– Но ты ведь… сможешь петь теперь, правда? – в голубых глазах Авроры вновь заблестели слёзы. – Или из-за меня ты готов погубить себя, Белл?
– Ради тебя я готов умереть, Аврора, – прошептал юноша, обнимая её второй рукой и трепетно прижимая к себе. – У меня нет ничего и никого дороже тебя в этой жизни! Когда ты не рядом, я словно мёртвый. Ничего не радует, краски меркнут, жизнь теряет всякий смысл. Всё моё существо заполняет темнота, и становится безразличным то, что происходит вокруг. От меня остаётся только оболочка, способная имитировать меня прежнего… Я не знаю, что это, но думаю, это и есть любовь. Только не та, что дана нам по отношению к Создателю и к этому миру. Во мне любовь другая, Аврора, и она целиком и полностью принадлежит только тебе…
– Я тоже люблю тебя, Белл! – просто заметила девушка, доверчиво прижавшись к его груди, отчего у парня вдруг потемнело в глазах, а из горла вырвался неожиданный стон. В висках запульсировало, дыхание перехватило, кровь ударила в голову, опалив кожу словно огнём. Белл задрожал, судорожно вцепившись в плечи девушки и совершенно не понимая, что происходит. Он попытался отогнать наваждение, но вдруг осознал, что не хочет этого делать. Её тело притягивало, словно магнит. Запах кожи и волос сводил с ума, заставляя закипать кровь и испытывать невыносимое, жаркое, пленительное чувство наслаждения, которого ангел не испытывал никогда в своей жизни. При этом разум уплывал, подчиняясь первобытным животным инстинктам, о которых доселе не имел понятия.
– Аврора! – вырвалось у него полустоном, когда прижав девушку к себе, Белл губами отыскал обнажённый участок кожи у неё на шее и пробежал по нему поцелуями. – Аврора! – его пальцы нырнули в шёлк её волос и запутались там, разворачивая к себе лицо. Её влажные розовые губы, доверчиво приоткрытые, сорвали у парня ещё один стон, и прежде, чем он успел понять, что делает, его губы уже захватили их в плен, вызвав настоящий взрыв во всём теле. Свет погас, мир утонул в сладостном невероятном забытьи, и на миг всё перестало существовать…
– Что… Что ты делаешь?! – крик Авроры с трудом проник в затуманенное сознание, медленно разгоняя утонувшую в невиданных ощущениях негу. – Что с тобой, Белл?!..
Аврора вырвалась из его объятий и сейчас тяжело дышала, затравленно глядя на друга огромными, испуганными глазами. Её губы, всё ещё влажные и слегка припухшие после поцелуя дрожали от возмущения, щёки побелели, а пальцы нервно сжались в кулаки. Не дожидаясь ответа, девушка вскочила и отпрянула прежде, чем руки Белла вновь успели её поймать.
– П-п-почему?!.. – отступив на несколько шагов, только и смогла выдохнуть она, ошеломлённо разглядывая парня. – Почему ты это сделал, Белл?! Зачем?!
– Что сделал? – прошептал он, до конца ещё не придя в себя и не понимая, что стало причиной слёз, внезапно проступивших на глазах подруги.
– Ты… Ты… – она не смогла ответить, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на песок. Потом спрятала лицо в ладони и разрыдалась.
– Аврора! – выдохнул парень, боясь даже шевельнуться, чтобы не напугать её ещё больше. – Я тебя обидел, да? – он растерянно смотрел на неё, и весь вид у него был такой несчастный, что девушке на мгновение стало его жаль. – Прости, я… не знаю, что на меня нашло!.. Не сердись, пожалуйста!
– Зачем ты это сделал? – пряча красное от нахлынувшего стыда лицо, сдавлено спросила Аврора, глядя в сторону. – Ты ведь знаешь, что прикасаться друг к другу вот так – это преступление! Прелюбодеяние – грех, который не смыть никаким наказанием! Мы не можем…
– Любить друг друга? – подсказал Белл, внезапно изменившись в лице. Его фиалковые глаза потемнели, став чужими и холодными.
– Я этого не говорила! – всхлипнула девушка, тут же ощутив чувство вины и раскаяния, от того, что заставила Белла страдать, и почти физически улавливая волны злости, исходящие от него. Она попыталась смягчить юношу, вернувшись к нему и усевшись рядом. – Мы можем любить друг друга, ведь мы друзья, – взяв Белла за руку, осторожно заметила она. – Но мы не можем вести себя так… предосудительно. Разве мало того, что мы относимся друг к другу с нежностью и заботой, Белл? Разве мы не счастливы от того, что можем быть вместе, разговаривать, доверять? Я люблю тебя, и эта любовь греет мне сердце, заставляет мечтать, воодушевляет! Она наполняет мою жизнь смыслом!
Белл долго молчал, и на его лице попеременно отражались растерянность и злость. И всё же он справился с собой. Упрямые морщинки возле губ разгладились, взгляд потеплел.
– Ты права, Аврора, – наконец, выдохнул Белл, и кивнул, хотя и не слишком уверенно. – Я и сам не понимаю, что вдруг произошло, – он осторожно взял её ладонь и сжал в своей. – Прости меня, пожалуйста! И прошу, верь мне! Больше такого не случиться, я обещаю!
– Хорошо, – девушка робко улыбнулась, не в состоянии долго злиться на любимого. – Давай забудем. Не хочу, чтобы что-то портило радость от встречи с тобой!
– Эту радость больше ничего не испортит, мой ангел! – Белл тоже улыбнулся, возвращая свою руку ей на талию, и со сладостным умиротворением наслаждаясь близостью хрупкого тела. Аврора положила голову ему на плечо, и они просто сидели молча, впитывая тепло друг друга, которое расходилось по коже волнами нежности.
***
Увидев на пороге Михаила, Эрэль нахмурилась, почувствовав, как в воздухе повисло напряжение.
– Белл-Ориэль сказал, что ты дал разрешение, – предвосхищая вопросы Архангела, тут же поспешила объясниться она.
– Да, я позволил им увидеться, – Михаил холодно кивнул, правильно оценив её беспокойство. – Но я пришёл не за этим, Эрэль.
– А зачем? – в серых глазах женщины мелькнула тревога.
– Я пришёл убедиться, что благополучие Авроры тебе всё ещё дорого, и ты переживаешь за её судьбу. Думаю, как и любая мать, ты не желаешь, чтобы легкомысленные поступки твоей дочери стали причиной её гибели?
– Гибели? – ахнула Эрель, побелев, как полотно. – О чём ты, Михаил?
– О её дружбе с Белл-Ориэлем. Ты ведь помнишь, чей он сын, не так ли?.. – Архангел выразительно прищурился. – И ты не можешь не понимать, что рано или поздно парень обо всём узнает. Что тогда будет, я даже представить не могу. Ясно одно: вряд ли Аврора сможет противостоять Беллу, когда это случится. Боюсь, он утянет её за собой на самое дно, где заставит пересмотреть все взгляды, перевернув жизнь девочки с ног на голову.
– Зачем же ты позволил им встретиться, Михаил, если понимаешь, как это опасно?!
– Я должен был убедиться, что Белл-Ориэль по-прежнему увлечён Авророй, а она им, – пожал плечами Архангел. – Лучше осознавать масштаб проблемы, чтобы как следует к ней подготовиться. Разве нет?
– И что ты предлагаешь?
– Ты должна оградить свою дочь от дурного влияния пока не поздно, Эрэль!
– Но как?
– Я тебе помогу, – Михаил понизил голос, и, быстро оглядевшись по сторонам, достал из кармана маленький флакон с прозрачной жидкостью, и протянул его женщине. – Не бойся, это не яд, – усмехнулся он, заметив, как она побледнела и отпрянула. – Это зелье не убьёт Белла и даже не причинит ему вреда. Оно лишь немного его дезориентирует, чтобы он умерил свои чувства к твоей дочери. Просто добавь немного в его напиток, когда они вернутся, вот и всё. Остальное будет зависеть от него.
– Ты клянёшься, что это зелье безвредно? – всё ещё не решаясь взять флакон, с вызовом уточнила Эрэль.
– Ты за кого меня принимаешь?! – внезапно разозлившись, рявкнул Архангел. – По-твоему, я способен убить ребёнка, глупая женщина?!
Эрэль не ответила. Она лишь слегка покраснела, неуверенно беря зелье из его рук. Михаил смерил ангелину возмущённым ледяным взглядом, потом развернулся и отправился восвояси.
***
– Эрель?.. – Белл торопливо поднялся с травы, неохотно выпустив ладонь Авроры, которую всё это время сжимал в своей. Он замер перед женщиной, подсознательно закрывая собой подругу, словно боялся, что та может причинить ей зло.
– Скоро ужин, Белл-Ориэль. Вы просидели на этой поляне до заката, и во рту у вас не было ни крошки. Ступайте в дом, поешьте немного. Я слышала, тебе предстоят поединки вечером, нельзя, чтобы ты явился на них голодный и обессиленный. Если разочаруешь Архангелов, вряд ли тебе ещё раз позволят встретиться с Авророй.
– Какие поединки, Белл? – тут же вскинулась девушка, мигом оказавшись рядом с любимым, и повисла у того на руке. – Почему ты ничего не сказал?
– Потому что это не столь важно, – юноша улыбнулся, небрежно махнув свободной рукой. – Гораздо интереснее было слушать о твоих делах, Аврора.
– Но зачем тебе поединки? – не унималась девушка, пока они, в сопровождении Эрель, шли по направлению к дому. – Ты ведь не воин! Ты можешь пострадать!
Белл снова улыбнулся. Забота любимой была ему приятна.
– Всё будет хорошо, – мягко приобняв её за плечи, на ухо шепнул он, едва прикоснувшись губами к мочке. – Не думай об этом…
– Но я волнуюсь!..
– Тогда приходи посмотреть, и ты убедишься, что ничего опасного в этих поединках нет, – они уже вошли в дом, и Белл потянул Аврору к накрытому столу, расположенному на маленькой светлой веранде, среди пышных разросшихся кустов роз.
– А можно мне пойти? – девушка подняла голову, робко взглянув на мать, которая разливала по бокалам разбавленное родниковой водой вино из серебряного кувшина.
Та пожала плечами, неопределённо кивнув, словно её мысли в этот момент были далеко. Впрочем, так оно и было. Увлечённые разговорами, ни Белл, ни Аврора, не обратили внимания на то, как руки Эрель слегка дрожали, когда она наливала вино в бокал юноши, который почему-то уже был наполнен на треть, и Эрель слегка побледнела, доливая его до краёв.
– Как же быстро летит время, – вздохнул парень, печальным взглядом окидывая темнеющие небеса и делая глоток из бокала. Есть не хотелось, настроение неумолимо сползало вниз. Мысли о скором расставании скреблись в голове всё отчётливее и становились отвратительно навязчивыми.
Аврора незаметно накрыла его ладонь своей и ободряюще сжала тонкими пальчиками. Белл едва не поперхнулся, потому что от этого прикосновения его вновь обдало огнём. Голова закружилась, кровь забурлила, в глазах застыл странный туман. Испугавшись, что его состояние заметит Эрель, а она этого точно бы не одобрила, парень сжал зубы, заставляя сердце биться ровнее. Медленно выдохнув, он посмотрел на Аврору и утонул в её голубых глазах. Солнце золотыми бликами играло в её шёлковых длинных волосах, сверкая тысячами искр, и создавая волшебный ореол истинной чистоты. Девушка была невероятно красивой сейчас, на фоне пламенеющего заката. Казалось, свет проходил сквозь неё, растворялся в ней, усиливая и без того сияющий образ.
С трудом оторвав взгляд от манящих розовых губ, юноша судорожно сглотнул, поспешно переводя его в тарелку. Он буквально заставил себя проглотить несколько кусочков ягодного пирога, запил всё разбавленным вином и, переведя дыхание, облегчённо откинулся на спинку стула. Странно, но туман в глазах не исчез. Наоборот, он как-то даже усилился, и сейчас к нему примешивался и шум в ушах, и какая-то непомерная слабость. Списав всё это на чрезмерное волнение, Белл постарался взять себя в руки и успокоиться. Ему удалось придать лицу непроницаемое выражение и даже улыбнуться на вопросительный взгляд Эрели, которая пристально за ним наблюдала.
– С тобой всё в порядке, Белл-Ориэль? – спросила она, когда парень чуть покачнулся, вставая из-за стола.
– Кажется, вино ударило в голову, – отшутился парень, чувствуя неприятную тяжесть в ногах.
– Нужно было побольше разбавить, – озабоченно заметила Эрель, начиная убирать со стола. – Это вино принёс твой брат, – как бы невзначай добавила она. – Говорят, в виноделии он превзошёл самого Тагаса.
– Ой, я даже не спросила у тебя, как там Нигар! – вдруг вспомнила Аврора, мгновенно встрепенувшись. – У нас осталось так мало времени… Расскажи, как он, Белл?
– Почти не изменился, – стараясь выглядеть беззаботным, рассмеялся юноша. – Всё такой же шалопай… А как Олиэн? – он лукаво прищурился. – Скучает по нему?
– Знаешь, – Аврора вдруг понизила голос до шёпота и прильнула ближе к Беллу. – Мне кажется, Олиэн что-то темнит… Я спрашивала её о Нигаре, но она так загадочно ухмыляется, как будто они видятся. И Олиэн постоянно где-то пропадает… Ты не замечал за братом ничего такого? Может, он знает, как пройти в наш сектор?
– Не-ет, – Белл слегка замялся, неуверенно качнув головой. – Думаю, Гин мне сказал бы, если б смог пробраться в закрытую зону.
– Значит, мне показалось, – Аврора разочарованно вздохнула, но тут же обернулась к дверям, где послышались чьи-то тяжёлые шаги.
Прошло несколько секунд и на веранду зашли два ангела в боевых доспехах. Коротко кивнув Эрели в качестве приветствия, они направились прямо к Беллу.
– Тебя ждут на полигоне, – хмуро произнёс один из них, зачем-то звякнув мечом и угрожающе нависнув над юношей. – Идём, Белл-Ориэль!
Белл на мгновенье встретился взглядом с Авророй, потом встал и, преодолевая усилившуюся слабость, покорно зашагал к выходу. Воины шли по бокам, сопровождая его, словно пленника, который вознамерился бежать, и мрачно косясь на Аврору, следующую за ними в некотором удалении.
Глава 7. Сражение в тумане
Тагас уже закончил свои дела, и теперь безмятежно грелся на солнышке в удобном кресле на крыльце винодельни, когда Нигар бесшумно возник прямо посреди его, так называемой, библиотеки, где, скрытая от потайных глаз завесой иллюзии, находилась тайная дверь в убежище Михаила. Библиотекой, в полном смысле этого слова, маленькое узкое подвальное помещение назвать было нельзя. Тут не хранились книги, только полуистлевшие от времени свитки, рассыпающиеся в руках от первого прикосновения. Тагас и сам уже не помнил, что за знания скрывались в его бывшей кладовой, и потому, не слишком препятствовал ученику разбираться с этим хламом. Некоторые рецепты вин в свитках были неточными, какие-то содержали устаревшие формулы или их обрывки. Что-то вообще давно следовало выбросить – чернила на папирусе полностью выгорели, и их невозможно было прочесть.
Нигару же доставляло удовольствие копаться в этой трухе из бумаги, отыскивая зёрнышки среди плевел. Но сейчас не утерянные знания виноделов манили его. То, что находилось за тайной дверью подвального помещения было гораздо интересней. Ангел чувствовал, как его всего трясёт от возбуждения и предвкушения узнать правду.
Ступая бесшумно и, не отрывая взгляда от того места, где находилась вожделенная дверь, Нигар медленно приближался к своей цели. Сердце колотилось так, что казалось, звук его ударов разносился по всему подвалу. Ангел сжал кулаки и остановился, пытаясь отдышаться и немного успокоиться и тут, словно по волшебству, перед ним проступили очертания двери, всё яснее вырисовываясь на фоне серой пыльной стены. Сердце пропустило удар, и Нигар замер, как вкопанный.
Дверь безмерно манила и притягивала. Устоять перед соблазном проникнуть за неё, не было никакой возможности. Парень сделал шаг, потом другой, осторожно сокращая расстояние, ежесекундно ожидая, что на него обрушится Святой огонь или что похлеще. Добравшись, наконец, до входа в тайное убежище Михаила, Нигар остановился, внимательно изучая охранные руны, нанесённые по всему периметру стены.
– Змей! – удостоверившись, что половина рун ему неизвестны, тихо шепнул парень. – Как мне пробраться внутрь?
– Просссто иди! – отозвалось в голове невозмутимым шипением.
– Как?.. Здесь же кругом защита!
– Иди прямо внутрь, – подсказало существо, нетерпеливо заелозив. – Не бойся!
– Я и не боюсь! – фыркнул Нигар, вспомнив о брате, которому угрожала опасность. В тот же миг внутри него поднялась волна злости и упрямства. Стиснув зубы, парень закрыл глаза, на мгновение представив себе запертое помещение изнутри. Лёгкое головокружение, последовавшее за этим, подсказало ему, что он телепортировался. Постояв немного неподвижно, Нигар медленно выдохнул и решился приоткрыть веки.