– Ох, прости, Вень. До того неожиданно эта тётка полезла под машину, и я хотел её предупредить, что она может быть задавлена… Никак не мог сообразить, как они это делают… ну, в смысле, предупреждают об опасности. Решил, что звук аварийной сирены вполне подойдёт. Разве у меня плохо получился аларм?
Бедный мой друг, оказывается, сфальшивил, изображая сигнальную сирену.
– Отчего же плохо: очень впечатляющая звуковая тревога вышла. Если тебе ещё немного потренироваться, на этом можно бы зарабатывать неплохие деньги, – утешил я. Подумал и добавил: – Но фантомная валюта получается легче. Хотя конечно, не так эффектно…
Прохор понемногу пришёл в себя, кивнул своей круглой головой и как-то ядовито ухмыльнулся не до конца пока освоенным ртом.
– А как с той тёткой? – вдруг вспомнил я.
– Она вывернулась прямо из-под колёс, похоже, я все же спас ей жизнь, – ответил мой приятель не без гордости. – Не будь меня с присущим мне супер-электронным вниманием, остались бы от нее рожки да ножки.
Не очень мне нравятся эти, так называемые, образные выражения, но в данном случае человеческий жаргон оказался вполне уместным.
– Нам с тобой тоже не поздоровилось бы под колесами машины. Впрочем, быстрая электронная реакция позволила бы нам сконцентрироваться между вращающихся деталей.
– Но с чего бы нам лезть под этого автомобильного уродца? – искренне удивился Проша. – Я не понял, как ей это удалось. Может, она слепая и глухая одновременно?
– Просто люди имеют привычку ценить время гораздо дороже собственной жизни. Ты ведь знаешь из новостей, сколько их погибает под разнокалиберными колёсами. Намного больше, чем сообразительных и осторожных собак и кошек. Я уж не говорю о крысах…
Но Прохора уже привлекла другая сцена: он застыл перед пихающейся и вопящей толпой людей, атакующих на остановке довольно вместительный автобус. Я опасался, что он снова начнет изображать тревожный сигнал, и слегка оттолкнул его в сторону.
– Не переживай за них, они всегда так влезают в свои перевозки. Каждый день это вижу. Наверное, эти телодвижения заменяют им спортивные тренировки.
– Но ведь это страшно нелогично, их же поместится вдвое меньше при таком методе загрузки.
– А им так больше нравится. Кто сказал, что люди поступают логично и разумно? Я с таким типом поведения почти не сталкивался.
И тут, словно в подтверждение моих недавних слов, от толпы на остановке отделился крупный, хотя и немного облезлый, серый кот, отошёл на безопасное расстояние, брезгливо потряс левой передней лапой и уселся на хвост с самым серьёзным и деловым выражением на усатой морде. Автобус отошёл, едва захлопнув дверцы за последним пассажиром. Снаружи осталась болтаться пластиковая ёмкость с двумя бутылками пива, неосмотрительно оставленная за дверью протиснувшимся внутрь хозяином мешка.
Кот повертел солидной башкой и увидел нас с Прохором. На его морде появилась заинтересованность, и он, не спеша, степенно двинулся к нам. Прохор приглянулся ему больше, чем я, кот придвинулся к моему приятелю вплотную и потёрся боком о его ногу в заношенной джинсе. Прохор наклонился и попытался погладить мурзика неплохо сделанной человеческой рукой. Выражение кошачьей морды резко изменилось, хвостатый отпрыгнул подальше и предупреждающе зашипел. Довольно грозно, признаться.
– Ишь, ты, хитрый котище! Расшифровал меня. Надо бы сымитировать человеческий запах для большего соответствия.
– Лучше не надо, – брезгливо поморщился я. – Все равно у нас фактура не та. Человека обмануть можно, зверя – почти никогда. Кошка – животное умное.
Некоторое время мы шли молча, Прохор упёр свои слишком круглые глаза в землю, явно о чём-то напряженно размышляя. Затем он удовлетворенно крякнул и сообщил:
– Все! Уходим на полную автономность: я решил завести себе кошку. Собственную. Раз биологическая зверушка меня не признает, я сделаю себе электронную. В полном соответствии с природной тварью… Ты ведь говорил, кажется, что с помещением для жилья у нас проблем не будет. А своих навещать иногда буду. По четвергам.
Почему именно по четвергам, я не понял, но поспешил поддержать приятеля:
– Да, именно, что не по пятницам. Ага, конечно.
– Просто по четвергам хозяин работает дома, а жены его шумной нет. Ей на дом работу не дают. Видать, на всех не хватает работы, – пояснил Прохор. – А насчёт автономного помещения ты подумай в самое ближайшее время. На прежнем месте с кошкой у меня ничего не выйдет, да и Муська её не потерпит: подерутся зверушки.
***
Автономное помещение, то есть офис по человеческой терминологии, нашелся довольно быстро. Оказалось, что половина людей что-то сдаёт: нежилые помещения или квартиры. А вторая половина, или чуть меньше того ищет, где и у кого всё это снять. Когда начинаешь смотреть на мир не только через просторы Сети, то обнаруживаешь его неожиданно странным и совсем не таким логичным и предсказуемым, как можно было подумать раньше.
Для нас с Прохором я подобрал четыре комнаты окнами в парк в большом здании, битком набитом разными фирмами. Тут были туристические агентства, мебельные салоны, дизайнерская студия, рекламная фирма, редакция какой-то малоизвестной газетёнки, и бес его знает, что еще. Хозяин здания (или его уполномоченный), довольно странного вида кругленький коротышка, показал мне все свободные площади, я выбрал уже упомянутые четыре просторных помещения, занимавших целиком второй этаж узкого крыла строения. Хозяин принялся на все лады расхваливать выбранные мною комнаты и всё владение вообще. И ремонт-то тут доделали совсем недавно, и соседи-арендаторы сплошь все порядочные фирмы, и безопасность на самом высоком уровне, и удобства… Под конец я даже отключился, так меня утомила его пустая болтовня. Вновь подключился я на фразе:
– Конечно, всё это делает арендную плату довольно высокой, но вы должны оценить преимущества, – тут он сделал многозначительную паузу и принялся скрести ворсистый ковролин пола тупым носком замшевого ботинка. Потом упёр глаза в этот свой башмак, словно ничего интереснее сроду не видал.
Я тоже молчал довольно долго. Потом решил, что с него уже хватит, и сказал самым равнодушным человеческим тоном:
– Цена для меня особого значения не имеет, но постарайтесь к завтрашнему утру подготовить всё, что нужно. Мне бы хотелось поскорее здесь обустроиться и начать работу, – изложив свои несложные пожелания, я принялся внимательно разглядывать пупырчатые обои за его спиной. Он ответил не сразу: некоторое время с сомнением покачивал головой, разглядывал мои длинные и тощие, по человеческим понятиям, ноги, обтянутые светлыми джинсами. Но затем энергично закивал, усиленно выражая согласие. Ещё немного – и голова его отлетела бы и покатилась, не выдержав такой тряски. Он видно тоже понял, какая опасность грозит самой важной части его тела, и прекратил мотать ею довольно резко, в нём даже что-то хрустнуло.
– Разумеется, подготовим в лучшем виде, не сомневайтесь. Но-о, – тут он поднял на меня маленькие глазки, невероятно вытаращив их, что должно было изобразить крайнее удивление, – разве вы заплатите такую сумму наличными?
– Ну да, заплачу, – все так же равнодушно подтвердил я. – Вам в рублях или в другой валюте?
Кругленький хозяин здания так изумился, что не сразу смог вымолвить:
– Д-давайте доллары, что ли. Э-э, эт-та… мойка с горячей водой у вас уже есть, так ещё может вам туалет отдельный сделать? А то общий довольно далеко отсюда по коридору.
Я хотел было отказаться, так как нас с Прохором совсем не интересовали сантехнические удобства. Но потом решил, что будет подозрительно для всех остальных арендаторов, если они заметят, что мы вовсе не ходим в такое нужное заведение.
– Валяйте, делайте. Мы доплатим.
Напоследок я заметил небрежно, что хотел бы отгородить коридор стеклянной перегородкой, чтобы никто не мешал нам с компаньоном работать, так как у нас очень солидная фирма, и наши клиенты не любят, чтобы их беспокоили. Коротышка снова согласно закивал, но головой теперь тряс гораздо осторожнее. Мы расстались, почти довольные друг другом.
Уже на улице, энергично шагая по заросшей кустарником парковой аллее, я подумал, что на этот раз деньги придётся доставать настоящие. Не очень сложная проблема: взять фантомные рубли и поменять их в банке на подлинные доллары. Да и с рабочими придётся расплачиваться настоящими бумажками, и с поставщиками за мебель и за технику, тут ведь не будешь каждый раз менять лицо. Адрес-то не фиктивный, а настоящий…
А что если купить собственную машину и самим доставлять все покупки в офис? Нет, тоже не годится. Машину рано или поздно вычислят, даже сменные фантомные номера не помогут. Хотя есть одна идея: нужно только всякий раз надевать на машину новый фантом-корпус. И будет она то «газель», то «соболь», то «форд-транзит», то «фольксваген». Да мало ли еще какая…
Но лучше всего начать, наконец, свое дело и получать за работу настоящие деньги. Будем мы с Прохором, пожалуй, вести борьбу со спамами и вирусами для пользы всех заинтересованных лиц и организаций.
Домой я добрался довольно поздно, но Люся ещё не вернулась с работы. Это меня вполне устраивало, объясняться с нею по поводу моего отсутствия совершенно не входило в мои теперешние планы. Впрочем, в последнее время она очень мало интересовалась моей персоной. Всё где-то пропадала, а уж если была дома, то ей непрерывно кто-то названивал. И Люся проводила все вечера в кресле в обнимку с телефоном. И болтала, пила кофе, снова болтала, ела сосиски с яичницей, запивая то пивом, то чаем… В общем, проводила время по-человечески бездарно.
Впрочем, я не был на неё в обиде за невнимание. У меня и своих дел хватало, особенно в последнее время.
***
Утром я отправился в банк в самом прекрасном настроении. Люся ушла на работу довольно рано, а я мог спокойно удалиться по своим делам. Даже придумал уже, как переместиться на свою отдельную территорию незаметно для Люси: оставлю ей надёжный компьютерный фантом вместо себя и буду время от времени его подновлять. Да вдобавок пошлю на её почтовый ящик подробное объяснение, на случай, если она заметит подмену. Хотя пока ей явно не до меня.
Шёл я быстро, в руке держал объёмистую дамскую сумку, набитую фантомными купюрами. На этот раз я изображал довольно плотную невысокую даму средних лет. Хотел сделаться толстой тётушкой преклонного возраста, но почему-то не получилось. А вышло… ну, то, что вышло. Хотя оно и к лучшему, ведь в банке запросто могут усомниться, что у пожилой домохозяйки бывают такие большие деньги. Можно бы конечно приодеть её в дорогой костюм и бриллианты, но ведь это такая дополнительная возня.
Банк я выбрал дальний и не самый известный. «ИнтерФинанс» называется, вряд ли кто слышал. Выглядел он вполне респектабельно, хотя и находился на каких-то задворках. Возле «Интера» имелась даже аккуратная автостоянка машин на десять. Я вошёл (или вошла?) в зал для физических лиц, высмотрел окошечко валютного обмена и направился туда, помахивая сумкой. Наверное, нужно было бы как-то поаккуратнее нести внушительную ёмкость с деньгами. Бережно прижимать к груди, например. Но это бы очень бросалось в глаза, мне такая реклама была ни к чему. Хотя, в общем, и это не имело значения.
Девушка в окошке изумленно подняла на меня глаза, когда я назвал (или назвала?) сумму, немного замешкалась и затем сказала:
– Вам придётся немного подождать, я закажу деньги в хранилище.
– Могу и подождать, если не особенно долго, – согласился я довольно писклявым голосом. Такой уж получился.
– Минут десять, не больше, – успокоила меня банковская служащая.
На самом деле получились все двенадцать. Но в остальном операция прошла без малейшей заминки.
Уже на улице я вдруг заметил двух странных типов: бесформенные существа в мятых брюках и блёклых мешковатых балахонах. Один их них поднёс к самому носу нечто, зажатое в здоровенном волосатом кулаке, и прогнусавил:
– Тётка роста мелкого, хотя и в теле. Как раз в твоём вкусе, хи-хи. Шучу, шучу!.. На этот раз затруднений не будет, только отожмём её чуть-чуть от дороги. Аккурат у помойки и будем брать.
Шли они на приличном расстоянии от меня и поэтому говорили, не боясь быть услышанными. Недотёпы ведь и не подозревали, на какую даму нарвались. Каждое слово фиксировалось мною в тот самый момент, когда формировалось в мозгу того, кто готовился к следующей реплике.
Вот у кого и с чем затруднений не будет, так это у меня с этой шайкой любителей чужих бумажных денежек. Но, говоря откровенно, у меня не было ни желания, ни азарта связываться с этими человеческими отбросами. Да и времени на них было жаль.
– Ничего, мы и сами справимся, – успокоил кого-то второй, повыше и потолще Гнусавого, бесцеремонно вырвав у того мобильник. – Вы как раз к делёжке успеете. Кх-х-хи-и-и! Смотрите только, не опоздайте! Кх-х-хи-и-и-хи! Да нет, тётку маленько только оглушим, а там – пусть себе живёт! Если кондрашка её не хватит, как поймет, что денежки тю-тю. Кх-х-хи-и-хи-хи!
Тут я решил споткнуться, было пора. Всего метров двадцать оставалось до помойки, состоявшей из полудюжины крашеных железных ящиков, промаркированных белой краской: «ДЕЗ ПП-331. Без разрешения не вывозить!» Место для небольшого урока любознательным жуликам вполне подходящее.
Итак, споткнувшись, я «потеряла» туфлю и «потянулась» за ней, не поднимаясь с грязного асфальта. От неожиданности Гнусавый чуть не налетел на меня. Притормозил в последний момент и замахнулся, было, правой ногой в тяжелом башмаке, нацеливаясь в голову «даме». Не дойдя до цели пяти сантиметров, нога его наткнулась на что-то невидимое. Раздался громкий металлический звук. Нападавший взвизгнул и упал вперед головой, совсем рядом со мной. Жулик повыше подбежал к первому и наклонился, чтобы помочь сообщнику встать. Когда оба выпрямились, «дамы» перед ними и в помине не было.
– Ты кого-нибудь видел? – спросил Гнусавый, потирая руками обе ушибленные коленки.
– Нет. А тётка-то где? Ты ведь должен был заметить, куда она подевалась.
– Может и должен, но не заметил. Да некуда ей спрятаться было. Давай контейнеры мусорные обойдём.
Сообщники деловито пошли вокруг помойки, негромко переругиваясь и пиная ногами бутылки и жестянки из-под пива, в изобилии валявшиеся вокруг. В самом начале второго круга им в глаза бросилось нечто новое: возле самой помоечной оградки стояла машина. Ничего себе такой автомобильчик – джип-«БМВ» цвета металлик, почти новенький, только чуть поцарапанный сбоку.
– Ты эту тачку видал, когда мы первый круг делали? – спросил Гнусавый товарища.
– Я – нет! Так и то потому, что её на первом круге тут не было.
– Как это не было! Должна быть, потому что никто сюда не подъезжал. Мы бы услыхали.
– А может, мы просто ещё полный круг не прошли, – нашёлся Верзила.
– Конечно, не прошли-и, – передразнил Гнусавый, видно бывший в этой парочке повыше должностью. – Вон стоит банка от «мельника», которую я наподдал, и она на донышко встала. Эт-то ты пива с утра перепил, вот и не видишь ничего у себя под носом.
– А ты будто видел, хоть и ковылял всё время рядом?! – обрадовался второй бандит. – Небось, сам со вчера ещё не протрезвел.
– Как ща вмажу, – замахнулся на него Гнусавый, – узнаешь, кто из нас не протрезвел.
– Да будет тебе, давай лучше ещё разок обойдём. Для верности, – пошёл на мировую Верзила.
Незадачливые бандиты обошли муниципальную свалку снова, теперь уже в обратную сторону. Так, на всякий случай. Они были уже в двух шагах от авто-фантома, когда у Гнусавого в кармане заверещал мобильник.
– Ну, туточки, за помойкой, – проорал в трубку грабитель. – Нету тётки, в воздухе растворилась. Да не пил я со вчера! Трезвые мы оба, как последние кретины, а тётки все одно – нет. Чё делаем, чё делаем?! Бесхозная классная тачка тут у нас обнаружилась. Всё лучше, чем ничего.
Через несколько минут к моей парочке жуликов присоединились ещё двое. Один из них выдвигал вперед обширное брюхо с таким видом, что сразу становилось ясно, кто в этой шайке главный.