь! Отпустили только на два часа, чтобы встретиться с мамой.
– Михаил разрешил тебе остаться до вечера, Аврора! – парень улыбнулся, с восторженной нежностью глядя на любимую. – Я заслужил его одобрение сегодня, и он позволил мне навестить тебя. Сам сказал, что ты здесь, и сам меня отпустил!
– Невероятно! – девушка всхлипнула, с жадностью всматриваясь в черты лица Белла, словно боялась упустить малейшую деталь его внешности. – Я так скучала, Белл! Всё это время я думала только о тебе! Что бы ни делала, мои мысли снова и снова возвращались сюда. Я вспоминала берег нашей речки, твои глаза, твой голос! Так хотелось услышать его хоть на миг, что иногда мне даже казалось, что я слышу твою песню, долетевшую до меня…
– Я пел лишь тебе и для тебя, Аврора, – Белл-Ориэль улыбался и в его фиалковых глазах плясало солнышко. – Сначала вслух, потом мысленно, я посвящал все мои песни только тебе!
– Мысленно? – удивилась девушка, усаживаясь рядом с юношей на шёлковую траву, на берегу их любимой реки.
Белл сел рядом и сам не заметил, как его рука оказалась на талии Авроры, теснее прижимая подругу к себе. Казалось, он боялся отпустить её даже на миг. Девушка не сводила с него выжидающего взгляда, и потому Беллу пришлось сознаться.
– Я больше не пою в хоре, – тихо заметил он с лёгкой грустью. – Но это неважно. Важно только одно: мы вместе! Ты рядом, а больше мне ничего не надо!
– Что случилось, Белл? – Аврора невольно встревожилась, и коснулась ладонью его щеки. Повернула к себе его голову и заглянула в глаза. – Почему ты не поёшь больше? Музыка – это ведь твоя жизнь! Это твоя душа – я знаю!
Белл долго молчал, потом вздохнул и отвёл взгляд, но не позволил Авроре убрать ладонь со щеки, накрыв её сверху рукой.
– Когда ты ушла, я больше не мог петь, – совсем тихо сознался он. – Внутри словно всё умерло. Я перестал существовать без тебя, Аврора… Я пытался петь, правда! – поспешил уверить Белл девушку, заметив, как та побледнела. – Но не смог. Едва звучала знакомая музыка, перед глазами вставал твой образ и они наполнялись слезами, а к горлу подступал комок, который перехватывал дыхание. Из груди вырывалось отчаяние, и я был не в состоянии его скрыть. Мне было слишком больно, и я не хотел, чтобы эту боль увидели другие… Не хотел делить её ни с кем, понимаешь?