***
Костя вышел из дома пораньше и собрал вещи в дорогу. Сперва он полагал, что его личное присутствие в Залесье 24 часа в сутки не потребуется, но утром босс написал, что лучше снять там жилье и, как следует осмотреться. Расходы за счет компании. Юрист вызвал такси и отправился к офису, чтобы забрать машину.
Черный седан бизнес-класса Lexus ES 250 был, строго говоря, не совсем его. Подарок босса, но без бумаг. Костя считал автомобиль одновременно своим и служебным и был очень близок к истине. Коршунов баловал своих любимчиков: вот крутая тачка, вот роскошная квартира в центре Москвы. По крайней мере, пока ты с нами.
Костя сел в уютный салон, мгновение наслаждаясь комфортом, а затем завел мотор и отправился на ближайшую заправку.
Когда бак заполнялся, он стоял, облокотившись на машину, и думал о поездке.
– Ох уж эти современные технологии, – раздался знакомый голос неподалеку. – Заправил полный баг – и вперед с песней!
К Константину подошел высокий брюнет в черном деловом костюме. Мужчина выглядел на лет сорок и внушал своим видом внеземную энергичность и непоколебимую уверенность. Он был хорошо сложен и обладал уверенной походкой. Из нагрудного кармашка выглядывала алая роза. Подходя ближе мужчина добродушно улыбался.
– Кажется, время идет тебе на пользу, – произнес Костя.
– Ты о костюме или о прическе? – Ответил мужчина, рассмеявшись. – Современная мода – это просто какое-то чудо! В бутиках у меня глаза на лоб лезут! Столько чудесных нарядов! Думаю, куплю себе парочку магазинов со временем. Но что мы обо мне все говорим? Я же здесь ради тебя! И выглядишь ты, если честно, не очень. И чего так? Шикарная зарплата, хорошая работа, крутая тачка, в конце концов! – Добавил мужчина, показав руками на машину. – Тебе бы позавидовала бы большая часть россиян. И это мы еще твою новую подружку не обсудили. Чертовски горячая, правда? Погоди-погоди, может это просто она тебя за ночь загоняла? Ах нет же! Тут должно быть что-то еще…
Костя молча улыбался. Старый приятель вызывал у него смешанные чувства. С одной стороны он помогал ему освободиться от сковывающего одиночества, а с другой – окутывал ощущением отчаяния и бессмысленности.
– Послушай Костя, у меня плохое предчувствие. – Продолжил мужчина. – В месте, куда ты направляешься, происходит что-то невероятно ужасное и любопытное – ну прямо, как ты любишь. Проблема в том, что я не смогу там присутствовать. И когда ты окажешься в самом центре заварушки – я не смогу тебе помочь. А я напомню, что все еще тебе должен.
– Если честно, я не уверен, что наше сотрудничество идет мне на пользу. – Ответил Костя.
– Да брось! Просто, возможно, ты еще не загадал правильно желание. Подумай хорошенько, чего тебе не хватает для счастья? Это непонятное чувство вины после ночи с девушкой, которая тебе нравится, эти кошмары… Я бы мог, конечно, посоветовать тебе парочку хороших психотерапевтов, но тогда бы я остался без работы. – Он громко рассмеялся.
Костя посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Странно, ведь такой хохот должен был привлечь внимание. Заправка была пустой. «Ах да, он избегает многолюдных мест», – подумал адвокат.
– Может, дело все же в неудовлетворенности работой? – Продолжил размышления старый приятель. – Если так, то тебе, Костя, нужно менять отношение к жизни! После той заварушки многие люди от тебя отвернулись и многие мосты были разрушены. Но ПСО «Надежность и комфорт» – это твой путь к вершине, твоя карьерная лестница на самый верх! Ведь больше ни у кого нет таких могущественных союзников, как у тебя!
– А может, мне это и не надо? Может, этого я никогда и не желал?
– Хорошо, хорошо, я не буду на тебя давить. Когда-нибудь ты к этому придешь сам, всему свое время – я все понимаю. – Торопливо заговорил старый приятель. – Но, друг, мне больно на тебя таким смотреть. Подскажи мне, что тебя тревожит, о чем же ты мечтаешь? – Спросил он, проницательно глядя на Костю.
Константин задумался и на мгновение закрыл глаза. Они сидели у фонтана, держась за руки. На ее пальце блестело кольцо. Она нежно улыбалась и смеялась. Костя тоже улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
– Ах да, старая любовь. – Произнес мужчина в костюме, пробудив Костю от грез. – Ну, процедуру ты знаешь. Формальности, но их следует соблюдать. Итак, просто попроси меня об этом.
– Я хочу, чтобы Настя снова оказалась в моих объятиях и мы были счастливы.
Глава 3
1
03.09.2017, воскресенье
Залесье, 13:37
Вика возвращалась из центра к домику, где снимала комнату. Она сонно брела в надежде, как можно скорее оказаться в постели. Последние дни сильно на нее давили. Вчера нужно было срочно подготовить материал по поводу смерти девушки. При этом Жабин настоял, что в статье обязательно должна быть фраза о том, что у председателя всё под контролем и паниковать не стоит. Дрожащими пальцами она напечатала практически слово в слово.
Когда она разобралась со статьей и вернулась к себе, интернет и соцсети зашумели. Вика была знакома с покойной Марией. Девушка работала на администрацию города и была довольно обеспечена. Вика не прониклась к ней какими-то особыми чувствами, теплыми или холодными, но была рада возможности иногда перекинуться парой слов с ровесницей, коих здесь было немного.
Ее поглощала тревога. Преподаватели на журфаке постоянно давали профессиональные советы и делились опытом из собственной практики. Вика знала, как правильно интервьюировать чиновников, чтобы те не уходили от ответов. Помнила, что важно заверять информацию. Предупреждала о записи разговора по телефону, чтобы избегать неприятных разговоров со своеобразными гражданами. Но вот о том, что обычный рабочий день может начаться с трупа девушки, разорванного на части, она узнала впервые.
Так, как Мария работала в администрации, у нее было некоторое положение и связи. А это значит, что ее смерть не могла остаться незамеченной. Объяснив, что находится здесь под некоторым давлением, Вика попросила писавших ей журналистов и блогеров сохранить ее анонимность. Однако кроме подтверждения слуха о смерти девушки, она не могла много рассказать. Ведь сама даже не видела тела.
Сегодня утром все-таки приехали телевизионщики. Причем сразу с нескольких государственных каналов. Они выстроились друг за другом у парковки, записывая по очереди стэндапы для своих телеканалов.
– Вчера утром буквально в двух шагах от места, где мы сейчас стоим, вблизи деревни Подлесье-1, умерла молодая девушка, Мария Ромашкина. – Проговорила молодая брюнетка с микрофоном в руках, глядя в камеру. – Скорее всего девушку загрызли дикие звери либо бешеные псы. Милиция пока не предоставила итоговой версии случившегося, но председатель райцентра Николай Александрович Соколов заверил, что местные правоохранители и охотники на страже порядка, а значит жителям Залесья ничего не угрожает. Напомним, здесь, в Залесье, планируется строительство аккумуляторного завода. «Первый белорусский канал» попробовал разобраться в ситуации.
Затем, не теряя ни минуты, девушка со своим оператором направилась к машине. Мужчина быстро погрузил аппаратуру, и, когда затрещал мотор автомобиля, на месте журналистки с «Первого белорусского канала» уже стоял светло-русый парень с микрофоном.
Вика не сдержавшись улыбнулась: парень повторил слово в слово, назвавшись «Вторым белорусским каналом».
– Миша, все хорошо, но получилось просто один в один с Катей с «Первого». – Произнес оператор: – Давай хотя бы пару слов поменяем.
– Окей, попробую. – Отозвался репортер и по команде оператора затараторил: – Вчера утром буквально прямо здесь, где мы сейчас стоим, вблизи деревни Подлесье-1, умерла молодая девушка, Мария Ромашкина. Вероятно, девушку загрызли бешеные собаки или дикие звери. Местные правоохранители заверили нас, что всеми силами ищут это животное, и председатель райцентра Николай Александрович Соколов сказал, что полностью контролирует ситуацию, а значит – жителям Залесья ничего не угрожает. Напомним, здесь, в Залесье, планируется строительство аккумуляторного завода. На связи «Второй белорусский канал».
– Миша, ты красавчик! Поехали дальше. – Сказал оператор, и они вдвоем также стремительно, как их предшественники, стали собирать аппаратуру.
Вика почувствовала, что ее подташнивает.
– В эфире «Третий белорусский». – Произнесла светловолосая девушка, заняв примерно то же самое место, что ее предшественники. – Вчера утром здесь, около деревни Подлесье-1, умерла девушка, которая собирала подписи за строительство в Залесье аккумуляторного завода. Девушка вышла одна и очень рано и, похоже, была в состоянии алкогольного опьянения. Председатель райцентра сказал, что милиция на страже порядка и что дикая тварь обязательно будет найдена и застрелена.
***
– Викусь, не желаешь перекусить? – Спросила хозяйка, когда девушка вошла в дом.
– Нет, спасибо, Софья Аркадьевна. Я поела в центре. – Ответила Вика и направилась к лестнице. Общительная хозяйка могла составить приятную компанию за чашкой чая, но девушка валилась с ног от усталости. – Я очень устала и хочу отдохнуть.
– Ну еще бы не устала. Сидела небось опять всю ночь за компьютером. А затем еще и этот ужас. И можно что ли спать спокойно после такого кошмара?
– Не обижайтесь, Софья Аркадьевна, но именно это я и хочу проверить.
– Да, кстати, у тебя тут новая соседка. Недавно заехала, сейчас как раз раскладывает вещи. Зайди познакомься!
Вика была заинтригована, но хотела отложить знакомство на потом. Поднявшись по лестнице, она повернулась направо, к своей комнате. Дверь слева, до этого всегда закрытая, была слега приоткрыта. По звуку Вика поняла, что там кто-то раскладывает вещи. Однако в то самое время, когда девушка потянула за ручку двери своей комнаты, сбоку раздался скрип. На пороге показалась стройная девушка лет 27-30. Ростом немного выше Вики, примерно, под метр семьдесят пять. Длинные распущенные русые волосы. Теплые, но печальные голубые глаза прятались за очками с черной оправой. Красивое лицо, овальной формы. Нежные скулы и подбородок.
– Анастасия, – представилась девушка и, улыбнувшись, протянула журналистке руку. – Должно быть, вы – Виктория?
– Верно. Приятно познакомиться, Анастасия. – Вика деликатно пожала протянутую руку и подумала, что действительно рада знакомству.
– Вика, я тут успела познакомиться с местной прессой. Кажется, в своих статьях вы упомянули какого-то таинственного Зверя. Это вызвало у меня, скажем так, научной интерес. Можно задать вам пару вопросов?
Любопытство к ее работе немного взбодрило Вику. Анастасия пригласила журналистку жестом к себе в комнату. Та вошла, и они присели на кровать.
– Этот ваш Зверь… Вам доводилось его видеть? – Спросила Анастасия, листая в руках один из последних номеров «Залесской правды».
Вика на мгновение задумалась. Вопрос простой и ответ на него был очевиден. Но перед глазами всплыл весь последний месяц. Первую неделю она провела словно во сне, не веря, что оказалась в какой-то глуши. Жабин дал ей время освоиться, познакомиться с местными, привыкнуть к обстановке. Редактор «Залесской правды» заверил девушку, что у нее будет возможность писать о том, что интересно в первую очередь ей самой. Вика пояснила ему, что оказалась здесь не по собственной воле, но Геннадий Петрович попросил ее не делать преждевременных выводов. Возможно, работа будет веселее, чем думает выпускница журфака. К концу второй недели постепенно начало наступать принятие. К этому моменту Вика стала прислушиваться к разговорам о загадочном звере. И понемногу в статьях писала о нем, ссылаясь на рассказы местных жителей. Первое время председатель и главред относились к этому лояльно. А Николай Соколов сперва даже полагал, что Зверь может заинтриговать общественность и привлечь к Залесью дополнительное внимание.
– Отвечаю прямо на ваш вопрос, Анастасия. Нет, своими собственными глазами я его не видела. И если честно, до сегодняшнего утра я сильно сомневалась, что его и вправду видел кто-либо из героев моих статей.
– Да, но в статьях, пускай и со ссылкой на наблюдения местных, вы описали его довольно ярко. – Произнесла Анастасия и процитировала девушку с наигранной ироничной интонацией. – «Черная шерсть, красные глаза, светящиеся в ночи, широкая пасть. При этом некоторые жители отмечают, что зверей может быть и двое».
– Понимаю, как это звучит. Но, во-первых, я описывала то, о чем мне рассказывали другие. А, во-вторых, на том этапе Зверь имел для меня символическое значение.
– Символическое значение?
– Да. Понимаете, это существо так перепугало местных, что они усмотрели какой-то мистический посыл и многие выступили против строительства завода.
– Ах, того самого аккумуляторного завода, строительство которого поддерживает местная власть, ученые и даже какая-то российская компания?
– Верно. А можно узнать, почему вас так интересует это существо и собственно, кто вы? А то у меня такое ощущение, что вы берете у меня интервью, хотя это – моя профессиональная компетенция.
Собеседница улыбнулась и ответила:
– Я дизайнер, однако это никак не связано с моим интересом к Залесью. А вот что имеет прямое значение – мое высшее образование. В научном плане я интересуюсь историей и мифологий. В данном случае – восточнославянской мифологией.
Вика удивленно уставилась на собеседницу.
– Меня заинтересовали ваши тексты. – Продолжила, улыбаясь, Анастасия. – Я как раз планировала написать научно-исторический материл для одного московского издания. Забавно, когда я заканчивала истфак в Москве, не думала, что буду писать научные тексты чисто для души.
Вика издала небольшой смешок, не зная, что ответить. Её удивлению не было границ. «В наши дни, кого-то интересуют мифология и фольклор?» – подумала она про себя.
– Как я поняла, – продолжила Анастасия, впервые за время беседы перестав улыбаться. – Вчерашнее утро началось со смерти?
2
Дима посмотрел имя инженера в материалах дела и убрал папку в портфель. Затем милиционер постучался и вошел в кабинет, который располагался в здании администрации района.
Инженер, Токарев Борис Иванович, склонился над столом и внимательно всматривался в чертежи. Это был невысокий худощавый мужчина лет 55 в очках с круглой оправой. Одет опрятно, но без изыска: в брюки и темный свитер.
– Добрый день, Борис Иванович, – произнес милиционер. – Старший лейтенант Дмитрий Соколов, – представился он и протянул руку.
– Здравствуйте, – ответил мужчина, осторожно пожав протянутую руку.
– Как я понял, Мария сотрудничала с вами. Соболезную. Я буду благодарен всем подробностям, касательно ее обязанностей, завода и вашей версии того, что с ней произошло. Почему было принято решение строить завод именно здесь?
– Мы давно знакомы с вашим отцом, Дмитрий. И вообще-то идею строительства аккумуляторного завода именно здесь, в Залесье, отстаиваем уже какое-то время. Я убежден, что это – идеальное место с точки зрения климата и логистики. Леса и растительность нейтрализуют загрязнение окружающей среды. При этом мы интегрируем завод в логистическую систему с другими промышленными объектами.
– Как я понял, не все местные вас поддержали?
– Сыграли два фактора. Первый – Чернобыль. Многие местные попали сюда из зоны переселения и вообще скептически относятся ко всем подобным проектам. Вторая – предприятие Владислава Белозерова.
– У вашего проекта возникла прямая конкуренция с фермой Белозерова, верно?
– Его ферма гипотетически могла бы также стать местным экономическим центром. Но у него более скромные амбиции. Ферма – его личная инициатива. Мы же планируем работать всесторонне и сообща с государством.
– Например?
– Наш завод привлечет множество кадров, а проводимые исследования будут весьма полезны для постсоветской науки. Ферма Белозерова ничего нового обществу предложить не может.
– Много человек вас поддержало?
– Первоначально – большая часть местных. Ситуация осложнилась, когда… когда началось это суеверие.