Нина Демидова
Ищите наши души
– Когда все это закончится? – задыхаясь от еле сдерживаемого смеха, прошептала Сара. – Я уже устала бегать по кругу!
Она постаралась сказать это незаметно, а самое главное – не выдать своего несерьезного отношения к происходящему и не испортить собственную свадьбу. Они с Заком уже час мужественно исполняли священный обряд бракосочетания в одном из многочисленных культовых мест на Нибиру.
Когда свадебная делегация в составе всей команды СОУЛЗ[1] остановилась перед сооружением, где было запланировано проведение церемонии, первое, что поразило гостей и молодых, это был вид самого храма – огромный, как стадион, одноэтажный и внешне похожий на военный ангар. Храм ничем не был украшен снаружи. Довольно странный вид для религиозного сооружения.
– Что это за место? – наивно поинтересовалась Сара.
– Трент Стерлинг пообещал, что нас ждет необычная свадебная церемония, – пожал плечами Ноэл. – Похоже на индуистский храм. Но я в религиях не силен, да и мне это было неважно, – признался он. – Главное, что скоро ты станешь моей женой, дорогая, – обернулся он к Саре, – все остальное не имеет значения, ведь так?
И вот уже почти целый час основной задачей гостей и брачующихся было очень быстро перебегать от одного изображения странного божества к другому еще более странному и приседать перед ним бесконечное количество раз. Кроме того, надо было постоянно слушать совершенно непонятные надрывные песнопения жреца, который при этом еще умудрялся остервенело размахивать многоэтажным подсвечником с бесчисленным количеством свечей, а затем снова бежать вперед и повторять все манипуляции заново.
Надо добавить, что за небольшой свадебной группой во всю прыть бежал оркестр из трех музыкантов – барабанщика и двух трубачей. Их задачей, видимо, было лишить людей слуха звуками, которые они извлекали из своих инструментов. Музыкой это было назвать нельзя даже с очень большой натяжкой. Было совершенно непонятно, почему барабанщик еще до сих пор не порвал свой инструмент, а трубачи не умерли от натуги.
– Клянусь, это круг будет последним, – так же незаметно ответил Зак, – иначе я просто умру от смеха, разглядывая выражения лиц наших гостей.
Еще перед началом обряда Тихомирову, который был выбран в качестве свидетеля жениха и невесты, вручили какой-то религиозный символ на длинной рукоятке, очень похожий на опахало. В задачу Дениса входило как можно интенсивнее обмахивать этим веером молодых во время остановок. Тихомиров согласился на выполнение этой традиции с удовольствием, потому что поначалу это выглядело довольно забавно. Но кто же мог подумать, что придется бегать с такой скоростью и так много раз останавливаться!
На первом круге, обегая божества, на лицах гостей еще можно было увидеть следы любопытства и некий энтузиазм. На втором круге лица участников церемонии, в основном, выражали недоумение. Когда они пошли на третий круг поклонения, Сара уже готова была хохотать в голос, видя выражение отчаяния на физиономии Дениса – тот постоянно путал, когда приседать, а когда махать религиозным опахалом, и поэтому делал оба движения одновременно, выглядя при этом невообразимо комично.
Остальные выглядели ничуть не лучше, кроме, пожалуй, Раджа Кумара, который хоть что-то понимал в происходящем. Гости паниковали и затравленно оглядывались по сторонам, мечтая хоть на мгновение передохнуть от визгливых звуков труб.
– Глянь на Бука, – еле сдерживая смех, проговорила Сара, толкая Зака локтем в бок.
Закари оглянулся на Маунта и увидел, как тот с испугом разглядывает двух трубачей – видимо, он боялся, как бы они не умерли после службы, истратив все силы на свою «музыку». На его лице был так комично и явственно написаны эмоции, что без всяких объяснений можно было понять, о чем думал бесстрашный диджигангер[2].
Наконец, группа несчастных гостей с женихом и невестой во главе остановилась перед очередным культовым сооружением, и жрец раскрыл решетчатые створки в какое-то полуподземное сооружение и живо туда нырнул, утащив с собой свой многоярусный подсвечник. Что священник делал внутри комнаты, видно было плохо. К тому же, сильно отвлекала «музыка» – оркестр, видимо, почуял конец службы и усилил свои старания что есть мочи. Слушать истошные звуки труб и бесконечный бой барабана уже становилось невыносимо.
– Радж, – простонал Тихомиров, – долго еще? Я сейчас с ума сойду…
– Я тоже! – малодушно прорыдал Маунт. – Сил больше нет слушать музыку!
– Ты это, не отвлекайся, – ядовито заметил Денису Леко, – подписался махать этой штукой, так не отлынивай! А то заставят заново по кругу бегать из-за тебя!
– Да?! – с ужасом воскликнул Тихомиров. – Не приведи господи! – и начал с таким усилием трясти опахалом над брачующимися, что чуть не загасил свечи в руках у жреца.
– Сейчас жрец выйдет и нарисует жениху и невесте «третий глаз», а затем надо будет еще разбить священный кокос, – ответил снисходительно Кумар.
– И все? – радостно воскликнул Маунт. – А музыка когда перестанет? А? Скоро?
– Не все, – хищно ухмыльнулся Радж, – еще пара-тройка ритуалов… под музыку, естественно…
– Боже! – закатывая глаза от ужаса, простонал Маунт, не дослушав Раджа.
– … и можно отправляться восвояси, – продолжил Кумар, посмеиваясь. – Кстати, неплохо бы отблагодарить оркестр, они старались. Маунт, тебе, вроде, понравилось? А? – ухмыльнулся он.
– Я готов им прям сейчас заплатить, лишь бы они замолчали!
– Тише вы! – шикнул на них Матиас. – Вон, жрец недоволен, оглядывается! О боже, нет! Не может быть! – последние слова он произносил, уже заходя на четвертый круг, куда вновь отправилась вся свадебная делегация, возглавляемая неутомимым жрецом с подсвечником.
… – Я убью Стерлинга! – гневно орал Ноэл всю дорогу из храма в штаб-квартиру САНТС[3]. – Я знаю, он сделал это специально!
Молодожены ехали в отдельном автомобиле, возглавляя свадебный «кортеж» из трех шикарных «Скорпионов». Сара сияла от счастья и не обращала внимания на бурлящего от негодования Зака. Тот, по правде говоря, тоже был счастлив и взволнован, но коварство Трента Стерлинга не позволило ему в полной мере насладиться этим важным моментом в своей жизни.
– Он подсунул мне этого священника назло! – продолжал кипятиться Ноэл, но тут почувствовал ладонь жены на своем плече. – Я люблю тебя, дорогая! – обернулся он к Саре. – Сегодня самый счастливый день в моей жизни, – неожиданно признался он ей.
– И я счастлива, Зак, – прошептала ему Сара. – Я тоже тебя люблю!
– Правда? – расплылся в улыбке Ноэл, сразу забыв про свой гнев.
– Правда. И все было замечательно сегодня. И эта церемония тоже мне понравилась…
– Церемония?! – опять вспомнил Закари. – Нет, я все-таки его убью!!!
– Дорогой, ну в чем Стерлинг виноват? Ты же сам попросил найти священника! – мило улыбнулась Сара.
– Да, но не такого… такого… – Зак запнулся, не найдя подходящего слова, – аутентичного! Я думал… думал… – он опять замялся и вообще замолк.
– Ты говорил Стерлингу что-нибудь конкретное?
Зак нахмурил брови и открыл, было, рот, чтобы ответить своей жене, но вспомнил содержание своего разговора с куратором Стерлингом и ничего не смог сказать в свое оправдание.
– Ну? – теребила его Сара. – Какого священника ты у него попросил?
Ноэлу страшно не хотелось признаваться в собственной недальновидности, особенно сегодня, в день их свадьбы. Но он обещал себе всегда быть честным перед женой и не пытаться приукрашать себя в случаях, когда он ошибался.
– Я сказал, что для нас неважно, какую религию будет исповедовать священник, – вздохнул Зак.
– Ну вот, – улыбнулась Сара, а в глазах у нее скакали черти. – Ты получил, что хотел!
– Но я сказал, что священник должен быть благообразным старцем, с вызывающей почтение внешностью! А кого он нам подсунул?! – опять взвился Зак. – У нас был какой-то… совсем худой и полураздетый жрец!
– Он был очень… Он очень сильно вызывал почтение! – бросилась защищать жреца Сара. – Денис, так вообще – боялся его! Он… он… – Сара начала задыхаться от смеха, вспомнив, как носился по храму Тихомиров с опахалом.
Продолжить защитную речь новобрачная уже не смогла, губы у нее тряслись от смеха, а из глаз покатились слезы. Сара перестала сдерживаться и начала хохотать, вспоминая события их свадебной церемонии, которые ей услужливо подсовывала память. Глядя на свою жену, задыхающуюся от смеха, Зак тоже начал подсмеиваться, а затем присоединился к Саре, и они уже, не стесняясь, хохотали в машине вплоть до самых ворот САНТС.
Из машины они выкатились красные от смеха и с мокрыми от слез глазами. Оба – Сара и Зак – буквально светились от счастья и любви. Увидев вылезающего из соседнего «Скорпиона» Тихомирова, молодые чуть не упали обратно в свою машину, опять заходясь в приступе гомерического хохота.
– Ага, ржете, – беззлобно оскалился на них Денис. – Ну, ничего! Я вам еще припомню это дурацкое опахало, – пригрозил он молодоженам в шутку. – Клянусь, я еще никогда не выглядел так глупо! – признался он вслух.
– Да, конечно! – подхватил его слова Зак. – Ты прям насмешил! А помнишь тогда, у друидов? Тебя одели в такой глупый наряд, со смеху можно было умереть!
– Можно подумать, ты лучше тогда выглядел! – парировал Денис. – Так что лучше не напоминай мне об этом! И вообще, вы себя ведете не серьезно – придумали такую экстравагантную свадьбу! Хоть бы предупредили нас заранее.
– Если бы мы предупредили вас, – обратился Ноэл ко всем участникам свадебной церемонии, – то вы бы не пришли. И не спорьте! – сразу прервал Ноэл их робкие попытки возразить. – Точно, что не пришли бы. Так что, может, это и к лучшему, что вы не знали. Но у нас есть тому оправдание – мы сами не знали об этом!
– Как так? А кто же все организовал? – высунулся с вопросом Матиас.
– Куратор Трент Стерлинг, – ответил Ноэл.
– Узнаю старика Стерлинга, – фамильярно ухмыльнулся Рик. – Видать, ты ему здорово чем-то досадил, а? – и он подтолкнул локтем Ноэла.
Вечером, когда гости разошлись по своим комнатам, Ноэл обнял Сару, и они еще долго стояли перед открытым окном, смотря на океан. Сара немного загрустила – Зак увидел, как потемнело лицо жены, уголки губ опустились, а в глазах застыла печаль. Наверное, она подумала о том, как много еще предстоит им обоим пережить, сколько опасностей у них еще впереди.
– А знаешь, я понял сегодня для себя одну важную вещь! – Зак решил развеять грусть своей возлюбленной.
Сара оглянулась и вопросительно посмотрела на мужа.
– Я ни за что больше не выберу брамина для свадебной церемонии, если решусь жениться еще раз!
– Что-о-о-о?! – брови молодой жены взлетели вверх, грусть мигом испарилась, и перед Ноэлом оказалась разгневанная фурия.
Сара крутанулась вокруг себя и взмахнула руками, но тут же попала в крепкие объятия мужа, который хохотал над своей ревнивой супругой.
– Зак! Как ты мог такое сказать! Пусти меня, пусти! – извивалась Сара в объятиях Ноэла. – Я тебя придушу своими руками!
– Тише, тише, маленькая злючка! – миролюбиво проговорил Ноэл. – Я пошутил! Не хотел, чтобы ты грустила в такой день! У меня есть только ты, никакой другой свадьбы не хочу и не будет!
Сара мгновенно успокоилась, уткнулась Заку в грудь и счастливо вздохнула. Затем подняла свои глаза на него и долго смотрела мужу в лицо.
– Хороший был день, правда? – тихо прошептала Сара.
– Лучший в моей жизни, – согласился Зак.
Координатор Эриксон наклонился к оптической панели и вызвал в свой кабинет кураторов Уокера и Стерлинга. Ожидая агентов, Эриксон размышлял о людях, которых привел с собой Закари Ноэл.
«Определенно, этот программист великолепен, – начал перебирать Томас Эриксон команду СОУЛС. – Ченг Ву молод, энергичен, он легко впишется в ряды нашей организации. Тем более что ему здесь нравится».
Эриксон считал, что китайца будет несложно перетащить в информационно-технический департамент САНТС, если предложить ему интересную задачу.
«Сейчас, конечно, это будет выглядеть некрасиво, – подумал Эриксон, – но со временем, я думаю, мы со Стерлингом этот вопрос решим».
А вот второй кандидат на «усыновление» – инженер Тихомиров – не казался координатору такой легкой добычей. Судя по тому, что за все время совместной работы над антидотом сотрудникам департамента разработок не удалось ни на шаг продвинуться в изучении новой технологии печати, придуманной этим русским, рассчитывать на быстрый контакт с инженером не приходится. Он был осторожным, скрытным и не стремился раскрывать свои технические секреты.
Этим фактом координатор Эриксон был явно недоволен. Такого специалиста, как Тихомиров, было бы неплохо заполучить в свои ряды.
«Верховный координатор, безусловно, отметил бы, если бы мне удалось заполучить новую технологию для САНТС. Кагава уже порядком немолод, и пока непонятно, кто станет его преемником. Сейчас самое время набирать очки, и поэтому, – подумал Эриксон, – как, все-таки, вовремя появился этот Ноэл со своими людьми!»
Если быть честным до конца, то Эриксон с удовольствием взял бы всех членов команды СОУЛЗ в штат, но без их командира. Каждый из людей Ноэла был настоящей находкой для его организации, но сам Ноэл был настолько опытен, самодостаточен, независим и непредсказуем, что, по мнению Эриксона, представлял опасность для САНТС. Он не любил таких людей – с ними всегда были проблемы. Да, такие люди появлялись в самый решающий момент, брали ответственность на себя, принимали нестандартные решения и добивались успеха. Но! Рядом с ними всегда шли смертельная опасность, риск и авантюризм. Вот оно, это слово – авантюризм! Эриксон ненавидел не только такое поведение, но даже само слово бесило его до нервной дрожи.
«Он как будто играет! – с досадой подумал Эриксон. – Таким людям все дается легко и просто. Они не заслуживают того признания и почестей, которые получают, ведь это им ничего не стоит!»
– Скажите, Стерлинг, – обратился к нему Эриксон, когда кураторы зашли в его кабинет, – как продвигается ваша работа с инженером Тихомировым? Вам удалось разобраться в этом человеке?
– Сложный случай, координатор Эриксон, – покачал головой Стерлинг. – Инженер очень умен и чрезвычайно осторожен.
– Странно, – недовольно пробурчал Эриксон, – он не производит впечатления замкнутого человека. Он выглядит, наоборот, открытым и наивным. Мне показалось, что он фанатик своего дела. А фанатики-ученые редко проявляют осмотрительность. Они все рассеянные и вечно витают в облаках. Раве не так?
– Как сказать… Видимо, не все такие, координатор! Тихомиров далеко не так прост, как нам показалось! – возразил Стерлинг.
– Почему он так осторожен? – спросил Эриксон. – Не доверяет нам? Боится? Или жадничает?
– Кто их разберет, этих гениев, что у них на уме? – куратор Стерлинг вздохнул и покачал головой. – Мы пока не нашли к нему подхода.
– Нам нужны его разработки, куратор Уокер! – обернулся Эриксон ко второму агенту. – Вы опросили всех, кто работал с ним по антидоту?
– Безусловно. Все материалы опросов проанализированы и сведены в единый отчет, – рапортовал Уокер.
– Какой вы можете сделать вывод о его изобретении? Насколько оно серьезное?
– Судя по тем отрывочным сведениям, которые оказались нам доступны в процессе совместной работы над созданием противоядия, этот принтер – новое слово в технологии печати, – ответил начальник отдела разработок. – Более точно я не могу пока сказать. Для этого нам нужен сам Тихомиров.
– Ээээ… а мы не можем…как-то так..? – Стерлинг не смог закончить свой вопрос, но этого и не требовалось – все и так поняли, что он имел в виду.
«Как-то так» – это был весьма распространенный способ добычи необходимых сведений, знаний или физических предметов в среде САНТС. Организация не чуралась украсть, подслушать или обмануть кого-то ради необходимого результата. А могло быть и того хуже… Все методы были хороши для достижения цели. Разумеется, Тихомирова убивать никто не собирался, зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Да еще ту, которая итак живет в твоем курятнике. Однако всегда существовали способы уговорить человека, наобещать ему с три короба, соблазнить или прибегнуть к старому доброму шантажу.