– Никогда не слышал о нём, – задумчиво произнёс Андрей.
– Я тоже, – согласился Евгений. – Родом он не из этих мест. Сюда приехал как раз с целью раскручивания своего бизнеса.
– И, судя по всему, ему это удалось.
– Более чем. На сегодняшний день он один из лидеров подобной индустрии.
– И чем же он добился такого успеха?
– А это, как раз, самое интересное! По слухам, он содержит подпольные игорные дома, прямо там, в своих клубах. Кроме того, – и это тоже слухи, – он занимается проституцией и наркооборотом! Не сам лично, но продвигает это дело.
Андрей был впечатлён. Никогда ещё не приходилось иметь дело с подобным персонажем.
– Слухи не возникают на пустом месте, – заметил он.
– Я тоже так думаю, – согласился Евгений. – Теперь, когда ты выслушал меня, что ты будешь делать, Андрей?
В том, что Андрей начнёт действовать, Евгений не сомневался.
– По поводу игорных домов, кстати, можно пообщаться с Романом. Он их периодически посещает. А насчёт всего остального… Антону, по его словам, подсунули наркотик… – Андрей быстро соображал. – Знаешь, я думаю, нам с тобой было бы неплохо как-нибудь проветриться. Как тебе такое предложение – посетить сегодня вечером какой-нибудь ночной клуб, скажем, «Лагуну»?
Евгений ожидал чего-то подобного.
– А завтра с утра опять на работу? Сегодня же понедельник.
– А понедельник, как известно, день тяжёлый, – закончил Андрей.
* * *
Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери… С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.
Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.
Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.
– Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?
– Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и… Надо будет искать работу.
– Только на лето?
– Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.
– Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!
– Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое-что поменять можно.
– Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.
– Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..
– Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.
– Да, только выбрать не из чего.
– Но ты ещё свободно владеешь английским языком!
– Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия…
Лена подсела к подруге.
– Что-то ты приуныла, – заметила она.
– Да это я так… – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!
– О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!
– Пообещай!
– Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.
– Я хочу, чтобы ты… погадала мне на картах!
Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.
– Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!
– Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?
– Так и есть, но… Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!
– Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.
– Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!
– Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.
Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.
– Ну, что там? – спросила Даша.
– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.
«Это точно», – подумала Даша.
– В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие-то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о… – протянула она. – Мужчина!
– Блондин? – как Антон.
– Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.
– Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.
– Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина… это как понимать?
– Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.
– Они тебя только расстраивают.
– Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.
Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.
– Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.
– Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.
– Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.
– Что там? – воскликнула и Даша.
Лена торжественно помахала в воздухе картой.
– Свадьба!
– С кем? С моим блондином?
– Нет. С брюнетом.
– Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!
– Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?
– А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.
– Какая ты, всё-таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.
– Но я же ничего не понимаю.
– И не поймёшь. Сердце твоё успокоится любовью к твоему брюнету!
– Опять этот брюнет! – возмутилась Даша. – Откуда он взялся?
– Не знаю, не знаю… – Лена хитро улыбалась. – Может, ты что-то от меня скрываешь? Признайся, Даша!
– Нет, – Даша замотала головой. – У меня, конечно, много знакомых, но ни с одним из них нет никаких особых отношений. Да и с Антоном, кстати, тоже… Он никак не отреагировал на моё возвращение.
– Возможно, у него сейчас других забот хватает.
– Да, его мама и сёстры мне так и сказали. И всё же… хотелось бы более тёплой встречи… А ты со своими картами и своим брюнетом!..
– Я?! – изумилась Лена. – Ах, вот ты как отплатила мне за услугу!.. – с этими словами она смяла карты и сбросила их на пол. А потом обняла подругу. – Не верь этим глупым картам. Важно лишь то, чего ты сама хочешь.
– Я знаю, чего я хочу, – улыбнулась Даша.
– Это самое главное. В конце концов, мы сами строим свою судьбу, – философски заключила Лена.
Подруги снова обнялись. А оклеветанные карты остались лежать на полу. Неизвестный брюнет оказался на самом верху.
Глава четвёртая
В большой гостиной дома Вороновых собрались школьные друзья Арины. Закончился учебный год, прозвенел последний звонок, теперь начинается самое интересное – экзамены и выпускной. Кто-то уже в этом году покинет школу, но многие пойдут дальше. Главное – это пережить экзамены, вокруг которых всё больше разгорались страсти. Педагоги, казалось, ещё больше нагнетали обстановку. Конечно, им важен результат. А какими путями они к нему придут – это уже второстепенно.
Арина волновалась не больше остальных. В конце концов, училась она всегда хорошо, а экзамены, по сути, всего лишь проверка старых знаний. Поэтому, чтобы поднять настроение своим друзьям, после школы она пригласила их к себе домой.
Некоторые впервые здесь оказались, и дом Вороновых сразу произвёл на них впечатление. Арина устроила им экскурсию, а потом, в гостиной, напоила чаем с тортом. Кто-то из ребят шутил, что пора бы уже вместо чая что-нибудь погорячее употребить, но Арина была строго против. В её доме алкоголь употребляли редко и то – по большим праздникам. Не считая, разумеется, Жоржа Бонннета. Но он ей не родня, так что не в счёт.
Аня сидела в обнимку с Васей и то и дело бросала взгляды в сторону Арины. В душе её очень забавляла эта игра. Ей даже было бы в какой-то степени приятно, если бы в неё влюбилась подруга. Самолюбию её это бы, явно, польстило. К тому же она обожала интриги, и сама с удовольствием их создавала. Василий же хмурился и недовольно озирался. Богатство и роскошь обстановки произвели на него впечатление, но, скорее, вызвали в нём не восхищение, а недовольство. С какой стати она пригласила их к себе? Желает задобрить или, наоборот, хочет пустить пыль в глаза?
Арина и не думала, что её приглашение может вызвать у кого-то негатив. Она-то действовала, руководствуясь другими желаниями. Хотелось просто расслабиться перед экзаменами, и поднять всем настроение.
Ещё одна подруга, Ольга, напротив, была в приподнятом настроении. Ей понравился дом, понравился сад, и она спешила поделиться со всеми своими эмоциями.
– Арина, как у вас красиво! – воскликнула она. – Почему ты нас раньше не приглашала?
– Я даже не знаю, – искренне ответила Арина. – Наверное, не было повода.
– Ну, я-то здесь была много раз, – заметила Аня. – На правах лучшей подруги.
– Поэтому вы всё время переглядываетесь? – проворчал Вася. – То и дело смотрите друг на друга. Может, у вас свои секреты?
– Может быть, – многозначительно сказала Аня. – У девочек они всегда есть.
Рядом с Ариной сидел ещё один её друг – Сергей. Они учились вместе с первого класса, и Арина знала, что надёжнее друга ей не найти. Но, когда появилась Аня, Сергей сразу отошёл на второй план. Он не обижался, ведь девочкам интереснее друг с другом. Сергей никогда не признавался, но Арина нравилась ему гораздо больше, чем просто друг. Но он не знал, как она к нему относится, а потому молчал. Что касается, её дружбы с Аней, он считал, что Арине она не пара. И не потому, что Арина из такой обеспеченной семьи. Аня, по его мнению, была неискренней, завистливой. И в общем, он не ошибался. Её дружба с Ариной всегда была односторонней.
Вася заёрзал на диване. Ему не сиделось на месте.
– Может, пойдём сегодня на дискотеку? – предложил он. – Надоело сидеть, ничего не делая.
– Ты пойдёшь, Арина? – спросила Аня.
– Пожалуй, нет. Я не люблю шумные мероприятия.
– Конечно, домашняя обстановка намного лучше, – Вася демонстративно зевнул. – Или родители не пускают?
– Скорее, старший брат, – пошутил Павел, ещё один одноклассник. – Ведь это он у вас всем распоряжается, да? Я в журнале про него читал. И в газетах он каждую неделю мелькает.
– На телевидении тоже, – добавила Оля. – Известная личность!..
– Ничего себе! – поразился Вася. – А ты у нас, оказывается, тихоня, Арин!.. От тебя я такого никогда не слышал.
– Я не люблю… хвастать, – ответила она.
– Просто ты привыкла к такой жизни с рождения, и для тебя всё это – естественно, – улыбнулась Аня.
– Ну, да, – ворчал Вася. – А мы – простые обычные школьники. Куда нам до таких, как ты!..
Сергею это не понравилось. Он видел, как изменилось лицо Арины. Но у неё хватало ума не высказываться вслух. Зато Василия было не остановить.
– Я никогда не любил богачей! Все они – выскочки! Думают о себе невесть что! Будто они каждого могут купить! А на самом деле им самим – грош цена!
– Вася! – Сергей не выдержал. – Ты бы лучше помолчал.
– А что такого? – возмутился тот. – Я просто высказываю своё мнение. Имею я на это право? Вот и учитель по истории всегда так говорит.
– Но ты не учитель истории. И ты сейчас в гостях, – напомнил ему Сергей, отчего Вася ещё больше разозлился:
– Я в эти гости не напрашивался! – тут он стремительно поднялся и пошёл к выходу. На пороге обернулся и позвал Аню.
– Извини, Арина, – Аня, виновато улыбаясь, поднялась. – Не могу же я оставить его.
Тут и остальные друзья стали собираться. Под разными предлогами все они спешили уйти. Все, кроме Сергея. А он искал предлог, чтобы задержаться. Но, слишком неискушённый в жизни, он так ничего и не придумал. Задержался лишь на пороге.
– Арина, извини нас всех, пожалуйста, – тихо попросил он. – Ты такая молодец – устроила нам всем праздник! А мы… – тут он замолчал, не находя слов.
– Всё в порядке, – мягко сказала Арина. – Ты ни в чём не виноват. Это Вася злится на меня из-за Ани.
– Но ведь это неправда – то, что он говорит? Что вы с Аней – не просто подруги, а… в общем…
Арина только улыбнулась в ответ. Она и сама не знала, что ему сказать. Так Сергей и ушёл.
Оставшись одна, Арина убрала со стола, перемыла посуду, но на душе было гадко. Да, праздник испорчен, но разве в этом не её вина? Она сама их сюда пригласила. Неужели она заранее не могла предугадать, какой будет их реакция? В классе она была самой известной и самой обеспеченной. Одноклассники даже поговаривали, что Арине из-за её статуса завышают оценки. Нет, она знала, что это не так. Учёба давалась ей легко, так же, как и старшим братьям, и отцу в своё время. Наташа – та была чуть послабее, но и она делала успехи.
«Разве я виновата в том, что в моей семье всё так благополучно?» – думала Арина. Нет, не виновата, говорила она самой себе, но в то же время понимала, что именно это благополучие семьи во многом лишает её друзей. Арина по своей неопытности и незрелости просто не могла понять, что настоящие друзья не отвернулись бы от неё, независимо от того, богата она или бедна. Нет, пока она этого не знала, а потому села в кресло и задумалась. Ей бы очень хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить, поделиться своими грустными мыслями. Но кому она может довериться? Только не маме, она её никогда не поймёт. Будет лишь слёзы лить и гладить её по голове, называя своей малышкой. Наташа? Нет, она неважный собеседник. Ей бы самой совет не помешал, что ей делать в жизни. Антон сам ничего не знает. Иногда ей казалось, что ему столько же лет, сколько и ей. Вот с Андреем она бы могла поговорить. Но его, как всегда, нет, и когда он вернётся – неизвестно. Жоржа и Романа она, конечно, в расчёт не брала.
Что же получается? Ей совсем не с кем поделиться? Арина рассеянно листала телефонную книгу и вдруг наткнулась на знакомое имя. Даша Соколова! Вот кто сможет ей помочь! Она умеет выслушать и, наверняка, сможет ей что-нибудь подсказать! Арина тут же позвонила ей и, услышав её голос, попросила срочно приехать.
– Ты мне очень нужна, – сказала Арина. – Кроме тебя, мне больше не с кем поговорить.
– Хорошо, – согласилась Даша. – Я скоро буду.