– Спасибо, все хорошо! Кстати, благодаря тебе, поэтому еще раз спасибо!
– Рад, что оказался рядом! – ответил парень уже бодрее. – А какие планы у тебя на эти выходные?
– Ты хочешь пригласить меня в рейд по злачным местам? Снова будем разгонять местную шпану? – смеясь, спросила Аня.
– Да нет, хотел пригласить тебя на спокойную прогулку по окрестностям без поисков приключений.
– Вообще, идея мне нравиться, – смягчаясь, ответила девушка.
– Тогда в субботу? Во сколько за тобой зайти? – Слава решил не теряться, боясь, чтобы она не передумала.
– Ближе к обеду, в двенадцать часов мне будет удобно.
– Договорились! – он совсем повеселел и, отдав честь, направился дальше.
В назначенный день и время новоиспеченный воздыхатель нетерпеливо ожидал Аню на крыльце общежития, весело болтая с двумя офицерами. Девушка выбежала к нему летящей походкой и с улыбкой на губах. Смело взяв Славу под руку, она твердо заявила:
– Ну, ведите, товарищ экскурсовод!
– С удовольствием! – ответил он.
Аня давно так весело и беззаботно не проводила время. Со Славой было легко и свободно. Будучи ровесниками, ребята быстро нашли общий язык. Они делились друг с другом воспоминаниями прошлых лет, особенно студенческой жизни и планами на будущее.
– Как же тебя сюда занесло? – поинтересовался Слава.
– Да, сама не знаю! – честно призналась Аня. – Наверное, так сложились звезды. Ты никогда не замечал, что в самые путаные и трудные моменты жизни, кто-то неведомый, но очень справедливый, своей властной рукой направляет тебя туда, где ты должен быть именно сейчас? И тебя несет по течению в неизвестном направлении, тебе страшно, но так интересно, ведь ты даже не догадываешься, что ждет тебя впереди.
– Нет! – просто ответил ее спутник. – Я сам вершитель своей судьбы. Пообедаем? – вдруг спросил он, явно не заинтересованный в дальнейшем разговоре на столь глубокие темы. Аня, молча, согласилась, но с чувством полной неудовлетворенности. «Да, не в тот я монастырь со своими душевными излияниями!» – с досадой подумала она. Слава был веселым, жизнерадостным, обаятельным, но не более. Общение с ним было комфортным и даже интересным, но каким-то приземленным и однообразным.
После обеда Аня окончательно заскучала. Ее собеседник лил нескончаемый поток анекдотов и веселых жизненных рассказов, которые начали путаться в ее голове и складываться в один сплошной сумбур. Выдумав историю про необходимость срочно ехать в общежитие, чтобы помочь Вере Николаевне с документами, которые она почему-то взяла домой на выходные, Аня извинилась перед Славой и они отправились обратно. На крыльце общежития ее ухажер замедлил шаг и, взяв свою спутницу за руку, тихо произнес:
– Спасибо за сегодняшний день. Надеюсь, тебе понравилась прогулка и мы ее как-нибудь повторим!
«О, только не это! – подумала Аня. – Он что собирается меня поцеловать и все испортить? Первое свидание и так было не в его пользу!» Она почувствовала, как его рука становится влажной и инстинктивно поморщилась, пытаясь освободиться.
– Что-то не так? – от Славы не укрылся ее порыв.
– Нет, все замечательно! – стараясь врать как можно искреннее, ответила Аня. – Просто ногу натерла. Болит! – брякнула она и снова поморщилась на этот раз от своей «топорной» лжи.
– Как же ты пойдешь к Вере Николаевне? Она ведь живет на третьем этаже! – сочувственно произнес Слава и гордо добавил: – Я отнесу тебя!
С этими словами он подхватил ошарашенную Аню на руки и зашел в общежитие. «Да, все-таки вранье – это зло!» – кисло подумала она, будучи возносимой к площадке третьего этажа. Не успел Слава преодолеть последние ступени, как в дверном проеме показался майор Зверев собственной персоной. Новоиспеченный «лектикарий»* аккуратно поставил свою «госпожу» на пол и отдал честь. Константин окинул их равнодушным взглядом и, поздоровавшись, удалился.
– Спасибо тебе, Слава! Я побегу, а то Вера Николаевна меня, наверное, уже заждалась! Ну, пока! – немного раздраженно сказала Аня.
– До свидания! – с надеждой в голосе ответил парень и развернулся.
Аня вошла в коридор третьего этажа и, повернув за угол, остановилась, прислушиваясь к удаляющимся шагам молодого человека. «А этот-то откуда взялся? Они что все сговорились против меня? – кусая губы и переминаясь с ноги на ногу, думала она. – Нет уж, самые спокойные прогулки это с Палычем! По крайней мере, от него знаешь чего ожидать: обед, мороженое, парк!» – решила она и направилась к себе.
Перебравшись в кабинет кадровика, Аня к своему ужасу обнаружила, что теперь ее окна выходят на юг. Установилась тридцатиградусная жара, от которой прежде в кабинете Веры Николаевны ее спасали деревья и огромные кусты сирени. Теперь же в помещении царила невыносимая духота. Открытое настежь окно спасения не несло. Да еще вдобавок ко всему прочему ее рабочее место выходило окнами на учебный полигон, на котором в это время проходили занятия по боевой подготовке. Майор Зверев, давно получивший прозвище «Зверь», проводил тренировку отряда. Это было «царство Зверя», как его ласково называли в части. Зрелище, нужно признать, было эффектное и завораживающее. Несколько русских «Аполлонов» отжимались, приседали, подтягивались, снова отжимались и так по кругу бессчетное количество раз. Но самое невыносимое во всем этом для Ани был голос их командира, голос Зверя. Грудной, жесткий,
*Лектикарий – раб-носильщик богатого господина в Древнем Риме
властный, он пугал ее и манил. Не в силах более сопротивляться, она подошла к окну. Константин стоял, отвернувшись от здания штаба, скрестив руки за спиной. Футболка цвета хаки обтягивала могучую грудь, на голове была надета черная бандана.
– Спарринг! – гаркнул он.
– Это его любимое занятие! – услышала Аня за спиной знакомый голос и вздрогнула.
– Николай Палыч, простите, я вас не заметила! – она растерялась, но не смогла отвести взгляда от тренирующихся.
– Я стучал, но ты не ответила! – виновато произнес он и добавил, подходя к окну. – В конец ребят загонял.
– Тяжело в учебе, легко в бою! – улыбнулась она.
– Он должен быть уверен в своих бойцах. А они в нем! Константин никогда не ставил себя выше них, хотя авторитет свой заработал давно, до сих пор и в марш-бросках с ними участвует и палатки сам ставит, да, и с житейскими вопросами часто помогает, кому с учебой, кому с жильем; на всех учениях и выездах лично присутствует. В горах ему вообще равных нет, он ведь здесь родился. Вот и получил позывной «Горец»! Стольких ребят уберег. Так что в учебе им с ним страшнее, чем в бою! – Палыч кивнул головой, предлагая Ане убедиться в его словах.
Спарринг по сути своей представлял рукопашный бой с элементами различных боевых искусств. Константин встал в пару с одним из офицеров. И хотя они всего лишь имитировали сокрушительные удары, нельзя было не заметить правильно поставленную технику и мощь. Костя, отправив «противника» в «нокаут», кричал «Встать!» и снова возвращался в стойку. Аня смотрела на это «представление», как ее бабушка когда-то на Кашпировского по телевизору. Ей казалось, что и ее мышцы наливаются силой, а руки сами сжимаются в кулаки. И если бы он сейчас крикнул «В бой!», она бы первая метнулась вперед с криком «Ура!»
– Да, с таким командиром и в огонь и в воду! – мечтательно произнесла Аня и тут же испугалась своей искренней восторженности.
– Да они с ним в таком аду побывали, что лучше не знать! – вторя ей, ответил Палыч, а потом весело добавил. – Хотя он и сейчас им может устроить боевые действия, приближенные к реальности!
– Это как? – удивилась девушка.
– А вот так! То засаду устроит, то растяжку натянет… Имитацию, конечно, зато хрен расслабишься!
Быстров ушел, а Аня еще долго стояла, не в силах прервать этот созерцательный процесс. Через какое-то время бойцы начали расходиться. Вдруг Константин резко повернулся, выпрямился и, глядя прямо на нее, отдал честь. Аня, не ожидавшая этого, быстро спряталась за стену и тут же устыдилась своей реакции. «Боже, я похожа на пятнадцатилетнего подростка, подглядывающего за понравившемся мальчиком. Но неужели он все это время знал, что я стою здесь и слежу за их тренировкой? И что тогда это было? Показательные выступления?» – она села за стол. «Опять ты начинаешь фантазировать? Очнись! И принимайся за работу! А где Палыч?» – вдруг вспомнила она, оглядываясь по сторонам.
– А был ли Палыч? – произнесла она вслух и, улыбнувшись своей шутке, «разбудила» компьютер.
В конце недели отмечался День пограничника. Началась торжественная часть: общие поздравления, минута молчания, затем по традиции были возложены цветы к мемориалу.
Аня стояла в общей колонне, раздумывая, когда же после торжественной ей представится возможность сбежать с этого праздника, как вдруг услышала шепот над своим ухом: – Рад вас видеть, Анна Леонидовна!
Она резко развернулась, чтобы определить объект, издающий этот звук, и увидела позади себя лицо молодого старлея, широко улыбающегося ей.
– Женька! – взвизгнула она. Получилось достаточно громко, так что многие оглянулись на нее.
– Я найду тебя после торжественной! – ответил он и быстро скрылся между рядами.
Это был Евгений Чехлов, человек из ее детства. Тот самый Женька, который докладывал ей о новостях в жизни ее закадычного друга и по совместительству его брата Митьки. Поздравления, построения и показательные выступления уже не казались ей такими неинтересными, а перспектива их скорого окончания вообще грела душа.
Когда очередь дошла до вручения звания Звереву, казалось, что вокруг все замерло. Он вышел к Николаю Павловичу и принял из его рук Приказ. «Настоящий подполковник!» – услышала где-то за спиной Аня восторженный женский голос и возбужденный смех. «Да, теперь многие под… полковником будут!» – вторил ему с усмешкой мужской голос. Аня не обратила внимания на эти реплики, ее взгляд был прикован к нему. Во всех движениях Константина читались спокойствие, уверенность и сила. Как он был красив в этот момент. Вероятно такая же атмосфера царила, когда Леохар* снял белое покрывало со своего творения, представляя его Александру Македонскому**. Но великому полководцу даже не снилось, что несколько тысячелетий спустя это произведение искусства, которым до сих пор восхищается весь мир, затмит другое, человеческое творение.
Наконец официоз подошел к концу и все начали разбредаться по домам своим и чужим, чтобы позже встретиться в «неофициальной» обстановке. Большая столовая их части была давно готова принимать гостей. Николай Павлович был занят тем, что принимал поздравления и пытался собрать воедино ветеранов их части, чтобы увести к себе в кабинет, где заботливая Ольга Викторовна уже накрыла небольшой стол.
Аня отошла немного в сторону от всех и забралась на высокий бордюр, беспрестанно поворачивая голову в поисках Жени. В очередной раз, быстро повернув ее, она обнаружила, что уже не одна стоит на тротуаре. В двух шагах от нее стоял Константин Зверев, новоиспеченный подполковник.
*Леохар (IV век до н.э.) – древнегреческий скульптор. Леохар изваял множество статуй Зевса, Аполлона, Ареса.
**Александр Македонский (Александр III Великий, предположительно 20/23 июля или 6/10 октября 356 года до н.э. – 10/13 июня 323 года до н.э.) – царь Македонии из династии Аргеадов (с 336 года до н.э.), выдающийся полководец, создатель мировой державы.
– Вы не меня ищете? – со смешком спросил он.
– К счастью, нет! – парировала Аня. На этот раз она решила не тушеваться. – Вас можно поздравить с заслуженным, как все говорят, званием?
– А вы так не считаете? – он вскинул бровь.
– Я вас совсем не знаю, но судя по вашему личному делу, награда нашла героя! Примите мои поздравления, товарищ подполковник! – с наигранным безразличием ответила она и снова повернула голову в противоположном направлении.
В этот момент к ней подбежал Женя и, обняв ее за талию, оторвал от земли и закружил. Аня весело засмеялась, обнимая его. Повернув голову, чтобы с вызовом посмотреть на стоящего за спиной Константина, она обнаружила, что его там нет. Он испарился, как будто его и не было.
– Женечка! Как я рада тебя видеть! Так это был ты, тогда у штаба? – она снова обняла его и услышала рядом с ними приятный женский голос.
– Так, так! Значит, когда жена не видит, товарищ старший лейтенант… – за спиной Жени стояла молодая высокая блондинка с крупными чертами лица и хитрой ухмылкой.
– Аня, познакомься! Это моя супруга Светланка! – расплылся в улыбке Женя.
Ане стало неудобно за свою несдержанность и она, сделав шаг в сторону от Жени, протянула Светланке руку со словами: – Очень приятно! Меня зовут Аня. Мы с Женей… – хотела продолжить она, но была прервана озорной Светиной репликой.
– Ой, да знаю я, что вы с ним творили. Он мне все уши прожужжал, что мир тесен, что встретил друга детства. А потом неделю, будучи в командировке, рассказывал истории о ваших похождениях Чука и Гека, – весело тараторила Светлана, пока Женька обнимал ее и целовал в щеку.
– А он рассказывал вам как однажды на спор встал в собачьи какашки, а потом тетя Ира заставила его отмывать кроссовки? – в такой же озорной манере спросила Аня.
– Аня, вы мне очень нравитесь. Не знаю как насчет друга детства, но подругу в этой части вы себе уже нашли! – радостно заключила Света, снова пожимая девушке руку.
– Ну, уж если вы решили дружить против меня, предлагаю это хотя бы отметить, – сказал Женя и, обращаясь к Ане, добавил: – Ты ведь идешь сегодня на застолье?
– О, нет. Прошу прощения, но я не любитель таких мероприятий! – запротестовала она.
– Как это не любитель?! – возмутилась Света. – Это у тебя просто компании подходящей не было. Предлагаю пойти к нам и начать «репетицию», а потом ты сама будешь нас уговаривать продолжить банкет.
– Правда, пошли! – настаивал Женя. – Мы с тобой сто лет не виделись, есть что вспомнить. Я тебе про Митьку расскажу, – хитро улыбаясь, закончил он.
– Умеете вы уговаривать! – рассмеялась Аня.
Оказалось, что ребята живут в этом же общежитии, но двумя этажами выше.
Три часа к ряду они болтали, смеялись, подшучивали над Женей, запивая все это крепким грузинским вином, явным «конфискатом». Света оказалась очень приятной, словоохотливой девушкой и уже через час они разговаривали по душам, как старые подруги. Она рассказала Ане, что вот уже пять лет не может забеременеть, а теперь ждет квоту на ЭКО. Что у Мити двое замечательных девочек, одну из которых назвали Аней, он с семьей перебрался в Москву и неплохо там устроился, а теперь зовет их с Женей и предлагает хорошую работу.
– Вот и пусть работает на своей хорошей работе в Москве, а нам и здесь не плохо. Правда, Светик? – спросил Женька, обнимая жену.
– Правда! – как-то грустно протянула Света, а когда Женя вышел с кухни, чтобы ответить на телефонный звонок, добавила: – Конечно, где Москва, а где мы! – сказала она, окинув взглядом маленькую кухоньку убогой служебной квартиры в семейном общежитии. – И когда в нем уже пройдет это мальчишеское желание доказать всем, что он мужчина? Кому нужна эта служба, эти вечные переезды и казенное жилье? Вот как мне его убедить?
– Мне кажется, у тебя все получится! – сказала Аня, беря Свету за руку.
– Ты так думаешь? – с сомнением спросила та.
– Я уверена! Он так на тебя смотрит… Я сразу поняла, что ради тебя он готов на все. Только не дави! – посоветовала Аня. – Пусть он думает, что это его решение.
– И почему ты не приезжала раньше? – тепло спросила Света и девушки засмеялись. – О, да нам пора! Муж, ты готов? – позвала она Женю. – А ты что в костюме пойдешь? – спросила Света, оглядывая Аню с ног до головы.
– Ребята, с вами, конечно, хорошо, но я, пожалуй… – попыталась запротестовать Аня.
– Вот давай не начинай опять! – возразила Света. – Один раз мы тебя уже уговорили, не заставляй нас снова. Иди переодеваться. Мы за тобой зайдем через десять минут.
Аня стояла перед шкафом с вещами в мучительных раздумьях. «Эх, была не была. Одену свое любимое платье. В конце концов, не на прием к губернатору иду!» – решила девушка.