– У меня они хотя бы есть, – Айрон распластался по дивану.
– Были бы они у тебя, если бы ты не был богатым и не устраивал вечеринки?
– Неважно, ведь в этом случае это был бы не я.
– Как всегда самоуверен и непоколебим.
– Спасибо.
– Это не был комплимент
– Без разницы. Я подписал контракт с командой Волкер, собственно, это мы сегодня и отмечали, можешь меня поздравить.
– А я уж было сильно удивилась, что ты вспомнил про годовщину.
– Про неё я тоже помню, но это недостаточно интересное событие. Она бывает каждый год.
– Что ж, поздравляю, – Виктория внимательно изучала содержимое бокала, думая о том, как она дошла до этого.
– Теперь мне не очень нужна спонсорская поддержка твоего отца. К тому же, он и сам намекнул на то, что хочет её прекратить.
– Минг Индастрис хороший партнер, даже если не дает денег. Просто ты никогда не мог этого оценить, – пару лет назад, Викторию разозлил бы этот разговор, но сейчас ей было абсолютно все равно.
– Думаю, такой известный пилот как я, приносил им больше пользы, чем они сами себе. Если бы не я, никто бы и не узнал, о Минг Индастрис в мире автоспорта. Китайская компания, которая у всех на слуху в мире ФР1, даже звучит смешно, согласись. Но именно благодаря мне о них все услышали.
– Самоуверен и непоколебим, – повторила Виктория.
– Пять лет прошли достаточно неплохо, думаю, самое время прекратить и наше сотрудничество. Мой адвокат подготовит все бумаги.
– Рада эта слышать, – эта новость была единственной, которая действительно обрадовала Викторию. Она не хотела разрывать брак по собственной инициативе, но очень давно хотела это сделать.
– Отлично. Ты не против, если я продолжу праздник в другом месте?
– Конечно нет.
– Славно.
Джеймс не без труда поднялся на ноги и побрел к двери, после чего не очень уверено вышел из неё.
Виктория неторопливо опустошила свой бокал, после чего подошла к телефону и позвонила своей помощнице.
– Да, мисс Минг, – ответил доброжелательный женский голос.
– Мне нужна будет квартира.
– Хотите арендовать?
– Нет, хочу купить.
– В каком районе Лондона? – помощница была обучена не задавать лишних вопросов.
– Лондон…нет, думаю этот город мне не подходит.
– Выберете другой город в Англии, или вернетесь в Китай?
– Нет, – Минг начала думать. – Подбери мне что-нибудь в Париже.
– Хорошо мисс Минг. Как только будут подобраны варианты, я с вами свяжусь.
– Не стоит, я сама тебе наберу.
***
Джеймс Айрон был одним из тех типов гонщиков, который каждый день проводил как последний. Он всегда осознавал опасность и даже немного мечтал погибнуть на трассе. Главное для него было не стать калекой. Огромный взрыв, который убьет его сразу на месте, казался ему идеальным завершением карьеры и жизни.
Но Джеймс не искал смерти намеренно. Пилотируя на грани, он не старался переступить её, если того не требовала ситуация.
Контракт с командой Волкер казался большой удачей и именно таковым он и был. Британский пилот в британской команде, звезды наконец сошлись. Волкер до этого лишь раз выйграли титул, в 64-м году, шесть лет назад, но у них всегда был потенциал, просто чего-то не хватало.
Джеймс был уверен, что им не хватало именно его. Безумно талантливого и безумно красивого пилота. Идеальное сочетание. Победы и спонсоры, он был готов принести и то, и то. По крайней мере, он так думал. Реальность конечно была немного более суровой.
Джеймс не очень хорошо ладил с людьми если они были бизнесменами, и пускать его на переговоры со спонсорами всегда было большой опасностью. И единственным спонсором которого привел в ФР1 лично он, был Минг Индастрис. Компания отца его, теперь уже бывшей жены. Формально еще конечно нынешней, но только формально. Ведь Джеймс уже все решил.
В ходе своих гулянок и вечеринок, тех на которых не было Виктории, он познакомился с одной интересной особой. Мисс Дженни Волкер. Голубая кровь, голубые глаза. Британка. Не менее богата чем Виктория и её отец. Так еще и моложе.
Но самым главным было даже не это, самым главным было то, что её отец был владельцем команды, у которой был потенциал взять чемпионский титул. Именно благодаря этому знакомству, Джеймс Айрон и получил свой шанс наконец стать чемпионом. По крайней мере он так думал.
Через несколько дней после расставания с Викторией, он вместе c Дженни отправился на встречу с её отцом по поводу заключение контракта. Тот уже ждал их в своем кабинете, вместе с помощником. Как только парочка зашла, Ричард Волкер сразу одарил их недовольным взглядом
– Джеймс Айрон, наш пилот? – уточнил он у своего помощника.
– Да, сэр.
– Собственной персоной, – довольно улыбаясь ответил Джеймс.
– Я не вас спрашиваю, молодой человек, – ответил ему Волкер
– Да…конечно, – не совсем такого приема ожидал Джеймс.
– Этот панк точно лучшее что у нас есть? – снова обратился Ричард к помощнику.
– Отец, это же Джеймс, мой жених, – возмутилась его дочь.
– Он женатый человек, и не может быть твои женихом.
– Это лишь формальность, – отмахнулся Джеймс. – Я именно тот, кто вам нужен. Быстрый, популярный, красивый, идеально сочетание.
– Мне казалось, мы искали гонщика, а не подиумную модель, – Волкер скептически посмотрел на помощника.
– Джеймс Айрон британец. Британский пилот хорошо скажется на нашем имидже, – высказал свое мнение помощник.
– Британец значит, бедное королевство. Вы случайно не из битников? – на этот раз Волкер обратился к Джеймсу.
– Что, простите? – гонщик был обескуражен.
– Ваша одежда, и прическа, эти длинные волосы, очень похожи на битника, – Волкер продолжал скептически смотреть на будущего пилота своей команды.
– Этот стиль очень популярен в Британии, девушкам нравится, – сказал Джеймс и улыбаясь посмотрел на дочь Волкера.
– Да уж, вкусы у нынешней молодежи весьма специфичные, – Ричард перевел взгляд на довольную дочь, а потом назад на Джеймса.
– Ладно, будете участвовать во всех наших мероприятиях и рекламе, это обязательно. Также мы приставим вам ассистента, который расскажет, как общаться с прессой.
– Постойте, я и сам прекрасно общаюсь с прессой, что за бред? – Джеймс ухмыльнулся. – Повторю еще раз, люди меня любят.
– Мне плевать кто вас там любит. Вы хотите работать в моей команде? Тогда делайте что говорят. Ваши достижения как пилота для меня весьма сомнительны. Вы неплохо выступали в ФР4, ФР3, ФР2, но вот в ФР1, чем вы можете похвастаться?
– Я был вице-чемпионом два года назад, а прошлом году машина была не из лучших. Да и вообще, я давно в гонках, знаю трассы, знаю машины.
– Вице-чемпион это звучит гордо, – Волкер снова скептически посмотрел на Джеймса. – Ладно, контракт перед вами.
– Отлично, – Джеймс подписал контракт не глядя. – А что там с машиной? Насколько она хороша в этом году?
– Посмотрите на тестах. Вы можете идти.
– Хорошо, спасибо за доверие, – Джеймс протянул руку в знак прощания.
– В другой раз, я сегодня занят, – не желая жать руку Джеймсу, Волкер предпочел взять трубку телефона и начать набирать номер. – Всего хорошего!
Джеймс вместе со своей девушкой поспешно вышли из кабинета.
– И что это черт возьми было? – Джеймс был немного шокирован тем, как все прошло.
– Ну, мой отец всегда был очень строг.
– Дело не в этом, он смотрит на меня как на человека второго сорта. А кто второй пилот в команде, ты случайно не знаешь?
– Эти имена, я так плохо их запоминаю, – Дженни нахмурила лоб. – Вроде бы его зовут Арнольд или Ронхольд.
– Архольд?!
– Точно.
– Чемпион прошлого года…почему он решил перейти в Волкер Ф1?! – теперь Джеймс был обескуражен еще больше.
– Я не знаю, но вроде бы отец сделал ему хорошее предложение.
– А…ну конечно…деньги, – Джеймс забыл про самую банальную причину. – Архольд, вот черт…
Джеймс понимал какого калибра был этот пилот. Тут его осенило, и он решил все-таки прочитать свою копию подписанного контракта.
– Ах он сукин сын! – выругался он.
– Что такое, дорогой?
– В контракте четко прописано, что я второй пилот, хочет, чтобы я работал на Тома Архольда и подыгрывал ему!
Джеймс хотел буквально ворваться в кабинет Волкера и разобраться с ним, но кое как смог успокоиться.
– Не переживай так, все будет хорошо, – попыталась успокоить его Дженни.
– Да…будет, – Джеймс прекрасно понимал, что все хорошо точно не будет.
Первая встреча Джеймса и Тома произошла в первый день тестов новых болидов. Джеймс с нетерпением ждал этого дня, уже сегодня он надеялся понять какие шансы у него будут на победу.
– Привет, – сказал Джеймс и протянул руку Архольду, когда тот зашел в боксы команды.
Том демонстративно прошел мимо и сев в свой болид обратился к инженеру.
– Заправь на пять кругов, посмотрим на что он способен.
Механики начала заправлять болид Архольда, а Джеймс занял место в своем кокпите.
– Залей на десять кругов, – сказал он своему инженеру.
Джеймс уважал Архольда как пилота, но был полностью уверен, что на одинаковой технике у действующего чемпиона не будет никаких шансов, поэтому он решил дать ему фору. К тому же Джеймс хотел немного побольше побыть на трассе и оценить болид по достоинству.
Джеймс выехал на трассу через 30 секунд после Архольда. Для первых тестов, команда Волкер арендовала один из автодромов недалеко от Манчестера. Он не входил в календарь чемпионата мира, но был достаточно сложным и идеально подходил для тестов болида.
Еще на прогревочном круге Джеймс понял, что это не совсем то, что он хотел. Болид был недостаточно стабилен и то и дело хотел сорваться в занос. У него не было ощущение контроля, наоборот, казалось, что он едет по подмерзшей трассе.
Первый пять кругов Джеймс боролся с машиной, пока наконец не нашел баланс и оставшиеся круги прошел более уверено.
– Что там со временем? – спросил он у инженера, когда остановился в боксах.
– 1:32, весьма неплохо, – отрапортовал тот.
– А что насчет Архольда.
– Он был примерно на 2 секунды быстрее.
Это была целая пропасть. Джеймс прекрасно понимал это и у него не было слов. Конечно, у него было больше топлива, и резина больше износилась, но 2-х секунд это никак не оправдывало.
Джеймс посмотрел на Архольда, тот сидел с тетрадью в кокпите и делал какие-то пометки.
– Что он делает? – спросил Джеймс у инженера.
– Фиксирует что можно было бы улучшить.
– Дай мне тоже тетрадь, у меня тоже есть мысли.
– Господин Волкер распорядился получать замечания только от Архольда.
– Это еще почему?
– Его пожелания будут основной при доводке машины. Мы не сможем развивать болит сразу в нескольких направлениях.
– А как насчет компромисса? Ну, скажем, учесть его и мои требования?
– Господин Волкер считает, что в этом нет нужды.
– Блеск, тогда на сегодня я закончил.
– Но, сэр.
– Никаких но, пусть Архольд работает, – Джеймс вылез из кокпита. – Пилотировать я и так умею, а раз мое мнение не учитывается, то и смысла в нем нет.
Не смотря на попытки инженера остановить его, Джеймс Айрон покинул боксы команды.
– Куда пошла наша модель? – поинтересовался Архольд.
– Он сказал, что в его работе нет смысла, раз его мнение не учитывается.
– Согласен, в его работе нет смысла, а мы продолжим.
Джеймс вышел к стоянке и сел в свой автомобиль. Компания Волкер уже выдала ему спортивный автомобиль Walker FR. Двухместный монстр, один из самых быстрых спортивных автомобилей.
Придя в истерику, Джеймс несколько раз ударил по рулю. Все что происходило, его абсолютно не устраивало.
«И как же я смогу победить?» задался он вопросом. «Они делают ставку на Архольда и не скрывают этого. У нас разные стили пилотирования и автомобиль созданный под него, никогда не подойдет мне.». Сейчас Джеймсу оставалось только жалеть себя и осознавать то, что шансов у него практически нет.
***
Перед отъездом во Францию? Виктория Минг решила посетить дом своего отца. Для этого ей пришлось отправиться в Китай, в родную деревню её отца, где тот жил после того как восстановил фамильный особняк.
Путь был долгий, но её отец так не любил телефонные разговоры и признавал только личные беседы, что у Виктории просто не оставалось выбора. Все же о своем разводе она обязана была сообщить.
– Виктория, доченька, я рад тебя видеть, – поприветствовал её отец, который сидел в кабинете и читал газету. – Мне сказали, что ты прилетишь, но я не думал, что так скоро, что-то случилось?
– Да, есть пара новостей. Основная связана с тем, что я развожусь с Айроном.
– Наконец-то. Никогда не думал, что все что для этого нужно, это разорвать с ним спонсорский контракт.
– Это не единственная причина, но думаю одна из них.
– Я никогда не понимал зачем ты вообще с ним связалась, он же британец.
– Национальность не является основным качеством человека.
– Но она очень часто его определяет. Особенно если это британец. Я был бы не против европейца из другой страны, но только не из Британии. Всегда казалось, что ты сделала это мне на зло.
– Конечно же нет, у нас с тобой всегда были прекрасный отношения.
– Именно поэтому я никогда не понимал этого решения.
– Отец, мы уже много раз говорили об этом. Ты слышал о таком чувстве как «любовь»?
– Конечно, но тут её быть не могло.
– Я и Джеймс. Мы ведь вместе учились. Он всегда был галантен, помогал мне и ухаживал за мной. Даже после учебы мы всегда поддерживали связь. Всегда были друзьями. Пока пять лет назад он не сделал мне предложение.
– Я предлагал тебе кучу более достойных женихов, но ты решили подождать, когда тебе стукнет 30 и ты станешь им не интересна. И в итоге, единственное что тебе осталось выбрать, это британец.
– Отец, давай не будем об этом. Твои женихи были не лучше него.
– Даже если и так, они были китайцами.
– Ты слишком на этом зациклен.
– А ты слишком легкомысленна, но, в любом случае, я очень рад. Наверное, это самая счастливая новость за последние годы.
– Есть еще кое-что.
– Да доченька, что еще ты хочешь мне рассказать?
– Я решила переехать жить в Париж.
– Странное решение, я думал ты вернешься в Китай.
– Ты читал новости по поводу команды Макнис?
– Нет, у нас не часто про них пишут.
– Они проводили тесты раллийных автомобилей и их пилоты, и машины попали под лавину. Никто не выжил.
– Интересно, – Минг задумался. – Хочешь сказать, что их команда сейчас в тяжелом положении?
– Именно. Репутация, деньги, они потеряли все это. Сейчас, конечно, нет точной информации, но думаю все и так очевидно, компания и команда наверняка находятся на грани банкротства.
– Тут нужно подумать и изучить ситуацию, но это определенно может быть хороший шанс.
– Да, именно поэтому и отправлюсь в Париж.
– Только не делай никаких шагов, пока я все не разузнаю.
– Я и не буду, уверена, это и не понадобится.
– Да, эта новость тоже отличная. Я теперь растерян, даже не знаю какая из них лучше.
– Это не так важно. Что у нас на завтрак, я голодна.
– Хороший вопрос.
***
Джеймс проснулся из-за назойливого стука в дверь. Его башка раскалывалась. После столь неудачного начала, он решил посетить бар недалеко от дома, чтобы улучшить свое настроение. Возможно, вчера вечером ему было действительно хорошо, но сегодня утром он чувствовал себя еще хуже.
Кто-то продолжал настойчиво стучать в дверь.
– Да иду я, иду, – пробормотал Джеймс оборачиваясь в халат и идя к входной двери. – Что вам нужно? – спросил Джеймс открыв её.
– Доброе утро, вы не забыли, что у вас сегодня сессия для журнала? – спросил мужчина средних лет, которого Джеймс видел впервые в жизни.