– Да, да, – Натаниэль понимал, что Макнис в чем-то прав, но не хотел показывать ему это. – Хорошо, я займусь переговорами с пилотами, но у меня плохое предчувствие.
– Ты сам их отобрал.
– Лучшее что было.
– Всем сейчас не просто, твое будущее в твоих руках, так что, вперед чемпион!
– Да, конечно.
Вечером Натаниэль как обычно вернулся домой в плохом настроении. С одной стороны, он был рад, что Макнис теперь займется финансовыми вопросами, с другой стороны ему было жалко потраченного времени. К тому же теперь Натаниэль начинал понемногу сомневаться в своих профессиональных навыках. Способен ли он быть руководителем команды и способен ли он найти пилотов?
В этот раз во время семейного ужина Натаниэль решил сам прервать тишину.
– Мне нужно будет слетать в четыре командировки. Нужно постараться переманить пилотов в нашу команду. Не уверен, что они захотят с нами сотрудничать, но выбора нет, – сказал он и посмотрел на жену.
– Хорошо, – только и ответила она.
– Думаю, тебе лучше будет остаться дома, я не планирую задерживаться в этих городах и к концу недели вернусь назад. Мне пора бы поработать на базе.
– Как скажешь, – Кира всем своим видом показывала, что ей это не очень интересно.
– Слушай, я понимаю, что я был не прав, но я все исправлю, я обещаю.
– Ты всегда верил в то, что исправить можно все что угодно. Думаешь жизнь – это гоночный болид, нужно лишь поменять парочку неработающих деталей и все будет хорошо. Но что делать, если болид попал в серьезную аварию?
– Такая уж она серьезная? Я понимаю, что я вел себя как козел, но этого больше не повторится.
– Дело не в том, как ты вел себя в конкретный момент. Дело в том, что, когда случились проблемы, ты просто решил дистанцироваться. Будто бы мы не семья. Ты ведь помнишь, что я твоя жена? Не знакомая, не девушка, а жена и у нас с тобой семья.
– Черт возьми, конечно же я помню. Но я никогда не был в подобной ситуации. Я никогда не чувствовал такого бессилия. Я чувствую себя беспомощным школьником, которые не может решить пару простых задач. И мне страшно.
– И именно поэтому ты в первую очередь должен был попросить у меня помощи и разделить своим проблемы со мной.
– Я знаю, но…я не привык просить помощи…
– Думаешь, что ты крутой мужик, который все сможет решить сам, а я всего лишь глупая женщина, которая будет тебе только мешать?
– Не надо все так выкручивать. Я…я просто не хочу, чтобы ты видела меня слабым.
– Значит ты боишься. Боишься чего, что я тебя брошу? Брошу потому что ты слабый? Не доверяешь мне и боишься. Хорошо. Это твой выбор. Теперь ты можешь сам найти способ решения своих проблем. А я просто подожду, все как ты хотел.
– Я не этого хотел.
– А чего же? Ты просил тебя не трогать, не хотел ничего обсуждать. Я дала тебе свободу, которую ты хотел.
После этих слов Натаниэль встал из-за стола и прознес:
– Хорошо, понял. Спокойной ночи. Мне надо еще немного поработать с бумагами.
Разговор прошел не так, как ему бы хотелось. К проблемам на работе, прибавились проблемы дома. Он не знал, как их решить. Сидя в кабинете, он решил распечатать бутылку виски. Обычно он не пил во время работы, но сейчас ему казалось это необходимым. В этот раз Натаниэль вновь уснул в своем кабинете.
Утром его разбудила жена.
– Тебе пора, – сказала она, положив билет на его стол. – Я заказала такси и собрала твои вещи, сумка у двери.
– Такси было лишним, я хотел ехать на машине, – Натаниэль поднялся на ноги и почувствовал, как его голова кружится. – Хотя, возможно такси будет кстати.
– Алкоголь – это не твой конек, – Кира посмотрела на мужа с осуждением.
– Не могу не согласиться. Спасибо.
Натаниэь попытался обнять жену, но она отстранилась и отправилась к выходу из кабинета.
Времени до вылета действительно оставалось не так уж и много. Натаниэль только успел проверить что все билеты и паспорт на месте, что до содержимого сумки, тут он решил просто довериться жене.
Первой его остановкой была Германия. Трасса «Красная петля», получившая свое название из-за того, что гонки на ней проводились осенью и большинство листьев в тот момент окрашивались в красный цвет. Это было достаточно необычно. Именно здесь погибло больше всего гонщиков за последние 10 лет, и листья, которые должны были быть желтыми, будто бы символизировали смерть своим красным цветом.
Здесь Натаниэлю предстояло встретиться с Вигом Миттером. 42 летним немцем. Достаточно старый, но опытный и все еще быстрый пилот. Не лучший выбор, но когда его нет, приходится брать то, что дают.
Виг часто проводил время на «Красной петле». Он будто бы всегда мечта умереть тут, но пока он выступал в ФР1 такой возможности ему так и не представилось. Возможно, если он примет предложения Натаниэля, то его мечта наконец сбудется.
– Привет, – сказал ему Натаниэль зайдя в боксы, где Виг как раз готовился к очередной тренировке.
– О, кого я вижу, Натаниэль Триаль, решил тряхнуть стариной и немного погонять? – на заре своей карьеры в ФР1 Натаниэль и Виг ездили в одной команде и хорошо знали друг друга с тех времен.
– Думаю, ты знаешь зачем я здесь, – Натаниэль улыбнулся.
– Да, я получил звонок от твоей помощницы. И даже намекнул ей, что мне не особо это интересно. Не стал говорить слишком прямо, чтобы не обидеть её, но все же, она наверняка поняла к чему я клоню.
– Неужели ты не хочешь вновь вернуться за руль самого быстрого автомобиля на планете?
– Мне кажется твои взгляды немного устарели. Самые быстрые автомобили сейчас в гонка на выносливость и классе СФР.
– Уверен, что по разгону и управляемости они уступят болиду ФР1, так что на дистанции у них будет меньше шансов.
– Каждый останется при своем мнении. В любом случае, это недостаточная причина для того, чтобы вернуться.
– Когда мы выступали вместе, мы оба мечтали стать чемпионами, разве нет?
– Возможно, но, чтобы стать чемпионом надо не только быть быстрым самому, но и обладать быстрым болидом.
– Макнис ФР1 как раз то, что нужно.
– Вы не выиграли ни одного титула в прошлом и, к тому, же я читал новости. Не уверен, что вы даже выйдете на старт в этом сезоне, не говоря уже о качестве вашего болида. Кто будет доводить его и готовить к сезону? Я? Я не смогу этого сделать, а не выступал уже пять лет. Я могу сесть за руль хорошего болида и выиграть гонку, но я не смогу вам помочь создать его.
– Все не так плохо. Болиды уже готовы, и они уже достаточно быстры.
– Послушай, Натаниэль, кого ты хочешь убедить? Себя или меня? Прости, но я не верю в это. Извини уж, но ваша машина будет корытом, я уверен в этом. И я не хочу отвечать за это. Вернуться в ФР1, чтобы не заработать ни одного очка, или погибнуть. Мне это не интересно. У меня есть хороший контракт в гонках на выживание и, пожалуй, я воспользуюсь им.
Последующие попытки Натаниэля переубедить своего бывшего напарника ни к чему не привели. К сожалению для него, следующие переговоры прошли в похожем ключе и еще два кандидата отказались выступать за его команду.
Оставался последний, и как казалось Натаниэлю беспроигрышный вариант. Энтони Кирс был пилотом, с которым Натаниэль сдружился больше всего по ходу карьеры. В отличии от многих, Энтони просто любил гонки и хорошие условия в команде были для него важнее чем результат, которого он мог достигнуть.
Встреча старых друзей прошла на автодроме в пригороде Милана, где Энтони принимал участие в испытание нового спорткара, который совсем скоро должен был дебютировать в 24 часовой гонке.
– Машина кажется излишне тяжелой, – Натаниэль вошел в боксы и увидел Энтони, который склонился над чертежами автомобиля и внимательно их изучал. – Не похоже, что распределение веса оптимально, – прокомментировал Натаниэль чертежи бросив на них беглый взгляд.
– Зависит от стиля вождения. Кому-то нравится избыточная поворачиваемость. Кому-то нет, – прокомментировал Энтони.
– Избыточная поворачиваемость на ракете, звучит дико.
– Мне кажется именно твоя нелюбовь к ней и боязнь бросить машину в занос, и стала причиной того, что ты так и не стал чемпионом.
– Догадки неподкрепленные фактами, – Натаниэль улыбнулся.
– Догадки значит, что ж, как скажешь.
– У меня есть предложение…
– Да, я уже слышал о нем, – перебил его Энтони. – Не уверен, что вы сможете предложить что-то по деньгам.
– Почему ты так уверен? – Энтони был прав, но Натаниэль умел играть в эти игры.
– Я слежу за новостями. Наверняка вы ищете пилота, который сам за себя заплатит. А мне это не очень интересно.
– Как насчет минимальной зарплаты с опционом на её увеличение в случае хороших результатов?
– Уверен, что вы сможете это гарантировать?
– С тобой, да. Ты умеешь работать с болидами, с тобой у нас есть все шансы на успех, и ты тоже получишь с этого прибыль.
– Прежде чем я отвечу на твое заманчивое предложение. Давай прокатимся.
– Хорошо, – Натаниэль подошел к пассажирской двери, но осмотрев её понял, что автомобиль одноместный.
– Ты видимо не совсем понял, что я имею ввиду. Я проеду три круга, потом ты проедешь три круга, и мы сравним наши результаты.
– Ты о чем? Ты же знаешь, что я завязал с гонками.
– Ты уверен в этом?
– Конечно. Даже мой личный автомобиль не такой уж и спортивный, особенно тот что я арендовал, чтобы доехать до этой трассы.
– Тогда почему же если я смотрю трансляции ФР1, я все еще вижу тебя?
– Ты ведь знаешь, что я руководитель команды.
– Знаю, что автоматические означает, что ты не завязал с гонками.
– Я говорил про пилотирование болидов.
– Так не бывает, ты либо завязал, либо нет. Ты можешь врать себе и другим, но не с какими гонками ты не завязал.
– Слушай, Энтони, я пришел сюда не совсем за тем, чтобы поспорить.
– Это мое условие. Либо мы померимся силами, либо можешь возвращаться в свой офис и руководить.
– Я не…
– Я поехал. Засеки пожалуйста время, как закончу, я засеку твое.
Энтони взял шлем и надев его сел в болид.
– Он теперь всегда такой? – спросил Натаниэль и механика, но тот проигнорировал его, возможно он не знал английского и говорил только на Итальянском, а Натаниэль в свою очередь не знал итальянского.
Не имея другого выбора, Натаниэль взял секундомер и отправился к мостикам команд, откуда он мог наблюдать и засечь время.
Энтони выдал парочку весьма неплохих кругов после чего вернулся в боксы.
– 1:44, 1:43 и 1:42, – сказал ему Натаниэль, когда тот вылез из машины.
– Отлично, вот и твой ориентир, – радостно прокомментировал тот.
– Ты, наверное, шутишь.
– Нисколько.
Энтони подошел к шкафчику, который располагался в задней части боксов и достал оттуда шлем.
– Не может быть, – только и смог произнести Натаниэль. Это был шлем в котором Натаниэль Триаль выступал в ходе своего последнего сезона в ФР1 в качестве пилота.
– Ты уже видимо забыл, но в конце мы обменялись с тобой шлемами.
– Нет, я не забыл, просто не ожидал увидеть его сейчас.
– Я знал, что ты можешь использовать отсутствие шлема как аргумент чтобы отказаться от моего предложения, вот я его и принес. Комбинезон по твоему размеру у меня тоже есть. Так что можешь переодеваться и выходить на трассу.
– Ладно, твоя взяла.
Натаниэль понимал, что в своей текущей форме, да еще и на незнакомой машине он проиграет Энтони не менее 10 секунд, но смысл был в том, чтобы выполнить его условие и, вне зависимости от результата, он наверняка продолжит переговоры.
Натаниэль переоделся и сел за руль. Автомобиль показался ему очень непривычным, такой здоровый и такой неудобный для пилота.
Заведя двигатель, Натаниэль покинул боксы. Как он и ожидал, автомобиль не отличался стабильностью. Задняя часть то и дело хотела сорваться в занос. Ехать на этом автомобиле медленно было невозможно, а ехать быстро, опасно.
Проехав прогревочный круг, Натаниэль начал зачетный. Французский пилот уже выступал на этом автодроме в прошлом, так что примерно понимал где и как ему нужно тормозить и какая нужна траектория. Даже если это был абсолютно другой автомобиль, это было абсолютно неважно.
Первый круг прошел достаточно неплохо, хотя и весьма медленно. На втором, почувствовав больше уверенности, Натаниэль уже перешел в темп ближе к гоночному и развил это в ходе третьего круга. Это было так прекрасно, что Натаниэль едва не забыл о необходимости свернуть в боксы после трех боевых кругов, ему хотелось продолжать.
Эта скорость и эти ощущения. Он уже и позабыл об этом, но это все еще было бесподобно. Это было то, для чего он был рожден и то, к чему он всегда стремился.
– 1:48, как-то медленно, Натаниэль, – прокомментировал его результат Энтони. – Совсем растерял хватку.
– Весьма неплохо для старика, – пошутил тот в ответ.
– Это правда. Ты все еще гонщик.
– Так ли это важно?
– Конечно важно.
– Слушай, у меня есть причина, по которой я не гоняюсь.
– Верю, но у тебя нет выбора. Если ты хочешь сохранить команду и карьеру, тебе придется самому сесть за руль.
– Исключено.
– Дело твое. Я тут записал тебе данные одного паренька, который вполне может составить тебе компанию. На следующей неделе он будет участвовать в тестах ФР4, которые организовывает Фаббри. Сможешь посмотреть на него в деле. Парень настоящий талант, вот только с деньгами ему не повезло, так что шансов у него не так уж и много.
– Стой, стой, Энтони, о чем ты вообще говоришь? – Натаниэль абсолютно не понимал куда клонит его старый товарищ.
– Все предельно просто. За руль одного болида сядешь ты, а за руль второго – этот паренек. Вместе у вас будут отличные шансы на победу.
– Ты видимо шутишь.
– Вовсе нет.
– Откуда он там ты сказал? ФР4? Тестовые заезды? Где ты его вообще откопал?
– Он был моим механиком на прошлой 24 часовой гонке.
– О, великолепно, механик за рулем ФР1. Шутка весьма удачная.
– Он не просто механик. Он выступал и в ФР4 и в ФР3, пока у его отца не случился инсульт и его не парализовало. Поэтому, ему пришлось немного откатиться назад. Но поверь, он прекрасно разбирается в том, что делает. Он поможет тебе подготовить болиды к сезону, и он же поможет тебе выжать из них максимум.
– Все это какое-то безумие.
– А кто садится за руль ФР1? Сплошные безумцы.
– Я верил, что ты поможешь мне, но, похоже я ошибся, – Натаниэль отдал ему свой шлем. – Я правда рассчитывал на тебя и был уверен, что ты согласишься.
– Не все в этом мире бывает так как тебе хочется Натаниэль, пора уже вырасти и принять этот мир таким, какой он есть. Жестоким и реальным.
– Что ж, спасибо, – Натаниэль отправился к выходу.
– Стой, не забудь это, – Энтони протянул ему листок, с данными Йоса Риндо.
– Тот самый паренек? – Натаниэль скептически взглянул на бумажку с данными о 22 летнем парне.
– Именно.
Без особого желания, Натаниэль взял листок и покинул боксы.
Глава 2
В доме Джеймса Айрона как всегда была шумная вечеринка. Куча гостей, еда и выпивка. Впрочем, в этот раз, повод был более значительный чем обычно, в этот раз была годовщина его свадьбы с женой.
– Пять лет, целых пять счастливых лет, – произнес довольный и подвыпивший Джеймс. – Надеюсь, мы всегда будет с тобой вместе дорогая, – посвятил он этот короткий тост своей жене.
– И я тоже надеюсь, – улыбаясь ответила Виктория Минг.
После этого, вечеринка вернулась в свое обычно русло. Виктория Минг пыталась общаться с немногочисленными девушками, которые были ей не особо интересны, впрочем, как и она им. Джеймс же, пытался не допустить, чтобы кто-то выпил больше него, потому что во всем стремился быть первым.
Ближе к полуночи, гости покинули жилье пилота ФР1 и его супруги.
– Твои друзья очень утомляют, – произнесла Виктория, сидящая в кресле.