– Судя по толпе, выпить хотят все. Мы точно найдем место в пабе? – спросила она у Гретель, накидывая пальто.
– Да, не волнуйся, нас там знают, так что местечко найдётся, – успокоила её Гретель, надевая короткую кожанку в пилотном стиле. – К тому же, пабов поблизости – за каждой дверью.
И она не ошиблась – толпа, хлынувшая из дверей офисного здания, как-то очень быстро рассосалась, точнее, слилась с толпой пешеходов на тротуаре.
– А почему у твоего котика нет хвоста? – спросила Мидж, пока они шли к пабу.
– Просто порода такая, курильский бобтейл, у них от хвоста одно название, но им это никак не мешает в жизни. Других котов он не видел, так что не знает, что он особенный, – рассмеялась Гретель, распахивая дверь паба в шотландском стиле. Там было шумно, многолюдно, немного накурено, а на фоне заливалась волынка. Мидж только понадеялась, что ее небольшого запаса экстравертности хватит, чтобы пережить этот вечер. Но уже представляла, что на выходных она закуклится в одеяло и не будет контактировать с внешним миром от слова "совсем", делая исключение только для курьера из китайского ресторанчика.
Как Гретель и предсказывала, столик для них нашёлся. Высоченный бородатый мужчина, именно такой, каким Мидж представлялись шотландцы, проводил их к столу, отпуская грубоватые, но одновременно безобидные и действительно весёлые шутки.
Гретель на них реагировала, поддерживая давнюю игру.
– И почему тебе не тридцать пять? Ну хотя бы не сорок, Шон? – причитала она. – Я бы, не раздумывая, тебя у твоей жены увела.
У Шона был четкий шотландский акцент и раскатистая "р", что было непривычно для Мидж. И он добродушно подкалывал Гретель, обещая ей, что в случае развода он ей сразу же позвонит.
– Кто это с тобой сегодня? – спросил он, пихая Мидж локтем. – Новенькая? Отпаиваешь после стрессовой недели? – догадался он, видимо, Мириам была не первой, кому была нужна помощь такого рода.
– Ага, знакомимся поближе, – Гретель похлопала Мидж по спине. – Это Мириам, но все зовут её Мидж. Мидж, это Шон, владелец этого паба. Шон, нам для начала, как обычно, а по ходу дела мы закажем.
Под "как обычно" подразумевался большой деревянный поднос с секциями, а в них колбаски четырёх видов, сухарики, капуста и прочие закуски.
Вокруг подноса выстроился забор бокалов с янтарным напитком.
– Это эль, – пояснила Гретель. – Мы всегда с него начинаем.
– Это все нам? – уточнила Мидж. Она, в целом, любила поесть и не особо себя ограничивала, спохватываясь только когда джинсы лопались по шву, и после худела к своему обычному размеру, переставая лопать мороженое столовой ложкой в три часа ночи. Но поднос и количество бокалов выглядели внушительно. Она-то думала, что заскочит ненадолго, выпьет стаканчик, и пойдет домой.
– Советую расстегнуть пуговку на джинсах сразу, – добавила Гретель и хрустнула костяшками, прежде чем поднять стакан с элем.
Её тут же поддержали все остальные, и Мидж ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.
– За пятницу! – предсказуемо, а потому весьма слаженно раздалось над столом.
Только Мидж лишь в последний момент успела вскинуть руку с бокалом, чтобы замкнуть кольцо.
– Мм, вкусно, – оценила она, сделав глоток.
– Попозже на Гиннесс перейдём, он тут тоже роскошный, – пообещала Гретель, успев ополовинить бокал.
Мидж только успела подумать, что скорее всего, она об этом пожалеет, но тост поддержала. Потом и второй, и когда заказали Гиннес. Она поняла, что умудрилась напиться, когда после третьего стакана ей понадобилось в туалет, и пол под ногами пошатнулся.
– Ох черт возьми, – выругалась она, схватившись за плечо Гретель. – Пожалуй, последний стакан был лишним, – выдохнула она, и пошатываясь, направилась в дамскую комнату.
– Давай-ка я, тебя провожу! – Гретель при этом с лёгкостью вскочила на свои шпильки, что выдавало в ней опытного дегустатора пива. – Ты пьёшь не часто, или у тебя в принципе низкий порог толерантности к алкоголю? – спросила она, подхватив Мидж под руку и увлекая к туалетам, которые располагались в строго противоположном направлении тому, которое изначально выбрала Мириам.
– В таких количествах я пью редко, – ответила она, икнув. – Обычно это пара бокалов красного сухого, или легкий сидр, – Мидж толкнула дверь в туалет и отыскала свободную кабинку. Там ей хотя бы полегчало, и казалось, что даже голова прояснилась. К счастью, Гретель ее не бросила, и сопроводила обратно к столу, не смотря на все попытки Мириам свернуть свое участие в пятничных посиделках.
– Ты тогда лучше ешь побольше, – Гретель накидала ей на тарелку лоснящихся от жира колбасок.
И, не смотря на эти усилия, еще через полчаса Мидж уже с трудом улавливала вектор беседы за столом, хотя обсуждали вроде что-то интересное – про Рыжего черта (как в отделе за глаза называли Прескотта) и Зефирку.
– У, дорогая, кажется, тебе точно хватит, – Гретель заметила, что Мидж пытается пристроить голову на краю стола, подложив под нее рюкзак. – Давай-ка, говори свой адрес, пока не отключилась. Шон, милый, вызови такси. Только, чтобы водитель надежный, – строго добавила она. В сочетании с ее белокурыми локонами и пухлыми губами это смотрелось даже забавно, но уж Шон-то знал, какой та может быть фурией, если ее разозлить.
Мидж, пьяненькая и уставшая, назвала адрес, пошатываясь, пока Гретель помогала ей натянуть пальто. Шон появился как по волшебству и тут же подхватил под руку, не давая упасть,
– Я прослежу, не переживай, возвращайся за стол, – пообещал он, поправляя на Мидж ее шарф, укутывая ее поплотнее. – Доставим посылку до двери в лучшем виде.
И обещание он исполнил – Мидж в такси усадил, адрес воителю назвал и предупредил, что девочка должна быть доставлена до двери.
Мидж повезло, что эту самую дверь открыл ее брат, заглянувший в гости.
– Минни! Етить, что с тобой? – Кит переводил изумленный взгляд с водителя на сестру, которая что-то нескладно подвывала себе под нос.
– О, Китти! – Мидж то ли икнула, то ли обратилась к брату его детским прозвищем. – Мы пили очень вкусный Гиннес, – доверительным шепотом сообщила она, пока шофер передавал ее с рук на руки.
– Спасибо! Она расплатилась? – уточнил у него Кит.
– Ее поездку оплатили коллеги, доброго вечера, мистер, – шофер только усмехнулся, глядя как Мидж, словно тесто, выползает из пальто и сползает на пол у ног молодого мужчины. Мидж, ощутив опору четырьмя конечностями, пошатываясь, поползла по коридору, мысленно умоляя стены стоять ровно.
Прикинув, что в любой момент в коридор могут выйти мама или бабуля, и им эту черепашку видеть точно не стоит, Кит подхватил Мидж на руки и потащил в ее комнату, сопя от натуги – особым атлетизмом он не отличался, что особенно обращало на себя внимание в сочетании с высоким ростом.
Отправлять Мидж умываться было бессмысленно, так что Кит только раздел эту бескостную тушку до футболки и кое-как утыкал в постель, понимая, что сестру надо прикрывать, а значит, придется остаться ночевать в родительском доме.
– Кииит, – простонала из недр одеяла Мидж. – Я писать хочу, – сообщила она, ощутив, что тот закутал ее в одеяло, как в смирительную рубашку. Пиво делало свое дело, и Киту пришлось быстро выпутывать ее обратно и сопровождать в туалет, дежуря под дверью, молясь всем богам, чтобы мама не вышла за водой, или еще куда, когда ее одолевала бессонница.
Услышав, что сестра сделала свои дела, он утащил ее обратно в комнату и снова запихнул под одеяло, отбиваясь от ее чрезмерной благодарности. Будь у него третья рука, он бы снял видео, чтобы шантажировать Мидж до второго Пришествия, но все его силы уходили на то, чтобы успокоить пьянчугу. Уснула она только после десятого круга исполнения "Теплый котик, мягкий котик", подвывая на слове "велююююр" так, что Киту хотелось задушить ее подушкой.
– Господи, где я так нагрешил? – спросил Кит, посмотрев в потолок. Часы показывали час ночи, Мидж храпела, как портовый грузчик, источая пивной перегар.
Не сказать, что сам он сильно злоупотреблял алкоголем, но пара пьянок в анамнезе имелась, как и осведомленность об их последствиях.
Поэтому Кит принес сестре тазик и бутылку минералки, и только потом ушел к себе с чувством выполненного долга.
Правда, ложась спать, он поставил будильник на 9, прикинув, что раньше Мидж едва ли сможет проявить хоть какую-то активность.
Засыпая, он представлял, какие плюшки будет требовать с нее за все эти жертвы – виданное ли дело, подрываться в субботу в такую рань?
Глава 2
Наутро Мидж проснулась с худшим похмельем в своей жизни. Она не сразу поняла, как оказалась дома, события прошлого вечера восстанавливались с трудом. Во рту стоял омерзительный вкус, голова гудела как котел. Даже собственный стон отозвался там как набат. Вода принесла минутное облегчение – бутылка кончилась слишком быстро, так что Мидж ползком направилась в ванную. Там она просто полчаса сидела под душем, впитывая воду каждой клеточкой своего тела, время от времени постанывая и проклиная себя за бесхребетность. Контрольным выстрелом стало отражение в зеркале – это была женская версия Джаббы Хатта, не больше не меньше, и большого труда стоило признать, что это похмельная версия Мириам Циммерман.
– Да ты королева красоты, – оценил Кит, уже успевший прийти в ее комнату.
По звукам из ванной он понял, что сестра в состоянии двигаться самостоятельно, да и тазик был обнадеживающе пустой. Но ее вид все равно был слишком красноречивым.
– Не хотите поделиться с классом, мисс Циммерман, по какому поводу вы так надрались? – спросил он, усевшись с ногами на ее кровать.
– Первая пятница после рабочей недели, – ответила она, закутавшись в одеяло с головой. – Мама уже проснулась? – спросила Мидж, прислушиваясь к звукам в доме.
Мысль о том, что она увидела бы дочь вчера в таком виде, наводила на нее тошноту хуже, чем от похмелья.
– Коллеги позвали в паб, и кажется у них печень куда крепче моей. Ты не мог бы сделать мне кофе? – взмолилась Мидж.
– Конечно, проснулась, – хмыкнул Кит.
Их мама всегда была ранней пташкой, независимо от дня недели.
– На всякий случай напоминаю, что пятница в конце рабочей недели случается довольно регулярно, а женский алкоголизм очень трудно лечится, – усмехнувшись, он похлопал сестру по спине и, услышав полный страдания стон, пошел на кухню, стирая с лица улыбку Гринча и прикидывая, что лучше сказать маме, чтобы она не паниковала.
– Доброе утро, мам, – он поцеловал в щеку приятно полноватую женщину, наделившую Мидж цветом волос. Самому Киту достались отцовские – черные. – Я сварю себе кофе по-быстрому, ладно? Надо кое-какой срочняк решить, – Кит мотнул головой, имея в виду, что собирается к себе в комнату. – А попозже я нормально позавтракаю.
Их мать, Роуз, уже с утра была в полном параде – с укладкой, легким макияжем, в подходящем домашнем наряде, и, конечно же, она уже готовила завтрак.
– Ты испортишь себе аппетит и желудок, если будешь пить столько кофе натощак! – тут же отметила она, неодобрительно глядя на то, как он наполняет кружку. – Мидж уже встала? Разбуди свою сестру, она вчера Бог знает во сколько вернулась, это неприемлемо! И блинчики остынут, Кит, куда ты? – она поняла, что тот уже смылся из кухни, пока она перекладывала горячие блинчики на тарелку. – Ты должен слушать свою мать! – крикнула она ему вдогонку, но отойти от плиты прямо сейчас, чтобы прочитать ему нотацию, не могла, и оставила ее на десерт.
– Ты мне задолжала, как Господь всему еврейскому народу! – сообщил сестре Кит, протягивая ей чашку с кофе.
Шуточка, конечно, была из категории запрещенных – с мамой за такое можно было налететь на грандиозный скандал, а бабуля и вовсе прокляла бы, лишив наследства.
– С меня значок из последней коллекции фирмы, – сквозь стон пообещала Мидж, кое-как сев на кровати. – Спасительный нектар, – она медленно втянула носом крепкий аромат и, сделав глоток, прикрыла глаза, позволив себе насладиться тем, как кофе проникает в кровь.
– Что там за значки? – как бы невзначай поинтересовался Кит, устроившись в ногах ее постели. – Мне хоть понравятся, или так, безделушка?
– Юбилейная серия в коллаборации с Диснеем, – заверила его Мидж, помня о его страсти к рисованной анимации. Она надеялась приберечь это в качестве подарка к Рождеству, но понимала, что иначе не откупится от брата вообще ничем и никогда.
– Вот оно что! – прищурился Кит, явно заинтересовавшись. – Ладно, сойдет. Только не пытайся подсунуть мне какую-нибудь дешевку под видом золота, – предупредил он, прищурившись. – Мама там блинчики готовит и вообще сказала поторопить тебя. Будет допрос по поводу вчерашнего вечера, – предупредил он.
– О господи… – Мидж застонала. – Сходи и скажи… что у меня месячные. Вот. И что я не хочу никуда, и что я проведу весь день в кровати, потому что у меня все болит. Ну наври, ты сам знаешь, что сказать! – осенило ее.
Кит шокировано и возмущенно вытаращился на нее.
– Значок и новую игру для Плейстейшн, – заключил он и, пока Мидж не успела возмутиться, выскочил из комнаты.
Его представление перед родителями и бабушкой заслуживало Оскара, по его собственному мнению. Но сестру он прикрыл и даже сам отнес ей поесть, чтобы мама не увидела ее в таком состоянии.
– С нетерпением буду ждать свое вознаграждение, – не преминул напомнить он, прежде чем попрощаться – ему на самом деле уже пора было бежать.
– Ты чудо, хоть и чисто по-еврейски меркантильное, – вздохнула Мидж, чмокнув его в щеку. – Люблю тебя, – она шлепнула его по заднице на прощание, благо успела дотянуться, и когда он ушел, отдала должное маминому куриному супу. Как все еврейские матери, она считала, что бульоном можно вылечить все, от разбитого сердца, до СПИДа. Иногда это и впрямь срабатывало, и после еды Мириам решила еще немного поспать, пользуясь удачным алиби на целый день.
Но и Роуз, не смотря на все воспитательные покрикивания, детей своих очень любила, а потому после обеда поднялась проведать свою дочь.
Благодаря проветриванию запах перегара тоже уже не был таким сногсшибательным, хотя Роуз и поморщилась неодобрительно.
– Мидж, ты спишь? – не слишком громко спросила она, войдя в комнату.
Та моментально вскинулась под одеялом, глубже натянула его на голову и застонала.
– Пытаюсь, но эта боль, – вздохнула она. – Что-то совершенно ужасное. Наверное, стоит выпить еще таблетку ибупрофена, – Мидж изо всех сил старалась звучать убедительно.
– Это из-за того, что ты вчера выпила много, – не удержалась от нравоучения Роуз, но таблетку ей принесла, потом, все же, оставив в покое до вечера.
Тогда уже Мидж снова смогла подняться и даже спуститься на кухню – желудок напомнил, что, освободившись от алкоголя, охотно переварил бы что-нибудь посущественнее бульона.
Мидж было немного стыдно, что мать все же раскусила ее игру. Но попытаться определенно стоило.
– Мам, я не особенно много выпила, – начала она, увидев укоризненный взгляд. – Честное слово, я не собиралась… напиваться.
– Если бы собиралась, я бы уже звонила дяде Давиду, чтобы он положил тебя в свою клинику, – строго ответила Роуз, при этом усаживая ее за стол.
Через минуту перед Мидж была тарелка с тефтельками в мамином фирменном соусе, с пюре без единого крошечного комочка.
Глядя на эту роскошь, Мидж снова ощущала червяка сомнения. Когда она переедет в отдельную квартиру, никто не приготовит ей суп, фрикадельки и прочее. Нелегкий выбор между домашней едой и личной независимостью.
– Боже упаси, только не дядя Давид! – поперхнулась она соком, едва успев сделать глоток. Дядю она на дух не переваривала, особенно его пошлые шутки и попытки потискать ее за зад, когда никто не видел.
– Вот именно! – кивнула Роуз, по-своему расценив её слова, клиника Давида – тот ещё гадюшник.
Конечно, совсем без нотаций не обошлось, иначе Роуз Циммерман не была бы собой, но обошлось малой кровью. После ужина, сытая и довольная, Мидж расслабленно слушала нотации и кивала в нужных местах.