– Я никому, никогда их не читала, – ответила я, злясь на саму себя. Карлеус Деланэ был прав, когда говорил, что я плохо умею скрывать свои мысли. Может, поэтому он и исчез? Может, счёл меня плохой, неспособной ученицей?
– А ты почитай мне, – настаивала между тем девушка.
– …Межмирья спят, окутаны мглой,
Хрустит под ногами промозглый иней.
Я в мире мёртвых иду живой,
Я в мире чужом ищу своё имя, – продекламировала я, чувствуя себя совершенно по-дурацки.
-Не может рай быть на земле,
Как ад на небесах!
Тебе остался свет от звёзд,
И пепел в волосах…
Омыты сотни глаз слезой,
И вновь герой забыт!
Но ты опять идёшь туда,
Где нужен меч и щит!
И что же ждёт тебя? Взгляни!
Огонь и лавы – смрад…
Твой конь в золе, густой пыли,
И меч в крови «заплат»
Борец свободы! Воли дух!
Ты был всегда один.
Сам над собой вершил свой суд,
И бог и господин!
А прошлое огонь и гарь…
И гибель всех планет.
Холодный лязг о вражью сталь,
Меча, что вечность лет!
И покорились звезды в раз –
Завоеванья след!
Но видишь ты в густом дыму –
Лазури небо, цвет.
Враг проиграл тогда тот бой,
И возвратился ты!
Повсюду след войны чужой,
И горечь пустоты…
И эта тень беды «былой»,
Как плащ твой на века,
Но твёрд удар меча в руке,
И бронь щита крепка!
А мир твой, мир разрушен в прах.
Не возвратить его!
Что ты оставил за спиной,
Вдруг стало не твоё.
Искал покоя, мира ты
Любви заветной след.
Её слова, её мечты.
Скитаясь тысячу лет!
Искал во тьме, и на свету,
Среди чужих пространств.
И образ миражей и снов,
Манил тебя и звал!
Не возвратить «былых» времён,
Не повторить в веках.
Тебе остался свет от звёзд,
И пепел на висках1,– незнакомка читала стихотворение тихо, почти не слышно, но слова возникали перед моим внутренним взором всполохами алого пламени.
– Это твоё стихотворение? – спросила я, уже зная ответ.
– Ты знаешь, – сказала она. – Надо поговорить. Я давно таких, как ты искала.
– Я тоже искала, – прошептала я, не веря в реальность происходящего.
– Ирина, – представилась девушка.
– Лиза, – нелепо улыбнулась я в ответ.
– Сегодня в семь вечера. В «Сим – сим». Знаешь?
– Знаю, – кивнула я и ещё долго, не мигая, смотрела на захлопнувшуюся за её спиной дверь.
Случайно ли незнакомка пришла в этот день в библиотеку? Или она уже заранее знала, что встретит посвящённую? Может, она специально нашла меня? Может, моё обучение теперь продолжится не во сне, а наяву? Я смотрела на закрытую дверь отдела и задавала себе вопросы, на которые никто в целом мире не мог мне дать ответов….
Ответы были сказаны вечером того же дня….
***
Я называла это место баром потерянных душ. «Сим – сим» существовал для тех, кто не знал, как убрать из своей жизни бесконечность. В едком сигаретном дыму люди топили свою грусть и ощущение бессмысленности всего сущего. Дешёвое пиво, разлитое по барной стойке с утонувшими в нём мухами дарило на какое-то время уверенность в том, что здесь их истинный дом. В «Сим – сим» умирало время, смотря в глаза посетителей умоляющим взглядом.
Я знала, почему Ирина решила поговорить со мной именно здесь. В баре потерянных душ никто не поинтересуется, кто ты и зачем сюда пришла. Не станет навязывать своё желание – познакомиться. Здесь у тебя есть привилегия быть призраком.
Мы выбрали столик за деревянной перегородкой. Максимально изолировались от мира.
– У тебя есть две тысячи? Выпить хочется, а моих денег не хватит даже на пару кружек жигулёвского, – Ира говорила и держала себя как легкомысленная взбалмошная девчонка, у которой на уме только мальчики, выпивка и шмотки. Она и выглядела соответствующе…
На встречу со мной Ира пришла, как это говорят, в полной боевой раскраске. Замалёванные тёмно-фиолетовыми тенями верхние веки, стрелки до самых бровей, пудра, наложенная поверх тонального крема и ярко алые припухшие губы. Девочка – кукла.
– Только тысяча, – ответила я, чувствуя себя весьма странно.
Может я ненормальная и просто вообразила, что Ира посвящённая. Может, это просто прикол? Ну, когда молодёжь с умным видом что-то из себя корчит? Ирина сидела передо мной, до банальности обыкновенная. Куда подевалась её притягательность, так поразившая меня накануне? Вот она сидит, копошится в своей потрёпанной сумочке, выкладывает на стол то косметичку, то коробочку с тенями, то губную помаду.
– Чёрт, никак не могу найти кошелёк!
Я снова попыталась проникнуть в её мысли. Ирина посмотрела на меня внимательно и ехидно улыбнулась.
– Не надо, Лиз. Только силы потратишь.
Я хихикнула, прикрыв ладонью рот.
– Ты умеешь скрывать свою суть! Мастерски! – сказала я и уловила завистливые нотки в своём голосе.
– Если бы я её не скрывала, то мама давно отправила бы меня в психушку. У меня своеобразная маман. Ещё увидишь её.
– Но твоя мама не умеет читать мысли?
– И, слава богу, что не умеет! А то бы мне полный пипец был! Я привыкла быть скрытной даже в мыслях.
– И поэтому ты приглашаешь на откровенный разговор в бар совсем незнакомую девушку? – спросила я.
– А меня одиночество задолбало, – в густо накрашенных глазах Иры появились поразившие своей неожиданностью слезы. – Ты знаешь, что такое одиночество?
– Знаю, – кивнула я. – Посвящённые выбирают одиночество….
– Ага, – Ира кивнула. – Быть другой! Заманчиво, правда? Не быть быдлом. Я тоже когда-то на эту удочку клюнула. Выбрала путь. Но я, знаешь ли, устала. – Ира выкрикнула эту фразу, а я испугалась, что нас сейчас кто-нибудь услышит.
Напрасный страх. В баре потерянных душ все слушают только себя.
– Давай сменим тему, – Ира смахнула слезу салфеткой и посмотрела на меня циничным взглядом развязной девки. – Где ты учишься?
– Я не учусь.
– Работаешь библиотекарем?
– Да, а ты?
– В Nунивере, филология. Буду типа журналистом.
Наступила пауза. И мы с Ириной смотрели друг другу в глаза, не решаясь заговорить о том, что нас действительно волновало.
– Мне нужен кто-то, кто меня выслушает. И не будет мне говорить, что я такая и сякая. То не правильно делаю и это. – Ира протянула руку и коснулась тонкими прохладными пальцами моей руки.
– Слушаю тебя, – я смотрела на неё непонимающе.
– Я с девства любила фантазировать. Придумывала себе целые миры. Ну, или мне казалось, что придумываю. Если честно, то я верила в них. А маме всё это не нравилось. Она считала, что это какая-то патология. Куда она меня только не таскала. К детскому психологу, например. Помню этого урода. Нёс какую-то чушь про нестабильное воображение, закрытые комплексы и что-то там ещё…. Я уже не помню….. А учителя из Лабрина говорили о том, что я должна быть сильной и скрытной. «Твои родители – родные только по плоти, но не по духу. И не поймут тебя никогда». В общем, я жила в двух мирах. И они были настолько разными. Мне пришлось для мамы и бабушки притвориться. Они поверили, что дурь у меня прошла. А у тебя как? – Ира посмотрела в мои глаза так пронзительно, что я смущённо отвела взгляд.
– Меня никто не осуждал за …. Собственно я никому не рассказывала. Потому, что мамы уже нет, а папе оно не нужно. А в детстве.… Понимаешь, я не очень общительна. Я всегда считала, что мой мир он только мой и ничей больше. И учитель, Карлеус Деланэ, говорил мне о том, что знания, которые я получаю, не для всех.
– Карлеус? – Ира даже подпрыгнула на скамье. – Твоим учителем был сам Великий Привратник? И только он? А другие учителя?
– Нет, – я помотала головой. – Только один. Ты его тоже знаешь?
– Я слышала о нём, но никогда не видела. Лиз, ты хоть понимаешь, кто твой учитель? – она смотрела на меня восхищённо и, как мне показалось, немного со страхом.
– Привратник миров. Так он мне сказал, – я недоуменно пожала плечами. Что такого особенного в моем учителе?
– Да он не просто Привратник! Он один из Иерархов! Учишься у него? Ты…. Тебя готовят стать Иерархом?
– Кем? – не поняла я. Карлеус Деланэ мне ничего не говорил о каких-то там Иерархах.
– Одним из правителей мира.
– Что? Что? Из меня правителя мира? – я расхохоталась.
– Это не смешно, – оборвала мой смех Ирина. – Что ты вообще знаешь об Иерархах?
– Ничего, – растерянно пожала я плечами.
– Объясняю. Иерархи – это правители. Они живут в Перевёрнутом мире и оттуда управляют миром Большим, миром, в котором мы с тобой сейчас находимся. Блин, язык свернёшь, всё это выговаривая!
– Подожди, – я поморщилась оттого, что ничего не поняла из её слов. – Ты говоришь о Перевёрнутом мире, как о реальном, но это только мир снов!
– А разве твой учитель не говорил тебе?
– Карлеус Деланэ говорил, что оба мира реальны.
– Это так. Я сначала тоже не верила. Но потом…, – улыбнулась Ира. – У меня дома даже есть книга из того мира. «Зеркало тайных наук».
– У тебя есть книга из снов? – ошарашилась я.
– Да не из снов, дурочка, а из другого мира!
– Ну и где этот мир находится?
– Я не знаю, но книга оттуда. Мне продал её один чувак и сказал, что книга из Перевёрнутого мира. Я тебе покажу… Она издана в Лабрине в 1777 году. Самая кайфовая книга по магии!
– Ты мне её покажешь? – мои руки вдруг задрожали от некого внутреннего нетерпения. Ира назвала место издания – Лабрин, как будто это не город посвящённых, а самый обычный, привычный российский город. Не столица могущественной империи, реальной, загадочной, а просто Лабрин. Городок, утопающий в зелени, тихий, погружённый в свою размеренную жизнь.
– Да. И мне нужна будет твоя помощь. Без тебя я не справлюсь с одним заклинанием. Вот почему я искала другую посвящённую или посвящённого. Меня запарило одиночество! А ты поможешь мне.
– Я ничего не понимаю! – воскликнула я.
– Поймёшь, Лиз, – Ира прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Её взгляд мгновенно приворожил меня, стирая следы пошловатого, созданного Ирой образа. – Если ты, конечно, захочешь помогать мне. Если не захочешь и дальше просто сидеть в своей библиотеке.
– Я хочу знать, о чём идёт речь? Но в любом случая, я не хочу просто сидеть в библиотеке, – её слова немного задели меня.
3
– В общем, – начала Ира свой рассказ, – когда мне стукнуло одиннадцать, я попала в Школу Рун. Кажется, это была накануне моего дня рождения, – она сидела на кровати в своей спальне, поджав под себя ноги и хрумкая солоноватым печеньем. – Ешь! – протянула мне Ира лупоглазого «медвежонка».
– Спасибо, не хочется, – отмахнулась я.
– Не помню, что там было в первый день в этой волшебной школе…
– Тебя учили преодолевать страх? – полюбопытствовала я. Честно говоря, давно уже хотела задать Ире этот вопрос.
– Конечно, – хмыкнула Ира, – Первая ступень посвящения. Маг не должен бояться. Без этого не переходят к изучению заклинаний.
– А меня Карлеус почти не учил заклинаниям, – грустно сказала я. – Меня учил он…. Как это правильно сказать…. Работать с собственным сознанием.
– Ну, – протянула Ира, – Как я поняла, у тебя другая программа обучения. Более высокого уровня. Скорее всего, тебя готовят к поступлению на первый поток Института Высшей магии.
– Институт Высшей магии – красивое здание под белыми колоннами? – я всё ещё не могла привыкнуть, что кто-то другой знает Лабрин так же, как я.
– Ну да, – кивнула Ира.
– А что такое первый поток? – да, много я ещё не знаю о городе посвящённых. А ведь мне казалось, что я ведаю всё…
– Понимаешь, в Институте Высшей магии три потока. Ну, это как бы уровни, ступени посвящения. На первом учатся те, кто в будущем, если потянет, станет Иерархом. На этот поток почти нереально попасть. Для этого нужен личный учитель, как у тебя. Большинство в Школе Рун мечтают попасть на второй поток. В принципе, это круто. Представь, ты можешь сама управлять своей судьбой. И решать, кем будешь: целителем или ведьмой. Ну, а третий поток – это для слабаков. Вообще не понятно на кой он фиг нужен.
– Расскажи мне об Иерархах, – попросила я.
– Я не очень много знаю, если честно, – поморщилась Ирина. – Говорят большинство из них вообще не люди…
– Не люди? – воскликнула я, – А кто они?
– Древние. Твой учитель Карлеус Деланэ один из них.
– Древние?
– А это те, кто жил чёрте когда, знает оба мира и Большой, и Перевёрнутый. Ну, и конечно те, кто жил в Едином мире.
Я помотала головой. От новой информации мозги мои «зашипели» и, как мне показалось, стали отказываться соображать.
– Если Иерархи не люди, то они инопланетяне? Те, кто на тарелках летают? – спросила я.
– Ага, на вилках! Над землёй фигня летала, серебристого металла. Очень много в наши дни неизведанной фигни! – покрутила Ира пальцем у виска. – Инопланетяне, не инопланетяне. Я этого не знаю. О них говорят, что они – это какие-то другие расы. Бессмертные, Великие Бессмертные.
– Они живут вечно?
– Ну, ты и спросила! – возмутилась Ирина. – Вот попадёшь на первый поток, будешь знать то, чего я никогда не узнаю.
– Мне ещё никто, никуда не предлагал поступать, – сказала я. – Карлеус вообще исчез.
– Сейчас июль. В начале августа начнётся новый набор в Институт. Возможно, тебя пригласят….
***
– Ирина, ты где? – зычный истеричный голос, подобный вою серены, проорал за закрытой дверью спальни.
– Чёрт, – выругалась Ира, – Моя мама. Думала она придёт позже с работы, и мы сможем нормально поболтать.
– Ирина, ты дома? О, у тебя гости? – дверь спальни открылась и на пороге появилась высокая надменная женщина лет пятидесяти.
Она посмотрела на меня с совершенно нескрываемой неприязнью.
– Да, мама, – ответила Ира.
– Кто такая?
– Подруга, Лиза.
Я потрясённо посмотрела на Иру. В одно мгновение она совершенно преобразилась, стала как будто меньше телом. Нет, не ростом, а именно всем телом. Сжалась в тугой напряжённый комок.
– Твоя подруга будет ужинать с нами? – спросила надменная женщина, всем своим видом показывая, что она не желает видеть меня за своим столом.
– Буду, – сказала я и с вызовом посмотрела в тёмно-синие глаза Ириной мамы.
Я не была намеренна уходить, не дослушав до конца Иру. Я хотела знать всё, что знает она. Я хотела знать, зачем она меня нашла, и в чем я должна ей помочь.
***
– Надеюсь, ты не пьёшь? – от вопроса мамы Иры я чуть не захлебнулась кофе.
– Не пью? – пробулькала я, стараясь заглотнуть застрявшую в горле жидкость.
– Твой отец не пьяница? А мама твоя не выпивает?
Я посмотрела на Иру. Та в ответ виновато улыбнулась….
– Понимаешь, – продолжала мама Иры, как ни в чем, ни бывало. – Моя девочка совершенно не умеет выбирать себе подруг. Это настоящая драма! Её предыдущая подруга Оксана была из нехорошей семьи. Отец алкоголик, а по-моему, ещё и наркоман! Ужас! Ирочка так была привязана к этой Оксане. Но разве может непорядочный человек стать нормальным? Она сделала моей Ирочке пакость и смылась. Она ела в этом доме. Она пользовалась моей Ирочкой!
– Татьяна Витальевна! – я наконец-то смогла проглотить проклятый кофе. – Я не знаю кто такая Оксана. С Ирой я познакомилась совсем недавно. И мой папа не алкоголик. Моя мама недавно умерла….
Мне отчего-то стало муторно и душно.
Татьяна Витальевна спокойно отпила маленький глоток из аккуратной розовой чашечки и совершенно солнечно заулыбавшись, сказала:
– А, замечательно! Я рада, что с тобой всё в порядке. И я надеюсь, ты хорошая девочка. Моей Ирочке все же нужно общество её сверстников. Но сейчас такая молодёжь! Алкоголики и наркоманы! Такие же, как и их плебейские родители! – мама Иры посмотрела в потолок молящим взглядом дряхлой старушки. – А моя Ирочка, моя единственная доченька. Я не хочу, чтобы она попала под чьё-то дурное влияние! Ты точно не пьёшь? И отец твой не пьёт?