– Когда отец начал строить дом, дубы уже стояли здесь, – начал Андрей. – Он не стал их вырубать. А потом посадил яблони, груши, сливы. В детстве я любил залезать на дерево и срывать плоды. Конечно, без падений не обходилось. Однажды я сломал руку. Это было в пятом классе. Но меня это не остановило. И только уговоры мамы сумели подействовать.
Он улыбался, делясь с ней своими детскими воспоминаниями. Даша поймала себя на мысли, что ей интересно его слушать.
– Что касается остальных, – продолжил он. – Арина сейчас заканчивает девятый класс. Но учёбу в школе она продолжит. Наташа… Пожалуй, всё по-прежнему. Да она сама тебе больше расскажет. Я, конечно, многим недоволен, но иногда делаю вид, что меня всё устраивает.
– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Даша. – У её мужа всё без изменений?
– Да, и это не может не огорчать. Но, в конце концов, это её выбор.
Даша удивлялась всё больше и больше. Неужели он, правда, так изменился? Разве раньше они могли бы вот так спокойно разговаривать друг с другом, прогуливаясь по саду?
– А как дела у Антона? – спросила она.
– У Антона? – Андрей внезапно остановился и посмотрел на неё. – А что ты хочешь узнать?
От этого вопроса она похолодела. А Андрей теперь внимательно изучал её лицо, что-то ища в нём.
– Я имею в виду, в целом, – растерялась Даша. – Я же про всех спрашиваю.
– У него сейчас непростой период в жизни, – Андрей не сводил с неё глаз. – Появилась девушка, но прежняя любовь, похоже, ещё не забыта.
Даша отвела взгляд в сторону. Это была не самая приятная новость, и ей не хотелось, чтобы Андрей прочёл по её лицу, как её это огорчило.
– В чём дело? – резко спросил он. – Ты отвернулась.
– Я? Нет… Ты придаёшь слишком большое значение моим действиям, – Даша уставилась на огромное дерево и попыталась перевести разговор на другую тему. – У вас очень красивый сад!..
– Да, – согласился Андрей. И тут же добавил. – Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть?
– Я вовсе не пытаюсь…
– Не лги! – перебил Андрей. – У тебя всё написано на лице.
Ну, вот, опять всё возвращается на круги своя. Снова в его голосе звучит сталь, которая режет холодом. Напрасно она думала, что всё переменилось к лучшему. Пора бы уже ей привыкнуть к такого рода переменам в его настроении.
Даша решила не давать себя в обиду. И, повернувшись к Андрею, спросила:
– И что же ты прочёл по моему лицу?
– Антон, – он словно чеканил каждое слово, – ты именно к нему сюда пришла.
– Нет! Не только к нему!
– Только к нему! – Андрей был неумолим.
Даша выдохнула.
– Если и так, какая разница? – спросила она напрямик. – Ты что-то против имеешь?
И тут Андрей резко сменил тон.
– Нет, – почти равнодушно сказал он. – Мне, в общем, всё равно… Только его сейчас нет. Он ещё не вернулся со своей вчерашней прогулки, – Дашу вновь это резануло, но она смолчала. Андрей же вновь заулыбался. Но теперь его улыбка вызывала у неё раздражение. – Я, впрочем, тоже вынужден тебя покинуть. Сегодня у меня выходной, и я хочу провести его с пользой. Отправлюсь в тренажёрный зал. Всего хорошего! – он помахал ей рукой и быстро зашагал прочь, не дав ей возможности сказать что-то в ответ.
Даша осталась стоять у большого дуба и, глядя, как удаляется Андрей, произнесла:
– Да уж, проведи день с пользой! Желательно, подальше от меня!
Она была раздосадована. Хорошее настроение было испорчено. Теперь ей не хотелось никого видеть.
«Какой же ты, Андрей! – подумала она. – Ну, почему тебе так нравится… обижать меня?»
Нет, Антон совсем на него не похож. Да и никто из семьи не похож на него. Даша провела рукой по волосам – это всегда позволяло ей успокоиться, и пошла к дому. В конце концов, она пришла навестить свою подругу и милых её сердцу людей. Не стоит омрачать себе жизнь очередным неприятным разговором.
* * *
В доме Дашу встретили тепло. Марина предложила ей чаю с пирожными, сбежавшая по лестнице Арина радостно кинулась ей на шею и принялась засыпать вопросами. Наташа встала не так давно, и вокруг глаз ещё остались следы долгого сна. Но она была так же рада встрече, как и все остальные. Жорж Боннет, устроившись, как всегда, несколько поодаль, то и дело бросал любопытные взгляды на их гостью. Марина знала и об этой его слабости, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Ну, а Даша в его сторону просто не смотрела. Она с удовольствием отвечала на вопросы, гадая, когда же придёт Антон.
– Чем ты теперь думаешь заниматься, Даша? – поинтересовалась Марина.
– Завтра поеду в университет сдавать отчёт, а потом – буду готовиться к экзаменам.
– А я думала, тебе их автоматом поставят, – сказала Арина. – Ты ведь прошла стажировку за рубежом.
– Это ещё не повод, – засмеялась Даша. – Наш директор очень щепетильно ко всему относится и так просто оценки не ставит.
– Жаль, – разочарованно вздохнула Арина. – Значит, учиться туда я точно не пойду.
– Сначала окончи школу, а потом видно будет, – заметила Марина.
Наташа говорила мало. Да и Романа не было видно. Кажется, что-то между ними произошло, заметила Даша. Иначе он бы сейчас был рядом с ней. Но остальные, казалось, ничего не замечали.
Не раз, поглядывая на дверь, Марина порывалась встать, но присутствие Даши её удерживало. Она ждёт Антона, поняла Даша. Как и я.
– Жаль, что Андрея нет, – заметила Арина. – Он тоже с удовольствием бы с тобой пообщался, Даш.
– Мы уже пообщались, – мигом ответила Даша. – Я встретила его у входа.
– А где он теперь? – удивилась Марина.
– Сказал, что поедет в тренажёрный зал, – Даша решила не распространяться подробно об их разговоре.
– Как трудно застать его дома!.. – печально произнесла Марина. – Дети так быстро растут!.. И всё меньше нуждаются в родителях…
«А некоторые родители совсем не нуждаются в своих детях», – подумала Даша.
В этот самый момент дверь открылась, и в гостиную вошёл тот, кого она больше всего хотела увидеть. Сердце часто забилось. Вот он, долгожданный!.. Такой же, как и всегда, только глаза уставшие, и взгляд чем-то озабоченный. Он рассеянно посмотрел на всех и сказал:
– Добрый день!..
– Сынок! – Марина тут же кинулась к нему. – Где ты был? Мы так волновались!
– Всё в порядке, мама, – Антон слабо улыбнулся. – Я был… у знакомых.
– Но ты не позвонил…
– Телефон сел.
– Ты какой-то… подавленный, – забеспокоилась Марина.
– Просто немного устал, – Антону не хотелось говорить.
– Антон! – окликнула его Арина. – Посмотри, Даша приехала!
Тут только Антон увидел гостью. Сконфузившись, он подошёл к ней и протянул руку:
– Прости, я поначалу не заметил. Ты так удачно вписалась в нашу семью!..
Даша улыбнулась в ответ. Шутка ей понравилась. Хорошо, что Андрея сейчас не было рядом. Он мог бы пошутить в ответ, и Даше вряд ли бы было приятно.
Выпив стакан воды, Антон извиняющимся голосом сказал:
– Мне нужно вас покинуть. Я хочу немного побыть один.
– Но, Антон… – начала было Марина, но Наташа остановила её:
– Мама, пусть идёт. У него, в самом деле, уставший вид.
С уходом Антона разговор возобновился. Но Даша была несколько разочарована. Он как будто не обрадовался её возвращению. А ведь они так долго не виделись! Наверное, и впрямь у него полно своих забот. Но теперь она здесь, и видеться они тоже смогут чаще.
* * *
Поздно вечером, Наташа поднялась к себе в комнату. Там уже ждал Роман. Но сегодня ей не хотелось выяснять отношения. Ночь она провела плохо, и теперь нуждалась в отдыхе.
Роман сознавал свою вину. Сколько раз он пытался взять себя в руки, и, всё равно, проходя в очередной раз мимо игорного дома, не сдержавшись, заходил внутрь.
Он не всегда был таким. Вначале они жили, как многие другие семьи, в любви и мире. Но потом Наташа стала замечать, что Роман не такой, каким казался вначале; точнее, не такой, каким ей хотелось его видеть. Она рано вышла замуж, и супружеская жизнь ей виделась исключительно в радужных тонах. На деле всё оказалось не так просто. Роман оказался обычным молодым человеком, без каких-либо талантов, а ей хотелось от него большего. С работой ему не везло, и найти своё место под солнцем тоже пока не получалось. А Наташе хотелось, чтобы он был похож на её старшего брата. Андрей всегда был её кумиром – смелым, решительным. Всего этого Роману недоставало. Он был другим. Поняв, что не соответствует ожиданиям своей жены, он стал замыкаться в себе. Потом начал играть. А затем и вовсе стал не ночевать дома.
Наташа винила во всём только его. Роман не отрицал этого. Было грустно видеть, как распадается его брак. Он терял жену с каждым днём всё больше, но ничего при этом не делал. Какой-то надлом произошёл в нём однажды, и собраться в целое у него не получалось.
… Антон же в это время, находясь уже в постели, в очередной раз переваривал содержимое прошедшего дня. Слишком много событий произошло сразу – откровение Кристины, ссора с Юлей, знакомство с Кариной. Голова шла кругом. Конечно, больше всего его удручало то положение, в котором оказалась его любимая девушка. Но как помочь ей, он не знал. И от этого на душе становилось тоскливо.
Что касается Карины… Она стояла у него перед глазами – красивая, дерзкая. С такой женщиной он познакомился впервые. И хоть знакомство это произошло при весьма сомнительных обстоятельствах, она засела у него в мыслях.
«Приходи, если что», – сказала она, и он улыбнулся этим воспоминаниям. Быть может, ему, действительно, удастся забыть Кристину, если в его жизни появится другая женщина?
* * *
Вернувшись домой, Андрей с удивлением обнаружил в гостиной одного Романа.
– Ты не спишь? – спросил он. – А Наташа?
– Она легла, – Роман открыл дверцы бара, пошарил там немного и достал маленькую бутылку. – Этот коньяк любит Жорж, – заметил он.
– Жорж любит всё, что не принадлежит ему, – сухо ответил Андрей.
– Ты позволишь? – не дожидаясь ответа, Роман откупорил бутылку и налил в бокал. Андрей передумал идти в свою комнату и подошёл к нему.
– Зачем? Тебе проблем мало?
Роман сделал глоток и посмотрел на него.
– Понимаешь, я обратился к Наташе с просьбой, но она отказала.
– Ты просил у неё деньги, – нетрудно было догадаться. Андрей хорошо его знал.
– Понимаешь, я задолжал небольшую сумму…
– Неужели? – Андрей скрестил руки на груди. – И что на этот раз? Послушай, Рома, ты можешь врать кому угодно, только не мне. Ты должен деньги? Ты проиграл их, как обычно! И это уже начинает надоедать! Если ты не можешь сам себя обеспечить, может, пора уже начать жить по-другому?
Роман молчал. Ему не хотелось спорить. Ведь тогда Андрей точно не станет ему помогать.
– Послушай меня, – продолжал Андрей. – Твои дурные пристрастия могут разрушить твою жизнь. Твой брак уже на грани развода! Разве ты этого не видишь?
– Я… я люблю свою жену.
– Так докажи ей это! Перестань играть, в конце концов! Поставь свой брак на первое место!
– Я пытаюсь, но…
– Плохо пытаешься! – гремел Андрей.
– Я прекрасно знаю все свои ошибки и промахи, – согласился Роман.
– Тогда почему ты не хочешь их исправить?
– Иногда это не так уж легко…
Андрей смолчал. Да, в этом, пожалуй, Роман прав. Осознать ошибку гораздо легче, чем исправить. А советовать ещё проще, чем сделать самому. Он ведь тоже не без греха. Наделал в своё время кучу ошибок, и до сих пор расплачивается. А время вспять не повернёшь. Да и сейчас, похоже, жизнь его ничему не учит.
Андрей встряхнул головой, прогнав гнетущие воспоминания, и, вздохнув, стал подниматься наверх. Роман проводил его взглядом и снова принялся за коньяк.
* * *
– Иногда мне кажется, что я совершила ошибку, выйдя замуж второй раз, – задумчиво произнесла Марина.
Она сидела в большой библиотеке своего дома, находившейся на третьем этаже, почти под крышей, в удобном кожаном кресле. Напротив неё расположился лучший друг её покойного мужа и её друг, Виктор Степанов. Его добрые глаза и мягкая улыбка всегда успокаивали Марину, действовали на неё умиротворяющее. Она искренне любила Виктора, впрочем, как и все её дети. Недолюбливал его один Жорж, угадывая в нём соперника. И, действительно, он не ошибался. Виктор полюбил Марину с того самого дня, когда впервые увидел. Но он молчал, потому что она любила его друга, а впоследствии стала его женой. У самого же Виктора брак не сложился. Жена подала на развод, инстинктивно чувствуя, что муж охладел к ней. С тех пор Виктор не заводил никаких отношений, храня верность единственной женщине. С бывшей женой он сохранил тёплые отношения, искренне порадовался, когда она вновь вышла замуж за достойного, на его взгляд, человека, и обрела своё семейное счастье. Дети выросли. Старший сын, Игорь, сам давно был женат, и воспитывал двоих детей. Дочь Оксана, с детства славящаяся своим бунтарским характером, дожив до тридцати лет, в брак вступать не собиралась. Оба – и Игорь, и Оксана были в хороших дружеских отношениях с Андреем Вороновым. В юности Андрей и Оксана даже разыгрывали из себя влюблённую пару, больше ради шутки, нежели всерьёз. Настоящих любовных отношений между ними не сложилось, и они решили остаться друзьями. Хотя Оксану это, всё же, несколько огорчало. В душе ей, действительно, нравился Андрей, и она была бы непротив развития отношений, но он старался эту грань не переходить. Между ними не раз была близость, но на этом всё и заканчивалось. Как говорила сама Оксана, эту неприступную стену так просто не возьмёшь. Андрей был благодарен ей за всё, но сердца его, увы, она так и не завоевала.
Сам Виктор Степанов владел крупным медицинским центром, где вместе с ним работал и его сын, и невестка Татьяна. Поэтому если кому-то из семьи Вороновых требовалась медицинская помощь, они тут же звонили Виктору.
Но на этот раз у него выдался выходной, и он решил зайти к Вороновым в качестве старого доброго друга. Они с Мариной уединились в библиотеке, где она решила поделиться с ним своими переживаниями.
– Мне казалось, ты его любила, – Виктор внимательно посмотрел на Марину.
– Мне тоже так казалось… Но его не любят мои дети. И, наверное, у них есть на то причины. Возможно, я ошибалась в нём…
Такие мысли стали посещать Марину всё чаще. И впервые она решила открыть их своему близкому другу, надеясь найти в его лице поддержку.
– Ты уверена в том, что говоришь? – Виктор сам не любил выносить поспешных суждений. – Или на тебя твои дети так повлияли?
– Да, – согласилась Марина. – Больше всего – Андрей. Я привыкла ему доверять. К тому же, он редко ошибается в людях.
Виктор кивнул. Да, Андрей был на редкость проницателен.
– И он, в отличие от остальных моих детей, – продолжала Марина, – даже не скрывает своего плохого отношения к Жоржу.
– Знаю, – улыбнулся Виктор. – Твой сын привык говорить то, что он думает.
– Меня это беспокоит, – пожаловалась Марина. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоит каждый раз удержать их от ссоры!..
Да, Андрей – непростой человек. Виктор хорошо знал его. С самого детства он проявлял свой характер, во всём походя на отца. Что касается Жоржа… Виктор и сам не испытывал к нему ни симпатии, ни уважения. И виной тому был его образ жизни. Он считал, что Жорж своим поведением позорит Марину. Но сказать ей об этом открыто не смел. Ведь он её друг, а Жорж – законный муж.
– Ты разговаривала с Андреем? – спросил Виктор. – Может, ему стоит относиться к твоему мужу более снисходительно?
Марина покачала головой.
– Сомневаюсь, что в этом вопросе я могу на него воздействовать. Ты же знаешь, какой он упрямый.
Словно почувствовав, что о нём говорят, в библиотеку вошёл сам Андрей. Он тепло поздоровался с Виктором и тут же заторопился назад.
– Ты на работу, сынок?
– Да, мама. Вернусь поздно, как обычно, – он поцеловал её в щёку и ушёл. Марина посмотрела на Виктора повлажневшими глазами и сказала:
– Просто поразительно, как он похож на отца!..
И Виктор, конечно, не мог с ней не согласиться.
* * *
Приехав в свою компанию, Андрей первым делом вызвал к себе Евгения. Тот не заставил себя ждать. В руках его была целая папка.
– И так, – начал Андрей, – ты собрал информацию.
– Да, – Евгений присел и, протянув папку Андрею, начал рассказывать. – Некто Марк Зайверт – владелец ночного клуба «Лагуна» и ещё целой сети подобных развлекательных клубов в нашем городе.